Давным-давно, на празднике фонарей в Линчжоу, их судьбы и сошлись. Тогда Лу Чэнькэ спас Юй Цюйяня, за которым охотились из «Первого Небесного Чердака». Позже, узнав, что тот — сам наследник этой таинственной организации, Лу Чэнькэ лишь удивился, но не обмолвился ни словом.
Два года назад Юй Цюйянь устроил пир на Ночном Вздымающемся Утёсе: десять бочонков крепчайшего вина он поставил перед другом и предложил пить до тех пор, пока не забудут обо всём на свете. Два дня и две ночи они веселились без оглядки. В пьяном угаре Юй Цюйянь раскрылся душой и решил уйти в горы, скрыться от мирской суеты.
С тех пор он стал послушником даосского храма, и два года они не виделись. А теперь, оказавшись в беде и оклеветанным, Лу Чэнькэ вспомнил лишь этого своенравного, но верного друга.
К счастью, Юй Цюйянь считал его своим закадычным товарищем и не поверил ни единому слуху, что шли по миру воинов.
— Брат Лу, не тревожься! Я обязательно выясню правду и восстановлю твою честь!
Лу Чэнькэ почувствовал облегчение:
— Благодарю. Однажды я устрою для тебя пир и напою до отвала.
В глазах Юй Цюйяня мелькнуло смущение, и он поспешно перевёл разговор:
— Не стоит. Лучше поблагодари госпожу Лянь. Именно она заслуживает благодарности.
Лянь Цинъюй бросила на Лу Чэнькэ долгий, пристальный взгляд, а затем опустила глаза, покраснев.
Она поднялась:
— Я пойду приготовлю вам чай. Надо бы угостить молодого господина Юя нашим зелёным лотосовым чаем.
Когда она вышла, лицо Лу Чэнькэ, обычно холодное и непроницаемое, исказилось горечью:
— Перестань подшучивать надо мной. В моём положении я и так едва не обременяю её.
Юй Цюйянь рассмеялся:
— Да что ты говоришь! Эта девушка так заботится о тебе — явно питает к тебе глубокие чувства. Получать такое внимание от красавицы, а ты ещё и не рад!
Лу Чэнькэ парировал:
— А сам-то кто? Ради какой-то женщины устроил переполох на весь город, избив всех Пяти Злодеев с горы Цюнлин!
Уголки губ Юй Цюйяня приподнялись, и на щеке проступила ямочка:
— Брат Лу, ты ведь не знаешь… Перед тем как покинуть храм, старый даос гадал мне. Сказал: «Встретишь благодетеля под дождём».
Лу Чэнькэ заинтересовался:
— И что же? Та женщина — твой благодетель?
— Вчера, когда лил дождь, я укрылся в павильоне и там встретил девушку. Она сказала, что сбежала от Чоу Лоча и поведала, будто все пропавшие девушки в Лицзэне похищены демонической сектой.
Лу Чэнькэ хлопнул ладонью по столу, разгневанный:
— Этот Чоу Лоча слишком нагл! Кхе-кхе… Если придёт мой час — я лично убью его и очищу мир воинов от этого зла!
Юй Цюйянь усмехнулся с горькой иронией:
— Ты ещё способен волноваться за других? Если бы у Союза воинов была хоть капля совести, они бы не гнались за тобой, а занялись бы делом — расследовали бы исчезновения в Лицзэне. Но нет! Они предпочитают тратить силы на охоту за тобой. Подлость и глупость в одном флаконе.
Лу Чэнькэ прищурился, на губах заиграла саркастическая улыбка. По сравнению с этими «праведниками», даже демоническая секта выглядела благороднее.
В этот момент Лянь Цинъюй вернулась с подносом и разлила чай по чашкам. Небрежно, будто между делом, она спросила Юй Цюйяня:
— Молодой господин Юй, а где же та девушка? Не заблудилась ли она?
Лицо Юй Цюйяня, обычно спокойное и прекрасное, как звонкий родник, сейчас выглядело смущённым. Его чёрные, как нефрит, глаза блестели, а ямочка на щеке то появлялась, то исчезала.
— Полагаю, она залюбовалась садом и просто забыла дорогу. Пойду поищу.
Едва он вышел, как в комнате стало ещё холоднее. Лу Чэнькэ почувствовал, как ци внутри него застыло — будто кто-то запечатал его даньтянь. Он задыхался, словно невидимая рука сжала горло.
Лянь Цинъюй тут же подскочила, плотнее запахнула на нём плащ и разожгла жаровню.
— Эта девушка, что пришла с молодым господином Юем, — проговорила она медленно, почти лениво, — право, забавная. Как можно заблудиться в таком крошечном дворике? Наверняка уже сбежала.
А в это время Фан Годжи действительно пыталась бежать — только не от людей, а от преследующего её цветка лотоса.
Она бежала долго, язык пересох, ноги дрожали от усталости. Наконец, прислонившись к большому камню, решила передохнуть.
Обернувшись, она увидела: тот самый лотос тоже присел у соседнего камня и отдыхает!
— Да ты издеваешься?! — завопила Фан Годжи. — Ты же водное растение! Как ты вообще на суше держишься?!
Она сделала ещё несколько шагов, но лотос, не отставая, подпрыгнул вслед за ней.
Фан Годжи чуть не заплакала:
— Чего ты за мной гонишься?! Я ведь не Чэнь Цинъу! Если хочешь кого преследовать — беги за Юй Цюйянем! Или хотя бы за Лянь Цинъюй! У меня ни денег, ни власти — кроме красоты, ничего нет!
Лотос задрожал всеми лепестками и издал звук, похожий на рвотный спазм.
Фан Годжи не выдержала. Озираясь в поисках оружия, она заметила за искусственной горкой садовую лопату — видимо, для удобрения почвы. На ней ещё висела жёлтая грязь, но ей было не до разборчивости. Она бросилась к ней и схватила.
— Прими свою кару, проклятый дух лотоса! — крикнула она.
Как только она подняла лопату, лотос мгновенно вырвался с корнем и пустился наутёк.
Увидев, что цветок испугался, Фан Годжи холодно прищурилась. В её светло-карих глазах плясала насмешка:
— Ах, «из грязи, но чист»? Сегодня я хорошенько удобрю тебя, чтобы ты перестал кичиться своей святостью перед другими цветами!
Из-за нехватки воды лотос бежал всё медленнее. Уже почти добежав до пруда, он был настигнут — лопата с грохотом опустилась ему на стебель.
— Ну что, куда теперь побежишь? — усмехнулась Фан Годжи.
Она наступила ногой на стебель, презрительно глядя вниз:
— Сегодня я разорву тебя, зелёный лотос!
Подняв лопату, она не ударила, а аккуратно намазала на лепестки зловонную грязь. Лотос судорожно задрожал и выплюнул несколько струй чистой воды.
Так вот как надо учить высокомерных созданий — методами, приближающими к земле!
Фан Годжи не останавливалась: она перевернула лопату и надела её на цветок, как колпак. Убийство через унижение — вот что значит «убить, не касаясь сердца».
Лотос сразу перестал дрожать. Его стебель начал стремительно желтеть, увядать, и вскоре весь цветок превратился в сухую, морщинистую скорлупу.
Фан Годжи торжествовала:
— Ха-ха-ха! Попробуй теперь со мной справиться! Вот и сдох!
Но в этот момент весь пруд взбунтовался. Десятки лотосов начали яростно трясти стеблями, будто в ярости, будто в крике, будто в боевом кличе.
Затем, словно подхваченные ветром, они все разом выскочили на берег и устремились к Фан Годжи.
Она почувствовала холод в спине и оглянулась. Улыбка тут же сползла с лица.
Перед ней прыгали и ползли десятки лотосов — теперь уже не прекрасных, а ужасных: их стебли были искривлены, покрыты илом, и они бросались на неё, чтобы растерзать за убийство собрата.
Фан Годжи сглотнула ком в горле и крепче сжала лопату. Она не верила, что проиграет этим растениям!
Она отбивалась изо всех сил. Лотосы падали один за другим, но новые тут же вставали на их место. Они не сдавались!
Силы Фан Годжи таяли. Она уже не могла держать оборону.
И вдруг — все лотосы рухнули на землю, будто кто-то разом лишил их жизни.
Фан Годжи тяжело дышала. Не понимая, что произошло, она всё равно не выпускала лопату — вдруг это ловушка?
Тут раздался голос, чистый, как горный источник:
— Ты что, весь пруд уничтожила?
Юй Цюйянь стоял перед ней, бледный как бумага. Его нефритовые глаза были полны изумления.
Увидев его, Фан Годжи виновато швырнула лопату в сторону.
Она приняла жалобный вид, перебирая пальцами у груди и надув губы:
— Ты же не понимаешь… Эти лотосы ожили! Они хотели меня убить!
Юй Цюйянь закрыл лицо ладонью, в голосе звучало раскаяние:
— Знал бы я… Никогда бы не привёл тебя сюда.
Фан Годжи запаниковала:
— Да я же не вру! Они прыгали, скакали! Посмотри на эту грязь…
Юй Цюйянь молча смотрел на неё.
Фан Годжи замолчала. Раз он не верит — тогда и объяснять не буду. Она злобно пнула лежащий лотос.
Юй Цюйянь холодно наблюдал за ней.
— Чего уставился? Это не я начала! — бросила она, сверкнув глазами.
— Ты хоть понимаешь, — сказал он ледяным тоном, — что этот пруд с зелёными лотосами — гордость госпожи Лянь? Она годами ухаживала за каждым цветком. Теперь ты уничтожила всё. Думаешь, тебе удастся выйти из Лицзэня живой?
— Конечно! — огрызнулась Фан Годжи. — Всё плохое всегда делает второстепенный персонаж, а главная героиня остаётся чистой, как белая луна, нежной, как белый лотос!
Она всё ещё злилась, но вдруг вспомнила кое-что.
Стоп…
Разве лотос не кричал что-то вроде: «Цель зафиксирована: Чэнь Цинъу! Нарушение сюжета! Начинается кара за изменение истории!»?
Фан Годжи всегда думала, что просто заняла роль злодейки. Очевидно, лотосы тоже приняли её за Чэнь Цинъу.
Но если за изменение сюжета следует наказание — возможно, на этот раз ей не удастся выкрутиться?
Не успела она разобраться в мыслях, как Юй Цюйянь схватил её за запястье и потащил к главному дому.
— Эй! Куда ты меня тащишь?!
В это время Лянь Цинъюй и Лу Чэнькэ спокойно пили чай, когда вдруг увидели: Юй Цюйянь волочит за собой девушку, которая изо всех сил цепляется за дверь, отказываясь входить.
Лянь Цинъюй фыркнула:
— Я же говорила — она точно сбежала, и молодой господин Юй её поймал.
— Кхе-кхе… Что происходит? — Лу Чэнькэ поставил чашку, недоумевая.
Фан Годжи всё же втащили внутрь.
Она потерла ушибленное запястье, в её узких, миндалевидных глазах стояли слёзы, а губы были крепко стиснуты — будто она переживала невыносимую обиду.
Юй Цюйянь мрачно обратился к Лянь Цинъюй:
— Прошу прощения, госпожа Лянь. Вина полностью на мне, как на хозяине. Я готов понести любое наказание.
Лянь Цинъюй с изумлением посмотрела на Фан Годжи, ожидая объяснений.
Фан Годжи опустила голову, ресницы дрожали:
— Я вырвала все лотосы из пруда.
Услышав это, Лянь Цинъюй чуть не лишилась чувств.
Эти лотосы — её дети! Она сажала их сама, ухаживала годами, не доверяя никому. И ради чего? Чтобы сегодня всё это было уничтожено одним махом?
Она прижала руку к груди, указала на Фан Годжи и не могла вымолвить ни слова от ярости.
Фан Годжи куснула губу и робко начала:
— Я не хотела… Просто эти лотосы…
Лянь Цинъюй пристально смотрела на неё, готовая услышать оправдание.
Но в этот момент Фан Годжи увидела нечто ужасающее. Её рот раскрылся, глаза округлились, она зажала ладонью рот от ужаса.
Лянь Цинъюй, побледневшая от гнева, ледяным тоном спросила:
— Почему молчишь? Неужели совесть тебя мучает?
Фан Годжи дрожала всем телом. Совесть её не мучила — она видела призрака!
Прямо на спине Лу Чэнькэ сидел кровавый дух с семью струйками крови из глаз, носа и рта. Он длинным языком лизал лицо Лу Чэнькэ.
Призрак вдруг замер, почуяв присутствие Фан Годжи. Медленно он вонзил в череп Лу Чэнькэ ноготь длиной с ладонь.
— А-а-а!!! — завизжала Фан Годжи.
В тот же миг Лу Чэнькэ почувствовал острую боль в голове — будто кто-то перемешивает его мозг ложкой.
Дух понял: Фан Годжи видит его. Он спрыгнул с плеча Лу Чэнькэ и направился прямо к ней.
Фан Годжи осознала: это не мир сладких романов, а настоящая «Запись о странных явлениях»!
Сердце её готово было выскочить из груди. Она ущипнула себя за бедро, чтобы ноги снова слушались.
Дрожащим голосом она пробормотала:
— Призрак… Он идёт ко мне!
Лянь Цинъюй и Юй Цюйянь переглянулись — им показалось, что девушка сошла с ума.
Но Лу Чэнькэ нахмурился: ведь именно в этот момент исчезла та ледяная боль в теле.
Дух прошёл сквозь Лянь Цинъюй, обошёл Юй Цюйяня и устремился к Фан Годжи — она была его единственной целью.
Фан Годжи не хотела видеть этого ужаса. Она схватила чашку с чаем и швырнула в призрака. Но чашка прошла сквозь него и с грохотом разбилась на полу.
Фан Годжи чуть не зарыдала:
— За что мне такое наказание?!
Блин…
http://bllate.org/book/4406/450718
Готово:
