Няня снова заговорила:
— Когда молодой господин появился на свет, он был недоношенным и от рождения слабым. Врач тогда сказал, что, возможно, ему не суждено будет заниматься боевыми искусствами и унаследовать дело господина. Ах, помню, как вы тогда разгневались! С тех пор вы перестали обращать на него внимание. Люди со стороны считают вас холодной и безжалостной, но старая служанка знает: в сердце вы всё равно держите молодого господина…
Фан Годжи закрыла лицо руками. Её разум опустел.
«Да что за чёртова завертуха! — подумала она. — То я ему мать, то уже нет. Так кто же, чёрт возьми, его настоящая мать?»
— Няня, а вы помните того ребёнка Цзи Цинхуань?
Няня удивилась:
— Тот ребёнок с самого появления здесь вёл себя странно. Он рос гораздо быстрее обычных детей. Гадалка сказала, будто он — воплощение Истинного Владыки Цинъюань Мяодао. К трём годам он выглядел как обычный ребёнок семи–восьми лет. Вам показалось это подозрительным, и вы приказали отправить его прочь. Прошло уже несколько лет… Почему госпожа вдруг вспомнила о нём?
Сердце Фан Годжи тяжело упало. Поражение было не слабее, чем удар пяти громов. Она широко раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Няня, благодарю за заботу. Можете идти отдыхать.
Няня, казалось, хотела что-то сказать, но всё же удалилась.
Фан Годжи почувствовала, что упустила важную деталь: во всём Первом Небесном Чердаке, кроме Лань Цзя и недавно прибывших слуг, все остальные относились к Юй Цюйяню как к молодому господину.
Её начало бесить: насколько же ненадёжен этот Лань Цзя, если даже не удосужился выяснить, родной ли сын Юй Цюйянь для Юй Дианьцю?
Или же кто-то нарочно вводит его в заблуждение?
* * *
— Уважаемая главная героиня, вы уже дважды ответили неверно. Если ошибётесь в третий раз, с вашего счёта будет списано десять очков удачи и передано второстепенному персонажу.
Цзи Цинлин поглаживал маску в руках. Это была маска из золотых нитей, сплетённых в узор ветвистого цветка, — ключевой предмет, доставшийся ему.
— Значит, это не те двое? Ха! Похоже, я переоценил их.
Он видел такую же маску у Чоу Цзыяня — она служила знаком доверия для ближайших последователей секты.
На маске левого посланника демонической секты Фу Вэньюаня была инкрустирована водяная нефритовая вставка — явно не та. Правый посланник упоминался крайне редко и вообще никогда не появлялся на людях. Остаются лишь несколько стражей секты. Кроме Цзычэня, убитого главой Первого Небесного Чердака, остальные обладали лишь средним мастерством и вряд ли способны были уничтожить весь род Цзи.
— Может, сначала раскройте убийцу Чэнь Цинъу и разгадайте дело о пропавших девушках? Скрытую задачу можно пока отложить.
Цзи Цинлин раздражённо бросил:
— Мне неинтересно. Это ведь не я убил.
1087 предложил:
— Через десять минут система опубликует первую подсказку. Может, подождёте, прежде чем отвечать?
Цзи Цинлин вдруг вспомнил:
— А как там Фан Годжи? Она уже ответила?
1087 проверил:
— Второстепенный персонаж всё ещё находится в фазе «Возвращения в прошлое». Через десять минут её принудительно вернут в реальность. На данный момент она дала один ответ — и он оказался неверным.
Цзи Цинлин фыркнул:
— Если даже я не могу этого знать, откуда ей догадаться? Хотя… почему она до сих пор в том сюжете? Прошёл уже целый час!
1087 пояснил:
— Весь мир замер в момент «Возвращения в прошлое». Один час там равен двум дням внутри сюжета. Однако можно досрочно завершить эту фазу, громко выкрикнув «Борэ борэ ми».
Цзи Цинлин: «………»
Фан Годжи с трудом терпела компанию Лань Цзя за завтраком.
Всё из-за вчерашнего глупого заявления! Она тогда и правда думала, что уже возвращается домой, но минувшей ночью её мировоззрение вновь перевернулось с ног на голову.
Под глазами теперь зияли чёрные круги ещё темнее прежнего.
Лань Цзя с сочувствием приложил к её лицу лечебную маску, и теперь они сидели во дворике Лань Цзя, наслаждаясь завтраком, приготовленным им лично.
— Попробуй пирожок с крабьим желтком.
Фан Годжи откусила кусочек, втянула горячий бульон и удивилась — вкус оказался неплохим.
— А вот каша из свежих лепестков лотоса, которые я собрал сегодня утром.
Лань Цзя зачерпнул ложкой каши, осторожно подул на неё и поднёс к губам Фан Годжи. Та нехотя сделала глоток.
Этот вкус!
— Бле! — вырвалось у неё, и она тут же выплюнула всё обратно, хватаясь за чашку, чтобы прополоскать рот.
— Боже мой, что это за мерзость?! Прямо тошнит! Какой-то отвратительный запах крови!
Каша во рту напомнила ей сырое внутреннее животное — просто невозможно!
Лань Цзя взял ложку своей каши и попробовал:
— Со мной всё в порядке. Ничего странного не чувствую.
Фан Годжи не поверила. Она подозрительно уставилась на Лань Цзя, пока тот не допил всю кашу без малейшего дискомфорта. Тогда она сама зачерпнула ложкой, но, поднеся её ко рту, вдруг заметила нечто странное.
Она протянула ложку Лань Цзя. Тот принюхался:
— С ложкой что-то не так!
Фан Годжи презрительно фыркнула:
— Играете в такие мелкие игры? Хотите испортить мне аппетит? Похоже, вы меня здесь совсем не ждали.
Лицо Лань Цзя потемнело. Он позвал своего личного слугу Чанъаня.
— Объясни, что происходит?
Чанъань упал на колени:
— Я не знаю, господин! Когда я принёс кашу из кухни, она уже была такой! Клянусь, я ничего не делал!
Лань Цзя нахмурился:
— Кто ещё входил на кухню, кроме тебя?
— Только два повара и три служанки.
Лань Цзя ударил кулаком по столу:
— Чего стоите?! Быстро всех сюда! Похоже, у кого-то язык разболтался!
Чанъань робко взглянул на Лань Цзя, потом быстро удалился.
Этот взгляд заставил Фан Годжи задуматься: лицо Чанъаня казалось ей знакомым, но где именно она его видела — не могла вспомнить.
— Откуда этот слуга? — спросила она Лань Цзя. — Выглядит довольно бледным.
— Он из Юнъяна. Несколько лет назад там случился голод. Семья Лу открыла амбары для помощи беднякам, но Лу Цзыминь присвоил большую часть зерна, из-за чего толпы голодающих устроили бунт. Вместо раскаяния он приказал расправиться с ними. В той резне выжили лишь немногие — он один из них.
Юнъян… Юнъян граничит с Линчжоу. Лу Чэнькэ — из рода Лу в Юнъяне, поэтому их и называют «Две Опоры Линъяна». Но имя Лу Цзыминя она не встречала в романе «Чэнькэ» — там Лу Чэнькэ появляется уже сиротой, без родителей и родни, по классическому шаблону главного героя.
Фан Годжи помолчала:
— Бедняга… Ему, наверное, пришлось многое пережить. Выглядит ведь совсем юным.
— Чанъань немного заторможен, глуповат для своего возраста, поэтому я и взял его к себе, — коротко ответил Лань Цзя, явно не желая развивать тему.
Фан Годжи всё ещё пыталась вспомнить, где видела Чанъаня.
— Господин! Глава! — задыхаясь, вбежал Чанъань. — Повариха повесилась в пруду!
Фан Годжи нахмурилась, раздражённо махнув рукой:
— Да сколько можно из-за завтрака проблем! Покажи мне.
— Есть! — отозвался Чанъань.
Проходя мимо него, Фан Годжи специально всмотрелась в его лицо, но ничего подозрительного не заметила.
У пруда уже собралась толпа. Тело поварихи плавало на поверхности, но никто не решался его вытащить.
Фан Годжи подошла ближе. Труп лежал лицом вниз, скрытый под листьями и цветами лотоса. Чтобы получше рассмотреть, она поднялась на цыпочки…
И вдруг чья-то рука схватила её за лодыжку и резко потянула в воду.
Горькая вода хлынула в рот и нос. Звуки с берега стали глухими и далёкими. Она наглоталась воды — той же отвратительной, что и утренняя каша.
Фан Годжи отчаянно боролась, но рука не отпускала, таща всё глубже.
Не хватало воздуха. В носу жгло.
В полузабытьи она увидела лицо — лицо Цзи Цинхуань!
Не то ужасное, с вырванными глазами, вырезанным языком и кровью из всех отверстий, а нежное, белоснежное лицо.
Но затем на этой прекрасной коже начали проступать чёрные точки.
Они множились, покрывая всё лицо плотной сетью ужасающей чёрноты!
Сознание угасало.
[Фаза «Возвращения в прошлое» завершается. Обратный отсчёт начался!]
«Что за „Возвращение в прошлое“? Я ничего не понимаю…»
[Три!]
«Но, похоже, сейчас я вернусь…»
[Два!]
«Наконец-то… Не придётся больше торчать в этом отвратительном месте.»
[Один!]
……
Обрывки воспоминаний пронеслись перед внутренним взором: Лань Цзя шепчет ей на ухо; лицо Шэнь Яня в гробу из холодного нефрита; зеркало, в котором отражаются томные, соблазнительные глаза Юй Дианьцю; слёзы на лице Юй Цюйяня —
«Мы ещё встретимся?»
Белый свет заполнил всё сознание, и образы рассеялись, словно дым.
Последним, что мелькнуло в мыслях Фан Годжи, стало бледное лицо Чанъаня.
Ощущения возвращались. Белый свет угас.
Звуки стали чёткими —
— …не вини, что я не буду щадить твою красоту!
Фан Годжи резко открыла глаза.
Она моргнула. В десяти сантиметрах над её лицом навис топор — и, к несчастью, самое острое лезвие было направлено прямо на неё.
От испуга глаза сами собой сошлись к переносице.
«Хуанту!»
Хуанту, словно воскреснув, наполнился силой. Клинок, двигая руку Фан Годжи, вовремя парировал удар топора и с такой мощью отбросил его, что искры посыпались во все стороны.
Фан Годжи собрала все силы и, размахнувшись, отбросила топор Ту Лю далеко в сторону.
Оружие, кружа в воздухе, вонзилось в стену, описав идеальную дугу.
Её «золотой палец» вернулся!
Фан Годжи внимательно осмотрела безупречное лезвие Хуанту и не смогла сдержать радостной улыбки.
— В конце концов… папочка остаётся папочкой.
Она подняла Хуанту, и теперь её взгляд, полный презрения и насмешки, заставил бледного мужчину и Ту Лю отступать шаг за шагом.
Несколько дней, проведённых в образе Юй Дианьцю, явно пошли ей на пользу — она начинала ощущать в себе настоящую харизму владычицы.
Лицо бледного мужчины потемнело. Его узкие глаза пристально следили за Фан Годжи, а губы слегка посинели, делая его внешность ещё более зловещей — будто он сошёл со страниц легенд о западных вампирах.
Эта мысль напугала Фан Годжи, но тут же напомнила ей о прочитанном ранее: о графине XVII века, которая убивала юных девственниц в своём замке, веря, что купание и питьё их крови сохранит её молодость и красоту. Та даже изобрела «Железную деву» — железный гроб с шипами внутри, чтобы выжать из жертв каждую каплю крови.
Разве не так же поступают в Золотом Уделе с супом из крови девственниц? Богатые дамы ради вечной молодости дошли до безумия.
Эти пропавшие девушки идеально подходят под нужды Золотого Удела. А если за этим стоит «Зелёная Жемчужина» Ши Иншэна, зачем ему сваливать вину на Лянь Цинъюй?
Юй Дианьцю и Лань Цзя тоже не лишены мотивов. Первая — глава Первого Небесного Чердака, одержимая собственной красотой и безумно влюблённая в Шэнь Яня. Второй — бывший шпион демонической секты, предавший своих и ставший одержимым молодостью из-за преклонного возраста.
Даже Чоу Цзыянь может быть под подозрением: зачем ему ловить девушек именно сейчас?
Но всё это казалось слишком прозрачным. Раскрытая «правда» — лишь верхушка айсберга.
http://bllate.org/book/4406/450735
Готово:
