— Мм! Вкусно! — Мэйнян одним духом съела три больших куска мяса с черносливом. Юй Жумэй, увидев это, рассмеялась: — Потише, потише, ведь никто не отнимает у тебя еду. Какая же ты всё-таки девушка, если можешь съесть целую тарелку мяса? Об этом и рассказывать стыдно.
Мэйнян с довольной улыбкой прижала губы:
— Да просто раньше почти ничего не ела. В доме Ванов мне подавали только ласточкины гнёзда да жабьи ястыки — до тошноты надоело. А теперь в резиденции маркиза тоже самое: блюда выглядят изысканно, а на вкус — ничего особенного. Курицу и утку используют лишь для бульона, рыбу вынимают из костей и делают пресные фрикадельки в бульоне. Я даже куска настоящего мяса не видела! И всё время нужно соблюдать правила этикета, чтобы не опозориться. От такой еды разве можно получить удовольствие?
В этот момент, хромая, вошла Ван-сунь и, услышав последние слова, покачала головой:
— Говорят, в знатных домах сплошные правила. Теперь я в это поверила. Бедняжка наша совсем исхудала. Сейчас сварю тебе крепкий утиный бульон — пусть восстановишь силы.
Мэйнян прыснула со смеху:
— Худеть — так точно нет! Каждый день Хуанъин подкармливает меня дополнительно. На днях она сварила целый горшок свиных ножек, но забыла закрыть окно на кухне, и дикие кошки всё утащили. Утром Хуанъин увидела одни кости и так разозлилась, что ругалась во дворе до тех пор, пока даже жучки на деревьях не померли от её причитаний!
Хуанъин возмутилась:
— Просто моё имя плохо выбрано! Кто же зовёт птицу Хуанъин, если за ней обязательно охотятся кошки? Госпожа, хочу сменить имя!
Мэйнян поддразнила:
— Кошки боятся собак. Давай назовём тебя Ахуан?
Все расхохотались.
Мэйнян выпила весь кувшин гуйхуацзю и начала чувствовать лёгкое головокружение. Юй Жумэй помогла ей лечь:
— Отдохни немного, подожди, пока пройдёт опьянение, потом отправишься домой.
Мэйнян, обнимая одеяло, капризно заявила:
— Не хочу домой! Останусь здесь спать. У мамы такая ароматная постель.
— Ты уже замужем, как можно цепляться за мать? — вздохнула Юй Жумэй, поглаживая лоб дочери. — Раньше я мечтала, чтобы ты хорошо вышла замуж и счастливо жила. Теперь, хоть замужество и не совсем удачное, надеюсь, жизнь твоя будет спокойной. Даже твой отец позволяет себе иметь нескольких жён, что уж говорить о таком знатном роде, как дом маркиза? Жён и наложниц там — без счёта. Пока ты молода, постарайся как можно скорее родить маленькому маркизу сына или дочь. С ребёнком на руках твоё положение станет крепче, и жизнь не будет такой тяжёлой. Прости, что спрашиваю, но сколько дней в месяц маленький маркиз проводит с тобой?
Мэйнян, уже совсем пьяная, пробормотала:
— Да он мне осточертел! Каждый день липнет ко мне! Мама, не хочу домой, а то снова начнёт приставать!
— Его внимание — это хорошо. Используй шанс. Слушай внимательно: лучшее время для зачатия — пятнадцатый день после окончания месячных. В эти дни чаще бывай с маленьким маркизом — обязательно забеременеешь. Запомнила? Примерно через полмесяца после месячных…
Мэйнян зажала уши:
— Не хочу рожать этому мерзавцу сына! Ни за что, ни за что!
Потом Мэйнян заснула. Юй Жумэй укрыла её одеялом, опустила занавески и вышла, тихо прикрыв дверь. В передней она уже собиралась спросить Хуанъин, оставить ли Мэйнян на ночь или отправить домой, как вдруг прислуга вбежала с сообщением: прибыл маленький маркиз.
Юй Жумэй ещё не успела опомниться, как Се Аньпин уже переступил порог и, совершенно непринуждённо, поклонился:
— Зять кланяется почтенной тёще.
Его учтивый поклон так поразил Юй Жумэй, что она поспешила ответить:
— Господин маркиз, прошу вас, не кланяйтесь! Вы меня смущаете.
Се Аньпин выпрямился. Это была их первая официальная встреча, и Юй Жумэй внимательно его осмотрела. Он совсем не походил на того жестокого и грозного человека, о котором ходили слухи. Напротив, лицо у него было красивое, губы алые, зубы белые, а чёрные глаза светились доброй улыбкой — выглядел очень приятным и общительным.
— Э-э… Господин маркиз, вы уже поели? — растерялась Юй Жумэй, не зная, что сказать.
— Ещё нет. Я прямо из Резиденции Золотых Воинов приехал сюда. Вы же моя старшая родственница, зовите меня просто Аньпин.
— Хорошо, тогда оставайтесь ужинать… Аньпин.
— Есть! — радостно отозвался он.
Мэйнян спала. Вдруг постель рядом с ней прогнулась — кто-то забрался под одеяло. Она решила, что это мать, и прижалась к «ней»:
— Мама, ты стала такой крепкой…
Се Аньпин тут же захихикал и нарочито тонким голосом произнёс:
— От трудов вся плоть подтянулась.
Мэйнян, погружённая в сон, не заметила подвоха и потрогала его руку:
— Тогда позвольте помассировать вам плечи.
Се Аньпин с наслаждением принимал её заботу и продолжал изображать женщину:
— Мм… чуть ниже, поясницу тоже разомните… Так приятно…
Мэйнян массировала всё дальше и дальше, пока вдруг не поняла: это же явно мужское тело — мускулистое, сильное… Она мгновенно протрезвела от страха, но в темноте не могла разглядеть, кто перед ней. Стараясь не выдать испуга, она мягко сказала:
— Мама, повернитесь, я вам спину разотру.
Се Аньпин послушно перевернулся. Мэйнян тут же схватила фарфоровую подушку и со всей силы ударила его по затылку, крича:
— Мама! Мама! Мама, спасите меня!
Раздался глухой удар, и Се Аньпин рухнул на пол, стонущий и причитающий:
— Ай-ай-ай!
— Господин маркиз? — Мэйнян узнала голос и в ужасе зажгла свечу.
В тот же миг Юй Жумэй ворвалась в комнату и увидела картину: Се Аньпин сидит на полу, весь в крови, с дрожащими губами и слезами на глазах, а Мэйнян всё ещё держит окровавленную фарфоровую подушку.
* * *
42. Шитьё подушки. Линъюй навещает родных
Юй Жумэй и Мэйнян в спешке подняли Се Аньпина и начали обрабатывать рану: принесли лекарства, вату и бинты.
На затылке у него зияла рана длиной в дюйм, кровь уже пропитала воротник рубашки. Юй Жумэй не удержалась и отчитала дочь:
— Ты совсем без меры! Разве можно так бить человека по голове? Как ты могла ударить так сильно!
Мэйнян виновато потупилась:
— Я подумала, что вор в доме…
Се Аньпин смотрел на неё с обидой, глаза полны слёз.
Мэйнян тут же засуетилась:
— Вам очень больно, господин? Может, вызвать врача?
Се Аньпин покачал головой:
— Не надо врача… Ай!
Юй Жумэй аккуратно подстригала волосы вокруг раны, чтобы обработать её, но при его стоне испуганно замерла:
— Больно?
Мэйнян взяла у неё инструменты:
— Дайте уж я сама займусь.
Пока она возилась с раной, Се Аньпин вдруг сказал:
— Цзяоцзяо, ты даже не узнала меня… Хмф.
А?
Мэйнян сначала не поняла, но потом сообразила и поспешила извиниться:
— Простите, господин, я виновата. Не разобравшись, ударила вас. Всё потому, что напилась и потеряла голову. Не сердитесь, пожалуйста. Если очень злитесь — ударьте меня в ответ.
(Только бы этого мерзавца не убила!)
Когда рана была перевязана, Мэйнян собралась проводить Се Аньпина отдыхать, но он схватил её руку и стал теребить её пальцы, обиженно надув губы:
— Ты так сильно ударила… Голова до сих пор кружится.
(И слава богу! Чтоб совсем отключился!)
Мэйнян сделала вид, что обеспокоена:
— Очень кружится? Тогда не разговаривайте, ложитесь скорее. Утром обязательно позову врача.
— С такой раной как спать на подушке? — проворковал он. — Я хочу спать у тебя на груди, там мягко.
— …
— Я сейчас сошью вам мягкую подушку, на ней совсем не будет больно спать.
Она не хотела, чтобы он давил ей на грудь, поэтому быстро достала ткань и вату и при свете свечи принялась за шитьё. Юй Жумэй вынесла окровавленные тряпки и вернулась как раз вовремя:
— У меня есть кусок мягкой парчи, возьми его для чехла.
Се Аньпин с интересом наблюдал, как мать и дочь шьют и набивают подушку. С детства лишённый материнской заботы, он никогда не видел, чтобы женщины занимались домашними делами. Все его тётушки были избалованными барышнями, которые не умели ни готовить, ни шить, ни вязать. А тут перед ним — две женщины, которые вместе трудятся ради него. Вдруг внутри у него что-то растаяло, и в глазах стало жечь от подступивших слёз.
— Края подушки не прострочены, дай я… Готово. Давай, дочь, дай маленькому маркизу попробовать.
Юй Жумэй откусила нитку и передала подушку Мэйнян. Се Аньпин торопливо опустил голову, пряча блеск в глазах, но Мэйнян всё равно заметила влагу в уголках его глаз.
— Вам всё ещё очень больно? — встревожилась она.
(Если вдруг этот мерзавец умрёт от удара… нам с мамой не поздоровится! Но ведь говорят: добрые люди умирают молодыми, а злодеи живут долго. Так что он точно не умрёт, правда? Правда!)
Се Аньпин всхлипнул:
— Боль уже прошла. Просто голова немного кружится, хочется спать.
Мэйнян облегчённо выдохнула и похлопала готовую подушку:
— Тогда ложитесь, господин. Подушка готова.
Из-за страха и чувства вины Мэйнян особенно старалась угодить ему. Когда он улёгся, она села рядом и стала обмахивать его веером, отгоняя комаров:
— Спите спокойно, господин. Я побуду рядом.
Се Аньпин лежал на боку и пристально смотрел на неё, отчего у Мэйнян мурашки побежали по коже.
(Что за зловещий взгляд? Хочет отомстить?)
Она напряглась до предела, выпрямив спину, и чуть не сломала ручку веера от напряжения.
— Цзяоцзяо, — наконец нарушил тишину Се Аньпин.
— Да, господин? Что прикажете? — отозвалась она бодро.
— Могу я тоже звать вашу мать «мамой»?
(Этого мерзавца точно контузило!) Мэйнян подозрительно уставилась на него, но в его глазах читалась ясность, а не помутнение. Она задумалась и ответила:
— Почему бы и нет? В некоторых деревнях именно так и делают: муж и жена называют родителей друг друга просто «мама» и «папа», а не «тёща» и «зять».
Се Аньпин обрадовался:
— Тогда я буду звать её «мама»! Звучит так тепло.
(Точно, контузило.) Мэйнян обеспокоенно спросила:
— Вам больше ничего не болит?
— Нет, со мной всё в порядке, — ответил он и перевернулся на живот, обняв подушку и прижавшись щекой к ней. Его голос стал грустным: — Мне так завидно тебе… Я никогда не видел свою маму и даже не знаю, вкусно ли она готовила. Мне вообще никогда не доводилось есть её стряпню.
(Неужели мой удар сделал его сентиментальным?)
Мэйнян почувствовала, что его надо утешить, но не знала, с чего начать, поэтому просто сказала:
— Конечно, вкусно! Даже не сомневайтесь.
— Хе-хе, я тоже так думаю! — оживился Се Аньпин и запустил в рассказ: — Говорят, моя мама была первой красавицей в столице. За неё сватались сотни женихов, драки между ними были постоянные. Отец же был полубезумным даосом, который вряд ли имел шансы заполучить первую красавицу. Но однажды в доме её семьи завелись призраки — полный хаос! Пригласили множество даосов, никто не смог справиться. А мой отец как раз в тот день гулял по городу в своём даосском одеянии, предлагая услуги по изгнанию духов. Вот и зашёл к ним. После его ритуала все призраки исчезли. Потом дедушка прислал сватов, и мама, узнав, что её просят выйти за сына герцога — того самого даоса, — сразу согласилась. Разве не удивительная судьба? Любовь, рождённая изгнанием духов!
Мэйнян прикрыла рот, смеясь:
— А правда ли были призраки? Мне кажется, кто-то просто разыгрывал их!
— Кто знает… Теперь уже не спросишь. Мама была слабого здоровья и умерла вскоре после моего рождения. А отец… Хмф, интересно, стал ли он к настоящему времени бессмертным?
Се Аньпин уныло зарылся лицом в мягкую подушку:
— Не будем о нём. Я спать хочу!
Мэйнян улыбнулась, увидев его детскую обиду, и накрыла его одеялом:
— Спи спокойно, господин. Пусть тебе приснится хороший сон.
В этот момент в её голове мелькнула мысль: может, Се Аньпин и не такой уж противный.
На следующий день они собирались возвращаться в резиденцию маркиза. Мэйнян боялась, что тётушки маркиза заметят рану на голове Се Аньпина, и принесла ему широкополую шёлковую шляпу:
— Наденьте, пожалуйста, чтобы прикрыть рану.
Се Аньпин упрямо отказался:
— Я не актёр в опере! Зачем мне эта шляпа? Не надену!
— Рана на виду — некрасиво, господин. Наденьте хотя бы до дома, а там снимете.
http://bllate.org/book/4405/450669
Готово:
