Мэйнян поспешно позвала Хуанъин:
— Собирай вещи и немедленно отправляйся к моей матери. Поживи у неё несколько дней — я сама приеду за тобой.
Хуанъин растерялась:
— Почему?
— Откуда столько вопросов? Я сказала — поезжай, значит, поезжай! — Мэйнян подтолкнула служанку, торопя её уходить. — Загляни на кухню, возьми пару коробок сладостей. Если кто спросит, скажи, что я послала тебя отвезти праздничные угощения моей матери. И ещё: если вдруг встретишь маркиза, ни в коем случае не разговаривай с ним! Уходи как можно дальше! Запомни: кроме меня, никому не смей уезжать с ним. Никому! Обязательно запомни!
— О-о-о… ладно! — Хуанъин, видя её тревожный вид, не осмелилась расспрашивать и быстро собралась в дорогу.
Проводив Хуанъин, Мэйнян прижала ладонь к груди и немного перевела дух. Но расслабляться было рано: теперь, когда служанка уехала, осталась только она сама, и Мэйнян чувствовала себя словно «богиня Гуаньинь, плывущая по реке — сама еле держится на воде».
Однако бояться бесполезно — всё равно придётся встречать беду лицом к лицу. Мэйнян поняла, что на этот раз обычное «будет, что будет» не сработает: нужно действовать первой.
— Сянхуай! — окликнула она другую служанку. — Скажи поварне, пусть приготовят к ужину вина и закусок для господина, а также сварят лапшу на день рождения. И принеси мне ту недоделанную шубку из лисьего меха — сейчас же займусь ею.
Будь милостив, Бодхисаттва, пусть успею сшить её до возвращения того злого духа!
☆
44. Лапша на день рождения и любовь к новому
Мэйнян лихорадочно строчила иголкой. Лисий мех был плотным, и ей пришлось снять кольца, надеть напёрсток и взять двухдюймовую железную иглу с двойной серебряной нитью. Шить было трудно — пальцы уже изранены. Наконец внешний вид шубки был готов, но внутри требовалась красивая и прочная подкладка. Тогда Мэйнян велела Сянхуай принести несколько отрезов парчи. Из них она выбрала белоснежную шелковую ткань с едва заметным узором бамбука — идеально подходящую к белоснежному лисьему меху. Она уже собиралась отрезать нужный кусок, как вдруг за дверью раздался громкий голос Се Аньпина:
— Где эта маленькая пташка? Притащите её сюда — выдерну все перья!
Сердце Мэйнян ёкнуло. Ножницы дрогнули, испортив отрез парчи, и остриё вонзилось ей в тыльную сторону ладони.
— Ай!
— Ах! — Сянхуай бросила ткань и бросилась к ней. — Госпожа, вы кровоточите!
Се Аньпин, разгневанный и взъерошенный, ворвался в комнату как раз в тот момент, когда увидел Мэйнян с окровавленной рукой, а Сянхуай — в панике прижимающую к ране платок.
Лицо Мэйнян побледнело, но она всё же попыталась улыбнуться:
— Господин вернулся…
Шубка не готова, да ещё и поранилась — сегодня явно не её день.
— Что с тобой, моя прелесть?! — воскликнул Се Аньпин в ужасе, швырнув старый кожаный жилет в угол и бросившись к ней. Он бережно взял её руку и осмотрел рану. — Какой длинный порез! К счастью, не глубокий, иначе могли бы повредиться сухожилия. Сянхуай, чего стоишь? Беги за заживляющим порошком и бинтом!
Сянхуай метнулась к двери и через мгновение уже вернулась с лекарством и чистой тканью. Се Аньпин усадил Мэйнян и лично перевязал ей ладонь, после чего поцеловал каждый палец.
Мэйнян решила, что её «жалкое состояние» пробудило в нём хоть каплю сочувствия, и подумала: «Упускать такой шанс — преступление. Надо говорить сейчас!»
— Господин, — начала она, — я должна вам кое-что признать. Но сначала обещайте, что не рассердитесь. Иначе я не решусь сказать.
Се Аньпин всё ещё ласково гладил её руку:
— Говори, говори. Я никогда на тебя не сержусь.
— Тогда я скажу… Только, пожалуйста, не злитесь и не навредите себе! — Мэйнян нервно сглотнула. — На самом деле… тот маленький узелок… это я велела Хуанъин выбросить.
Сказалось! Сейчас он её задушит!
Мэйнян напряжённо следила за его лицом. Он явно удивился, затем нахмурился и медленно поднял на неё взгляд:
— Это… правда ты его выбросила?
От страха у неё подкосились ноги, но пришлось собраться и заговорить ласково, почти кокетливо:
— Я ведь нечаянно… Зашла в кладовку, увидела этот потрёпанный узелок и подумала, что вы им больше не пользуетесь. Вот и выбросила. В неведении вина нет, господин! Будьте великодушны и простите меня на этот раз. Вот, смотрите! — Она протянула ему новую шубку, демонстративно показывая рану на руке. По опыту она знала: его легко уговорить — обычно достаточно просто покаяться.
Но сегодня Се Аньпин будто одержимым стал — упрямо вцепился в эту историю:
— Это уже не то! Мне нужна прежняя!
Мэйнян приняла самый нежный тон:
— Хотя это и не та самая, зато гораздо лучше! Господин, ведь говорят: «Старое уходит — новое приходит». Та жилетка была совсем изношена, да и вам теперь в ней тесно. Я сделала вам новую — гораздо лучше прежней!
— Нет ничего лучше прежней! — Се Аньпин сердито оттолкнул шубку и, впервые за всё время, показал ей холодное лицо. Он мрачно прошёл к кровати, улёгся и, обняв свой старый жилет, стал ворчать: — Я не из тех, кто гонится за новизной! Хм-хм-хм!
«Хм-хм-хм тебе в глаз! Да ты что, хрюшка из свинарника?!» — мысленно выругалась Мэйнян. С другим она бы уже высказала всё, что думает, но Се Аньпин — не кто-нибудь: от него зависит вся её жизнь в резиденции маркиза. Пришлось набраться терпения и подойти к кровати.
— Господин, не сердитесь, пожалуйста… — мягко заговорила она, садясь на край постели. — Скажите хоть словечко… А может, давайте я сошью вам точно такую же жилетку? Точь-в-точь!
— Не бывает двух одинаковых вещей, — глухо ответил он из-под одеяла. — Даже если внешне похожи — внутри всё равно разные! Не хочу!
«Этот упрямый ребёнок… Нет, не ребёнок — злой демон!» — подумала Мэйнян. Она решила попробовать в последний раз, а если не получится — пусть катится куда хочет! Пусть рвут отношения — ей всё равно!
— Господин, — прильнула она к нему, прижавшись к выпуклости под одеялом, где, очевидно, была его голова, — а расскажите мне… почему вам так дорога эта жилетка?
Одеяло приподнялось, и Се Аньпин выглянул наружу, уставившись на неё тёмными, непроницаемыми глазами.
Мэйнян почувствовала, как по коже побежали мурашки, и поняла, что её улыбка наверняка выглядит очень натянуто:
— Если не хотите говорить — не надо…
— Без этой жилетки я бы не выжил, — медленно произнёс он.
Мэйнян изумилась. Она внимательно посмотрела на него и увидела на лице сложную смесь боли, стыда и обиды.
— Меня… похитили торговцы людьми, — продолжил Се Аньпин. — Я полгода скитался по чужбине, прежде чем вернулся в столицу. Той зимой шёл сильный снег, я был в лёгкой одежде, голодный и замерзающий… Ещё чуть-чуть — и умер бы в метели. Эта жилетка спасла мне жизнь. Она — мой спаситель.
Он явно не хотел вспоминать эти события — или стыдился их. Сказав это, он замолчал и снова отвернулся, буркнув:
— Больше ничего не помню! И не смей спрашивать!
Мэйнян с трудом поверила своим ушам: «Его похищали?.. Когда он был ребёнком? Как же он тогда выбрался?»
Но раз он запретил — спрашивать было нельзя. Она поспешила утешить:
— Господину покровительствуют небеса! Говорят: «Кто пережил великие беды, тому уготована великая удача». Вы прошли испытания в детстве — теперь вся жизнь будет гладкой и счастливой!
Она наклонилась и прошептала ему на ухо, и её тёплое дыхание покраснило ему мочки.
Се Аньпин молча перебирал пальцами лохмотья старой жилетки и тихо вздохнул:
— Когда я вернулся во дворец, как раз хоронили деда. За те месяцы, что я пропал, он так переживал, что заболел и вскоре умер… Я даже не успел проститься с ним. А всё потому, что в десять лет устроил пир по случаю дня рождения, напился и позволил похитителям вывезти себя из дома… Мать умерла при родах, а я убил деда своей глупостью… Все за спиной говорят, что я рождён в день средины осени — дух-злодей. Ну и что? Пусть! Я и есть злой дух!
— Чепуха! — решительно возразила Мэйнян. — Не верьте этим сплетням! Я точно знаю: вы — не злой дух!
Се Аньпин немного успокоился и даже улыбнулся:
— Моя прелесть, только ты относишься ко мне по-настоящему.
— Конечно! Ведь для меня вы — единственный на свете.
Мэйнян прижалась к нему, думая про себя: «Да вас все недооценивают! Вы не злой дух — вы настоящий повелитель демонов!»
Настроение Се Аньпина переменилось так же быстро, как и испортилось. Через мгновение он уже ожил, потребовал примерить новую шубку и велел Мэйнян починить старую жилетку. Та покорно согласилась, боясь снова его рассердить. Наконец, убедившись, что он доволен, она велела Сянхуай подать ужин.
Праздничный стол был богат: вина, закуски, фрукты, а в нефритовом кувшине — ароматное вино. Вспомнив историю с похищением, Мэйнян решила, что Се Аньпин, вероятно, не захочет пить, и отодвинула кувшин, подав ему вместо этого миску лапши на день рождения.
— Даже если не празднуете, лапшу всё равно стоит съесть — на долголетие.
Се Аньпин сиял, будто в его глазах взорвались сотни фейерверков. В миске лежала одна длинная неразрывная нить лапши. Он быстро съел почти всю, оставив последний кусочек, который взял в рот и, наклонившись, передал Мэйнян.
— И ты живи долго, моя прелесть. Я делюсь с тобой своим днём рождения.
Мэйнян проглотила лапшу и дотронулась до губ, которые он только что укусил так сильно, что они распухли.
«Кто кого переживёт — ещё неизвестно!» — сердито подумала она.
Когда настало время ложиться, Мэйнян переоделась и легла в постель, ожидая возвращения Се Аньпина после омовения. Она молилась: «Пусть сегодня он не заставит меня смотреть эти книжки… И пусть насытится с одного раза, чтобы не будил ночью…»
Внезапно она вспомнила слова Юй Жумэй: «Дни, когда легко забеременеть, — именно сейчас!»
Мэйнян вскочила и стала считать по пальцам: когда были последние месячные? Подсчитав, она убедилась — сегодня самый опасный день. Хотя она и пила отвар для предотвращения беременности под предлогом «лечения», средство это не стопроцентное. Всё равно находились служанки, которых насильно поили таким отваром, а они всё равно рожали сыновей и возвышались! Таких примеров множество! Самый надёжный способ не забеременеть — вообще не заниматься этим делом.
Она решила любой ценой не допустить близости сегодня. Но не успела придумать план, как Се Аньпин уже вернулся. На нём была свободная парчовая одежда с широкими рукавами, обнажавшая крепкую грудь, на которой ещё блестели капли воды.
— Заждалась? — спросил он, обнимая её и сразу начав шалить руками. — Как сегодня поиграем? Давай сзади — в прошлый раз ты так громко стонала!
«Ни с какой стороны не хочу!» — подумала Мэйнян, лихорадочно соображая, как избежать объятий. Но Се Аньпин действовал слишком быстро: в мгновение ока он стянул с неё нижнее бельё и перевернул на живот.
— Погоди! — Мэйнян вдруг свернулась клубочком, прикрывшись одеялом, и томно улыбнулась. — Не торопись, господин…
Се Аньпин указал на своё напряжённое место:
— Как не торопиться? Мне уже невыносимо!
Мэйнян томно моргнула, кокетливо протянула руку и обхватила его там…
http://bllate.org/book/4405/450671
Готово:
