Раньше, когда они были вместе, Мэйнян молчала и не сопротивлялась. А теперь, когда ей понадобилась помощь Се Аньпина, она чуть-чуть проявила инициативу — и этого оказалось достаточно, чтобы он вновь основательно «поработал» над ней.
Когда всё кончилось, Се Аньпин лёг на неё, тяжело дыша:
— Женушка, ты всё лучше и лучше умеешь соблазнять… У меня душа из тела вылетает!
Мэйнян положила руку на его мокрую от пота спину и с лёгким упрёком сказала:
— Да вы сами, милостивый государь, безвольны до крайности! Ещё и вину на меня сваливаете. Как же так несправедливо!
— Ох, какая острая у тебя язычок! — Се Аньпин прикусил её губу в наказание, а увидев, как она покраснела и смущённо опустила глаза, рассмеялся: — Всё это время держала меня на расстоянии, а сегодня вдруг стала такой ласковой? Почему?
Мэйнян прикусила губу, и жемчужные зубки оставили на алых губах лёгкий след. Она обиженно ответила:
— Я ведь вся ваша, милостивый государь. Кому ещё быть доброй, как не вам? Пусть раньше я и злилась на вашу властность, но за эти дни близости поняла: вы по-настоящему обо мне заботитесь. Даже ласточка знает, как отблагодарить за добро — принесёт травинку или кольцо. А уж человек ли не сумеет? Вы так ко мне внимательны, милостивый государь, разве я могу вас подвести?
Мэйнян умела льстить — и Се Аньпин это очень ценил. Он широко улыбнулся и крепко притянул её к себе:
— Вот это слова! Держись за меня крепче — и будешь жить в роскоши, не зная нужды.
— Вы такой хороший!
Мэйнян радостно бросилась ему на грудь, а про себя мысленно фыркнула: «Фу! Кто вообще хочет твои жалкие деньги!»
Се Аньпин тем временем, любуясь её гладкой, сияющей спиной, снова начал шалить руками и небрежно спросил:
— Говорят, сегодня твой брат заходил?
Мэйнян только и ждала этого вопроса. Она приподнялась, словно испуганная оленушка, и, опустив глаза, робко произнесла:
— Да… Если вам не нравится, что я с ним встречаюсь, я больше не буду.
Се Аньпин рассмеялся:
— Как я могу запрещать вам, родным брату и сестре, видеться? Он ведь твой брат, а не какой-нибудь чужой мужчина.
Мэйнян тут же уловила два важных момента: во-первых, он не вмешивается в их семейные дела; во-вторых, брата видеть можно, а других мужчин — ни за что!
— О чём задумалась? — спросил Се Аньпин. — Твой брат приходил по делу?
Мэйнян очнулась:
— Нет, ничего особенного. Просто мама соскучилась и послала его проведать меня. Ах да, братец сказал, что Золотые Воины уже поймали настоящего преступника, напавшего на сына семьи Пэн. Милостивый государь, правда ли это?
Она спросила это будто между прочим, как бы невзначай вспомнив.
Но Се Аньпин прищурился и с интересом заметил:
— Подозреваемого действительно поймали. Он тоже студент Государственной академии. Твой брат не назвал тебе его имени?
Мэйнян приняла совершенно невинный вид:
— Назвал, но я забыла. Милостивый государь, кто он?
Се Аньпин медленно произнёс:
— Вэнь Чэнхай. Ты его не знаешь?
Он смотрел на неё с насмешливой улыбкой, и в его взгляде играл вызов.
— А, так это он… — Мэйнян пожала плечами, будто ей было совершенно всё равно. — Главное, что мой брат чист. А остальные — мне какое дело? Не правда ли, милостивый государь?
Она внешне оставалась спокойной, но ладони незаметно вспотели. Она вспомнила детство: стоило ей проявить интерес к какой-нибудь вещице, как Ван Вэньюань тут же отбирал её и ломал. Со временем она поняла: дело не в самой вещи, а в том, как сильно она её хотела. Поэтому теперь всё, что ей дорого, она тщательно скрывала в сердце. И с Се Аньпином поступала так же: если хочешь сохранить кого-то — делай вид, что он тебе безразличен. Иначе навсегда его потеряешь.
Се Аньпин окончательно расслабился:
— Конечно! Всё, что говорит моя женушка, — правильно! Поцелуй меня!
Мэйнян послушно чмокнула его в уголок губ, а затем с лёгкой тревогой сказала:
— Милостивый государь, мне ведь нельзя вечно здесь оставаться. Братец сегодня уже напомнил… Может, придумаете что-нибудь?
Се Аньпин фыркнул:
— Да в чём проблема? Завтра отправлю тебя домой.
Мэйнян удивилась:
— Меня отпустят?
Неужели этот негодяй, который держал её под домашним арестом, вдруг согласится отпустить?
— Почему нет? Твои родители же дома. — Се Аньпин посмотрел на неё, как на чудачку, а потом брезгливо добавил: — Это же логово монахов! Ни капли масла в еде, во рту пересохло совсем. Если бы не твоя просьба «побыть в уединении несколько дней», я бы сюда и ногой не ступил, хоть на восьми носилках зовите! Женушка, знай: я всё это терпел исключительно ради тебя.
…Се Аньпин, ты мерзавец!
Мэйнян чуть не поперхнулась от злости.
Автор примечает: Чёрт! В прошлой главе даже такой крошечный намёк вызвал предупреждение! Неужели кто-то пожаловался?.. Хотелось бы написать ещё откровеннее… Видимо, придётся теперь ограничиться водичкой…
* * *
Позже Мэйнян вернулась в дом Ванов. Через два-три дня Юй Вэньян сообщил, что благодаря вмешательству ректора Государственной академии и недостатку доказательств Вэнь Чэнхай был освобождён. С жизнью всё в порядке, хотя и получил изрядную порку. Мэйнян не осмеливалась проявлять заботу открыто — лишь через Юй Вэньяна передала ему немного еды и одежды и даже не посмела спросить, как его раны.
Многое приходилось держать в сердце. Так было всегда.
А потом Се Аньпин перестал появляться. Однако через несколько дней портные из ателье «Цзиньсюйчжуан» пришли делать замеры и передали ей сообщение: молодой маркиз уехал по делам и попросил передать, что скоро вернётся и обязательно свяжется.
Мэйнян сначала обрадовалась, решив, что он наконец наигрался и забыл о ней. Но услышав эти слова, вновь разозлилась и начала жить в постоянном страхе.
И действительно, первым делом по возвращении он принялся «развлекаться» с ней…
Холодная вода остудила тело, и сердце внутри тоже стало ледяным. Мэйнян вздрогнула и вернулась из воспоминаний в настоящее. Сквозняк из-за ширмы обдал её прохладой, и по коже побежали мурашки.
Не желая, чтобы служанки заметили следы на теле, она поспешно выбралась из ванны, вытерлась и, накинув лёгкую одежду, пошла закрывать окно.
— Эта Чэньтао такая рассеянная…
Обойдя ширму с вышитыми четырьмя цветами пионов, она увидела, что две прямоугольные резные створки окна приоткрыты, а засов куда-то исчез. Мэйнян пробормотала упрёк в адрес Чэньтао и протянула руку, чтобы закрыть окно.
Внезапно за спиной раздался глухой стук.
Мэйнян обернулась и мельком увидела чёрную тень, мелькнувшую за ширмой.
— А-а-а!
Она закричала от страха. Тень быстро обогнула ширму, распахнула дверь и исчезла.
— Люди! На помощь! — закричала Мэйнян.
Первой прибежала Хуанъин. Дверь в комнату была распахнута, у ванны лежал опрокинутый табурет, а мокрые следы вели прямо наружу. Мэйнян, полуодетая, пряталась за ширмой, лицо её было бледным от ужаса.
— Это вы, Хуанъин?
— Что случилось, госпожа?
Мэйнян крепко сжала руку служанки — только теперь она почувствовала себя в безопасности.
— В мою комнату вломился вор! Он подглядывал, как я купаюсь! Беги, скажи слугам, чтобы немедленно перекрыли все выходы! И доложи господину и госпоже — нужно поймать этого мерзавца!
Она не разглядела лица, но запомнила силуэт: мужчина в тёмной одежде из хорошей парчи. В её комнате не было ценных вещей — зачем тогда благовоспитанному мужчине ночью проникать сюда? Цель была очевидна.
— Хорошо, сейчас побегу! — ответила Хуанъин. — Позову Чэньтао, пусть помогает вам одеться.
— Беги скорее! Я сама справлюсь.
Мэйнян крепко прижимала ворот халата, пока Хуанъин убегала. Как только та скрылась, она поспешно переоделась, тщательно пряча все следы на теле.
Слух о воре быстро разнёсся по всему дому. Слуги перекрыли ворота и начали обыскивать каждый уголок. Следы, ведущие в сад, привели их к клумбам, которые они перевернули вверх дном, но вора так и не нашли.
Вышла и Ван Цзиньгуй, стоя посреди сада, кричала:
— Ищите дальше! Обязательно поймайте этого мерзавца! Как он посмел лезть к нам? Ему мало кожи на спине!
— Мэйнян, ты в порядке? — Юй Сыжэнь беспокоился за дочь. — Он тебя не тронул?
Мэйнян покачала головой:
— Нет, убежал, как только я заметила. Но я так испугалась!
Ван Цзиньгуй подошла ближе:
— Удалось разглядеть лицо? Может, стоит позвать стражу?
Юй Сыжэнь возразил:
— Зачем стражу? Во-первых, пока неизвестно, что украли. Во-вторых, шум поднимать нельзя — это скажется на репутации Мэйнян. Пусть в её комнате ночуют две надёжные няньки.
Ван Цзиньгуй закатила глаза:
— Да кому какое дело до украденного? Не твои же деньги! Конечно, тебе всё равно. Ладно, пусть ищут дальше. Если не найдут — так и быть.
Мэйнян задумчиво сказала:
— Этот вор… кажется, я его где-то видела.
Ван Цзиньгуй ахнула:
— Неужели у нас завёлся предатель?! Теперь точно надо звать стражу!
— Перестань! — остановил её Юй Сыжэнь. — Не нагнетай. Подождём, что скажут слуги.
Слуги обыскали сад повторно и доложили, что вора нигде нет.
— Странно, — недоумевал Юй Сыжэнь. — Куда он мог деться? Вы везде смотрели?
— Везде, кроме двора второго молодого господина. Там сказали, что он уже спит, и мы не посмели войти.
Ван Вэньюань спит так рано? Разве он не должен быть на вечеринке?
Мэйнян заподозрила неладное и шепнула отцу на ухо:
— Отец, а вдруг второй брат кого-то привёл? Вы же знаете, с кем он водится… Боюсь, что…
Если Ван Вэньюань просто бездельничал — Юй Сыжэнь терпел. Но если он привёл в дом сомнительных личностей, которые угрожают безопасности сестры, это уже переходило все границы. Юй Сыжэнь в ярости воскликнул:
— В доме такое происшествие, а он спит! Приведите этого бездельника сюда! Сейчас я с ним поговорю!
Через несколько минут зевающего Ван Вэньюаня привели к отцу. Он был в рубашке, будто только что вскочил с постели.
— Отец, что случилось? — зевнул он. — Так поздно будить… Надоело.
— Ещё спишь! — разозлился Юй Сыжэнь. — В доме вор! Твоя сестра чуть не пострадала!
— Что?! Вор?! — Ван Вэньюань проснулся окончательно. — С сестрой всё в порядке? Поймали его?
— Если бы поймали, мы бы уже в суде были! — крикнул Юй Сыжэнь. — Скажи честно: ты кого-то привёл домой?
— Нет! Вы же сами не любите моих друзей, я их давно не приглашаю.
Слуги кивнули, подтверждая, что во дворе Ван Вэньюаня никого не нашли.
Юй Сыжэнь немного успокоился:
— Ты живёшь ближе всех к саду. Ты ничего не слышал?
Ван Вэньюань невзначай взглянул на Мэйнян и заметил красные пятна на её шее. Он тут же отвёл глаза и твёрдо ответил:
— Нет. Я крепко спал и ничего не слышал.
— Ладно, отец, — вмешалась Ван Цзиньгуй. — Зачем допрашивать, как преступника? Если Вэньюань говорит, что не знает — значит, не знает. Неужели он станет помогать чужаку против своей семьи? Иди спать, сынок. Завтра вставай пораньше учиться.
— Прощайте, — Ван Вэньюань поклонился родителям и, проходя мимо Мэйнян, бросил на неё странный взгляд.
Почему он так на неё посмотрел? Взгляд был… странный.
Мэйнян ещё не успела опомниться, как Ван Вэньюань уже ушёл, зевая:
— Уф… Так хочется спать…
Вора не поймали, ничего не украли — дело замяли. Мэйнян вернулась в свои покои под присмотром Хуанъин и Чэньтао, а во внешней комнате поставили двух нянь.
А Ван Цзиньгуй и Юй Сыжэнь, вернувшись в спальню, обсудили происшествие.
— Милостивый государь, — спросила Ван Цзиньгуй, — как вы думаете, что на самом деле произошло сегодня ночью?
http://bllate.org/book/4405/450645
Готово:
