Мэйнян схватила Юй Жумэй за руку и взволнованно воскликнула:
— Давайте разделимся и будем искать брата! Сейчас он меня не слушает — только вы можете его уговорить. Нельзя ему идти в резиденцию маркиза, там случится беда!
Но Юй Жумэй оставалась удивительно спокойной: брови её были собраны, взгляд — твёрдым. Она даже успокоила Мэйнян:
— Вэньянг поступает правильно. Пусть идёт. Ты пока возвращайся в свои покои, а мне нужно кое-что обсудить с твоим отцом.
Даже Юй Жумэй оставила её и отправилась к Юй Сыжэню. Мэйнян растерянно замерла посреди двора. Заметив наблюдавшего за всем этим Ван Вэньюаня, она выплеснула на него всю свою злость:
— У нас с тобой, наверное, ещё с прошлой жизни кровная вражда? Тебе теперь радость, что мы трое так поругались?!
Когда-то ей так мечталось: мама переедет отдельно, старший брат станет чиновником, и все они втроём покинут дом Ванов, чтобы жить в мире и согласии. А теперь всё рухнуло.
Ван Вэньюань беззаботно отмахнулся:
— Сестрёнка, разве не ты сама всё это затеяла? Раз сделала — не бойся, что скажут. К тому же… я ведь тебе помогаю.
Мэйнян плюнула ему под ноги:
— Фу! Сердце у тебя — волчье!
Ван Вэньюань лишь усмехнулся и тоже ушёл.
Мэйнян готова была вырвать ему сердце и проверить, не чёрное ли оно на самом деле. Она бросила ему вслед полный ненависти взгляд, затем поспешила на улицу и нашла Ханъяня.
— Ханъянь, беги к главным воротам резиденции маркиза и карауль там. Если увидишь моего старшего брата — немедленно приводи его сюда. Любой ценой! Если не захочет идти — свяжи и тащи! Понял?!
Ханъянь, увидев её покрасневшие глаза, не осмелился расспрашивать и поспешно ответил:
— Есть! Сейчас же отправляюсь!
Мэйнян вернулась в дом Ванов, намереваясь найти родителей, но дверь кабинета Юй Сыжэня была наглухо закрыта, и внутри, казалось, никого не было. Она обошла весь дом, но Юй Жумэй так и не нашла. Тогда решила пока вернуться в свой павильон и позвала Хуанъин и Чэньтао.
— Вы хотите остаться в доме Ванов или последовать за мной?
Хуанъинь не задумываясь ответила:
— Конечно, я пойду с вами, госпожа! Куда вы — туда и я, навсегда!
Мэйнян улыбнулась ей и спросила Чэньтао:
— А ты?
Чэньтао замялась:
— Э-э… госпожа, много ли работы в резиденции маркиза? Там строгие правила?
Мэйнян бесстрастно ответила:
— Работы столько, сколько я сочту нужным. О прочем не знаю, но месячные старшей служанки в резиденции маркиза — три ляна серебра. За год выходит тридцать шесть лянов, да ещё с чаевыми набежит почти сорок. Чэньтао, здесь ты получаешь всего один лян в месяц, верно?
Хуанъинь добавила:
— Да ещё и старшая госпожа половину вычитает! Получается, если повезёт, то и пяти цяней не наберётся!
— Правда, в резиденции маркиза так щедро платят? — глаза Чэньтао загорелись, но она всё ещё колебалась. — Но вы же знаете, госпожа, я некрасива и не слишком сообразительна. Там меня обязательно обижать будут…
Мэйнян усмехнулась:
— Разве здесь тебя не обижают? Раньше я могла за тебя заступиться, но как только я уйду, кто ещё будет тебя защищать?
Взвесив все «за» и «против», Чэньтао решительно кивнула:
— Я пойду с вами.
— Отлично, — одобрила Мэйнян, — но сначала я продам тебя, а потом снова выкуплю. Хуанъин, узнай у людей, нужны ли слуги в доме Яна?
Чэньтао растерялась: как это — продать и выкупить?
Уже после полудня пришёл ответ от дома Янов: в покои молодой госпожи требовалась служанка. Мэйнян тут же велела Чэньтао собирать вещи и отправила её туда, полученные деньги передала Люйчжу, чтобы та отнесла Ван Цзиньгуй.
— Чэньтао неуклюжа, плохо справляется с делами, да ещё ленива и прожорлива. Давно уже терпеть её не могу. Держать её в доме — только хлеб переводить. Лучше продать и покончить с этим, — нашла Мэйнян кучу оправданий. Теперь, когда за спиной у неё стояла резиденция маркиза, она говорила уверенно и напористо. — Ещё скажи старшей госпоже: мне не хватает людей. Хуанъинь я забираю с собой. Её документы на продажу отдайте мне, я заплачу восемьдесят лянов серебром — хватит, чтобы купить двух хороших служанок.
— Есть, — ответила Люйчжу, но не уходила, а нерешительно переминалась с ноги на ногу перед Мэйнян.
— Что ещё? — спросила та.
Люйчжу, словно собравшись с духом, внезапно опустилась на колени и взмолилась:
— Госпожа, ради всего святого, возьмите и меня с собой!
Мэйнян сначала изумилась, а потом холодно усмехнулась:
— Ты же служишь у старшей госпожи. Как я могу тебя взять?
Люйчжу кланялась до земли:
— Теперь, госпожа, стоит вам сказать слово, и старшая госпожа не посмеет возразить! Умоляю вас, пожалейте меня! Лишь бы выбраться отсюда — я готова служить вам всю жизнь!
Мэйнян холодно оценила Люйчжу, не доверяя ей. Хуанъинь тихо шепнула ей на ухо:
— Говорят, старшая госпожа хочет отдать её кому-то в качестве подарка. На прошлом пиру господин Чэнь положил на неё глаз. И второй молодой господин давно хочет взять её в наложницы.
Значит, хочет воспользоваться ею, чтобы «выбраться из беды».
Мэйнян ничего не показала виду, но про себя уже оценила, стоит ли Люйчжу её хлопот. Через мгновение она вздохнула:
— Ты и правда несчастная. Ладно, я поговорю со старшей госпожой и попрошу за тебя. Но если она не захочет отпускать — ничем не смогу помочь.
Люйчжу обрадовалась до слёз:
— Благодарю вас, госпожа! Обязательно отплачу вам добром!
«Главное, чтобы не отплатила злом», — подумала Мэйнян, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке, но она не стала отвечать.
Под вечер к ней в павильон пришла Юй Жумэй. Мэйнян заметила, что мать выглядит совсем иначе, чем обычно — лицо суровое, и ей стало немного страшно. Она боялась, что мать рассердится и отвернётся от неё, и робко потянула её за рукав:
— Мама, вы пришли. Присаживайтесь скорее.
Юй Жумэй села и нежно погладила Мэйнян по щеке, в глазах — глубокая печаль:
— Больше не болит?
Мэйнян поспешно покачала головой:
— Нет, совсем не болит.
— Ах… — Юй Жумэй опустила глаза и тяжело вздохнула. — Я ошибалась. Всю свою жизнь ошибалась.
Мэйнян поспешила утешить её:
— Это не ваша вина. Вам всё эти годы было нелегко. Это я была непослушной и доставляла вам горе…
Юй Жумэй горько усмехнулась, взяла руку дочери и долго смотрела на неё:
— А есть ли у меня вообще право тебя учить? Сама ведь живу в полном смятении и вызываю лишь насмешки. Когда-то мой отец, твой дедушка, хотел выдать меня замуж за деревенского парня — мол, надёжный человек. Но я была молода и высокомерна, увидела твоего отца — учёного, вежливого, совсем не похожего на грубых деревенских мужиков — и упрямо пошла за него. После свадьбы он продолжал учиться, а я вместе с бабушкой торговала пельменями на рынке, чтобы хоть как-то сводить концы с концами… Он уехал в столицу сдавать экзамены и больше года не подавал вестей. Тогда я продала землю в деревне и отправилась за ним. А он… уже женился на дочери богатого человека. Мэйнян, разве я не чувствовала горечь? Но тогда Вэньянг был ещё совсем маленьким, у меня не было ни гроша, я одна с ребёнком оказалась в огромном городе… Пришлось остаться в доме Ванов. Потом случилось несчастье… и появилась ты. Юй Сыжэнь хоть и проявил некоторую порядочность — относился к тебе отлично. Моё желание уйти постепенно угасло, и вот уже пятнадцать лет я живу здесь, словно во сне.
Мэйнян, видя, как мать корит себя, тоже стало больно:
— В ту пору у вас не было выбора. Я злилась на отца, но никогда не винила вас. Я знаю, как трудно женщине одной с детьми — без поддержки не выжить.
— С детства ты смелая и расчётливая, — с грустью сказала Юй Жумэй. — Не похожа ни на меня, ни на Юй Сыжэня. Интересно, в кого же ты?
Она горько улыбнулась, затем достала из рукава письмо и положила на стол.
— Твой отец уже написал мне разводное письмо. Завтра мы уезжаем.
Мэйнян в изумлении воскликнула:
— А?!
Даже лёжа в постели ночью, она всё ещё не могла прийти в себя. Она очень хотела, чтобы мать уехала, чтобы проучить этого неблагодарного отца и заставить его выбрать между двумя жёнами. Но чтобы дошло до развода? Мэйнян и представить не могла, что днём мать пойдёт к Юй Сыжэню именно за разводным письмом. И уж тем более не ожидала, что всегда покорная мать окажется такой решительной. Видимо, он действительно до конца разбил ей сердце…
За окном загремел гром, и вскоре начался ливень. Мэйнян слушала, как капли барабанят по подоконнику, и всё никак не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Жаркая летняя ночь резко похолодала. Холодный ветер ворвался через незакрытое окно, и Мэйнян встала, накинула поверх одежды накидку и взяла подсвечник, чтобы закрыть створку. Пол под окном уже покрылся лужей, и в комнату ворвался влажный, пропитанный запахом земли ветер. Свеча тут же погасла.
Мэйнян поставила подсвечник и потянулась к окну. В этот момент вспышка молнии осветила за стеклом человеческое лицо.
— А-а-а!
Мэйнян в ужасе закричала, поскользнулась на мокром полу и грохнулась на доски. Пол глухо скрипнул, и кто-то прыгнул внутрь. В темноте рядом с ней присел человек, чьи глаза, как у голодного зверя, сверкали диким огнём.
Следующая вспышка молнии осветила его лицо. Мэйнян опешила.
— Второй брат?
Ван Вэньюань промок до нитки. Чёрные пряди мокрых волос прилипли к его бледному лицу, и он пристально смотрел на Мэйнян, будто пытаясь прожечь в ней два отверстия.
Он молчал. Мэйнян немного успокоилась, села и поправила ворот платья:
— Ты чего ночью не спишь и явился ко мне? Неужели днём не наигрался надо мной, хочешь добить до смерти?!
Ван Вэньюань чуть шевельнул губами, но так и не произнёс ни слова. Мэйнян раздражённо бросила:
— Да сколько можно! Мы ведь уже не дети. С самого детства ты подкладывал мне в постель жуков и мышей, радовался, когда я плакала от страха. Но теперь я замужем! Как тебе не стыдно, мужчине, ночью врываться в комнату своей сестры? Уходи скорее! У меня сейчас нет настроения играть с тобой, я и так вымотана.
Но Ван Вэньюань стоял, словно вырезанный из дерева, и не собирался уходить.
Мэйнян разозлилась и толкнула его:
— Если сейчас же не уйдёшь, я начну кричать!
Её рука коснулась Ван Вэньюаня, и тот вдруг сжал её запястье, холодно процедив:
— Ты меня так ненавидишь.
Мэйнян почувствовала боль, но вырваться не могла, и злобно выкрикнула:
— Конечно! Я тебя ненавижу!
Пальцы Ван Вэньюаня сжались ещё сильнее:
— А его?
— Его? Или её? — удивилась Мэйнян. — Кого?
— Се Аньпина, — чётко, словно пережёвывая каждый слог, произнёс Ван Вэньюань.
Этот мерзавец… Мэйнян презрительно усмехнулась:
— Я его не ненавижу. Я его ненавижу до смерти.
Услышав это, Ван Вэньюань слабо улыбнулся и помог Мэйнян подняться. Она почувствовала, что сегодня он ведёт себя странно, и по спине пробежал холодок.
— Почему ты всё ещё не уходишь? Мне пора спать, — поторопила она.
Но Ван Вэньюань ещё крепче сжал её руку и вдруг сказал:
— Мэйнян, пойдём со мной.
Мэйнян изумилась:
— С тобой? Куда? Ты, наверное, простудился под дождём и бредишь?
— Уедем отсюда, из столицы. Туда, где нас никто не знает, — Ван Вэньюань вдруг обнял её, и в голосе прозвучала неожиданная искренность. — Мэйнян, я больше не буду тебя дразнить. Буду хорошо к тебе относиться.
«Что за чёрт…» — Мэйнян была в ужасе. Неужели он сошёл с ума и собирается бежать с ней?
— Ты что несёшь?! Я никуда с тобой не пойду! Второй брат, прошу тебя, вернись в свои покои и не мучай меня больше!
Она изо всех сил пыталась вырваться из его объятий.
— Почему ты не хочешь идти со мной? Ты же ненавидишь Се Аньпина! Зачем тогда остаёшься с ним?! — Ван Вэньюань вдруг вспыхнул гневом, схватил её за подбородок, и в его глазах плясал безумный огонь. — Ты моя. Никто не отнимет тебя у меня.
Его холодные губы прижались к её. В голове Мэйнян всё взорвалось, мир закружился.
«Кто-нибудь, объясните, что происходит?!»
— Отпусти… ммм… — Мэйнян изо всех сил вырвалась и со всей силы дала ему пощёчину.
— Ван Вэньюань, ты сошёл с ума?! Я твоя сестра! Родная сестра!
Грудь Мэйнян тяжело вздымалась, плечи поднялись, будто иголки у ежа. Ей казалось, что, возможно, не Ван Вэньюань сошёл с ума, а она сама — ведь она живёт в таком доме!
Губы Ван Вэньюаня рассеклись, из уголка потекла кровь. Он медленно вытер её и собрался что-то сказать:
— Ты…
Тук-тук-тук!
В этот момент за дверью раздался настойчивый стук, и Се Аньпин закричал снаружи:
— Цзяоцзяо! Открой дверь!
«Какого чёрта он здесь делает?» — Мэйнян и Ван Вэньюань одновременно опешили. Но первой пришла в себя Мэйнян и крикнула в ответ:
— Иду, господин!
http://bllate.org/book/4405/450660
Готово:
