Когда Юй Сыжэнь протрезвел, он вернулся в сад и увидел, что за пиршественным столом — ни души. Его охватило недоумение. Жажда мучила, но слуг поблизости не было, и он сам направился на кухню, где обычно кипятили воду. Проходя мимо дровяного сарая, он услышал оттуда глухой стук. Подойдя ближе, вынул засов — и Хуанъин тут же вывалилась наружу, жалобно всхлипывая.
Юй Сыжэнь быстро сорвал с её рта платок, и она, не переводя дыхания, выпалила:
— Господин, скорее спасайте барышню! Её унёс в павильон какой-то мужчина! Госпожа Ван и второй молодой господин не дали мне бежать за ней и связали меня!
Юй Сыжэнь так перепугался, что даже не стал развязывать верёвки на Хуанъин — бросился искать Мэйнян и уже у внешней стены сада столкнулся с Ван Вэньюанем.
— Вэньюань, где Мэйнян?!
Ван Вэньюань отвёл взгляд, на лбу у него застыло мучительное выражение:
— …Там, внутри.
Юй Сыжэнь рванулся вперёд, но Ван Вэньюань схватил его за руку. Юй Сыжэнь обернулся и увидел, как тот безмолвно покачал головой:
— Поздно.
Едва он это произнёс, из павильона спустился Се Аньпин с довольной, сытой улыбкой на лице. Увидев Юй Сыжэня, он весело подмигнул:
— Сиди дома и жди. Завтра пришлю людей свататься.
С этими словами он насвистывая удалился, легко и беспечно, будто только что прогулялся по саду.
Юй Сыжэнь почувствовал, будто ему на голову вылили целое ведро ледяной воды — до самых костей пробрал озноб. Он вырвался из рук Ван Вэньюаня и бросился в павильон. Войдя внутрь, он ощутил сладковатый, томный аромат, наполнявший комнату. Обойдя ширму, он увидел Мэйнян: она сидела на кровати с распущенными волосами, одежда была надета, но по полу были разбросаны лоскутки женской юбки.
Мэйнян сидела, обхватив колени руками и спрятав лицо между ними. Услышав шаги, она подняла голову. Взгляд её был затуманен, в глазах блестели слёзы. Узнав отца, она на мгновение замерла, затем сдавленно прошептала:
— Папа…
Плечи Юй Сыжэня дрожали, губы шевелились, но слов не находилось. Он лишь снова и снова звал:
— Мэйнян, Мэйнян, Мэйнян…
— Со мной всё в порядке, — сказала Мэйнян, проводя тыльной стороной ладони по глазам. — Не говори маме и брату. Правда, со мной всё хорошо.
Юй Сыжэнь рыдал, обнимая дочь и обвиняя себя:
— Это я виноват! Всё из-за меня! Бедная моя дочь…
Как муж, Юй Сыжэнь вызывал немало осуждения, но как отец, по справедливости, Мэйнян считала, что он был очень хорош.
Она покачала головой и попыталась утешить его:
— Это не твоя вина. Всё равно… это не в первый раз.
Ван Вэньюань молча последовал за Юй Сыжэнем и вошёл в комнату. Увидев весь этот хаос, он не мог понять, что чувствует. Мэйнян подняла на него взгляд и холодно сказала:
— Ты ведь знаешь, что этот Се уже не впервые так поступает со мной. Давно уже… Поэтому все ваши угодничества перед ним совершенно бессмысленны — он всё равно не оценит этого! Второй брат, пусть мы и рождены разными матерями, но я всё же называю тебя «брат». Как сильно я надеялась, что когда он придёт домой и будет меня унижать, ты хотя бы встанешь и защитишь меня! Хотя бы слово скажешь, даже если ничего не изменишь… Но ты этого не сделал. Наоборот — сам отдал меня ему! Второй брат, Второй брат… Ван Вэньюань, ты не заслуживаешь этих слов! У меня нет такого брата, хуже любого зверя!
Юй Сыжэнь тоже указал на Ван Вэньюаня и закричал:
— Тварь! Позор семьи! Как ты мог помогать чужаку губить собственную сестру!
— Ушёл? Маркиз ушёл?
Ван Цзиньгуй, услышав, что Се Аньпин ушёл, стремглав помчалась сюда. Увидев Юй Сыжэня, она сразу же заговорила:
— Поздравляю, господин! Настоящая удача для нашей семьи! Ах, Мэйнян такая умница!
Бах!
Юй Сыжэнь встал, подошёл к Ван Цзиньгуй и со всей силы ударил её по лицу.
Ван Цзиньгуй ошеломлённо прикрыла щёку:
— Ты ударил меня… Юй Сыжэнь, ты осмелился ударить меня…
— Именно тебя! — впервые за много лет Юй Сыжэнь почувствовал в себе силу и твёрдо произнёс: — Я разведусь с тобой! Я тебя разведу!
Ван Цзиньгуй, получив пощёчину, завопила, упала на пол и принялась рвать на себе волосы, сморкаясь и рыдая:
— Ты бессердечный предатель! Когда-то ты был нищим неудачником, не имел даже хлеба, чтобы прокормиться. Мой отец пожалел тебя и взял в учётную контору. А ты, воспользовавшись опьянением, принудил меня! Я была чистой, невинной девушкой, а ты меня осквернил… Мы не подали властям, чтобы тебя не посадили в тюрьму, а наоборот, взяли тебя в дом зятем и стали кормить, одевать, давать деньги на учёбу… Чем мы тебе провинились?! Теперь, когда ты добился успеха, ты презираешь свою верную жену! Ты хочешь развестись! Ну, разводись! Разводись и я тут же брошусь на землю головой — всё равно я тебе только мешаю! Жизнь моя кончена!
Разыгрывать истерику и перекапывать старые обиды всегда было сильной стороной Ван Цзиньгуй. Каждый раз, когда она чувствовала вину или оказывалась в неловком положении, она прибегала к этому приёму. Мэйнян холодно наблюдала за ней и не собиралась вмешиваться.
Юй Сыжэнь дрожал от ярости и указал на Ван Цзиньгуй:
— Не думай, будто я не знаю, какие гнусные дела вы с отцом творили! Я всегда был благоразумен — разве мог я после пары чашек вина потерять контроль? Вы сами подсыпали мне что-то в напиток! Прошло много лет, и я не хотел больше ворошить это дело. Я даже не стал расследовать того, как ты плохо обращалась с Румэй и Вэньянгом. Я лишь молил о мире в доме… Но посмотри, что ты сегодня сделала! Этот демон пришёл прямо сюда и осквернил мою дочь! Ты ведь её мачеха — как ты могла спокойно смотреть, как её губят?! У тебя сердце из камня? Как мать, так и сын — ничуть не лучше друг друга. Неудивительно, что Вэньюань такой, раз ты его так воспитала!
Ван Цзиньгуй не ожидала, что Юй Сыжэнь, казавшийся таким простодушным, всё прекрасно понимает. Притворяться дальше не имело смысла. Она вскочила, уперла руки в бока и закричала:
— Что значит «как мать, так и сын»? Вэньюань разве не твой сын? Ты сам его никогда не учил, а теперь винишь меня! Я знаю, тебе дороги только дети той шлюхи! Ты никогда не удостаивал Вэньюаня внимания! В доме случился позор — и ты винишь только меня! А задумывался ли ты, кто такой этот молодой маркиз и можем ли мы себе позволить его оскорбить?! Сама виновата — если бы Мэйнян не соблазняла его своим кокетством, разве он явился бы сюда?! Посмотри на неё — разве она похожа на порядочную девушку? Наверняка давно уже гуляет налево и потеряла девственность…
Чем дальше она говорила, тем гаже становились её слова. Лицо Юй Сыжэня почернело от гнева, и он снова занёс руку:
— Замолчи!
Но на этот раз его запястье схватили.
— Хватит! — Ван Вэньюань загородил собой Ван Цзиньгуй и зло прошипел: — Вы ещё поругаетесь! Вам что, хочется, чтобы весь город узнал об этом позоре?!
Юй Сыжэнь на мгновение замер, потом обернулся и взглянул на Мэйнян, которая молча плакала. Он медленно опустил руку.
Ван Вэньюань резко отпустил его и потянул Ван Цзиньгуй к выходу:
— Теперь поздно что-то обсуждать. Подумайте лучше, что делать завтра, когда из маркизского дома придут сваты!
— Мэйнян, не волнуйся, — сказал Юй Сыжэнь, подходя к дочери. — Даже если мне придётся отдать жизнь, я не отдам тебя этому Се. Сейчас же прикажу собрать вещи и отправлю тебя к твоей бабушке в деревню. Там глухо, маловероятно, что маркиз найдёт тебя. Потерпи там немного, а когда всё уляжется, я тебя заберу.
Спрятаться? От Се Аньпина не уйдёшь.
Мэйнян ответила:
— А что будет с вами, если я уеду? Ты же знаешь его характер — стоит ему разозлиться, и он начнёт бить всех подряд. Он даже высокопоставленного господина Чэня осмелился избить, не говоря уже о других… Папа, я не уеду. Если он хочет взять меня — пусть берёт. Рано или поздно это случится. Лучше уж исполнить его желание — тогда вам с мамой будет спокойнее.
Юй Сыжэнь с нежностью смотрел на неё:
— Я не могу отдать тебя за такого человека. Ты погубишь всю свою жизнь, разве ты не понимаешь?
Мэйнян горько усмехнулась:
— Моя жизнь и так уже погублена. Одно ли это несчастье…
Она почти не спала эту ночь. На следующий день, в праздник Дуаньу, жара стояла нестерпимая, цикады стрекотали так громко, что тревожили душу. Только гардения цвела особенно пышно. Мэйнян сорвала несколько цветков и положила их в сундук, чтобы напитать одежду нежным ароматом.
— Ба-барышня! Пришли сваты! — вбежала Хуанъин и задыхаясь сообщила новость.
Мэйнян уже ожидала этого и равнодушно ответила:
— Знаю.
— Ты знаешь? — удивилась Хуанъин. Вчера её связали, она не слышала семейных ссор и не понимала, что произошло. Она думала, что Мэйнян просто испугалась, но не пострадала. Ведь невозможно поверить, что кто-то осмелится прийти в дом и совершить такое преступление! Разве в мире ещё есть закон?
Хуанъинь любопытно приблизилась:
— Так ты согласна или нет?
Мэйнян с горечью ответила:
— Хотела бы отказаться… Но разве это что-то изменит?
— Почему не хочешь? — удивилась Хуанъинь. — Ведь господин Вэнь такой хороший!
Теперь уже Мэйнян удивилась — неужели она ослышалась?
— Какой господин Вэнь? О ком ты?
— Да тот самый, однокурсник первого молодого господина! Мы встретили его в бамбуковой роще. Сегодня он прислал сваху просить твоей руки. Сейчас они в цветочном павильоне разговаривают с господином.
— Он пришёл…
Мэйнян разжала пальцы, и цветы гардении упали на пол один за другим. Она застыла в оцепенении. Хуанъинь поспешила их подобрать:
— Похоже, господин доволен господином Вэнем, но госпожа Ван явно недовольна. Может, сходим посмотрим? Мы не будем показываться — спрячемся за занавеской и послушаем, о чём они говорят.
Мэйнян машинально двинулась вперёд, но тут же остановилась.
Он никогда не разочаровывал её, но они всё равно постоянно упускали друг друга. Наверное, именно об этом он хотел сказать ей тогда, в бамбуковой роще.
Мэйнян была растрогана и в то же время опечалена. Она вытерла глаза платком и с дрожью в голосе сказала:
— Не пойду… Папа и мачеха всё равно не согласятся. Нет смысла идти.
В цветочном павильоне Юй Сыжэнь не дал свахе ответа, сказав лишь, что должен спросить мнение Мэйнян, и проводил гостей. Едва семья Вэней ушла, как прибыла сваха из маркизского дома. Ни одна из тёток Се Аньпина не пришла — прислали только пожилую няню, которая явилась вместе со свахой. Эта няня Лю сразу же уселась, закинув ногу на ногу, и сунула Юй Сыжэню список приданого.
Сваха ещё не успела открыть рот, как няня Лю высокомерно заявила:
— Вот приданое. По обычаю, при женитьбе маркиза полагается сто двадцать сундуков, при взятии наложницы — вдвое меньше, то есть шестьдесят. Но все тётушки в доме решили, что ваша дочь — первая, кого официально примут в дом, и её нельзя обижать. Поэтому добавили ещё восемь сундуков — всего получается шестьдесят восемь, чтобы число было счастливым. Кроме того, вам не нужно готовить большое приданое — десяти-восьми сундуков будет достаточно. В нашем доме не в обиде на деньги, чего не хватит — докупим уже после свадьбы. Как вам такое предложение, господин Юй? Если согласны, дайте нам дату рождения вашей дочери — проверим совместимость и скорее назначим день свадьбы. Молодой маркиз очень торопится.
Обычно приданое составляло шестнадцать сундуков, в богатых домах — тридцать два. Услышав, что маркизский дом предлагает шестьдесят восемь, Ван Цзиньгуй обрадовалась и засуетилась:
— Конечно, конечно! Сейчас же принесу дату рождения Мэйнян! Ах, вы не знаете, но при её рождении гадалка сказала, что у неё прекрасная судьба — она родилась, чтобы приносить богатство и удачу мужу…
Няня Лю, хоть и имела некоторый вес в доме маркиза, смотрела свысока на эту мелкую семью и не стала разговаривать с Ван Цзиньгуй. Она лишь поднесла к губам чашку чая и сделала глоток. А Юй Сыжэнь, услышав, что Се Аньпин собирается взять Мэйнян в наложницы, пришёл в ярость. Он даже не стал смотреть на список приданого — швырнул его на пол и резко махнул рукой:
— Проводите гостей!
Няня Лю, увидев гневное лицо Юй Сыжэня, сначала удивилась, потом тоже нахмурилась и язвительно сказала:
— Молодой маркиз хочет взять вашу дочь в дом — это великая удача, заработанная ею в прошлой жизни. Я добрая, предупреждаю вас: нашего маркиза с детства все баловали, и он привык получать всё, что захочет. Подумайте хорошенько, господин Юй. И ещё одно скажу, хоть и неприятно слышать: лучше поскорее назначить свадьбу — это пойдёт вашей дочери на пользу. Иначе через два-три месяца может оказаться слишком поздно, чтобы что-то скрывать…
Лицо Юй Сыжэня то краснело, то бледнело. Он стиснул зубы и бросил:
— Мою дочь родит мой внук! Какое отношение это имеет к вашему маркизскому дому! Не отдам — и всё тут! Убирайтесь!
Няня Лю, оскорблённая таким приёмом, холодно усмехнулась и развернулась:
— Ладно, не хотите пить вина — будете есть уксус. Посмотрим, кто кого!
http://bllate.org/book/4405/450652
Готово:
