Мэйнян втайне встревожилась и поспешила к нему:
— Господин, что вы делаете?
— Жо-жо, я поймал домашнюю воровку. Она украла твои вещи и собиралась продать их на сторону, но мне удалось застать её с поличным.
Се Аньпин бросил перед Хуанъин свёрток, и Мэйнян сразу узнала в нём те самые украшения, которые велела служанке заложить!
Сердце её мгновенно подскочило к горлу, а Се Аньпин между тем с видом человека, ожидающего похвалы, указал на Хуанъин:
— Эта недостойная служанка — воровка! Сначала дайте ей сорок ударов палками, а потом отдайте перекупщику — пусть увозит её куда глаза глядят.
Хуанъин стиснула губы, побледнев от страха, но ни слова не сказала в своё оправдание и уж тем более не упомянула Мэйнян.
Вскоре слуги принесли верёвки и палки, чтобы связать Хуанъин и приступить к наказанию. Увидев это, Мэйнян в отчаянии бросилась вперёд и загородила служанку.
— Не бейте! Это я велела ей продать!
Автор говорит: Не знаю почему, но дядюшке Цзю очень нравится мучить белых лилий…
PS: В прошлой главе клетка для сверчков вызвала бурную реакцию у читательниц! Как вы вообще осмелились насмехаться над столь важным уликовым предметом?! Ведь это же любимая безделушка второго молодого господина! Он никогда с ней не расстаётся! ╭(╯^╰)╮
* * *
34. Подарок ко дню рождения спасает от беды
Мэйнян прогнала тех, кто собрался применять наказание, затем помогла Хуанъин подняться и вытерла ей слёзы, тихо сказав:
— Как ты могла быть такой нерасторопной? Ладно, ступай умойся и приди в себя. Я сама разберусь с ним.
Хуанъин всхлипывала от обиды:
— Я и сама не понимаю, как так не повезло — прямо в дверях ломбарда столкнулась с маркизом… У-у-у… Может, лучше я всё-таки признаюсь…
— Хочешь погибнуть? — Мэйнян крепко сжала её руку и успокоила: — Ничего страшного, оставь всё мне.
Разогнав всех, Мэйнян подняла свёрток с украшениями и обратилась к Се Аньпину:
— Господин, давайте зайдём в комнату и поговорим.
Закрыв за собой дверь, она не только выложила перед Се Аньпином «украденные» драгоценности, но и открыла ещё одну золочёную шкатулку, указывая на содержимое:
— Вот всё то, что тётушки подарили мне при встрече. Помните этот браслет? Его лично вручила мне младшая тётушка. А эта белая нефритовая шпилька — сестра Четвёртая сняла со своей головы.
Се Аньпин кивнул:
— Да, помню.
— Эти вещи для меня не просто дороги — они символизируют доброту и расположение старших в доме, поэтому я всегда берегла их, даже носить не решалась, боясь повредить и обидеть тётушек и сестёр, — Мэйнян перевела взгляд на другую сторону стола. — А теперь взгляните сюда: эти серебряные шпильки — часть моего приданого, а эти две пары серёжек — мои личные вещи. Именно их я велела Хуанъин заложить.
К счастью, она заранее предусмотрела возможную опасность: знала, что вещи из резиденции маркиза слишком приметны, поэтому выбрала лишь несколько шпилек, подаренных Се Минь, да ещё кое-что из мелочей своего приданого. Она была уверена, что Се Аньпин, будучи мужчиной, вряд ли запомнит такие детали — кому какой браслет или кольцо принадлежит? Он точно не знает!
И в самом деле, Се Аньпин принял это объяснение:
— Хм, эти украшения выглядят довольно простенько, вряд ли они из нашего дома.
В этот момент Мэйнян даже почувствовала благодарность к Се Минь за то, что та подарила ей дешёвые безделушки. Она слегка улыбнулась:
— Теперь вы спокойны, господин? Хуанъин не воровка.
— Но… — Се Аньпин, привыкший в Золотых Воинах допрашивать до последней точки, не мог остановиться на полпути. Он оперся подбородком на ладонь и с недоумением спросил: — Жо-жо, ты так и не сказала, зачем тебе понадобилось продавать украшения? Тебе не хватает денег?
Денег, конечно, не хватало. Се Цюн выделяла им на содержание маленького двора не менее двухсот лянов в месяц, а в праздники — ещё больше. Кроме того, жалованье слуг выплачивалось напрямую из казны резиденции маркиза, так что выделенные средства шли лишь на содержание маленькой кухни или на покупку дополнительных мелочей. Денег хватало с избытком, и каждый месяц оставались сбережения. Мэйнян с самого начала узнала от Сянхуай, что раньше именно она вела учёт расходов: поскольку Се Аньпин редко бывал дома, траты были минимальными. Несмотря на юный возраст, Сянхуай была предана ему и отлично управляла хозяйством, сумев накопить более тысячи лянов. Мэйнян подумала, что хотя эта сумма и внушительна, она находится на официальном счету, и многие люди знают о ней; использовать её было бы слишком рискованно. Поэтому она решила оставить управление деньгами Сянхуай и просто обращаться к ней, когда понадобятся средства.
Теперь нельзя было говорить, что ей не хватает денег — иначе Се Аньпин тут же спросил бы у Сянхуай и всё раскрыл бы. Поэтому Мэйнян покачала головой:
— Нет, не хватает.
Се Аньпин стал ещё более озадаченным:
— Тогда зачем тебе продавать украшения?
— Потому что…
Мэйнян опустила глаза и принялась теребить платочек. Тайком больно ущипнув себя за тыльную сторону ладони, она тут же наполнила глаза слезами. Се Аньпин в испуге вскочил:
— Ах, ты плачешь?! Ладно, ладно, не скажешь — так не скажешь! Я больше не спрашиваю, только не плачь…
Мэйнян притворно вытерла уголки глаз и всхлипнула:
— На самом деле, в этом нет ничего такого, что нельзя сказать. Просто я хотела купить вам подарок. Теперь, когда всё раскрыто, сюрприза уже не будет.
Се Аньпин удивился:
— Подарок? Зачем ты хочешь дарить его мне?
— Ведь скоро ваш день рождения! — Мэйнян склонила голову набок, слегка прикусив губу и глядя на него с лёгкой краской на щеках. — Это первый ваш день рождения, который мы проводим вместе, и я хочу, чтобы вы были счастливы. Поэтому я собираюсь устроить вам пышный банкет и купить особый подарок. Но я не хотела тратить деньги из дома — ведь тогда получилось бы, что вы сами себе дарите подарок, а не я. Вот почему я и велела Хуанъин продать часть моего приданого… Вы сердитесь на меня, господин?
Лицо Се Аньпина мгновенно преобразилось, словно он проглотил маслину — чувства смешались в нём: и горечь, и сладость. Он моргнул и крепко поцеловал Мэйнян:
— Конечно, не сержусь! Моя Жо-жо так заботлива — как я могу на неё сердиться?
Мэйнян с облегчением прижалась к нему и улыбнулась:
— Господин так добр ко мне.
— Жо-жо, — через некоторое время неожиданно спросил Се Аньпин, — а откуда ты узнала, когда у меня день рождения?
Мэйнян возненавидела его за эту привычку задавать вопросы подряд, но внешне сохранила терпение и мягко ответила:
— Мне сказала сестра Четвёртая.
— А, сестра Четвёртая… — настроение Се Аньпина заметно упало, и он долго молчал, прежде чем произнёс: — Не устраивай никакого банкета и не покупай подарков. Я никогда не отмечаю свой день рождения.
Мэйнян растерялась и подняла на него глаза:
— Не отмечаете?
Даже в её скромной семье в день рождения обязательно устраивали семейный ужин и дарили подарки — это было правилом. А здесь, в доме настоящего маркиза, вдруг отказываются от праздника?
Се Аньпин опустил веки, скрывая глаза, и явно не желал продолжать разговор:
— Просто не отмечаю.
— …Хорошо, — Мэйнян почувствовала, что сейчас он в плохом настроении, и послушно согласилась: — Как вы скажете, так и будет. Я вас послушаюсь.
— Умница, — как будто его недавняя подавленность была лишь плодом воображения Мэйнян, Се Аньпин снова улыбнулся и с жадным блеском в глазах бросился к ней: — Иди-ка сюда, дай обниму!
— Господин, вы такой негодник!
Они повозились и посмеялись на ложе, пока не пришла Сянхуай с приглашением к ужину. Только тогда пара привела одежду в порядок и отправилась в столовую.
За ужином Се Аньпин велел Сянхуай принести ключ от малой сокровищницы и передал его Мэйнян:
— Отныне, если тебе понадобятся деньги, бери их сама. Моё — твоё, трать сколько душе угодно. Неужели я не в состоянии прокормить тебя?
Мэйнян внутренне ликовала, но внешне сделала вид, что отказывается:
— Мне в доме не в чём нуждаться, обычно я почти ничего не трачу…
— Бери! — Се Аньпин настойчиво вручил ей ключ и, поглаживая её нежную руку, усмехнулся: — Всё равно ты целиком принадлежишь мне, так что я ничего не теряю.
Перед сном Мэйнян нашла свободную минутку и навестила Хуанъин. Та уже заплакала глаза, но, увидев, что Мэйнян цела и невредима, облегчённо вздохнула:
— Госпожа!
— Садись скорее. Сегодня сильно испугалась? Больно упала?
Мэйнян протёрла ей щёки платком.
Хуанъин виновато сказала:
— Это всё моя вина! Я специально пошла в ломбард на западной окраине города, думала, там никого из знакомых не встречу. Кто бы мог подумать, что прямо в дверях столкнусь с маркизом! Он тут же начал расспрашивать, и я сразу выдала себя.
— Не твоя вина, я сама плохо всё продумала. Он сейчас как раз прочёсывает западную часть города в поисках преступников — неудивительно, что вы встретились. Но сегодня нам даже повезло, — Мэйнян улыбнулась, и её глаза лукаво блеснули. — Он дал мне ключ от сокровищницы. Теперь я сама могу брать деньги, и тебе больше не придётся рисковать, как сегодня.
Хуанъин кивнула, вытирая слёзы:
— Поняла. Кстати, госпожа, зачем вам так много денег?
Мэйнян загадочно улыбнулась:
— Скоро узнаешь. Ладно, мне пора возвращаться. Следи внимательно за Люйчжу — мне кажется, с ней что-то не так.
Днём, когда она разговаривала с Хуанъин, Люйчжу должна была стоять у двери на страже. Однако Шан Ляньвэй вошла в комнату, а та даже не заметила — чуть не подслушала их разговор! Люйчжу изначально была приближённой Ван Цзиньгуй и никогда не была предана Мэйнян. Если она смогла предать прежнюю хозяйку и перейти на сторону Мэйнян, кто гарантирует, что завтра не предаст и её?
А ещё была Шан Ляньвэй. Мэйнян давно поняла, что эта «сестра Четвёртая» далеко не простушка. Она так усердно уговаривала её устроить банкет ко дню рождения, не зная, что Се Аньпин вообще не празднует этот день! Если бы сегодня не случилось этого недоразумения и Мэйнян не придумала бы историю с подарком заранее, то, устроив банкет, она оказалась бы в унизительном положении: Се Аньпин наверняка бросил бы всё и ушёл, оставив её одну. Некоторые женщины после такого позора могли бы даже покончить с собой!
Мэйнян решила, что обязательно отомстит Шан Ляньвэй, но делать это нужно осторожно — нельзя показывать вражду открыто. В глубоких дворцовых стенах куда интереснее действовать исподтишка, улыбаясь в лицо и нанося удары из тени. Пусть поверхность остаётся спокойной, а внутри резиденция маркиза придёт в полный хаос — одна мысль об этом доставляла ей удовольствие.
Однако её всё же мучило любопытство: почему Се Аньпин так грустно отреагировал на упоминание дня рождения?
«Наверное, мне показалось, — подумала она. — Такой злодей, как он, вряд ли способен на грусть или печаль! Он скорее сам других доведёт до отчаяния!»
Вернувшись в спальню, Мэйнян уже приготовилась к тому, что Се Аньпин будет её мучить. Поскольку она только что избежала наказания, она решила сегодня особенно стараться в постели, чтобы он быстро утомился и не стал возвращаться к теме подарка — ведь всё, что она наговорила, было выдумано на ходу, и чем больше она будет говорить, тем выше риск ошибиться и выдать себя.
Но, как назло, именно этого и не случилось. Се Аньпин лишь немного поиграл с ней, но не проявил желания заняться любовью. Мэйнян даже заподозрила, что он где-то на стороне уже «поел» и потому не голоден. Она тайком принюхалась к его одежде, но не уловила постороннего запаха духов — лишь лёгкий, чистый мужской аромат.
«Ну и ладно, — подумала она со злостью. — По крайней мере, научился хоть мыться перед возвращением!»
С притворной улыбкой она спросила:
— Господин, вам нездоровится сегодня?
Се Аньпин без колебаний ответил:
— Нет, почему?
— Тогда… — «Почему ты такой спокойный, мерзавец?! Неужели вдруг стал святым?!» — кричала внутри неё душа, но вслух она лишь нежно сказала: — Давайте ляжем спать пораньше, господин.
С этими словами она повернулась к стене и, уткнувшись в занавески, стиснула зубы от злости.
«Спать с другими женщинами, а потом ложиться рядом со мной… Какая гадость!»
В комнате воцарилась тишина. Мэйнян уже почти задремала, как вдруг к её спине прижалось горячее тело. Се Аньпин склонился к её уху и тихо спросил:
— Жо-жо, ты уже спишь?
Мэйнян не захотела отвечать и промолчала.
Но Се Аньпин не отставал, теребя её щёку и шепча:
— Жо-жо… Жо-жо…
«Чёрт возьми, чего тебе надо?!» — мысленно ругалась она, но сдержала раздражение и, приоткрыв глаза, будто просыпаясь, пробормотала:
— М-м… Господин, что случилось…
— Хе-хе, я вдруг вспомнил, что ты собиралась подарить мне подарок ко дню рождения. А что именно ты хочешь подарить?
— Это… — Мэйнян мгновенно проснулась, и вся сонливость как рукой сняло. Она насторожилась: ведь никакого подарка она не готовила — всё было выдумано наспех! Она запнулась и замялась: — Это… Я не скажу вам, господин. Иначе не будет сюрприза.
Чем больше она уклонялась, тем сильнее разгоралось его любопытство:
— Ну скажи, скажи! Если не расскажешь, я сегодня не лягу спать и буду донимать тебя всю ночь!
«Какой же ты бесстыжий для взрослого мужчины!»
Мэйнян не видела выхода. Она быстро прикинула, что же может нравиться этому мерзавцу, но поняла, что совершенно ничего о его предпочтениях не знает. Единственное, в чём она была уверена — он очень похотлив и никогда не упускает случая прикоснуться к ней.
Поэтому она сказала:
— Я хочу купить десять красивых служанок, чтобы они прислуживали вам. Вам понравится?
Лицо Се Аньпина, только что сиявшее от радости, тут же вытянулось. Он фыркнул и обиженно сказал:
— Фу! Не нравится!
И, зарывшись лицом в подушку, стал ворчать.
http://bllate.org/book/4405/450663
Готово:
