Когда Се Чжэнь вышел из двора, он столкнулся с Цяо Анем — тот как раз завершил расчёт с гильдией.
— Студент Се Чжэнь, — улыбнулся ему Цяо Ань. — Ты так долго не появлялся на занятиях, что я уже подумал: не покинул ли ты бренный мир?
Се Чжэнь замялся:
— Учитель, мне кажется, товарищ Цзян…
Она явно сошла с пути Дао.
— Ты имеешь в виду Цзян Яо? — невозмутимо ответил Цяо Ань. — По-моему, у неё большое будущее.
— А?
— В прошлый раз я взял её купить материалы для формаций, и она сразу поняла, что лавка — мошенническая. Объяснила продавцу всё по полочкам и купила высококачественные материалы по цене намного ниже рыночной.
Се Чжэнь почувствовал неладное:
— Неужели это был просто чёрт против чёрта?
— Дорогой студент, — спокойно возразил Цяо Ань, — разве побуждение к добру можно назвать «чёртом против чёрта»?
— К тому же у неё уже максимальный балл за текущую работу. А у тебя пропусков слишком много. Если не хочешь провалиться, придётся хорошо написать экзамен.
— Учитель… а сколько весит текущая работа?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— А у меня вообще есть баллы за текущую работу?
Едва он задал вопрос, как Цяо Ань бросил на него насмешливый взгляд:
— Конечно, нет.
Се Чжэнь: ?
Так ведь это гарантированный провал!
Цяо Ань добил:
— Студент Се, разве настоящий мечник может надеяться получить баллы, не посещая занятий?
— Посмотри на свою однокурсницу — она в этом году главная претендентка на премию «Лучший студент Формационной академии».
Се Чжэнь: …
Меня просто разрывает пополам.
Цзян Яо не знал, что случилось с Се Чжэнем после того дня, но несколько дней подряд тот смотрел на неё с выражением «мне есть что сказать, но я молчу».
Наступил день итоговой аттестации. Цяо Ань привёл их обоих на базар.
— Перед началом экзамена напомню правила.
— Во-первых, у вас есть один час. Опоздание даже на мгновение — аннулирование результатов.
— Во-вторых, цель экзамена — добыть сто духовных камней.
— В-третьих, методы любые, но запрещено жульничество.
Цяо Ань окинул их взглядом:
— Есть вопросы?
Се Чжэнь поднял руку:
— Учитель, раз я всё равно провалюсь, стоит ли мне участвовать в этом экзамене?
Голос Цяо Аня стал резче:
— Знания рождаются в практике. Если ты пропустишь этот шанс, уверен ли ты, что справишься в следующий раз?
— …Вопросов больше нет, учитель.
Цяо Ань хлопнул в ладоши:
— Тогда объявляю экзамен по профессиональной этике мечников официально открытым.
#
Раньше Се Чжэнь только и делал, что упражнялся в уединении. Кроме экзаменов в Мечевой академии, он ни разу не бывал в местах, где собиралось больше десяти человек.
Он чувствовал себя совершенно потерянным на базаре.
— Товарищ Цзян, ты… — обернулся он, но Цзян Яо уже беседовала с незнакомцем.
— Вижу по вашей одежде следы защитной формации, — говорила она. — Вы, вероятно, формационный мастер?
— Да, именно так.
— Однако у вас, кажется, нет атакующей формации. Нам, формационным мастерам, следует заботиться о собственной безопасности в дороге.
Се Чжэнь: ???
Ты вообще-то кто такой — формационный мастер или мечник?!
Наивный молодой формационный мастер ничего не заподозрил:
— На рынке не найти подходящей атакующей формации.
Цзян Яо достала из пространственного хранилища миниатюрную мечевую формацию:
— У меня как раз есть атакующая формация, но раньше я не встречала достойной защитной.
— Ваша защитная формация явно не фабричная. Вы, должно быть, изготовили её сами?
Формационный мастер кивнул.
— Эта мечевая формация тоже моей работы. Не желаете обменяться?
Цзян Яо внимательно наблюдала за его реакцией и вовремя добавила:
— Кроме стандартного режима атаки, я оставила возможность кастомизации. Вы сможете адаптировать её под свои нужды.
— Можно взглянуть поближе? — колебался он.
— Конечно.
Цзян Яо протянула ему формацию. Тот осмотрел её и сказал:
— Простите, но на моей защитной формации стоит семейная печать — обмен невозможен.
— Однако ваша мечевая формация поистине великолепна. В ней чувствуется дух меча, стремящегося к вершинам. Такое не каждому формационному мастеру под силу. Вы, должно быть, достигли больших высот в мечевом искусстве.
Се Чжэнь: …Потому что она и есть мечник.
— Не соизволите ли продать мне эту формацию за духовные камни?
Цзян Яо вздохнула:
— Что ж, раз мы так сошлись, давайте торговать за камни.
Молодой мастер достал кошелёк:
— Сегодня я вышел в спешке и взял с собой лишь девятьсот духовных камней. Если этого недостаточно, оставьте, пожалуйста, способ связи — завтра пришлю недостающее.
Се Чжэнь: ?!
— Этого вполне достаточно, — сказала Цзян Яо.
Как только тот ушёл, она улыбнулась Се Чжэню:
— Удачи! Я пойду сдавать работу.
— Нет… Я не умею так.
#
Когда Цзян Яо нашла Цяо Аня в чайной, перед ним лежал камень видения.
Увидев, как Се Чжэнь в десятый раз терпит неудачу при знакомстве и вместо этого помогает старику перейти реку, Цяо Ань вздохнул:
— С таким упрямством даже пересдача не спасёт.
— …Учитель, как он вообще добрался от базара до окраины?
— Этот старик заблудился, и он вызвался проводить его домой.
Цзян Яо отпила глоток чая:
— Се Чжэнь действительно обладает прекрасными качествами характера.
Цяо Ань усмехнулся:
— Но если только этот оборванный старик не превратится в рассыпающего золото бессмертного, нашему студенту сегодня предстоит вернуться в общежитие с нулём баллов.
Едва он договорил, как на камне видения старик схватил руку Се Чжэня и растроганно произнёс:
— Молодой человек, при таком сердце вы — истинный материал для великого Дао!
— Эти сто духовных камней — мой скромный дар. Прошу, примите их!
Цяо Ань / Цзян Яо: …
Автор говорит:
Видимо, это и есть разница между удачливым новичком и трудягой-перфекционистом.
Несмотря на всё это, Се Чжэнь всё равно провалился из-за отсутствия баллов за текущую работу.
После окончания курса они наконец встретили преподавателя предмета «Теория мечевого искусства».
— Почему нам читает лекции сам ректор? — не поверил своим глазам Се Чжэнь. — Разве он не формационный мастер?
Ректор прищурился:
— Студент Се, у вас есть какие-то претензии?
— Я думаю, что…
Цзян Яо придержала его за плечо:
— Ректор, у него нет претензий.
Ректор махнул рукой:
— В академии не хватает преподавателей. Те, кто понимает это, конечно, заслуживают уважения.
— А те, кто не понимает, могут собирать вещи и покидать академию, — добавил он мягко. — Я не допущу, чтобы кто-то порочил учебник, который я писал годами.
Се Чжэнь: …
Он вскочил:
— Я буду усердно учиться!
Ректор достал чайный набор:
— Сегодня вы просто прочитайте учебник.
— Ректор, я уже подготовился заранее. Вы можете начинать лекцию.
Рука ректора замерла над чайником:
— Изложите, пожалуйста, все точки зрения, представленные на девяносто девятой странице.
— …А вы не могли бы подсказать, о какой теории идёт речь на девяносто девятой странице?
— Если не знаете — читайте учебник заново, — бросил ректор на Се Чжэня. — Когда сможете отвечать без запинки, тогда и начну читать лекции.
…Это просто отговорка, чтобы не вести занятия.
— После лекции напишите эссе на тему по выбору, связанную с курсом. Объём — десять тысяч иероглифов. Это пойдёт в счёт текущей работы.
— Итоговый экзамен — письменный, в течение одного часа, — спокойно отпил он глоток чая. — Без подглядывания.
Цзян Яо достала бумагу и перо:
— Вы не могли бы уточнить типы заданий?
— Я никогда не усложняю студентам жизнь. Все задания стандартные.
Се Чжэнь: …Но ваш вопрос только что был совсем не стандартным!
— Толкование терминов, краткие ответы, развёрнутые рассуждения, анализ кейсов, — пояснил ректор. — Хотя билет ещё не составлен, количество заданий неизвестно.
— В общем, пишите как можно быстрее.
Цзян Яо / Се Чжэнь: …
После занятия Се Чжэнь долго молчал, а потом спросил:
— Товарищ Цзян, как ты собираешься готовиться?
Цзян Яо смотрела на семисотстраничный учебник:
— Придётся изучать стиль экзаменационных заданий ректора.
— Хотя специализация на мечевом искусстве открыта лишь в этом году, соседняя специальность существует уже более десяти лет.
#
— Значит, вы хотите опубликовать задание? — улыбнулся Пэй Сюань.
— У нас слишком мало времени на подготовку, поэтому мы хотели бы ознакомиться с прошлогодними экзаменационными билетами по специальности формационных мастеров, — ответила Цзян Яо.
— Академия разрешает частную торговлю, — Пэй Сюань ловко вытащил стопку листов. — Тридцать духовных камней. Спасибо за покупку.
— …
Цзян Яо и Се Чжэнь сложились пополам, купили билеты и направились обратно.
По дороге Се Чжэнь задумчиво спросил:
— Почему старший брат Пэй так ловко этим занимается?
Цзян Яо спокойно ответила:
— Возможно, формационным мастерам прошлогодние билеты нужны ещё больше, чем нам.
— Да, наверное…
Программа специализации на мечевом искусстве в Формационной академии была крайне несбалансированной. Предмет «Теория мечевого искусства» начинался лишь в конце семестра, оставляя студентам всего две недели на подготовку.
Чтобы избежать провала, Се Чжэнь и Цзян Яо заменили совместные тренировки взаимной проверкой знаний.
Се Чжэнь:
— Основные принципы мечевого искусства делятся на общепринятые и принципы, принятые Гильдией мечников…
Цзян Яо:
— …Принципы Гильдии относятся к разделу «Отдельные теории». Основные принципы находятся в «Общей теории».
— Отмечу это и перейдём к следующему вопросу.
— Перечислите источники материалов для изготовления мечей и условия их применения.
— Опишите процедуру обращения с мечниками, впавшими во тьму, согласно правилам Ассоциации мечников.
— Проанализируйте перспективы открытия специализаций по мечевому искусству в академиях мира бессмертных и предложите меры по их совершенствованию.
— …
Повторив все потенциально экзаменуемые темы, Се Чжэнь перевёл дух:
— Ошибок не так много. Думаю, с экзаменом через неделю проблем не будет.
Цзян Яо пролистала прошлогодние билеты:
— Всё в порядке, кроме анализа кейсов — там слишком много неопределённости.
Се Чжэнь задумался:
— Раз ректор даже лекции читать не хочет, вряд ли он станет составлять билет для пересдачи.
Через неделю.
Ректор заваривал чай:
— Чтобы предотвратить списывание, билеты разделены на два варианта — А и Б. Во время экзамена запрещено разговаривать.
Се Чжэнь получил вариант А: …
…Для двух человек действительно нужно два разных билета?
#
Се Чжэнь хорошо подготовился — все вопросы дался легко, пока не дошёл до последнего пункта.
【Формационный мастер Ли и мечник Ван заключили духовный брак. Из-за ухудшения отношений Ли предложил развод, но Ван категорически возражал】
【Позже Ван купил у целителя Чжана яд. Целитель знал об их конфликте, но всё равно продал яд】
【Попытка отравления была пресечена Ли вовремя, серьёзных последствий не последовало】
【Вопрос: почему план Вана был раскрыт?】
Се Чжэнь: ???
С каких пор мечники убивают с помощью яда?!
И как это вообще связано с теорией мечевого искусства?!
Закончив экзамен с лицом, искажённым страданием, Се Чжэнь немедленно побежал к Цзян Яо:
— Какой вопрос по анализу кейса был в варианте Б?
— Что должен был сделать мечник Ван в этой ситуации?
Се Чжэнь ещё больше расстроился:
— Почему в моём варианте вопрос такой сложный?
Цзян Яо подумала:
— На самом деле можно строить ответ по временной и персонажной линиям.
— По временной — этапы подготовки, реализации и неудачи. По персонажной — отношения между Ли, Ваном и Чжаном. Рассматривайте разные сценарии.
— В конце свяжите всё с теорией мечевого искусства — и баллы будут неплохие.
— …Тогда за этот вопрос я получу очень мало.
Цзян Яо достала расписание:
— В этом семестре у нас ещё практика для мечников. Ты уже выбрал место?
Се Чжэнь оживился:
— Как насчёт Ассоциации мечников? Учитель Цяо Ань там работает.
Цзян Яо передала ему документы:
— Ассоциация мечников принимает на практику только студентов Мечевой академии.
— Нас признают только Формационная гильдия и Ассоциация формационных мастеров.
Се Чжэнь обескураженно вздохнул:
— Всё-таки наша академия — формационная.
— Что не так с нашей академией? — раздался голос ректора, выходившего с экзаменационными работами.
Се Чжэнь моментально окаменел.
— Недавно мы заключили партнёрство с Мечевой академией. Се Чжэнь, ты отправишься туда на практику.
Ректор многозначительно добавил:
— Академия не стала бы открывать новую специальность без должной подготовки.
Когда ректор ушёл, Се Чжэнь с облегчением сказал:
— Хорошо, что академия ещё не совсем отказалась от мечников.
Цзян Яо заметила:
— Я уже проверяла программу обмена между академиями.
Се Чжэнь:
— ?
— Мечевая академия находится очень далеко, и для студентов других вузов жильё не предоставляется.
— Это значит, что придётся снимать жильё самостоятельно.
— Ещё важнее то, что Мечевая академия не выдаёт духовные камни на проживание.
— То есть практика будет полностью за свой счёт.
Се Чжэнь: …
Неужели ректор такого уровня может быть настолько мстительным?!
http://bllate.org/book/4407/450766
Готово:
