— Мэйнян, ты и вправду хочешь прогнать меня? — Се Аньпин бросился к ней и принялся умолять, но Юй Мэйнян даже не отозвалась. Тогда он резко вскочил с постели, сверкнул глазами и пригрозил: — Ладно! Я ухожу! Теперь точно ухожу!
Мэйнян всё так же сидела, укутавшись в одеяло, и молчала. Она услышала, как он громко застучал сапогами до двери, та скрипнула, а потом хлопнула с такой силой, будто весь дом задрожал.
Прошло немного времени — ни звука. Мэйнян медленно опустила край одеяла и чуть слышно вздохнула с грустью:
— Ушёл…
— Мэйнян!
Се Аньпин внезапно выскочил из-за ширмы и вмиг оказался перед ней, ухмыляясь:
— Не ожидала? Сюрприз?
...
Мэйнян слабо растянула губы:
— Да уж, очень приятный сюрприз.
Се Аньпин надул губы и чмокнул её:
— Как будто я брошу тебя одну и уйду? Ты ведь моя Мэйнян, моё сердечко, моя родная.
— Правда? — Мэйнян села, презрительно фыркнула и нахмурилась: — Так вот как маркиз обращается со своим «сердечком»? Пришёл, когда захотел, ушёл, когда захотел. В хорошем настроении — приласкал, в плохом — бросил без слов. Думаешь, я какая-нибудь уличная девка? Переспал — и ушёл, хлопнув дверью. Очень уж благородно!
Её капризное выражение лица было чертовски обаятельным.
— Э-э… — Се Аньпин почесал затылок. — Я же не считаю тебя одной из них! Ты для меня — своя.
Мэйнян бросила на него взгляд:
— Своя? А кто держит своих в чужом доме?
Наконец до Се Аньпина дошло. Он схватил её руки и начал тереть их, будто пытался согреть:
— Ах, разве нельзя было прямо сказать, что хочешь выйти за меня замуж? Я же давно говорил, что женюсь на тебе! Чего бояться? Я точно не из тех подлецов, что бросают женщин.
Мэйнян надула губы:
— Не подлец, а делаешь вещи хуже, чем любой подлец! Забегаешь ко мне домой, при всех уводишь в комнату на час-два… Думаешь, все не понимают, чем мы там занимаемся? В том монастыре я последовала за тобой без имени, без положения… И сколько прошло времени? А всё ещё то же самое — ни статуса, ни ясности! Наверное, я глупее всех женщин на свете — ничего не требую, просто отдала себя тебе целиком…
Она приподняла рукав и промокнула уголок уже влажного глаза.
— Я виноват, виноват! Сейчас же всё исправлю! — Се Аньпин обнял её и принялся нашептывать самые сладкие слова: — Сейчас же пойду к твоему отцу и сделаю предложение! Завтра же пришлю сваху! Быстрее назначим день свадьбы — в этом месяце обязательно заберу тебя домой! Не злись, моя хорошая, я так тебя люблю, как могу допустить, чтобы ты страдала?
Мэйнян приподняла бровь:
— Так спешно — и что можно успеть? Или ты думаешь, что взять наложницу — не то же самое, что жениться на законной супруге, поэтому достаточно просто посадить меня в паланкин и увезти?
Чем больше она придиралась, тем мягче становился Се Аньпин:
— Ни то, ни другое не годится… Мэйнян, скажи прямо — чего ты хочешь?
Поняв, что момент настал, Мэйнян вдруг улыбнулась и нежно прижалась к нему:
— Мне не нужны эти формальности и титулы… Но, милый, ты ведь знаешь — после замужества я больше всего переживаю за брата и маму. Без меня дома, с её кротким характером и его упрямым молчанием, они наверняка станут жертвами этой старшей жены. Маркиз, не мог бы ты найти им место поближе ко мне? Чтобы я могла часто навещать их.
Как же он мог отказать своей любимой?
— Конечно! Оставь это мне! Кстати, а что с твоим отцом?
Мэйнян равнодушно махнула рукой:
— Пусть делает, что хочет. Пусть живёт где угодно. И ещё — когда сваха придёт делать предложение, поговори напрямую с моей матерью, не позволяй старшей жене вмешиваться. Всё, что полагается, передай лично моей маме.
Раз уж она всё равно уходит из дома Ван, то ни единой монетки не достанется этой старой карге Ван Цзиньгуй!
— Хорошо, хорошо! Моя дорогая, есть ещё какие-то желания? — Се Аньпин сразу согласился, сочтя её просьбу разумной.
Мэйнян улыбнулась нежно:
— Пока нет. Если что-то вспомню — скажу. Главное — позаботься о моём брате и маме. Они для меня важнее всех.
— Конечно! Как же я не позабочусь о тёще и шурине? — воскликнул Се Аньпин. — Но раз они тебе так дороги… А я тебе кто?
— Ты… — Мэйнян подняла голову и сама чмокнула его в губы. — Ты тот, кого я не забуду ни в этой жизни, ни в следующей, ни через тысячу жизней. Я всегда буду рядом с тобой.
Но этого мерзавца одного наказать мало — надо разобраться со всей его семьёй, чтобы хоть немного утолить эту злобу в сердце.
Всё из-за этих людей в маркизском доме — они и вырастили такого демона!
* * *
Со дня смерти старого маркиза дочери дома постепенно вышли замуж, и теперь в огромном особняке остались только Се Аньпин и три его тётушки.
Вторая тётушка, Се Цюн, была почти пятидесяти лет и отличалась ловкостью в общении — все её любили. При жизни старый маркиз не хотел отпускать Се Цюн замуж и, считая сына Се Лу слишком юным и ненадёжным для управления делами, настоял, чтобы она взяла мужа в дом. Её супруг, по фамилии Ло, был учёным из провинции, приехавшим в столицу сдавать экзамены. Благодаря влиянию дома маркиза он занял пост главы Сынунского ведомства, отвечающего за поставки продовольствия и овощей императорскому двору, а также за государственные амбары и земли — должность весьма влиятельную.
У Се Цюн было двое детей: старшая дочь носила фамилию Се и звалась Линъюй, младший сын — Ло Аньцин, ровесник Се Аньпина. Линъюй несколько лет назад вышла замуж за старшего сына главы Хунлу-ведомства, а Ло Аньцин сейчас служил в том же ведомстве и уже занимал должность младшего начальника, обещая блестящее будущее.
Третья тётушка, Се Минь, была на год младше Се Цюн. Её замужество изначально сулило роскошную жизнь: супруг был наследником богатого купеческого рода из Цзяннани. Однако спустя три года после свадьбы муж скоропостижно скончался, и родственники, жаждавшие заполучить наследство, стали давить на неё, чтобы та вышла замуж повторно. Не выдержав борьбы с этими «волками и гиенами», Се Минь вернулась в родительский дом с дочерью покойного мужа от наложницы. У неё не было собственных детей, поэтому она усыновила девочку и растила как родную. Та была послушной и красивой, звали её Шан Ляньвэй. Поскольку с детства она жила в маркизском доме, среди молодых господ её считали четвёртой по старшинству, и все звали её Четвёртой госпожой. Она была на полгода старше Се Аньпина, и тот называл её «старшая сестра», относясь с теплотой.
Младшая тётушка, Се Сюй, была младшей дочерью в семье. Старый маркиз получил её в преклонном возрасте и чрезвычайно баловал, из-за чего та выросла своенравной и вспыльчивой — во многом похожей на самого Се Аньпина. На самом деле Се Сюй была всего на три года старше племянника, и их связывали скорее дружеские, чем родственные узы — в детстве они вместе устраивали всякие проделки. Сейчас ей перевалило за двадцать, но замуж она не спешила: во-первых, все знали о её сложном характере, и свахи обходили дом стороной; во-вторых, сама она не собиралась выходить замуж по договорённости — хотела выбрать себе мужа по душе.
Остальные тётушки давно вышли замуж — кто в столице, кто в провинции — и навещали дом лишь по праздникам, так что Се Аньпин редко их видел. Но поскольку Се Лу был единственным мужчиной в роду, а Се Аньпин — его единственным наследником, все девять тётушек единодушно обожали племянника: с детства исполняли все его желания, позволяли делать всё, что вздумается, и никогда не возражали. Именно так и вырос нынешний Се Аньпин.
В тот день Се Аньпин вернулся в маркизский дом и, завидев Се Цюн, сразу заявил:
— Вторая тётушка, я женюсь. Помоги всё подготовить.
Сказав это, он направился к своим покоям.
Се Цюн так и ахнула от удивления и поспешила за ним:
— Аньпин! Подожди! Что ты сказал? Я не расслышала.
Се Аньпин остановился и повторил:
— Я сказал, что женюсь. Нужны тройные письма, шесть обрядов, сваха, помолвка — я во всём этом ничего не понимаю. Разберись сама.
Се Цюн спросила:
— За кого же ты хочешь жениться? Разве тебе понравилась дочь министра Ли?
— Да кто её вообще захочет! — Се Аньпин скривился с отвращением. — Коротышка, толстая, говорит, как комар — жужжит невнятно, ничего не разобрать. Лучше бы я женился на свинье! Не водите меня больше к этим «благородным девицам» — от одного вида тошнит! Теперь я сам выбрал девушку и хочу привести её домой. Вы с третьей и младшей тётушками можете быть спокойны?
— Конечно, конечно! — Се Цюн, как всегда, потакала ему, но всё же уточнила: — Только скажи, кто она? Из какого дома? Мы с третьей сестрой завтра же сами пойдём делать предложение.
— Её зовут Юй Мэйнян, живёт она в переулке Утун на Восточной улице. Её отец — Юй Сыжэнь из Государственной академии. Я только что оттуда.
Се Цюн нахмурилась:
— Глава Государственной академии не фамилии Юй…
Се Аньпин вдруг вспомнил наказ Мэйнян и добавил:
— Ах да! У нас же есть дом в двух кварталах оттуда. Прикажи привести его в порядок — туда поселим мать Мэйнян. Её отец — не тот старик-глава академии, а преподаватель арифметики или чего-то подобного. Кажется, Аньцин его знает — спроси у него.
Се Цюн совсем запуталась:
— Зачем отдельно устраивать мать? Аньпин, что за история с этой девушкой?
Се Аньпин махнул рукой:
— Да ничего особенного. Просто её отец — приживалец, есть ещё старшая жена, но родная мать — первая супруга… В общем, долго объяснять. Когда она придёт в дом, сама всё узнаешь. Вторая тётушка, я устал — пойду отдохну. Плечо болит.
Когда он избивал того развратника Чэнь Лаотоу, боли не чувствовал, но теперь плечо ныло — может, кости у старика оказались крепкими… А может, и потому, что послеобеденные «занятия» были слишком усердными.
— Чулюй, иди разомнись маркизу!
Пока Се Аньпин предавался размышлениям, Се Цюн уже позвала служанку по имени Чулюй, чтобы та размяла ему плечи и ноги. Она усадила племянника:
— Не торопись в покои, я ещё кое-что спрошу.
Се Аньпин уселся в кресло, как настоящий барин, закинул ноги на пуфик, а Чулюй встала за спиной и начала массировать ему плечи — не слишком сильно, но и не слабо. Се Цюн стояла перед ним и мягко уговаривала:
— Эта госпожа Юй — дочь наложницы, верно? Её происхождение скромное, статус невысокий… По сравнению с нашим домом — пропасть. Аньпин, не хочешь ли подумать ещё?
Се Аньпин приподнял веки:
— Она уже моя. Разве я могу позволить ей выйти замуж за другого?
Се Цюн удивилась:
— Но она же из порядочной семьи! Как так получилось?
— А, это… — Се Аньпин совершенно не смутился и откровенно ответил: — Я дал ей снадобье, чтобы она уснула, и тогда… Ну, теперь она моя.
Се Цюн ахнула:
— Ты… изнасиловал её?!
Се Аньпин развёл руками:
— А что делать, если в сознании она не соглашалась? Как ещё добиться своего? Вторая тётушка, не мешкай — в её чреве, возможно, уже растёт мой ребёнок. Если будешь тянуть, скоро роды начнутся!
Се Цюн схватилась за голову — с этим бесом ничего не поделаешь. Она сдалась:
— Ладно, ладно… Раз уж она с тобой, мы не можем допустить, чтобы она страдала. Но её происхождение… стать законной супругой нашему дому — это уж слишком…
— Я и не говорил, что беру её в жёны, — Се Аньпин встал, потянувшись. — Я беру её в наложницы.
В тот момент, когда Чулюй как раз дотронулась до его груди, он добавил:
— В общем, договоритесь с третьей и младшей тётушками, чтобы моей Мэйнян ничего не было нужно. Я пойду спать. И ты ложись пораньше.
Не дожидаясь ответа, он уже вышел за дверь. Се Цюн крикнула ему вслед:
— В твоих покоях никого нет! Пусть Чулюй пойдёт с тобой!
Се Аньпин махнул рукой, даже не оборачиваясь:
— Не надо. Оставь её себе.
Когда он ушёл, Чулюй опустила глаза:
— Вторая госпожа, я…
Се Цюн вздохнула:
— Сейчас у него новая игрушка — других он не замечает. Подождём немного, пока ему наскучит, тогда снова тебя пришлю.
Она взяла служанку под руку:
— Пойдём, расскажу всё третьей сестре.
А Се Аньпин, вернувшись в свои покои, вытащил из сундука свёрток — мягкий, как подушка. Он катался с ним по кровати и всё время улыбался про себя:
— Моя Мэйнян… моя сладкая Мэйнян…
Если в маркизском доме в ту ночь царило относительное спокойствие, то в доме Ван был настоящий ад.
http://bllate.org/book/4405/450651
Готово:
