Се Аньпин всё ещё упрямился и пнул шляпу, будто мяч для цуцзюй:
— Пусть даже на голове рана — ваш барин всё равно остаётся красавцем и щеголем!
Мэйнян аж дыма из ушей пустила.
«У тебя не рана на голове — у тебя мозги набухли водой!»
Всю дорогу домой она тревожилась: как бы Се Цюн, Се Минь и Се Сюй втроём её не придушили. А Шан Ляньвэй… Её жизнь висела на волоске!
Перед резиденцией маркиза стояла карета, слуги перетаскивали в дом ящики — целых семь-восемь массивных сандаловых сундуков. Мэйнян вышла из паланкина, увидела это и подумала: «Кто же так раскатился?»
Се Аньпин, узнав, кто прибыл, сказал Мэйнян:
— Это вернулась третья сестра. Пойдём поприветствуем.
Его «третья сестра» звалась Се Линъюй — дочь второй тётушки Се Цюн, родная сестра Ло Аньцина. По воле старого маркиза девочка получила фамилию Се, что ясно указывало на её особое положение в семье. Ранее Се Линъюй вышла замуж за старшего сына главы Хунлу-ведомства. Благодаря этому связующему звену Ло Аньцин в столь юном возрасте уже занимал пост младшего начальника. Она навещала родных по праздникам и, скорее всего, сейчас тоже приехала помянуть предков.
— Есть, — ответила Мэйнян и, выходя, с недоверием оглядела нагромождённые у ворот повозки.
Если просто навестить родных, то поклажи явно слишком много.
— Вторая тётушка, третья сестра! — произнёс Се Аньпин, сам откинув занавеску и входя в комнату.
Внутри были только Се Цюн и Се Линъюй, даже Чулюй поблизости не было. Мэйнян последовала за ним и сразу заметила, что у Се Цюн лицо какое-то натянутое.
Увидев Се Аньпина, Се Цюн быстро скрыла эмоции и сказала, как ни в чём не бывало:
— Мы как раз с Линъюй о тебе говорили, и вот ты сам явился. Иди, садись.
Се Аньпин подвёл Мэйнян и указал на Се Линъюй:
— Цзяоцзяо, поздоровайся с третьей сестрой.
Мэйнян сделала реверанс:
— Третья сестра.
Се Линъюй была лет двадцати семи–восьми, обладала изысканной красотой и благородным достоинством. Она сидела, слегка отвернувшись, вытирая уголки глаз, но, обернувшись, выдавила вымученную улыбку — глаза всё ещё были красными:
— Ты Мэйнян, да? Я уже всё от мамы услышала. Аньпину повезло — такая заботливая девушка рядом. — Она протянула Мэйнян бусы из красного коралла и магнезита, взяла её за руку и добавила: — Держись за Аньпина. Если он тебя обидит — скажи мне, я его проучу.
Мэйнян не успела приготовить ответный подарок и лишь сняла с пояса ароматный мешочек, чтобы привязать его Се Линъюй:
— Всё, как прикажет третья сестра.
Но Се Аньпин возмутился:
— Эй-эй-эй! Что значит «если он тебя обидит»? Я её лелею, как цветок в теплице!
Как раз в этот момент вошла Се Сюй и, услышав его самонадеянное «ваш барин», пнула его сзади в голень:
— Да ты откуда такой «барин»?! Перед тобой одни старшие! Мелкий хулиган, осмеливаешься перед тёткой важничать!
— Маленькая тётушка… — Се Аньпин обернулся, сердито глянул на неё, но не посмел возразить и обиженно надул губы.
Повернувшись, он невольно показал Се Цюн рану на затылке. Та вскрикнула:
— Аньпин, что с твоей головой?! Иди-ка сюда, дай посмотреть!
Мэйнян побледнела как полотно.
— Хе-хе, ничего страшного… — Се Аньпин потрогал затылок, где ещё побаливало, и незаметно бросил взгляд на Мэйнян. — Не знаю, какой мальчишка на улице резвился с рогаткой — попал мне прямо в голову. Царапина, завтра заживёт.
Се Цюн настаивала:
— Нельзя быть небрежным. Пусть старый врач Чжан осмотрит.
Се Сюй вспылила:
— Чтоб я такого мальчишку поймала — штаны спущу и задницу отшлёпаю!.. Кстати, Линъюй, почему ты одна приехала? Где муж и сын?
Сорок третья глава. День средины осени — улыбка с ножом за спиной
Се Линъюй объяснила, что мужу некогда — дела в ведомстве, а свекровь с тестем не отпускают внука из дома, поэтому она одна приехала в гости. Все поверили и, немного поболтав, разошлись.
До дня средины осени оставалось немного, и Мэйнян последние дни усердно складывала бумажные одежды и делала речные фонарики для поминовения. Утром, проводив Се Аньпина, все служанки во дворе отложили свои дела и помогали ей: Хуанъин и Сянхуай трудились не покладая рук, а две новые девочки — Сичжюэ и Фанмэй — подавали инструменты и материалы.
К полудню речные фонарики заполнили два больших бамбуковых короба, а бумажные слитки золота горой возвышались на столе. Мэйнян решила, что хватит:
— Думаю, этого достаточно. Можете идти отдыхать. После обеда не приходите.
Хуанъин спросила:
— Госпожа, куда сложить эти вещи?
Мэйнян потерла плечи. Нельзя же оставлять их просто так — вдруг что-то случится и на поминках нечем будет жечь? Тогда ей не спастись даже с тремя головами и шестью руками. Поэтому она сказала:
— Нельзя оставлять во дворе. А вдруг ночью дождь пойдёт? Отнесите в дом, но аккуратно, чтобы ничего не повредилось.
Сянхуай предложила:
— Давайте в кладовку переднего двора. Там удобнее будет брать, когда понадобится. Я ключ возьму.
В кладовке переднего двора хранился всякий хлам. Как только открыли дверь — пыль хлынула облаком, да ещё и затхлый запах сырости ударил в нос. Мэйнян закашлялась и, прикрыв рот платком, вышла наружу:
— Кхе-кхе… Что за дух? Выметите сначала.
Хуанъин и другие принялись убирать: вынесли хлам на улицу, подмели пыль, протёрли полы и даже вымыли пол водой. Мэйнян пнула старый плетёный сундучок и увидела внутри детские игрушки — наверное, Се Аньпина в детстве.
Кроме того, там лежал круглый, довольно потрёпанный узелок в цветастой ткани.
Мэйнян указала на него Сянхуай:
— Что там внутри?
Сянхуай покачала головой:
— Не знаю. Эти вещи раньше стояли в комнате господина, и он никому не позволял к ним прикасаться. Только после того как вы пришли в дом, он сам перенёс всё сюда.
— Ну и что за сокровище такое, что трогать нельзя? — удивилась Мэйнян и потянулась раскрыть узел. Но оттуда выскочил таракан, и она в ужасе отпрыгнула.
— Раздави его! Быстрее! — закричала она, тыча пальцем в насекомое. — И этот грязный узел — выбрось немедленно!
Сянхуай попыталась остановить:
— Лучше дождаться возвращения господина. Он рассердится, если просто выбросить.
Мэйнян чувствовала, будто по коже всё ещё ползают жуки, и мурашки пошли по телу. С отвращением она сказала:
— Такая грязь — и держать?! Не нищие же мы! Быстро избавьтесь от этого. Смотреть противно. Хуанъин, сделай это.
— Хорошо! — Хуанъин прихлопнула таракана и вынесла узел.
Сянхуай всё ещё тревожилась. Мэйнян успокоила её:
— Чего бояться? Если спросит — скажем, что не знаем. Вы не скажете, я не скажу, Хуанъин не скажет — кто узнает, как узел исчез?
В большом доме выживать можно только благодаря таким уловкам.
В день средины осени все в резиденции маркиза встали ни свет ни заря. Се Цюн пригласила монахов читать сутры — медные тарелки гремели без умолку, и Се Аньпин, засунув подушку себе под ухо, стучал кулаками по кровати:
— Да заткнитесь уже! Ханъянь, вырви им эти колотушки!
Мэйнян уже помогла с подготовкой и вернулась. Увидев, что Се Аньпин всё ещё валяется в постели и собирается кого-то бить, она поспешила уговаривать:
— Господин, пора вставать. Тётушки ждут вас на поминальной церемонии.
Се Аньпин недовольно сел, и Мэйнян стала одевать его:
— Всего один раз в году. Потерпите немного.
— Зачем весь этот балаган? Всё равно они уже ничего не видят…
Се Аньпин пробурчал что-то себе под нос. Мэйнян не расслышала:
— Что вы сказали, господин?
— Ничего. Пусть шумят себе, а мы повеселимся по-своему, — внезапно ухмыльнулся Се Аньпин, обнимая Мэйнян и запуская руку под её юбку. — Ваш барин позаботится о тебе.
Мэйнян изо всех сил отталкивала его:
— Нельзя, нельзя, господин… Маленькая тётушка тут рядом!
Се Аньпин всё же побаивался Се Сюй, поэтому неохотно отпустил Мэйнян, но всё равно помял ей грудь:
— Подожду до вечера, хм!
«Кто сказал, что этот мерзавец стал менее противен? Он чертовски отвратителен!»
Перед храмом предков соорудили три помоста из бамбука высотой в три–пять чи, на которых подвесили одежду и бумажные деньги для сожжения. Так называемый «Бассейн Уланьбань» — поскольку буддисты называют день средины осени «праздником Уланьбань». Из потомков рода Се в резиденции осталось совсем немного людей. Как только появился Се Аньпин, Се Цюн и остальные вошли в храм поминать предков. Мэйнян, будучи наложницей, не имела права входить, поэтому осталась снаружи, зажигая свечи и сжигая бумажные деньги. Шан Ляньвэй тоже не принадлежала роду Се, поэтому осталась с ней.
С тех пор как Мэйнян публично «случайно» унизила Шан Ляньвэй, они давно не виделись. Мэйнян думала, что та больше не станет с ней общаться, но, увидев, как Шан Ляньвэй медленно приближается, словно собираясь заговорить, она первой встретила её улыбкой:
— Четвёртая сестра.
Шан Ляньвэй мягко кивнула, как всегда нежная и спокойная:
— Сестрёнка.
Одна улыбалась, пряча нож за спиной, другая отвечала сладостью, скрывая иглы. Мэйнян стала ещё любезнее:
— Четвёртая сестра, почему вы так давно не заходили? Мне вас не хватало.
Шан Ляньвэй ответила:
— Я несколько дней болела, пила лекарства и всё время была в полусне. Не хотела, чтобы запах лекарств мешал всем, поэтому даже из комнаты не выходила. Прости, сестрёнка, четвёртая сестра не нарочно отдалилась.
«Неужели так обиделась, что заболела?» — про себя усмехнулась Мэйнян, но вслух сказала почтительно:
— Я прекрасно понимаю, как ко мне относится четвёртая сестра. Как могу я на вас обижаться?
Обе притворялись, но через пару фраз разговор иссяк, и они молча стали бросать бумажные деньги и одежды в огонь. Чем больше сожгут — тем больше уважения к предкам.
Вдруг Мэйнян заметила что-то, застрявшее в костре:
— Что это?
Слуги испугались — вдруг там что-то нечистое, и сожжение принесёт несчастье. Один из них поддел это бамбуковой палкой и вытащил. Предмет уже сильно обгорел, но кое-как можно было разглядеть — это был узел, завёрнутый в ткань.
Мэйнян подошла ближе и, увидев обгоревшие лоскуты, похолодела внутри.
«Разве я не велела Хуанъин выбросить эту дрянь? Как она здесь очутилась?»
Шан Ляньвэй сделала вид, что ничего не знает:
— Что это?
Мэйнян бросила на неё быстрый взгляд и небрежно ответила:
— Ничего особенного. Просто старая вата. Я велю убрать.
Неважно, что именно было в узле и насколько это ценно — сам факт, что он оказался в костре, означал беду. Нужно было срочно избавиться от улики, пока «этот демон» не заметил!
Но Шан Ляньвэй схватила её за руку:
— Подожди. Давай посмотрим, вдруг там что-то важное. Нельзя так опрометчиво уничтожать.
Слуги развернули ткань и увидели внутри спутанные чёрно-белые и серо-жёлтые обрывки. Один из них доложил:
— Четвёртая госпожа, наложница, кажется, это меховая шубка, но она уже сгорела.
— Какая меховая шубка? Чья шубка сгорела?! — как раз в этот момент из храма вышел Се Аньпин. Услышав «меховая шубка», он бросился к костру, схватил обгоревший комок и прижал к груди. — Кто трогал мой узел?!
Мэйнян застыла, прикусив губу, и не смела произнести ни слова.
Шан Ляньвэй мягко сказала:
— Никто не трогал. Мы с Мэйнян жгли бумажные деньги и нашли этот узел. Наверное, случайно попал в костёр.
Ханъянь тоже подхватил:
— Да, сначала всё складывали в кладовку переднего двора. Наверное, при переноске узел случайно попал в кучу.
— Кто этот безглазый пёс посмел?! Свяжите его! — Се Аньпин прижимал к себе обгоревшие лохмотья, лицо его покраснело от ярости. — Я лично выпорю его до смерти!
К счастью, поминальные дела требовали внимания, и все уговорили Се Аньпина немного успокоиться. Однако он не собирался оставлять это безнаказанным и приказал Ханъяню:
— Как только найдёте виновного — приведите во двор. Я сам допрошу этого бесстыжего!
Вернувшись в комнату, Мэйнян всё ещё была в прострации, её знобило так, что и одеяло не грело. Она и представить не могла, что узел для Се Аньпина так важен. Если бы знала — сто раз подумала бы, прежде чем выбрасывать! Теперь она попала впросак с этим демоном. По его словам, он готов содрать кожу с виновного! Скрыть правду не получится — Сянхуай верна Се Аньпину и сразу всё выложит.
Мэйнян в панике вспомнила рассказы Се Аньпина о методах пыток Золотых Воинов. Ни одна служанка не выдержит такого. Сейчас ей было не до того, кто её подставил — главное спасти Хуанъин!
http://bllate.org/book/4405/450670
Готово:
