Мэйнян сейчас была в ярости. Только что Люйчжу передала: тот самый господин Чэнь с изрытым оспой лицом снова пожаловал, и Ван Цзиньгуй торопила её скорее нарядиться и выйти к гостю. Мэйнян так разозлилась, что аж задрожала: неужели она какая-нибудь куртизанка из притона, чтобы принимать всякого проходимца!
Юй Вэньян, видя, что сестра упрямится, мягко уговорил:
— Всё же мать старается для тебя. Просто помоги ей проводить гостя.
Только тогда Мэйнян неохотно взяла поднос и, надув губки, обратилась к Юй Жумэй:
— Мама, вам лучше привести себя в порядок. Я схожу к отцу, попрошу заглянуть сюда — пусть съест хоть тарелку лапши на день рождения.
Юй Жумэй обрадовалась до слёз и поспешно кивнула:
— Ах! Бегите скорее, а то опоздаете!
Мэйнян и Юй Вэньян вышли из дворика, но не прошло и нескольких шагов, как он вдруг остановился:
— Я кое-что забыл. Осталось в комнате.
Мэйнян сердито фыркнула:
— Братец, как ты можешь быть таким рассеянным! Сходи сам — я тебя ждать не стану.
Юй Вэньян повернул обратно, а Мэйнян пошла одна через бамбуковую рощу. На полпути из-за кустов внезапно выскочила чья-то фигура и преградила ей дорогу.
— Госпожа Юй.
От неожиданной тени Мэйнян вздрогнула, но голос показался слишком знакомым и приятным. Она подняла глаза — перед ней стоял Вэнь Чэнхай с тем же спокойным и благородным лицом.
— Господин Вэнь… Вы как здесь оказались? — растерянно спросила Мэйнян, опуская ресницы и отводя взгляд в сторону.
Её обращение стало чужим и официальным, и Вэнь Чэнхай почувствовал лёгкую грусть. Он пояснил:
— Я пришёл поздравить вашего отца с днём рождения. Вэньян просил меня здесь подождать, но, видимо, я встретил вас раньше.
Теперь Мэйнян окончательно поняла: брат нарочно всё устроил! Не ожидала она от добродушного Юй Вэньяна такой хитрости. Она немного рассердилась, но в груди всё равно защемило от радости.
Разум подсказывал — пора уходить, но ноги будто налились свинцом. Помолчав, она робко спросила:
— Ваша рана уже зажила?
Он, кажется, похудел: бамбуково-зелёный халат болтался на нём, словно на вешалке.
Услышав эти слова заботы, Вэнь Чэнхай слабо улыбнулся:
— Ничего серьёзного. Ещё немного — и совсем поправлюсь… Кхе-кхе…
Не договорив, он начал судорожно кашлять, прикрывая рот ладонью. Лицо покраснело, спина сгорбилась — было видно, как ему тяжело.
Мэйнян поспешила поддержать его:
— Давайте сядем.
Вэнь Чэнхай смутился:
— Кхе… ничего, просто… кхе-кхе… отдохну немного…
— Не говорите больше! — перебила его Мэйнян, усадив на каменный табурет рядом. Она то гладила его по спине, то поглаживала грудь, пока наконец не спросила: — Лучше?
— Может, принести горячего чаю?
Она уже собралась идти, но вдруг её руку кто-то сжал.
— Не уходи.
Вэнь Чэнхай, собрав всю свою смелость, взял её за ладонь. Он понимал, что это дерзко и неприлично, но не отпустил. Лицо его всё ещё было пунцовым от кашля, и он тихо сказал:
— Побыть со мной немного… Хорошо?
Мэйнян медленно обернулась. Она попыталась вырваться, но не смогла — и позволила ему держать свою руку, лишь слегка кивнув.
Шелест бамбука сливался с шумом ветра, солнечные зайчики пробивались сквозь листву, не жгли, а лишь мягко согревали. В этот миг казалось, что жизнь достигла своего совершенства, и все невзгоды исчезли без следа.
Мэйнян не решалась поднять глаза на него. Но тепло, передававшееся через кончики пальцев, будто выводило её из безысходности. В самые тяжёлые времена он всегда был рядом.
Что в этом мире достойно печали, когда есть закат над двенадцатью башнями?
В саду тем временем Ван Цзиньгуй велела довольно миловидной служанке Люйчжу вновь налить вина господину Чэню и отправила Чэньтао поторопить Мэйнян. Внезапно у ворот раздался громкий возглас слуги:
— Прибыл маркиз Юнцзя!
Ван Цзиньгуй вскочила так резко, что широкие складки платья задели стол и опрокинули чашу. Вино растеклось по одежде, испачкав её. Служанка Чжоу бросилась вытирать пятно, но Ван Цзиньгуй оттолкнула её:
— Прочь с дороги! Быстрее встречать маркиза!
Юй Сыжэня она тоже потянула за собой, и они едва успели добраться до арки у входа во двор, как прямо наткнулись на молодого маркиза.
Се Аньпин был одет в чёрную чиновничью мантию с вышитым сюэчжи — видимо, только что вернулся из дворца. Звериный узор на одежде выглядел грозно, отчего его прекрасное лицо казалось ещё изящнее.
Он с лёгкой насмешкой посмотрел на Юй Сыжэня и, будто собираясь сделать выговор, произнёс:
— Ты празднуешь день рождения и не пригласил меня?
Автор примечает: У моих студентов скоро защита дипломов, и мне, как их научному руководителю, предстоит прочитать целую гору работ… (~o(>_
http://bllate.org/book/4405/450649
Готово:
