— Нелепость! — Фан Годжи хлопнула ладонью по столу, внутри всё кипело от ярости, аппетит пропал без остатка, а при виде этой миски с кровью её едва не вырвало. Лицо её потемнело: — Если вы ещё раз осмелитесь подать на стол эту гадость, клянусь, «Золотому Уделу» в этом районе не выстоять!
Служанка нисколько не испугалась, напротив, улыбнулась:
— Госпожа преувеличиваете. Этот супчик — лакомство, за которое дамы Линчжоу готовы драться. Может, госпожа Юй всё-таки попробует, а потом уже решит?
— Не нужно. Женская привлекательность не в облике. Одержимость молодостью — болезненное заблуждение. Я повторяю: либо это блюдо больше никогда не появится на вашем столе, либо «Золотой Удел» закроется навсегда.
Служанка, увидев, что ни уговоры, ни угрозы не действуют, фыркнула:
— Раз «Золотой Удел» не может вместить столь высокую особу, как вы, мы, конечно, не станем вас удерживать. Но разрушить «Золотой Удел» — госпожа Юй, боюсь, у вас просто нет таких полномочий!
— Да вы совсем обнаглели!
…
Весь обратный путь Фан Годжи излучала недоступную для живых ауру — даже близкие знали: лучше не трогать. Она всё ещё жалела, что в перепалке со служанкой не выпалила всех заранее придуманных колких фраз, и теперь та наверняка посмеётся над ней за спиной.
— Да кто такие эти «Зелёная Жемчужина»? Я же местная королева Линчжоу! Неужели их не сломать? Всё равно что богатые выскочки!
Юй Цюйянь молча покачал головой.
— Посмеют меня вызвать на дуэль — завтра же прикажу закрыть «Золотой Удел»!
Чёрный страж подошёл ближе, огляделся и тихо посоветовал:
— Владычица, вы забыли… Говорят, этот господин Ши — внебрачный сын самого императора. Кто в Поднебесной не кланяется ему? Недавно один маленький клан перехватил караван «Зелёной Жемчужины» — на следующий день весь род был вырезан до единого, пять ли вокруг — ни души. Даже семейство Цзи пострадало.
Фан Годжи послушно кивнула, но вдруг опомнилась, схватила стража за руку и почувствовала, как во рту пересохло:
— А мои слова… они ведь не обидели его, правда?
Страж выступил холодным потом и смущённо ответил:
— Владычица… как вы сами думаете?
Фан Годжи дала ему пощёчину:
— Да если бы я знала, спрашивала бы тебя?!
Блин… Откуда ей было знать, что у этого старого камня такой мощный покровитель! Неудивительно, что осмелились продавать суп из крови девственниц. Хотя в романах про боевые искусства императорский двор почти не фигурирует, но ведь бывают и исключения вроде «Дела Бао Гуна». Не ожидала, что Ши Иншэн окажется таким жестоким — ему же едва двадцать!
От одной мысли мурашки по коже: пять ли вокруг — ни травинки… Стоп, а семейство Цзи — это ещё что за напасть?
— Э-э… а семейство Цзи — это…
Страж осторожно приблизился к Фан Годжи и, опасливо поглядывая на Юй Цюйяня, который в стороне пинал камешки, будто боялся, что тот услышит, прошептал:
— Владычица, это род Цзи Цинхуань. После резни в мире боевых искусств ходили слухи, будто вы сами заказали это убийство через чужие руки.
— Цзи Цинхуань? Почему имя кажется знакомым? — побледнев, Фан Годжи с трудом проглотила слюну и дрожащим голосом спросила: — Кто такая Цзи Цинхуань? У неё есть связь с Цзи Цинлинем?
Выражение лица стража стало странным, но он не мог не ответить на вопрос владычицы:
— Та самая женщина, с которой сбежал Шэнь Яньчу. Вы тогда украли их ребёнка и собирались убить её, но Шэнь Яньчу пригрозил самоубийством… Потом вы случайно убили Шэнь Яньчу и, мучимая раскаянием, отпустили Цзи Цинхуань. А Цзи Цинлин — её младший брат. Во время резни он единственный исчез без вести — возможно, спасся.
Информации было слишком много. Мозг Фан Годжи завис, словно сломавшийся диск. Она лихорадочно пыталась ухватиться за хоть что-то осмысленное:
— Какое ребёнка украли?
Страж виновато коснулся глазами Юй Цюйяня, наблюдавшего за муравьями, и запнулся:
— Ну… ребёнок… Шэнь Яньчу и той женщины…
Фан Годжи почувствовала, будто получила удар внутрь себя, и чуть не выплюнула кровь:
— Так Юй Цюйянь — настоящий Хуа Уцюэ!
Юй Цюйянь — племянник?
Цзи Цинлин — тётушка??
Юй Цюйянь: «Мяу-мяу?»
Сплетни всегда завораживают.
Фан Годжи не была исключением. Она вытащила горсть мелких серебряных монет, велела Юй Цюйяню гулять где хочет и приказала двум младшим слугам следовать за ним.
Как только Юй Цюйянь скрылся из виду, Фан Годжи немедленно потащила чёрного стража в чайхану, заказала чай, семечки и с нетерпением ждала начала истории.
Сначала страж растерялся — не понимал, чего хочет госпожа, — и не решался заговаривать.
На самом деле Фан Годжи просто ленилась. Раз уж страж знает правду, пусть сам всё расскажет — прямо и по делу. Ей ведь не суждено навсегда остаться в теле Юй Дианьцю; чем скорее она найдёт зацепки, тем быстрее вернётся домой.
Страж, конечно, не посмел возражать — лишь бы владычице было весело. Он сделал паузу и начал повествование.
…
Когда Шэнь Яньчу, сын отшельника, впервые прибыл в Линчжоу, он ничего не знал о городе и даже кошелёк с последними деньгами потерял на празднике фонарей.
Шэнь Яньчу горько усмехнулся, взял единственную ценную вещь — свою флейту — и стал играть на улице.
Праздник фонарей бурлил людьми; в этом году он был особенно шумным и пышным.
Дело в том, что ежегодный праздник устраивал «Первый Небесный Чердак», а его хозяйка, Юй Дианьцю, считалась первой красавицей Линчжоу. Многие воины и странники приезжали сюда, чтобы взглянуть на неё, а в этом году ходили слухи, что праздник станет одновременно и сватовским: Юй Дианьцю выберет себе мужа.
Ей уже перевалило за двадцать, и старшие постоянно напоминали о замужестве. Чтобы заткнуть им рты, она решила устроить выбор жениха с помощью шарика-«сюцюй».
Пока шло оживлённое сборище, Юй Дианьцю сидела у окна на втором этаже трактира и скучала, наблюдая за толпой.
Вдруг в воздухе прозвучала флейта — чистая, мелодичная. Она повернула голову и увидела белого юношу у фонаря с изображением красавицы. Он играл, погружённый в музыку. Щёки Юй Дианьцю порозовели.
С первого взгляда она влюбилась.
Это чувство напомнило ей строки из любимых в юности стихов: «Кто там, на дороге, юноша прекрасный?.. Хотела бы стать его женой — и жизнь моя кончилась бы».
В тот же вечер, во время церемонии, Юй Дианьцю велела слугам отобрать у Шэнь Яньчу флейту и привести его к воротам «Первого Небесного Чердака». Затем она бросила ему шарик-«сюцюй».
Шэнь Яньчу оказался втянут в водоворот событий: толпа подхватила его, увели на «Первый Небесный Чердак», переодели в свадебные одежды и заставили кланяться предкам. Пока он опомнился, его уже втолкнули в спальню.
Невеста сама сорвала покрывало и, застенчиво глядя на лицо Шэнь Яньчу, прошептала:
— Муж.
Шэнь Яньчу растерялся и, поклонившись, объяснил, что приехал в Линчжоу, чтобы найти невесту, обручённую ему ещё в детстве родителями — девушку из рода Цзи по имени Цинхуань.
Лицо Юй Дианьцю сразу помрачнело. Тот, кому достался её шарик, становится её мужем и хозяином «Первого Небесного Чердака».
Шэнь Яньчу, не понимая её чувств, лишь преклонил колени и просил простить его: отказаться от обещания родителям — значит стать неблагодарным сыном.
Юй Дианьцю презрительно рассмеялась, парализовала его точками и швырнула на ложе. Затем сама сорвала с него одежду и опустила занавес.
Свечи мерцали, страсть бушевала.
Окружающие говорили, что Шэнь Яньчу повезло: красавица рядом да ещё и власть «Первого Небесного Чердака». Но Шэнь Яньчу никогда не ценил подобного. Он мечтал о другом: учиться, сдать экзамены, стать чиновником и честно жениться на Цзи Цинхуань, исполнив волю родителей.
А теперь его, человека без боевых искусств, заперла в спальне эта женщина, насильно принуждая к интиму. Сердце его наполнилось горечью и тоской.
Как-то Цзи Цинхуань узнала, где находится Шэнь Яньчу, и, пока Юй Дианьцю объезжала поместья, пробралась к нему, чтобы бежать вместе.
Они скрылись по реке, уплыли далеко на юг и поселились в глухой деревушке, ведя скромную жизнь. Через год у Цзи Цинхуань родился мальчик.
Тем временем Юй Дианьцю задействовала все свои силы, чтобы найти Шэнь Яньчу. И наконец вышла на их след.
С тех пор как Шэнь Яньчу сбежал ночью, характер Юй Дианьцю резко изменился: она стала жестокой и вспыльчивой, часто избивала слуг за малейшую провинность и постепенно начала получать удовольствие от истязаний.
Когда ей доложили, что у Цзи Цинхуань и Шэнь Яньчу родился сын, Юй Дианьцю чуть не лишилась чувств от зависти и ненависти.
«Хотела бы стать его женой — и жизнь моя кончилась бы… Даже если он отвергнет меня — мне не стыдно!»
Она наконец поняла: с самого начала эта судьба была ошибкой. То, что она считала счастливым союзом, стало источником её страданий.
Она похитила ребёнка. За все месяцы брака с Шэнь Яньчу она так и не забеременела, и, глядя на младенца в пелёнках, улыбнулась: этот ребёнок должен быть её и Шэнь Яньчу.
Когда Шэнь Яньчу вновь увидел Юй Дианьцю, он уже был в отчаянии. Ради жены и сына он занёс меч себе на шею.
Юй Дианьцю предложила: убей Цзи Цинхуань — и я отпущу ребёнка.
Шэнь Яньчу отказался и стал защищать Цзи Цинхуань. Это глубоко ранило Юй Дианьцю. Она решила убить Цзи Цинхуань сама.
Она хотела связать Шэнь Яньчу и застрелить Цзи Цинхуань, но Шэнь Яньчу сразу понял её замысел. Он приложил клинок к горлу и сказал лишь одно: «Моя жизнь в обмен на их жизнь». Затем повесился.
Юй Дианьцю впала в отчаяние, чуть не упала в обморок и в конце концов увезла тело Шэнь Яньчу обратно в «Первый Небесный Чердак».
Разумеется, в мире боевых искусств ходили слухи, будто она легко отпустила Цзи Цинхуань, но на самом деле приказала накормить её зельем безумия и отправить обратно в род Цзи.
Что до ребёнка — Юй Дианьцю назвала его Юй Цюйянем и воспитывала как своего. Всех слуг, знавших правду, она уволила.
С тех пор род Цзи молчал, не осмеливаясь роптать. Но несколько месяцев назад их всех вырезали. Кто не удивится?
…
Чёрный страж допил чай одним глотком.
Удивительно ли это? Фан Годжи не знала, но ужас она точно почувствовала. Она невозмутимо щёлкала семечки и пила чай, хотя спина её уже промокла от пота.
Страж продолжал свои догадки:
— Мне кажется, кто-то специально использовал имя «Зелёной Жемчужины», чтобы устроить резню. Владычица, как вы думаете — кто бы это мог быть?
Фан Годжи внешне сохраняла спокойствие, тайком прижимая дрожащие ноги, и с видом знатока рассуждала:
— Хотя в мире боевых искусств все обвиняют именно меня, любой здравомыслящий человек поймёт: разгадка не так очевидна. Истина всегда скрыта там, где её меньше всего ожидаешь.
— Владычица мудра! — восхитился страж и сменил тему: — А история про прекрасную Лüйчжу, которую вы рассказали в «Золотом Уделе»… в ней был скрытый смысл? Неужели вы специально провоцировали «Зелёную Жемчужину»? Иначе зачем искать повод? Ведь суп из крови девственниц — редчайшее лекарство.
История о Ши Чуне и Лüйчжу была просто импровизацией Фан Годжи, но страж сумел придать ей глубокий подтекст. Он явно чересчур много додумывал.
Фан Годжи решила подыграть:
— Ну а каково твоё мнение?
— О силе, стоящей за «Зелёной Жемчужиной», в мире боевых искусств ходят разные слухи, но никто не знает правды. Не говоря уже о резне, даже продажа супа из крови девственниц возможна только в «Золотом Уделе». Сегодня простой управляющий «Зелёной Жемчужины» осмелился вызвать на бой хозяйку «Первого Небесного Чердака». Завтра они, чего доброго, весь мир боевых искусств под ноги себе положат!
Фан Годжи, прочитавшая оригинал романа, отлично знала: персонаж Ши Иншэн создан лишь для того, чтобы подчеркнуть нерушимую любовь главных героев. Его характер нельзя анализировать слишком глубоко.
В оригинале «Первый Небесный Чердак» и «Зелёная Жемчужина» упоминались вскользь; основное внимание уделялось роману Лу Чэнькэ и Лянь Цинъюй, а также их борьбе за справедливость. Современные читатели любят сладкие любовные истории — сложные сюжеты обычно проваливаются.
Но здесь, в этом мире, всё, что автор лишь намекнул или упустил, получило логичное и даже пугающее развитие. Фан Годжи оказалась самым невежественным существом в этой реальности.
Она действительно поплатилась за свою беспечность. Только сейчас она заметила странности в поведении чёрного стража — тот даже не пытался скрывать свою подлинную сущность. Очевидно, он уже убедился, что она — не настоящая Юй Дианьцю, и теперь неоднократно проверял её, пытаясь выяснить, какие связи связывают её с «Зелёной Жемчужиной». У него явно были свои цели.
Но откуда ей знать обо всём этом? Об этой резне… Вдруг её глаза расширились: неужели замороженный труп в тайной комнате — это и есть Цзи Цинхуань?
http://bllate.org/book/4406/450731
Готово:
