— Вторая сестра, — сказала Се Минь, — раньше мы всегда поминали предков в родовом храме. А в этом году давайте ещё пригласим в дом несколько даосских наставников — пусть прочтут молитвы и устроят общий поминальный обряд. Всё необходимое для жертвоприношений подготовим, как обычно: возьмём из наших дворов то же, что и в прежние годы.
Се Цюн кивнула:
— Хорошо. В этом году нужно сделать побольше речных фонариков. А бумажные одежды пусть, как и раньше, шьёт четвёртая барышня. Спасибо тебе за труды, — она посмотрела на Шан Ляньвэй.
Шан Ляньвэй тут же встала:
— Вторая тётушка слишком лестно обо мне отзываетесь! Это мой долг перед семьёй. Да и в этом году у меня появилась помощница — младшая сестра Мэйнян такая искусная и ловкая, она будет со мной вместе шить.
Мэйнян как раз подавала чай Се Аньпину и услышала эти слова. «Опять началось! — подумала она про себя. — Эта четвёртая барышня снова лезет из кожи вон, лишь бы меня в яму столкнуть. Неужели нельзя хоть немного успокоиться и не устраивать скандалов?»
Но на самом деле она именно этого и ждала. Мэйнян повернулась к Шан Ляньвэй и улыбнулась:
— Как прикажет старшая сестра, так и сделаю. Я вовсе не искусна; напротив, это вы, сестра, умны и способны: не только помогаете дому готовить подношения предкам, но даже помните точную дату дня рождения маркиза. Ведь всего пару дней назад вы говорили, что хотели бы устроить ему пышный банкет в честь этого события.
Первая часть фразы была лестью для самой Шан Ляньвэй, а вторая — намеренно адресовалась всем присутствующим.
«Ты ведь постоянно упоминаешь Аньпина то здесь, то там! Раз так заботишься о нём, не прячься — выскажи всё открыто, пусть все увидят!»
Сёстры Се Цюн и Се Минь переглянулись, их лица приняли странное выражение, и они с недоумением посмотрели на Шан Ляньвэй. А младшая тётушка Се Сюй тут же вспыхнула гневом:
— Какой ещё банкет?!
Мэйнян сделала вид, будто сильно испугалась, и быстро спряталась за спину Се Аньпина, робко прошептав:
— Я… я слышала это от четвёртой сестры…
Се Аньпин, разумеется, встал на защиту Мэйнян:
— Ну хватит уже! Она новенькая в доме, ещё не знает обычаев. Маленькая тётушка, не пугайте её.
Се Сюй немедленно перевела стрелки на Шан Ляньвэй и указала на неё пальцем:
— Если эта новичка ничего не понимает, то ты живёшь в доме уже пятнадцать лет и тоже не знаешь?! Ты прекрасно осведомлена, что в нашем доме больше всего запрещено упоминать об этом! А ты всё равно лезешь! Какие чёрные замыслы у тебя в голове?!
Глаза Шан Ляньвэй тут же наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам:
— Простите, тётушка! Я не хотела… Это просто вырвалось случайно…
— Даже случайно говорить нельзя! — Се Сюй, вспылив, вскочила и с грохотом разбила чайную чашку. — Болтунья без стыда и совести! Ещё раз услышу от тебя подобное — зашью тебе рот!
Се Минь, не имевшая большого веса в доме и к тому же являвшаяся законной матерью Шан Ляньвэй, молчала: ей было неудобно просить пощады — это могло показаться предвзятостью. Остальные же боялись гнева Се Сюй и тоже не решались произнести ни слова. Шан Ляньвэй досталось на орехи: её лицо стало то бледным, то багровым от стыда и унижения.
В конце концов Се Цюн, взяв на себя роль старшей сестры, мягко урезонила:
— Хватит, А Сюй. Прошлое — прошлым. Четвёртая барышня уже поняла свою ошибку.
Шан Ляньвэй поспешно извинилась:
— Простите меня, тётушка! Больше никогда не посмею!
— Хм! — Се Сюй фыркнула, сердито сверкнула глазами и добавила: — Эти слова мне не нужны. Скажи их лучше старому маркизу во время поминок! — С этими словами она резко развернулась и ушла, никого не желая слушать.
— Вторая сестра, я отведу Ляньвэй обратно, — сказала Се Минь, тоже поднимаясь. — Обязательно поговорю с ней как следует.
Один за другим все стали расходиться. Мэйнян заметила, что Се Аньпин выглядит растерянным, и тихонько потянула его за рукав. Он очнулся:
— Вторая тётушка, мы тоже пойдём.
Вскоре просторный двор, ещё недавно полный шума и суеты, погрузился в мёртвую тишину. Лишь Се Цюн и Ло Аньцин остались в зале, молча глядя друг на друга.
Прошло немало времени, прежде чем Ло Аньцин наконец нарушил молчание:
— Мать, старшая сестра сказала, что вернётся — уже через день-два.
Мэйнян вернулась с Се Аньпином в свой двор и сразу заметила, что он снова стал подавленным — точно так же, как в тот раз, когда кто-то упомянул о праздновании его дня рождения. Он выглядел уныло, задумчиво, даже печально.
«Неужели этот злодей действительно умеет грустить?» — с удивлением подумала Мэйнян. Впервые она увидела в нём что-то человеческое.
А Се Аньпин раскинул руки и сказал:
— Иди сюда, Жаожао, пусть господин тебя обнимет.
Мэйнян послушно подошла. Се Аньпин сидел, прижавшись лицом к её груди, и долго молчал. Она не смела его беспокоить и лишь ласково поглаживала его по спине.
Наконец он поднял голову. Его глаза слегка покраснели:
— Голоден. Хочу сладких лепёшек.
Мэйнян отправилась на кухню за лепёшками. Перед тем как выйти, она оглянулась: Се Аньпин сидел, опершись подбородком на ладонь, и смотрел на мерцающий свет свечи. В его глазах колыхались тихие, глубокие волны.
Свежеиспечённые лепёшки вкуснее всего, поэтому повариха замешивала тесто прямо сейчас. Мэйнян нетерпеливо ждала у двери кухни, размышляя, почему же этот грозный человек так расстроился.
— Госпожа, — окликнула её служанка Сянхуай, входя на кухню.
Мэйнян тут же придумала план и поманила её:
— Иди сюда скорее!
Сянхуай подошла:
— Госпожа, вы здесь зачем?
Мэйнян кивнула в сторону кухни:
— Забрать лепёшки для господина.
— Опять господин хочет лепёшек? — удивилась Сянхуай.
«Опять?» — Мэйнян решила развить тему:
— Да, только что поел, а уже снова просит лепёшки. Боюсь, у него живот заболит от переедания. Скажи, Сянхуай, почему господин так любит эти лепёшки? Ведь это же самая обычная уличная еда, ничем не примечательная.
Сянхуай улыбнулась:
— Не знаю точно, но старая няня рассказывала, что покойный старый маркиз часто покупал эти лепёшки молодому господину. Наверное, когда он их ест, вспоминает старого маркиза.
Мэйнян вспомнила, что Се Цюн говорила: старый маркиз умер уже десять лет назад.
— А как он умер? От болезни?
— Да, скоропостижно заболел и ушёл. Болезнь развивалась стремительно — меньше чем за три месяца здоровый человек исчез. Молодой господин был вне себя от горя: на похоронах у него даже из глаз кровь пошла.
«Кровавые слёзы?» — Мэйнян не могла представить себе такого. Она интуитивно чувствовала, что сегодняшняя реакция всего дома связана со смертью старого маркиза, и продолжила расспрашивать:
— А ты знаешь, почему господин никогда не празднует свой день рождения?
— Тс-с-с! Госпожа, тише! — Сянхуай испуганно оглянулась и понизила голос: — Это запретная тема в доме, о ней нельзя говорить вслух. Родная мать господина умерла при родах. За пределами дома ходят слухи, что он родился в день средины осени, когда врата Преисподней распахиваются, и что именно он, будучи воплощением злого духа, погубил свою мать. А его отец, увидев в доме злого духа, бросил семью и ушёл. С детства господин никогда не праздновал свой день рождения отдельно. Раньше, пока жил старый маркиз, иногда устраивали общий праздник и включали в него и молодого господина. Но после смерти старого маркиза господин полностью отказался от празднований.
«Похоже, судьба этого злодея тоже довольно трагична», — подумала Мэйнян.
Она уже хотела задать ещё несколько вопросов, но повариха как раз вынесла горячие лепёшки. Пришлось проглотить все сомнения и взять поднос.
У двери своей комнаты Мэйнян глубоко вдохнула несколько раз и решила: «Пожалею-ка я его сегодня. Буду с ним добрее».
Но…
Едва она вошла в комнату, как Се Аньпин положил перед ней отвратительный альбом с картинками, указывая на изображение двух голых людей, плотно обнимающихся:
— Жаожао, давай попробуем вот это!
Мэйнян так и захотелось швырнуть лепёшки ему прямо в лицо.
«Ну конечно! Нельзя было жалеть этого мерзавца!»
* * *
Вся тарелка сладких лепёшек была съедена так, что Мэйнян брала их по одной маленькими устами и подавала Се Аньпину прямо в рот. Сладкий сироп из начинки стекал ей на грудь, и Се Аньпин тщательно вылизывал каждую каплю, после чего уложил её на прохладное кресло лицом вниз.
Мэйнян уже научилась: если сопротивление бесполезно, главное — не причинять себе лишней боли. Поэтому она обернулась и томно улыбнулась:
— Господин, будьте осторожнее… Мне больно будет.
Се Аньпин медленно и нежно начал двигаться, пока между её бёдер не выступила влага. Лицо Мэйнян смягчилось, глаза прищурились от наслаждения. Только тогда он усилил темп, почти разрушая её нежный цветок страсти.
Мэйнян стонала тихо и мелодично, и каждый звук заставлял его сердце таять. Он продолжал ещё немного, пока наконец не излил всю свою силу.
За всё время, проведённое с этим человеком, Мэйнян впервые по-настоящему ощутила радость плотской близости. В отличие от прежних мучений, сейчас были мгновения, когда она будто теряла сознание, возносясь в облака блаженства.
Се Аньпин лёг сверху на неё и поцеловал в губы:
— Ну как, господин хорош? Доставил тебе удовольствие?
Мэйнян только что начала ощущать прелесть момента, но эти грубые слова испортили всё, как червяк внутри сладкого плода. Она решила не отвечать и просто закрыла глаза, делая вид, что потеряла сознание.
Се Аньпин, не получив ответа, недовольно пошевелился, но Мэйнян твёрдо решила молчать. В конце концов он сдался, слез с неё и, тяжело дыша, занялся самоутешением.
— Ты просто отключилась от удовольствия, так что моё мастерство и так очевидно. Хм!
Если бы Мэйнян не притворялась спящей, она бы вскочила и хорошенько поцарапала ему лицо.
«Даже в этом должен превзойти всех! Неужели у него нет ни капли серьёзности?!»
Преимущество насыщенного Се Аньпина состояло в том, что теперь он готов был выполнить любую её просьбу. Поскольку приближался день средины осени, Мэйнян решила навестить своих родных и вместе с ними совершить поминальный обряд.
Юй Жумэй уже переехала из дома Ванов в особняк, устроенный Мэйнян, поэтому та планировала забрать туда же Юй Сыжэня и Юй Вэньяна — вся семья из четырёх человек соберётся вместе, исключая Ван Цзиньгуй.
Что до Ван Вэньюаня… Похоже, его действительно больше нет. Во всяком случае, найти его не удалось.
Мэйнян села в паланкин и первой отправилась в Государственную академию, послав Ханъяня вызвать отца.
— Папа, — сказала она, выходя из паланкина.
Юй Сыжэнь удивился, увидев дочь:
— Ты как здесь оказалась?
Мэйнян ласково обняла его за руку:
— Я приехала забрать вас. Пойдёмте к маме пообедаем.
Услышав имя Юй Жумэй, лицо Юй Сыжэня стало неловким. Он опустил глаза:
— Между мной и твоей матерью… больше нет ничего. Она сама попросила развода, и я дал ей документ. Теперь мы чужие.
— Как это «ничего»?! Вы двадцать лет прожили вместе! Разве можно так просто разорвать связь? А мы с братом — разве мы вам не родные?! — Мэйнян мягко уговаривала: — Мама просто обиделась. Вернитесь к ней, извинитесь, а мы с братом добавим добрых слов — и всё наладится. Кстати, где брат?
— Твой брат уехал с Янским молодцем в Мохэй торговать. Вернётся не раньше чем через полгода, — Юй Сыжэнь посмотрел на дочь с болью в глазах, будто принимая трудное решение, и махнул рукой: — Мэйнян, возвращайся домой. Я не пойду к твоей матери. В доме больна моя первая жена, и я не могу её оставить. Ты… береги себя.
Мэйнян всполошилась:
— Как это брат уехал в Мохэй? Он бросил должность? Что вообще случилось?!
— Не спрашивай. Дело сделано, и изменить уже ничего нельзя, — покачал головой Юй Сыжэнь и, вздохнув, направился обратно в академию, даже не обернувшись.
Мэйнян крикнула ему вслед:
— Папа, вы правда не пойдёте со мной? Тогда я больше с вами не буду разговаривать!
Юй Сыжэнь будто не слышал. Вскоре он скрылся из виду.
— Фу! — Мэйнян в ярости швырнула веер на землю и растоптала его в клочья. Хуанъин поспешила утешить:
— Госпожа, не злитесь. В доме только что пропал второй сын, господин расстроен. Постарайтесь понять его.
— Понимать? Да разве я мало его понимала всю жизнь?! Каждый раз, когда Ван Цзиньгуй и её сын меня унижали, я молчала, лишь бы ему не было трудно выбирать между нами! А он? Для него важны только первая жена и второй сын! Даже пообедать со мной отказывается! Он стыдится меня — думает, что я опозорила семью, став наложницей этого мерзавца! Но разве он не понимает, ради чего я пошла на это?!
Она сердито села в паланкин:
— Не хочет — и не надо! Сама поеду домой! Вперёд!
По дороге она теребила платок, пытаясь успокоиться. Когда паланкин остановился у особняка, она уже овладела собой. Юй Жумэй, услышав доклад слуг, выбежала встречать дочь.
— Мэйнян приехала! — радостно воскликнула она, протягивая руки.
Мэйнян тоже обрадовалась и крепко сжала её ладони:
— Да, приехала проведать вас. Пойдёмте внутрь, поговорим.
Ван-сунь, узнав, что приехала Мэйнян, лично приготовила несколько её любимых блюд. Мать и дочь сели за стол, налили себе по чашке осеннего гуйхуацзю и начали беседовать за едой.
http://bllate.org/book/4405/450668
Готово:
