Фан Годжи шла по улице с лёгкой улыбкой в глазах и неизменной весёлой складкой у губ. Она крепко держала за руку маленького Юй Цюйяня, и проходившие мимо женщины без исключения бросали на него завистливые, жадные взгляды.
Окружающие глаза, словно волчьи, готовы были проглотить Юй Цюйяня целиком. Испугавшись, он спрятался за спину Фан Годжи и робко спросил:
— Почему они так на меня смотрят?
Фан Годжи, не задумываясь, поддразнила:
— Сейчас они в том возрасте, когда становятся «волками и тиграми», и больше всего любят таких белых и нежных, как ты, маленьких овечек.
Юй Цюйянь понял лишь отчасти и серьёзно уточнил:
— А почему именно «волки и тигры»?
Лицо Фан Годжи сразу стало суровым. Она ущипнула его за ухо:
— Сколько можно задавать вопросов в таком юном возрасте! Лучше бы учился! Всё прочее — ниже среднего, только знания возносят человека!
Говоря это, она даже не покраснела и не смутилась, а, напротив, испытывала почти злорадное удовольствие от собственной жестокости.
Юй Цюйянь прикрыл ухо ладонью и надул губы:
— Опять ты за своё! Я вообще не хочу учиться.
— А чем займёшься без учёбы? Поедешь в деревню пахать да свиней выращивать? Тогда и жены тебе не видать — всю жизнь проживёшь холостяком!
Фан Годжи была настоящей язвой: такие фразы она слышала от других столько раз, что теперь могла сыпать ими без всяких размышлений.
— Если хочешь добиться успеха, надо получать знания! Понимаешь ли, дружок, знания — это сила! А ты, юнец, ничего не знаешь о настоящей силе!
— Но в мире боевых искусств все полагаются на свои уникальные техники! Не видел я ни одного великого героя, который бы целыми днями читал книги да писал иероглифы, — возразил Юй Цюйянь, явно недовольный.
Действительно, в мире ушу главным считалась боевая мощь, но не только она. Само понятие «герой» (ся) передавалось ещё со времён Чуньцю и означало скорее дух, чем умение драться. Классический пример — Го Цзин из произведений Цзинь Юна: хотя он вымышленный, его образ навсегда запечатлелся в сердцах современников.
Фан Годжи тронулась этой мыслью и снова начала вливать в мальчика свою мотивационную болтовню:
— Ты ошибаешься. Великие герои опираются не только на боевые искусства. То, что делает их истинными героями, — это убеждение: «Величайший герой служит народу и стране». Во-первых, странствуя по свету, нужно карать зло и защищать добро, поддерживать справедливость, не давить на слабых и не бояться сильных. Во-вторых, в сердце должна быть внутренняя мерная черта: переступишь — станешь преступником, опустится ниже — окажешься бесполезным. Как же найти эту грань? Нужно читать больше книг и повышать свой духовный уровень. Иначе чем ты отличаешься от простого драчуна!
Юй Цюйянь слушал очень внимательно и решил, что слова Фан Годжи действительно глубоки и мудры.
Увидев его такой серьёзный вид, Фан Годжи не выдержала и фыркнула:
— Посмотри на этого глупыша! Ему всё верится!
Прямо навстречу им вышел торговец хэтулу — сахарными ягодами на палочке. Алые плоды, покрытые прозрачной глазурью, так и манили. У Фан Годжи даже слюнки потекли.
Но ведь ей, взрослой женщине, неприлично есть такое на улице! Лицо её исказилось от внутренней борьбы. Машинально она взглянула на Юй Цюйяня и внезапно нашла выход.
Остановив торговца, она тщательно выбрала самую красивую палочку с ягодами.
— Почем это? — спросила она.
Торговец, оценив её благородный вид и ангельскую внешность ребёнка рядом, расплылся в угодливой улыбке:
— Госпожа, какое счастье иметь такого прекрасного сына! Он непременно станет богатым и знатным человеком…
— Я спрашиваю, сколько стоит ЭТО? — повторила Фан Годжи, уже раздражённо.
— Три монетки.
Фан Годжи толкнула Юй Цюйяня — у неё с утра не было при себе медяков, зато экономная нянька положила ему немного в кошелёк. Юй Цюйянь посмотрел на хэтулу, облизнулся и вынул из своего мешочка три монетки, протянув их торговцу.
Улыбка на лице торговца тут же исчезла. Он побледнел, глядя на три жалкие монетки:
— Госпожа, это…
Фан Годжи поняла, что он ждёт чаевых, но деньги надо тратить с умом. Поэтому она сделала вид, что ничего не заметила, и, схватив Юй Цюйяня за руку, быстро зашагала прочь.
Пройдя немного, она замедлила шаг. Юй Цюйянь на цыпочках тянулся шеей, не отрывая глаз от хэтулу в её руке, и смотрел с такой жаждой, что было больно смотреть.
Фан Годжи помахала палочкой у него перед носом, потом собралась с духом и торжественно объявила:
— Что?! У тебя же червоточина во рту? Тогда эту хэтулу есть нельзя! Но и выбрасывать жалко… Придётся матери съесть за тебя!
С этими словами она откусила самую большую ягоду и надула щёки.
У Юй Цюйяня уже навернулись слёзы. На лице застыло выражение глубочайшего унижения. Он ещё никогда не встречал столь наглого и бесстыдного человека! Эта негодяйка купила хэтулу на ЕГО деньги!
— Ой-ой, какая же сладость! — воскликнула Фан Годжи, доедая последнюю крошку и облизывая пальцы.
Заметив, что Юй Цюйянь смотрит на неё с ненавистью, она встретилась с ним взглядом, затем откусила вторую ягоду, проворно стянула её с палочки зубами и отправила в рот. Щёка надулась с одной стороны. Быстро добавила третью — и другая щёка тоже надулась.
— Эй! Друзья! Смотрите, как ваша покорная слуга съедает целую палочку хэтулу за три укуса!
Ставьте лайки, братцы, и шлите ракеты!!!
После того как Фан Годжи съела хэтулу, во рту осталась приторная сладость. Она решила сбалансировать вкус чем-нибудь острым и спросила у сопровождающих, нет ли поблизости хороших трактиров или ресторанов.
Один из слуг, склонившись и приложив кулак к ладони, доложил:
— Владычица, совсем рядом находится «Золотой Удел».
«Золотой Удел»? Название показалось знакомым.
— Это тот самый, что принадлежит господину Ши из Зелёной Жемчужины?
— Именно так. Это филиал Зелёной Жемчужины в этих местах, и самый роскошный из всех «Золотых Уделов».
Ши Иншэн просто гений в делах! Ранее Фан Годжи уже видела великолепие «Золотого Удела» в Лицзэне, но как выглядит «лучший из лучших», она не знала. Её интерес разгорелся.
Между тем Юй Цюйянь всё ещё дулся и упрямо отворачивался. Фан Годжи почувствовала лёгкое угрызение совести и торжественно вложила ему в руку пустую палочку от хэтулу:
— На ней ещё немного сахара осталось. Можешь полизать, чтобы утолить жажду.
Слуги искренне восхитились:
— Владычица такая заботливая!
Только Юй Цюйянь молчал. Он сломал палочку на несколько частей и с яростью втоптал их в землю, на губах играла зловещая улыбка.
Фан Годжи: «…Что делать? Пёсик изменился».
Следуя указаниям слуг, Фан Годжи с отрядом направилась к «Золотому Уделу».
Здание стояло строго на юго-западе, обращено к солнцу, возвышалось над городом, будто касаясь облаков. Изящные изогнутые крыши и высоко взмыленные углы подчёркивали его величие. Верх был покрыт черепицей из цветного стекла, которая в лучах солнца сверкала ослепительно. Посередине висела вывеска из пурпурного сандала с изящной резьбой — всё говорило о необычайной роскоши.
Небо было ясным, облака плыли, словно миражи, — идеальное время для созерцания пейзажа. Фан Годжи повела всех на третий этаж «Золотого Удела» и выбрала особую комнату с лучшим видом.
Два слуги в серых одеждах заняли позиции у дверей, а третий, одетый в чёрную облегающую форму и несущий за спиной два клинка, вошёл внутрь. Это был тот самый, кто отвечал ранее. Очевидно, он занимал высокое положение среди слуг. Фан Годжи про себя отметила: «Опасный тип!»
Не церемонясь, Фан Годжи заказала самые дорогие и изысканные блюда из меню. Пока ждали еду, она подошла к окну и задумчиво смотрела на город.
«Золотой Удел» действительно оправдывал свою славу. Сравниться с ним мог разве что «Первый Небесный Чердак» на востоке. Его владелица, Юй Дианьцю, была главой крупнейшей преступной группировки Линчжоу и обладала огромным богатством.
«Первый Небесный Чердак» символизировал её власть — здание было невероятно величественным и роскошным, самым высоким в Линчжоу. Красные колонны украшали резные изображения божественных зверей, а на самой вершине сияла крыша из цветного стекла. Всё здание было отделано редчайшими лаками — настоящий шедевр резьбы и живописи, недостижимый даже для «Золотого Удела».
Однако и «Золотой Удел» имел свою прелесть. По утрам, когда восходит солнце, с его террасы открывается вид, как алые лучи мягко выглядывают из-за «Первого Небесного Чердака» — две башни сливаются в единую картину совершенной красоты.
Но сейчас уже подходил полдень, солнце стояло высоко, и изогнутые крыши удачно затеняли окна, позволяя гостям наслаждаться пейзажем без ослепления.
Фан Годжи ушла в свои мысли, опершись на подоконник. Юй Цюйянь подошёл и потянул её за рукав:
— Что ты там видишь? Так долго стоишь и мечтаешь.
— Слышал ли ты о прекрасной красавице по имени Лян Люйчжу?
Юй Цюйянь покачал головой, но при слове «красавица» его глаза загорелись интересом.
Фан Годжи подняла бровь и насмешливо сказала:
— Услышал слово «красавица» — и сразу оживился! Ну и характер у тебя!
Затем она подняла его и усадила на подоконник, чтобы он лучше видел пейзаж, и начала рассказ:
— Жила-была Лян Люйчжу — возлюбленная богатейшего торговца Ши Чуна. Хотя родилась она в деревне, небеса одарили её необычайной красотой и талантом к пению и танцам. Ши Чун так её полюбил, что выкупил за десять ху жемчуга.
— А что было дальше? — спросил Юй Цюйянь, повернувшись к ней.
Фан Годжи внезапно разжала руки. Юй Цюйянь повис в воздухе, но мгновенно среагировал: ухватился за подоконник и мягко приземлился. Сердце его колотилось от страха, и он сердито уставился на Фан Годжи.
Она продолжила:
— Ши Чун хвастался своим богатством, вызывая зависть. Однажды он потерял власть и не смог защитить даже любимую женщину. Чтобы не подвергать его ещё большему унижению, Лян Люйчжу бросилась с башни… «Сотни лет разлуки на высокой башне, и вот — красавица отдаёт жизнь за любимого».
После этих слов наступила долгая тишина. Юй Цюйянь задумался. Имена в этой истории… Неужели они намекают на Зелёную Жемчужину?
Фан Годжи тяжело вздохнула и добавила:
— Не хвастайся — хвастовство приведёт к беде.
Юй Цюйянь не понял, но почувствовал эмоции, скрытые в её словах. Он выпрямился и торжественно заявил:
— Если бы это был я, такого бы не случилось!
Фан Годжи чуть не рассмеялась. В оригинальном романе Юй Цюйянь был второстепенным персонажем, которого никто особо не любил: он не обладал харизмой главного героя Лу Чэнькэ, был слишком наивен и добр, не знал коварства мира и потому легко попадался на уловки злодейки.
— Если бы это был ты, — сказала она, почесав ему нос, — ты бы за три фразы влюбился в красивую женщину, позволил бы ей водить себя за нос и стал бы дурацки выполнять все её прихоти. Ты такой прямолинейный и наивный, что осознаешь свои чувства лишь спустя много времени.
Эти слова разожгли в Юй Цюйяне гнев. Он сжал кулаки, с трудом сдержался и только потом медленно разжал пальцы.
— Да кто ты такая, чтобы обо мне судить! Я точно не такой! Хватит меня дурачить! Меня женщинами не соблазнишь! Ни за что!
Разгневанный щенок был так мил, что Фан Годжи не удержалась и растрепала ему волосы. Наклонившись, она тихо прошептала:
— Возможно, где-то в будущем тебя уже ждёт та, с кем ты связан судьбой.
— Связан судьбой?
Судьба всегда таинственна. Бесчисленные невидимые нити оплетают каждого человека, создавая гигантскую сеть. Иногда эти нити ведут двух людей всё ближе и ближе, пока они наконец не встречаются. А иногда капризно разводят их в разные стороны, и те навсегда теряют друг друга.
Фан Годжи смотрела на детское лицо Юй Цюйяня и чувствовала, будто всё это — осознанный сон. Непонятно, необъяснимо… Может, их встреча через десять лет уже зарождается в этот самый миг? Ведь кто может постичь законы судьбы?
Она села на стул и отпила глоток чая. Аромат был насыщенный, вкус — сладкий, настой — прозрачный и изумрудно-зелёный. Очевидно, использовались свежие весенние листья, собранные после дождя.
Вдруг раздался стук в дверь. Два слуги открыли её, и внутрь вошли служанки в жёлтых одеждах с золотыми подносами. Одна из них подошла к столу и стала расставлять блюда.
— А это что такое? — спросила Фан Годжи, указывая на миску с тёмно-красной, почти кровавой жидкостью.
Служанка обернулась и с улыбкой пояснила:
— Это суп из крови девственниц. Он сохранит вам молодость и сияющий цвет лица, госпожа.
Фан Годжи фыркнула:
— Вот это да! Вы теперь так оригинально называете блюда? «Девственницы»? «Юные девы»?
— Не смею вас обманывать, госпожа. Эта кровь взята у чистых одиннадцати- или двенадцатилетних девочек. Это настоящий суп из крови девственниц.
http://bllate.org/book/4406/450730
Готово:
