Юй Сыжэнь снял коричневую шелковую накидку и сказал:
— Либо этот вор обладает невероятным даром — летает по крышам и взбирается на стены, либо в доме завёлся предатель. Всё просто.
Ван Цзиньгуй таинственно улыбнулась:
— По-моему, всё не так просто.
Юй Сыжэнь удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Скажи мне, господин, сколько лет Мэйнян?
Вместо объяснений она задала этот вопрос.
Юй Сыжэнь раздражённо ответил:
— Мэйнян на год младше Вэньюаня. Вэньюаню уже семнадцать исполнилось — сама сообрази, сколько ей лет.
Ван Цзиньгуй засмеялась:
— Мэйнян прошлого года достигла пятнадцатилетия. К концу этого года ей исполнится шестнадцать. По всем обычаям, пора замуж выходить.
— К чему спешить? — возразил Юй Сыжэнь. — Восемнадцать — ещё не старость. У нас всего одна дочь, пусть подольше поживёт дома.
— Проблема не в том, хочешь ли ты её оставить, а в том, удержишь ли.
Многозначительные слова жены насторожили Юй Сыжэня:
— Что ты этим хочешь сказать?
В голове Ван Цзиньгуй вертелись десятки расчётов. Она придвинулась к плечу мужа и ласково заговорила:
— Говорят: «Дочь выросла — не удержишь». Подумай, господин, Мэйнян сейчас в том возрасте, когда девушки особенно кокетливы и романтичны. Прочитав стихи или послушав оперу, где воспевают любовь между красавицей и талантливым юношей, она не может не мечтать о подобном. Сегодня ночью был такой переполох — мы полдома обыскали, а вора так и не нашли. При этом единственной, кто его видела, была Мэйнян. Прости за грубость, но вдруг этот «вор» вовсе не вор, а приглашённый гость? Может, они встречались под цветущими деревьями, давали друг другу клятвы любви… Всё возможно.
Юй Сыжэнь решительно отверг эту мысль:
— Невозможно! Мэйнян знает меру!
— Ладно, допустим, это не её замысел. Но, господин, скажи честно: разве наша Мэйнян, с её красотой, не заставляет всех мужчин оборачиваться, куда бы она ни пошла? Не исключено, что какой-нибудь влюблённый юноша, потеряв голову от страсти, попытался бы украсть её сердце… или даже больше.
Юй Сыжэнь задумался:
— Это… действительно возможно. Но если принц желает, а нимфа безразлична, то вина лежит на том, кто замышляет зло, а не на Мэйнян.
Ван Цзиньгуй улыбнулась:
— Конечно, вина не на Мэйнян. Но можешь ли ты сказать, что она совсем ни при чём? Дети растут, господин. Ты можешь удержать их на время, но не навсегда. Я думаю, пока Мэйнян в расцвете лет, стоит как можно скорее найти ей достойную партию из равного рода и выдать замуж с почестями. Так и тебе, и мне будет спокойнее.
Её слова тронули Юй Сыжэня, но он всё ещё не хотел расставаться с дочерью. Он повернулся на другой бок и пробормотал:
— Об этом позже. Пора спать.
Ван Цзиньгуй, увидев, что муж упрямится, как камень, тихонько сплюнула и задула свечу.
Ночью, когда все в доме Ванов крепко спали, только Ван Вэньюань метался в постели, не находя покоя.
— Ах… ах… ах!
Он несколько раз перевернулся с боку на бок, потом резко сел, обхватил подушку и уставился в пространство.
Он боялся закрывать глаза — стоило это сделать, как перед ним всплывали откровенные картины, заполняя всё сознание и заставляя кровь бурлить в жилах.
Но даже с открытыми глазами его мысли сами собой устремлялись туда же.
Искусное лицо, нежная кожа, белоснежная грудь, тонкая талия… и следы, которые не должны были там появиться.
Ван Вэньюань привык бывать в кварталах удовольствий и сразу узнал, что это за отметины. Только после страстной близости остаются такие яркие, глубокие следы страсти.
Сегодня вечером он вовсе не собирался подглядывать. Он лишь хотел напугать эту девчонку — ведь днём она подсыпала ему в кашу свою слюну. Кто мог подумать, что он увидит нечто подобное?
Горло пересохло, а внизу живота вспыхнул огонь. В ярости он ударил себя по щеке:
— Она твоя сестра! Нельзя об этом думать!
Но разум есть разум, а в самых потаённых уголках души он всё равно фантазировал, каково было бы прижать её к себе, прижать к постели… Какое это было бы блаженство? И чем больше он думал, тем сильнее росло сомнение: кто же этот мужчина, который овладел ею?
Чем дальше, тем меньше он мог уснуть. В конце концов Ван Вэньюань встал, достал из-под кровати тёмный наряд и, крадучись, отнёс его во двор, где бросил в жаровню и поджёг.
Пламя, словно зловещий призрак, отбрасывало на его лицо холодные, дрожащие тени.
На следующий день Мэйнян слегла. Сначала её днём сильно измучил Се Аньпин, потом она долго сидела в воде и простудилась, а ночью ещё и напугалась вора. От такого двойного удара она слегла и не могла встать с постели. В дом вызвали врача, который диагностировал простуду и испуг, прописал два рецепта от холода и велел хорошенько отдохнуть.
Хуанъин сварила лекарство и поднесла его Мэйнян. Та выпила понемногу, потом снова забралась под одеяло и провалилась в беспокойный сон. Тело ныло, но в душе она чувствовала облегчение.
«Теперь, наверное, хоть несколько дней будет тишина. Этот негодяй, должно быть, временно отстанет».
При этой мысли Мэйнян даже пожелала, чтобы болезнь затянулась. Когда Хуанъинь снова принесла лекарство, она всячески уклонялась от него, выпивала половину и вылила остальное. Поэтому, несмотря на прошедшие семь-восемь дней, её «болезнь» не проходила, и она оставалась взаперти в павильоне. Однажды из ателье «Цзиньсюйчжуан» прислали весточку: прибыла новая партия прекрасных тканей, госпожа Мэйнян приглашена лично выбрать. Мэйнян велела Хуанъинь отказать посланцам и сама не показалась, радуясь, что сумела отшить Се Аньпина.
Однако она недооценила упрямый нрав маркиза. Если она не выходила из дома, разве он не явится сам?
Ранним утром ворота дома Ванов громко застучали, будто вот-вот рухнут, и с балок посыпалась пыль. Сонный привратник потёр глаза и пошёл открывать.
— Кто там?.. Сейчас, сейчас!
Едва он распахнул ворота, как увидел высокого молодого офицера в военной форме. Привратник с подозрением осмотрел незнакомца:
— Вам кого?
Офицер оказался советником Цзянем:
— Передай своему хозяину: маркиз Юнцзя пришёл навестить господина Юя.
Привратник аж язык проглотил от удивления:
— Ма-ма-маркиз?.
Его взгляд скользнул мимо Цзяня и упал на стоявшего позади мужчину.
Тот был прекрасен, как нефрит, с алыми губами и белоснежными зубами — элегантный и благородный. Кто же ещё, как не Се Аньпин? Увидев открытые ворота, Се Аньпин решительно шагнул внутрь, будто был здесь хозяином, а не гостем.
— Ваш господин ведь приглашал меня на чай? Вот я и пришёл.
Ван Цзиньгуй умывалась, когда горничная Чжоу мама вбежала в комнату, запыхавшись:
— При-пришли… они пришли!
Ван Цзиньгуй, выбирая лепестки розы ногтем, брезгливо посмотрела на неё:
— Что за «пришли»? В твои годы и слова связать не можешь? Зря столько лет хлеб ешь! Люйчжу, почему сегодня розы такие невзрачные? Ни капли аромата!
Люйчжу поспешно ответила:
— Наверное, служанки поленились и использовали вчерашние лепестки. Сейчас схожу в сад и нарву свежих.
Сегодня Ван Цзиньгуй, к удивлению всех, не стала ругать Люйчжу. Зевнув, она сказала:
— Ладно… Подойди, расчеши мне волосы.
Чжоу мама, видя её безразличие, всплеснула руками:
— Да забудь ты про эти лепестки! Быстрее выходи встречать гостя — малый маркиз прибыл!
Ван Цзиньгуй так резко вскочила, что сломала ноготь:
— Кто пришёл?!
Чжоу мама от нетерпения хлопала себя по бедру:
— Кто такой «малый маркиз»? Да Се Аньпин из Золотых Воинов! Тот самый, кто помог старшему сыну избежать наказания!
— А чего стоите?! Быстро зовите его внутрь, подавайте чай! — Ван Цзиньгуй бросилась к выходу, а Люйчжу с расчёской бежала следом:
— Госпожа, вы же ещё не причесались!
Во дворе Ван Цзиньгуй стояла, позволяя Люйчжу привести себя в порядок, и при этом строчила указания, будто из ружья:
— Быстро! Пошлите кого-нибудь в Государственную академию за господином. И второму сыну велите немедленно принарядиться и выйти встречать гостя. На кухне пусть готовят всё лучшее — сегодня у нас важный гость! Чжоу мама, держи ключ от кладовой, возьми лучшие ингредиенты: олений рог, акулий плавник, морские гребешки! И не забудь тот новый чай, что я недавно купила — «Цуньцзинь»! Заварите его для маркиза! Не стойте столбами! Разбегайтесь! Если хоть кто-то обидит малого маркиза, я сдеру с вас шкуру!
Пока в доме царил хаос, Се Аньпин, которого привратник почтительно провёл внутрь, сидел на главном месте и пил чай.
Но Се Аньпин пришёл не ради чая. Он спросил слугу:
— Где твой хозяин?
— Господин с самого утра уехал в Государственную академию. Госпожа сейчас подойдёт. Прошу немного подождать, милорд.
— Мне не сидится. Где у вас сад? Пойду прогуляюсь.
Слуга никогда не видел таких наглых гостей, но, учитывая статус Се Аньпина, не посмел возражать. Он покорно повёл маркиза в сад.
Хотя сад дома Ванов не шёл ни в какое сравнение с уголком резиденции маркиза, он был ухоженным и изящным. Се Аньпин скучал, разглядывая цветы, и всё спрашивал:
— А это что за место?
— Это кабинет господина.
— А там?
— Там живёт второй молодой господин.
— Сколько у вас сыновей и дочерей?
— Два сына и одна дочь. Старший живёт в Государственной академии и редко бывает дома. Дочка живёт в том павильоне за бамбуковой рощей — видите уголок крыши?
Слуга честно отвечал на все вопросы и даже указал Се Аньпину окно павильона Мэйнян.
В глазах Се Аньпина, всегда полных лукавства, вспыхнула улыбка:
— Понял. Жажда одолела — принеси мне чаю.
Как только слуга ушёл, Се Аньпин потёр ладони и, хитро ухмыляясь, сказал Цзяню:
— Оставайся в саду, погуляй. А я пойду подарю моей красавице сюрприз.
— Это… — Цзян нахмурился, не успев выразить неодобрение, как Се Аньпин уже направился к павильону. Цзян лишь тяжело вздохнул.
«Милорд, вы точно не собираетесь напугать до смерти эту бедную девушку?»
В павильоне Мэйнян уже давно проснулась и сидела у окна на кушетке, занимаясь вышивкой. Скоро день рождения отца, и она шила ему пару туфель и носков. Недавно услышала, что в дом пришёл важный гость, и всех горничных и нянь вызвали на помощь в переднюю. Осталась только Чэньтао, которая варила лекарство на кухне. Чэньтао была не такая проворная и внимательная, как Хуанъинь — ленивая и сонливая. Уже больше часа прошло, а лекарство всё не принесла; наверное, снова уснула. Но Мэйнян это не волновало: лекарство всё равно пришлось бы вылить. Без болтливой Чэньтао стало даже приятнее — тишина.
Погода становилась жарче, за окном расцвели гранатовые цветы — ярко-красные, очень красивые. Поскольку последние дни Мэйнян не выходила из дома, она не старалась особенно наряжаться. Утром просто расчесала волосы и собрала их в небрежный пучок на затылке, без золота и жемчуга, лишь приколола свежий гранатовый цветок. Это делало её лицо ещё белее и нежнее, а томные глаза — ещё соблазнительнее. От жары она надела белое шёлковое платье с серебряной отделкой, которое мягко облегало её ноги, и изумрудно-зелёный жакет из шёлка с вышитыми розами у воротника. Ворот немного распахнулся, обнажая край жёлтого корсета.
Мэйнян шила подошву, как вдруг свет в окне померк — и кто-то влетел внутрь.
— Ах!
Она вскрикнула, но незнакомец тут же зажал ей рот.
— Тс-с… Не бойся, это я.
Се Аньпин одним прыжком оказался на кушетке рядом с ней и, прижавшись вплотную, стал целовать её:
— Скучал по тебе безумно!
Он чуть не стёр ей губы поцелуями. Мэйнян с трудом оттолкнула его и, запыхавшись, в страхе прошептала:
— Милорд… Как вы сюда попали?
— Скучаю, вот и пришёл.
Се Аньпин всегда был дерзок. Увидев жёлтый корсет, напоминающий цветок, он вспомнил, как под ним скрывались две нежные, упругие груди, словно распускающиеся бутоны. Он грубо распахнул жакет и стянул корсет вниз, сразу же схватив обе груди.
Он месил и сжимал их, то целуя одну, то другую, будто не мог насытиться. Мэйнян стонала под его руками, и вскоре почувствовала, как что-то твёрдое упирается в неё сквозь штаны.
— Милорд… милорд, не надо… нас могут увидеть.
http://bllate.org/book/4405/450646
Готово:
