Развязав узел на ткани, внутри оказались несколько комплектов одежды в стиле молодого человека — таких Мэйнян уже видела на Ван Вэньюане. Кроме того, там лежала золотистая клетка для сверчков.
Авторские комментарии:
Сяохоу: «Я отдал тебе самое лучшее, что у меня есть…» @Мэйнян-цзяоцзяо ╭(╯3╰)╮
Мэйнян-цзяоцзяо: «Забирай обратно и ешь сам!» ╭(╯^╰)╮
Дядюшка Цзю: «… Какой странный вкус…»
Спасибо Саса за брошенную гранату.
☆
33. Украшения ради организации дня рождения
Юй Сыжэнь отправился в управу опознавать тела. Несколько трупов, выловленных из реки, раздулись от воды, лица их распухли до неузнаваемости. Юй Сыжэнь осмотрел задние части шей и покачал головой:
— У Вэньюаня на шее родинка.
Тело так и не нашли, но человек исчез. Чиновники прочёсывали берега три дня подряд, а Се Аньпин даже направил Золотых Воинов на поиски — всё безрезультатно. Все пришли к выводу, что, скорее всего, беда случилась, и тело, возможно, унесло течением куда-то далеко. В таких обстоятельствах надежда на спасение почти отсутствовала.
Ван Цзиньгуй несколько раз теряла сознание. Очнувшись, она обнимала вещи Ван Вэньюаня и рыдала. За какие-то четыре-пять дней она словно превратилась в другого человека — стала рассеянной, растерянной, будто потеряла рассудок. Весь дом Ванов окутал мрак. Все члены семьи, поглощённые этой трагедией, временно забыли прежние ссоры и перебранки. Даже Юй Вэньян вернулся из Государственной академии, чтобы утешить отца. Только старый господин Ван ещё не знал, что внук пропал, и каждый день, как обычно, ходил на конный рынок, лично кормя животных.
Прошло полмесяца, а Ван Вэньюаня так и не нашли — ни живым, ни мёртвым. Юй Сыжэнь постепенно терял надежду и стал советоваться с семьёй, не устроить ли поминки.
Услышав это, Ван Цзиньгуй закричала, истошно рыдая:
— Какие поминки?! Кому ты хочешь устраивать поминки?! Вэньюань не умер! Мой Вэньюань жив и здоров!
Она упорно отказывалась принимать реальность, целыми днями проливала слёзы и за одну ночь словно постарела на десять лет.
Юй Вэньян тоже был против похорон:
— Может быть, младший брат поплыл по течению и его кто-то спас. Возможно, он ранен и сейчас выздоравливает в чужом доме. Не стоит торопиться. Давайте пошлём людей ещё поискать — ведь надежда остаётся.
Юй Сыжэнь и сам, конечно, не хотел верить, что Ван Вэньюань действительно погиб. Он лишь тяжко вздохнул, потирая колено, и в его облике проступила глубокая усталость и старость.
Тут Юй Вэньян сказал:
— Отец, я всё равно собирался на время уехать из столицы. Пусть уж заодно я и разузнаю о Вэньюане.
Юй Сыжэнь удивился:
— Ты же должен был в этом месяце явиться в Министерство чинов! Зачем тебе уезжать?
— Я отказался от этой должности.
— Отказался?! Да как ты мог отказаться от такого шанса! — воскликнул Юй Сыжэнь, голос его дрогнул от изумления.
— Как я могу спокойно пользоваться карьерой, построенной на спине сестры? — ответил Юй Вэньян. — Я не хочу, чтобы Мэйнян унижалась ради меня. Впредь я не стану служить при дворе и не буду зависеть от этого дома маркиза ни на йоту. Я добьюсь всего сам. Только если у неё будет сильная родня, Мэйнян сможет жить в резиденции маркиза с достоинством. Иначе придётся постоянно заглядывать в глаза другим и униженно просить милости… Отец, разве вы готовы видеть, как ваша дочь ведёт такую жизнь?
Лицо Юй Сыжэня побледнело, он запнулся:
— Но если ты не будешь чиновником… чем займёшься? Разве все эти годы учёбы пройдут даром?
— Учиться — значит постигать истину, а не стремиться к чинам. Ян Фулай тоже не собирается идти на службу. Он решил отправиться в Мохбэй торговать. Я хочу последовать за ним.
Пока Юй Вэньян твёрдо решил уехать, Мэйнян в резиденции маркиза чувствовала, как в сердце у неё застряла заноза из-за исчезновения Ван Вэньюаня.
Она ненавидела его с детства — кто бы сомневался! Ведь Ван Вэньюань постоянно её дразнил: то за косу дёрнет, то подножку подставит — всё это было обычным делом. Он ловил жуков и змей, чтобы напугать её, портил её любимые вещи, рвал новые платья… Мэйнян так и не поняла, чем именно она ему насолила, но факт оставался: он её недолюбливал, а она считала его невыносимым.
Самый возмутительный случай произошёл, когда ей было лет пять или шесть. Зимой выпал сильный снег, и мороз был лютый. Юй Сыжэнь подарил Мэйнян маленькую шубку из кроличьего меха. Девочка была очень хорошенькой, и в белоснежной пушистой шубке, с двумя косичками на голове, выглядела особенно трогательно. Ван Вэньюань, одетый в лисью шубу, позавидовал её кроличьей и захотел отобрать. Мэйнян, конечно, не согласилась. Когда он потянулся за шубкой, она вцепилась зубами в тыльную сторону его ладони так сильно, что пошла кровь и остался глубокий след от зубов.
Вэньюань затаил злобу и подстроил коварную шутку: велел своему слуге обмануть Мэйнян, сказав, будто Юй Вэньян хочет прокатить её верхом и ждёт её на конном рынке. При этом добавил, что нельзя никому говорить — иначе не повезут. В те времена семья Ванов ещё не переехала в нынешний особняк, и до конного рынка нужно было пройти всего одну улицу. Мэйнян поверила и после ужина тайком отправилась туда, пробравшись в конюшню.
Но Ван Вэньюань следовал за ней. Увидев, что девочка вошла в загон, он захлопнул решётку и запер ворота на замок. Мэйнян была ещё мала и слаба — выбраться не могла. Она звала на помощь, но никто не откликнулся. В конце концов, она выплакалась и провела всю ночь в конюшне.
Та ночь была ледяной. До сих пор Мэйнян помнит, как за окном падал густой снег. Она съёжилась в куче соломы, дрожа от холода, голода и страха, и в какой-то момент уснула от изнеможения. Ей приснилось, что какой-то грязный нищий протянул руку, чтобы снять с неё шубку. Сначала она не хотела отдавать, но, увидев, что тот выше её почти на голову, сама расстегнула шубку и протянула ему:
— Давай вместе укроемся.
Слуги искали её всю ночь. Лишь на рассвете конюх, пришедший убирать конюшню, обнаружил Мэйнян, спящую в куче сена. По счастливой случайности, несмотря на ночь на морозе, она отделалась лишь простудой и через два дня приёма лекарств поправилась. А вот Ван Вэньюань за свой ужасный поступок получил от Юй Сыжэня жёсткую порку — даже Ван Цзиньгуй не смогла его защитить. Мальчишку, передавшего ложное сообщение, выгнали из дома. После выздоровления Мэйнян почти перестала разговаривать с Ван Вэньюанем, а тот больше не осмеливался так безрассудно шалить.
Теперь, вспоминая, Мэйнян понимала: именно тогда между ними завязался узел неприязни. Хотя позже она уже не думала, что Ван Вэньюань намеревался убить её — он, наверное, сам испугался. Говорят, он даже не заплакал под розгами, а только спрашивал, не умрёт ли она. Жаль только, что ту кроличью шубку так и не нашли.
Ах, да… Мы были ещё детьми. Мэйнян чувствовала, что прошло столько времени, и она давно простила ту обиду. Пусть она и ненавидела Ван Цзиньгуй с сыном и желала им неприятностей, но никогда не хотела их смерти!
А ещё в тот дождливый вечер поведение Ван Вэньюаня было просто безумным — она тогда готова была влепить ему пару пощёчин. Но теперь, когда его нет, в душе у неё стало как-то неуютно.
— Ах…
Мэйнян потерла грудь, где сдавливало от тоски, и решила больше не думать обо всём этом. Юй Жумэй уже переехала из дома Ванов, а Хуанъин и Люйчжу последовали за ней, чтобы прислуживать. Дела, казалось, шли по намеченному плану, и ей нужно было тщательно продумать дальнейшие шаги.
Се Аньпин с самого утра отправился в Резиденцию Золотых Воинов. В последнее время он ходил туда ежедневно: один важный преступник сбежал, и Се Аньпин был вне себя от ярости. Теперь он целыми днями допрашивал пойманных мелких сообщников, применяя пытки. Иногда вечером, возвращаясь домой, на его одежде оставались пятна крови. Мэйнян искренне считала его настоящим демоном.
— Хуанъин, зайди ко мне.
После полудня слуги клевали носами от сонливости. Мэйнян, убедившись, что вокруг никого нет, позвала Хуанъин в комнату и тайком вручила горничной свёрток.
— Найди предлог, чтобы выйти из дома, и заложи это, — тихо сказала она. — Не неси всё в одну лавку, раздели на несколько. Полученные деньги не приноси сюда — спрячь где-нибудь. Поняла?
Хуанъинь потяжелела свёрток — внутри звонко звякнули украшения — и кивнула:
— Поняла. Но, госпожа, а вдруг владельцы лавок узнают вещи из дома маркиза?
— Не узнают, — уверенно ответила Мэйнян. — Я взяла только неприметные безделушки, не особо ценные. А золотые и серебряные изделия сначала отнеси в ювелирную мастерскую — пусть переплавят и сделают новую форму, тогда их легче будет продать.
Пока хозяйка и служанка совещались, снаружи раздался голос Сянхуай:
— Матушка, пришла четвёртая барышня.
— Быстро спрячь! — торопливо сказала Мэйнян.
Хуанъинь тут же спрятала свёрток под одежду, и в этот момент занавеска взметнулась — в комнату вошла Шан Ляньвэй.
Мэйнян встретила её с улыбкой:
— Сестра, что привело вас сюда?
— Мне скучно одной в покоях, захотелось поговорить с кем-нибудь. Надеюсь, я не помешаю?
Шан Ляньвэй улыбалась, не обнажая зубов, и выглядела мягкой и скромной.
— Конечно нет, — ответила Мэйнян такой же улыбкой и приказала Хуанъин: — Позови Люйчжу, пусть принесёт ароматный чай.
Хуанъинь поняла намёк, поклонилась и вышла.
Мэйнян взяла Шан Ляньвэй за руку и усадила:
— Это моя вина — я сама должна была навестить сестру, а не заставлять вас приходить первой. Простите мою невежливость.
Шан Ляньвэй деликатно ответила:
— Я слышала от Аньпина о ваших семейных несчастьях. Такова судьба… Прошу вас, берегите себя и не позволяйте горю подорвать здоровье. Кстати, Аньпин упоминал, что вы привезли из родного дома двух служанок. Та, что сейчас вышла, — одна из них? Выглядит весьма проворной.
«Аньпин да Аньпин… Этот мерзавец, наверное, всё ей рассказывает!» — мысленно фыркнула Мэйнян.
Ей особенно не нравилось, как Шан Ляньвэй ведёт себя, будто законная супруга. Поэтому Мэйнян улыбнулась и сказала:
— Да, это Хуанъин. Она не особенно сообразительна, просто честная и трудолюбивая. А вот другая, Люйчжу, та уж точно проворная. Кстати, Люйчжу очень красива. Сначала я хотела взять с собой только Хуанъин, но господин настоял, чтобы я взяла и Люйчжу.
Как и ожидала Мэйнян, лицо Шан Ляньвэй слегка изменилось:
— О… Правда?
— Да, — кивнула Мэйнян. — Люйчжу отлично заваривает чай и умеет поджигать благовония. Даже господин хвалит чай, который она готовит.
В этот момент вошла Люйчжу с двумя чашками чая.
— Четвёртая барышня, прошу, — сказала она, подавая напиток.
Шан Ляньвэй внимательно осмотрела девушку. Та действительно была красива, хотя и не обладала томной притягательностью Мэйнян, но имела очарование скромной красоты.
Шан Ляньвэй едва заметно кивнула и отвела взгляд. Мэйнян почувствовала, что та расстроена: чашку она поставила на стол и даже не притронулась к ней.
Мэйнян внутренне ликовала: «Ну что, теперь больно, когда он всё время болтает об Аньпине? А ведь он не рассказывал вам, что у него в покоях живёт ещё одна красивая служанка!»
— Кстати, сестра, — после непродолжительной беседы вдруг спросила Шан Ляньвэй, — вы знаете, что скоро день рождения Аньпина?
Мэйнян удивилась:
— День рождения?
Увидев её растерянность, Шан Ляньвэй мягко пояснила:
— Аньпин родился в день средины осени, пятнадцатого числа седьмого месяца. До праздника осталось чуть больше двух недель. В этом году я хочу, чтобы вы организовали банкет.
Мэйнян тут же попыталась отказаться:
— Нет-нет, я не справлюсь…
— Не скромничайте, сестра. Вы — женщина Аньпина, кому же ещё этим заниматься? — уговаривала Шан Ляньвэй. — Обе госпожи в доме уже в возрасте, им тяжело устраивать такие дела. А я сама слаба здоровьем и не смогу помочь. В этом доме нужен кто-то, кто возьмёт на себя заботы о быте. Эта обязанность рано или поздно ляжет на плечи женщины Аньпина. Да и не нужно устраивать пышный пир — пусть соберётся вся семья, поужинает вместе, добавьте пару развлечений — и будет прекрасно. Сделайте так, чтобы Аньпин запомнил этот день рождения.
Мэйнян снова попыталась отнекиваться, но Шан Ляньвэй так настаивала, что отказаться стало невозможно: ведь та уже прямо обратилась к ней. В конце концов, Мэйнян неохотно согласилась.
— …Хорошо, я постараюсь. Если возникнут вопросы или я не смогу принять решение, прошу вас, сестра, подсказать.
Шан Ляньвэй кивнула с улыбкой:
— Обязательно.
Проводив Шан Ляньвэй, Мэйнян почувствовала, что дело, вероятно, не так просто, как кажется. Устраивать праздник для этого демона? Она даже не видела, как проходят званые обеды в доме маркиза, не говоря уже о том, чтобы самой всё организовать. Если получится хорошо — так и должно быть для наложницы, а если плохо — станет посмешищем для всех, и тогда начнутся неприятности.
Но раз Шан Ляньвэй так настаивала, третья тётушка наверняка поддержит её. Со второй тётушкой сложнее — всегда улыбается, но в душе хитра; может, и она хочет устроить мне ловушку? А что до младшей тётушки…
Мэйнян вдруг осенило: почему бы не обратиться за советом к Се Сюй? Они почти ровесницы, да и та так заботится о своём братце — наверняка не станет его подводить?
Кстати, оказывается, этот мерзавец родился в день средины осени! Неудивительно, что у него такой характер — будто призрак из ада!
Приняв решение, Мэйнян успокоилась и спокойно приказала слугам готовить ужин, ожидая возвращения Се Аньпина. Когда солнце село, он вернулся, но устроил переполох.
— Ты! Становись на колени здесь!
Мэйнян услышала шум и вышла посмотреть. Се Аньпин держал Хуанъин за воротник, словно цыплёнка, и швырнул её посреди двора, приказав встать на колени.
http://bllate.org/book/4405/450662
Готово:
