Се Аньпин одним махом вернул все долги, накопившиеся за эти дни. Едва он вернулся к постели, как Мэйнян, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон — разбудить её было невозможно. Пришлось Се Аньпину не только самому умыться, но и позаботиться о ней. Он выжал полотенце и аккуратно протёр её тело — делал это охотно и без жалоб, однако, как только потушил свет и лёг в постель, вдруг почувствовал: что-то здесь не так.
Раньше ведь всегда она ухаживала за ним, а теперь всё наоборот?
Думая об этом, он заснул и даже во сне продолжал загибать пальцы: «Осталось ещё „Небесный мельник“, „Феникс расправляет крылья“, „Белая обезьяна преподносит плод“…»
На следующее утро Мэйнян проснулась так, будто все кости у неё развалились. Она решила про себя, что впредь нельзя так долго голодать Се Аньпина — иначе, когда он наконец «восстанет», от её хрупкого тела ничего не останется. Зато выгода тоже была: теперь она могла спокойно избавиться от Люйчжу.
После завтрака Мэйнян велела Хуанъин позвать Люйчжу. Та явилась с правой рукой, забинтованной, словно клёцка, и глазами, красными и опухшими, будто переспелые персики — вид жалкий.
Но Мэйнян никогда не жалела тех, кто ей не нравился, и сразу перешла к делу:
— Люйчжу, поздравляю тебя!
Люйчжу удивилась:
— За что же меня поздравлять, госпожа?
— Да как же! Нашёлся благородный покровитель, что положил на тебя глаз! Беги скорее собирать вещи — после полудня отправляйся во двор четвёртой барышни к третьей тётушке. Там тебе будет житья сладкая, только не забудь нас потом!
Услышав, что её посылают к Шан Ляньвэй, Люйчжу побледнела и, упав на колени, схватила Мэйнян за руку:
— Госпожа! Вы меня больше не хотите? Умоляю, не прогоняйте меня! Прошу вас!
Мэйнян подняла её, держа за локти:
— Что ты такое говоришь! Как будто я могу расстаться с тобой легко! Просто четвёртая барышня сама попросила тебя у меня. Сказала, что ты умна, проворна и способна, хочет взять тебя в главные служанки, чтобы ты лично при ней состояла. Подумай сама, Люйчжу: четвёртая барышня — дочь маркиза, служить ей — великая честь! На улице станешь выше других головой. И заметь: не в чернорабочие тебя берут, а лишь чай подавать да столы вытирать. А когда четвёртая барышня выйдет замуж, ты пойдёшь с ней в дом жениха, и через год-полтора он, скорее всего, возьмёт тебя в наложницы. Вот и станешь ты госпожой в большом доме! Ведь и я — всего лишь наложница, а тогда мы с тобой будем как сёстры. Разве не прекрасно? Такую удачу и с фонарём не сыщешь! Мне, конечно, тяжело с тобой расставаться, но я не могу мешать твоему счастью. Собирайся смело — впереди у тебя светлое будущее.
Люйчжу хоть и не хотела никуда уходить, слова Мэйнян были так вески, что она онемела и не нашла, что ответить. В конце концов, со слезами собрала свои вещи и, оглядываясь на каждом шагу, покинула покои Мэйнян, направившись во двор Шан Ляньвэй.
Избавившись от занозы в глазу, Мэйнян сидела, попивая чай, и даже кончики волос её радовались. Вскоре Хуанъин вбежала сияющая и выпалила подряд:
— Как только Люйчжу переступила порог, две старухи сорвали с неё цветы из волос и разорвали одежду! Сейчас она плачет, стирая бельё у колодца! Я же говорила — её кокетливый вид всех раздражает!
Мэйнян ещё веселее рассмеялась:
— А четвёртая барышня не вмешалась?
— Эх! Четвёртая барышня вообще не выходит из комнаты — пишет иероглифы, читает стихи, дверь заперта наглухо, ей и слышно ничего не было.
— Два уха — и ни звука с улицы. Вот это мудрость! — Мэйнян опустила ногу, которую до этого закинула на другую, встала и отряхнула складки на одежде. — Пойдём, сходим к второй тётушке, заодно спросим, не желает ли она купить Чэньтао.
Хуанъин не поняла:
— Купить Чэньтао? Разве сейчас сезон вишен?
— Глупышка, — Мэйнян щёлкнула её по лбу, но больше не стала объяснять и направилась к выходу.
Во дворе Се Цюн Мэйнян сначала сообщила, что одолжила служанку Шан Ляньвэй, а затем добавила, что Се Аньпин считает прислуги недостаточно, поэтому она специально пришла спросить, не купить ли ещё несколько человек. Причина была вполне разумной, и Се Цюн сразу согласилась:
— Пусть няня Чжан найдёт знакомую торговку людьми и приведёт пару-тройку девушек на отбор.
Няня Чжан склонила голову:
— Слушаюсь.
Мэйнян не забыла эту старуху: именно она приходила свататься, держа нос кверху и, пользуясь статусом дома маркиза, унижала их семью. Ясно было — злая и надменная особа. А Мэйнян никогда не прощала обидчиков, поэтому лишь слегка кивнула няне Чжан:
— Тогда потрудитесь.
Но няня Чжан, имея за спиной Се Цюн, не удостоила Мэйнян и взгляда, лишь сухо ответила:
— Это мои обязанности.
Мэйнян не обиделась — она решила про себя: «Подожди, старая карга, я ещё с тобой расплачусь. Этот счёт пока остаётся открытым».
— Госпожа, шестой молодой господин вернулся!
Едва слуга доложил снаружи, как Се Цюн вскочила:
— Аньцин вернулся?
Мэйнян пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, кто такой шестой молодой господин. Оказалось — это родной сын Се Цюн, Ло Аньцин, двоюродный брат Се Аньпина. Она уже давно в доме, но ни разу его не видела: говорили, служит в Хунлу-ведомстве и живёт при казармах, приезжает лишь на праздники. В отличие от Се Аньпина, Ло Аньцин слыл порядочным господином, имел хорошую репутацию, да и женился ещё не успел. Многие служанки втайне им восхищались — даже те, что работали во дворе Се Аньпина.
Это всё Мэйнян узнала от Хуанъин, правда или нет — неизвестно, но любопытство к Ло Аньцину у неё точно пробудилось. Поэтому, когда тот вошёл, она незаметно бросила взгляд.
На нём был багряно-фиолетовый кафтан. Лицо напоминало Се Аньпина примерно на четыре-пять баллов, но глаза были не такие развратные — чуть круглее и с более светлым оттенком зрачков, отчего выглядел он строже и действительно походил на учёного юношу.
Ло Аньцин преклонил колени перед Се Цюн:
— Сын кланяется матери.
Се Цюн сияла, поднимая его:
— Вставай скорее, дай посмотрю, не похудел ли.
Ло Аньцин встал, держа себя скромно и прямо, и не позволял себе бросать взгляды по сторонам — смотрел только на мать:
— Сын виноват, что редко бываю дома и не могу ухаживать за матерью. Простите меня.
— Да какие там заботы! Всё делают слуги, мне и хлопотать не приходится. Ты зря тревожишься, — голос Се Цюн стал особенно нежным. Она осматривала сына снова и снова, пока не убедилась, что с ним всё в порядке. Только тогда заметила Мэйнян, стоявшую рядом, и представила: — Аньцин, это наложница твоего пятого брата.
Ло Аньцин учтиво поклонился:
— Аньцин приветствует сноху.
Мэйнян поспешила ответить:
— Младший брат почтён.
Взгляд Ло Аньцина скользнул по лицу Мэйнян совершенно равнодушно, без малейшего интереса, и тут же отвёлся в сторону. Он снова заговорил с Се Цюн.
Мэйнян почувствовала себя лишней — ведь это мать и сын, а она чужая. Поэтому встала и попросила отпустить её. Се Цюн не стала удерживать:
— Когда Аньпин вернётся, приходите обедать. Братьям давно пора повидаться.
— Слушаюсь, ухожу, — ответила Мэйнян.
Когда они отошли на некоторое расстояние, Хуанъин, идя следом, сказала:
— Этот господин Ло совсем не похож на маркиза.
Мэйнян наклонила голову:
— О чём ты?
— Ну… Во-первых, характер другой. Маркиз вспыльчив и любит кричать, а господин Ло — спокойный, зрелый, говорит размеренно и вежливо. И ещё… маркиз такой… ну, знаете… когда смотрит на вас, глаза почти вываливаются. Хотя многие мужчины такие, конечно. А господин Ло — нет! Он посмотрел на вас совершенно спокойно, без малейшей вольности. Теперь я понимаю, почему столько служанок в него влюблены!
Мэйнян фыркнула:
— Неужели и ты в него втрескалась?
Хуанъин вспыхнула и топнула ногой:
— Нет! Я никого не люблю! Я просто говорю правду!
— Ты, может, и правду говоришь, но тот, о ком речь, далеко не обязательно таков, как кажется. «Глаза хотят видеть красоту, уши — слышать звуки, язык — ощущать вкус, дух — быть насыщенным» — всё это естественные человеческие желания. Тот, кто нарочито их подавляет, либо боится, что его раскусят — как государь, скрывающий свои предпочтения, — либо отъявленный лицемер. Вот, как наш господин Ло. Хуанъин, помнишь, как смотрел на меня господин Вэнь при первой встрече?
Хуанъин задумалась:
— Помню. В его глазах вспыхнула яркая звезда.
Мэйнян не преувеличивала своей красоты — просто когда люди видят прекрасный цветок, невольно задерживают на нём взгляд. Это не похоть, а естественное восхищение. Но Ло Аньцин умышленно скрыл эту реакцию. Почему? Не связано ли это с Се Аньпином?
У неё не было времени копаться в этих догадках, поэтому она лишь предупредила Хуанъин:
— Люди носят маски. Отныне держись подальше от господина Ло. Поняла?
Се Аньпин вернулся, и Мэйнян сразу сообщила ему, что Ло Аньцин приехал, а Се Цюн зовёт их обедать. Се Аньпин отреагировал спокойно:
— Узнал. Пойдём позже.
«Похоже, он не очень-то жалует Ло Аньцина?» — подумала Мэйнян и решила выведать подробнее:
— Господин, сегодня вторая тётушка со мной беседовала и вздыхала из-за свадьбы шестого молодого господина. Говорит, это у неё камень на душе. Кстати, почему он до сих пор не женился? Ему же столько же лет, сколько вам?
Се Аньпин расстёгивал пояс:
— Те, кого одобряет вторая тётушка, ему не нравятся, а тех, кто ему нравится, вторая тётушка не одобряет. Несколько раз сватались — всё без толку. Вот и вся история.
Мэйнян взяла у него пояс и подала домашнюю одежду:
— А кто ему нравится?
— Ох, Жаожао, оказывается, и ты любишь сплетничать! С чего вдруг такой интерес к Аньцину?
Мэйнян надула губы:
— Да ну что вы! Шестой молодой господин — ваш брат, его дела — ваши семейные дела. Разве я не имею права спросить? Если не хотите говорить — ладно.
Она даже губку вытянула в знак обиды.
Се Аньпин ущипнул её за щёчку и хихикнул:
— Раз уж ты спросила, как я могу не ответить? Кто именно ему нравится — не знаю, но несколько лет назад он, кажется, сблизился с одной служанкой из дома. Однако та вдруг сбежала, исчезла без следа.
Мэйнян спросила:
— Так дом подал властям розыск?
— Какой розыск! Я сам власть. Вторая тётушка сказала, что это опозорит дом маркиза, поэтому велела мне тайно послать нескольких Золотых Воинов на поиски. Я отправил людей, но пока они искали, отец и братья той служанки явились требовать дочь и сестру обратно, заявив, что мы её потеряли. Представляешь, какая наглость! Эти подлые крестьяне первыми начали жаловаться! Аньцин — тихий, его легко обидеть, позволил им устроить скандал прямо у ворот. Соседи — чиновничьи семьи — вышли поглазеть на представление. Ужасный позор! Меня так разозлило, что я приказал высечь их и вышвырнуть на улицу. Только тогда они угомонились. Вот такие люди — пользуются добротой, пока не встретят настоящего хозяина!
Мэйнян сразу заподозрила неладное. В богатых домах тайно избавляются от пары служанок — обычное дело. Возможно, эта девушка погибла, поэтому родные и пришли требовать объяснений. Но наткнулись на такого тирана, как Се Аньпин, который, не разобравшись, велел избить их до полусмерти. Теперь никто и рта не посмеет открыть! Настоящий злодей!
И при этом он был абсолютно уверен, что поступил правильно, по справедливости. Мэйнян поняла, что с ним бесполезно спорить, и лицемерно сказала:
— Вы правы, господин. С подлыми надо быть ещё подлей и жесточе.
Се Аньпин с довольным видом принял похвалу:
— Конечно!
Мэйнян про себя фыркнула: «Погоди, злодей, придёт день, когда встретишь кого-то пострашнее тебя — тогда узнаешь, что к чему».
После обеда у второй тётушки Се Аньпин и Мэйнян остались пить чай — ведь Ло Аньцин только вернулся, семье нужно побыть вместе. Мэйнян чувствовала себя крайне неловко из-за того, что наложница сидит за общим столом — это против всех правил. Поэтому, когда подали чай, она не стала сидеть, а вместе с Сянхуай и Чулюй пошла заваривать и подавать напиток.
Се Цюн была одета в жакет из парчи цвета осенней хризантемы с пятицветным узором, на голове — две нефритовые шпильки и одна диадема с жемчужинами в виде феникса. Из-за возвращения сына её лицо сияло, глаза блестели. Она сказала собравшимся:
— Уже скоро день средины осени. Как его отмечать — есть идеи? В этом году исполняется десять лет со дня смерти отца.
http://bllate.org/book/4405/450667
Готово:
