Юй Сюй встала и, слегка поклонившись, ответила:
— Да.
Ведь Лу Шиюй не мог отправиться на прогулку, взяв с собой лишь Юаньчунь — хрупкую служанку, не способную даже курицу одолеть. Юаньчунь была лишь той, кто открыто исполняла его распоряжения; остальные охранники держались в тени.
— Ин Сань, принеси это сюда.
Ин Сань вышел из укрытия:
— Да.
Он быстро перебрался на соседнюю лодку, взял стихотворения и, вернувшись, опустился на одно колено рядом с Лу Шиюем.
— Ваше высочество.
Лу Шиюй кивнул:
— Раздай всем для ознакомления. Одному мне судить было бы слишком пристрастно.
Он нарочито демонстрировал нежелание поспешно осуждать чьё-либо творчество.
На самом деле Лу Шиюю было совершенно неинтересно читать эти женские стенания о весне и увядании цветов, тем более что среди них не было ни одного стихотворения Ци Дан.
«Ну и ладно, всё равно нет смысла читать».
Ин Сань, разумеется, не знал истинных мыслей своего господина и, услышав приказ, передал свитки стоявшему рядом Лу Ли.
Тот, в свою очередь, протянул их Цинскому наследному князю.
Среди гостей были и гордые литераторы, в том числе Сюй Цзыцин — трижды первопроходец прошлогодних экзаменов, тоже находившийся на борту.
Он внимательно прочитывал каждое стихотворение одно за другим, пока не дошёл до произведения Ци Си.
— Какая великолепная строчка: «Позови сына, чтоб вина купить! Вместе скорби вековые рассеем!» Госпожа Няньцзы обладает истинным даром!
«Няньцзы» — таков был литературный псевдоним Ци Си, выбранный ею два года назад после поэтического вечера в павильоне Цинфэн.
Женское имя нельзя было бездумно открывать посторонним, но литературный псевдоним считался изящным и допустимым для публичного употребления.
Именно поэтому Ци Си и стремилась тогда заявить о себе в павильоне Цинфэн: раз у неё есть псевдоним, то слава ей ничем не грозит.
Конечно, все эти тонкие расчёты были слишком незначительны, чтобы делиться ими с посторонними.
— Это стихотворение «Приглашение выпить» заставляет нас, учёных, краснеть от стыда! Даже после восемнадцати лет усердного чтения классиков мы не достигли такой широты духа и величия, как у госпожи Няньцзы!
— Действительно, это же сама госпожа Няньцзы!
Кто-то тут же спросил:
— А кто такая эта госпожа Няньцзы?
— Как, ты не знаешь, кто она? Это же вторая молодая госпожа из Герцогского дома, прославившаяся два года назад!
— Вот оно что! Действительно достойна своей славы!
— Конечно! К тому же её имя значится в списке на нынешнем отборе во дворец!
— Ах?! Значит, скоро она станет наложницей императора?
— ...
...
.
Лу Шиюй с интересом слушал их обсуждение. Люди, никогда не видевшие этой девушки, горячо спорили о ней, будто именно он решал, останется ли она на отборе или нет.
Юйми, заметив, что Лу Шиюй совершенно равнодушен к стихотворению, слегка разозлилась.
Она специально устроила сегодняшнюю встречу, чтобы представить Ци Си его высочеству, а тот даже не обратил внимания! Сжав зубы, она всё же решилась спросить:
— Братец-наследник, каково ваше мнение о стихотворении госпожи Няньцзы?
Лу Шиюй моргнул и посмотрел на Юйми, с тревогой ожидавшую его ответа.
— Раз столько людей хвалят это стихотворение, оно, несомненно, прекрасно.
Словно давая оценку творчеству Ци Си, на самом деле он ничего конкретного не сказал и не выразил никаких предпочтений.
Юйми уже собиралась что-то добавить, но Лу Шиюй прервал её:
— Эта госпожа Няньцзы сейчас здесь?
Его голос звучал мягко, взгляд слегка сфокусировался, жесты были безупречно изящны. Его и без того красивое лицо в этот момент словно озарилось светом, а развевающиеся на ветру полы его зелёного одеяния полностью привлекли внимание Юйми.
Юйми как раз сердилась из-за того, что Лу Шиюй игнорирует Ци Си, а теперь он сам попросил её позвать! На лице девушки сразу же расцвела радостная улыбка.
— Конечно, она здесь!
С этими словами она отправила служанку пригласить Ци Си.
Все благородные девушки сочиняли стихи внутри лодки — в государстве не было такой открытости, чтобы незамужные юноши и девушки свободно общались.
Через некоторое время за служанкой последовала девушка в белом, с лицом, скрытым под лёгкой вуалью.
Чёткие черты лица разглядеть было невозможно, но даже по одному лишь её облику зрители уже могли вообразить нечто прекрасное.
Ци Си давно ждала этого момента и заранее продумала, как именно опустить голову, как повернуться и каким тоном заговорить — чтобы звучало достаточно нежно, но не слишком слабо, и в то же время не показалось вызывающе дерзким.
— Служанка Няньцзы кланяется наследному принцу и пятому принцу.
После почтительного поклона Ци Си встала рядом с Юйми и больше не произнесла ни слова.
«Действительно воспитана», — подумали окружающие.
Лу Ли посмотрел на Ци Си, будто вспомнив что-то важное. Его взгляд на миг стал напряжённым, но тут же снова стал холодным и отстранённым.
Цинский наследный князь немедленно воскликнул:
— Какое изящество у госпожи Няньцзы! Она достойна звания не только первой поэтессы, но и первой красавицы!
Остальные энергично закивали, очарованные её появлением.
Однако всегда найдутся те, кто выскажет инакомыслие:
— Но разве можно судить о красоте лишь по облику? Два года назад я видел старшую сестру госпожи Няньцзы — вот уж поистине редкая красавица нашего времени!
— Правда ли это? Та самая злобная старшая дочь Герцогского дома?
— Конечно! — уверенно заявил собеседник. — Я видел старшую госпожу всего раз два года назад, но с тех пор ни одна женщина не может сравниться с ней в моих глазах.
Что до нынешней «поэтессы», которую все так восхваляют… Я тоже видел её раньше. В лучшем случае — миловидна, но вовсе не красива. Уж точно не достойна звания «первой красавицы».
Ведь большинству мужчин нравятся именно красавицы — даже если та просто сидит молча, взгляд невольно задерживается на ней.
А талант? Им нужна жена, а не советник. Какая разница, есть ли у неё талант?
К тому же два года назад старшая госпожа тоже состояла в поэтическом обществе. Разве она была лишена дарования?
Уголки губ Лу Шиюя слегка приподнялись. Прежде чем Юйми успела что-то сказать, он спросил:
— А старшая госпожа сегодня здесь?
Юйми запнулась:
— Д-да…
В душе она уже проклинала того болтуна, говорившего без всякой тактичности, но внешне сохраняла спокойствие. Под вуалью этого не было видно, но пальцы её впились в ладонь.
— Есть ли среди этих стихотворений сочинение старшей госпожи?
Лу Шиюй вдруг оживился: на лице появилась мягкая улыбка, а в голосе прозвучало едва уловимое ожидание.
Он потянулся, чтобы взять стихи из рук окружающих, но Юйми остановила его жестом.
— Братец-наследник, старшая госпожа два года назад покинула столицу и с тех пор больше не состоит в поэтическом обществе.
Лу Шиюй кивнул с пониманием:
— Вот как.
— Тогда, быть может, пригласим её лично?
Юйми нахмурилась, растерявшись:
— Это…
Это совершенно выходило за рамки её плана!
Она рассчитывала, что после знакомства с Ци Си наследный принц проявит к ней живой интерес, и они прекрасно проведут время вместе!
А теперь…
Юйми стиснула зубы, но прежде чем она успела что-то сказать, Ци Си сжала её ладонь.
Ци Си слабо улыбнулась, словно совершенно спокойная и бескорыстная.
— Ваше высочество, сестра действительно здесь. Я побоялась, что ей будет некомфортно после возвращения в столицу, поэтому попросила её просто составить мне компанию.
Она намеренно играла роль заботливой сестры.
Даже тот самый мужчина, который ранее хвалил красоту старшей сестры, теперь почувствовал лёгкий стыд.
— Госпожа Няньцзы поистине великодушна! Гораздо благороднее всяких завистливых женщин! — не упустил случая поддержать её Цинский наследный князь, как всегда готовый выступить в роли её ревностного поклонника.
Лу Шиюй бросил на него холодный взгляд, затем снова обратился к собравшимся:
— Почему бы не попросить старшую госпожу лично сочинить стихотворение, чтобы мы могли оценить?
Раз наследный принц изъявил желание, никто не осмелился возражать.
Лу Ли тоже кивнул.
Юйми не оставалось ничего, кроме как отправить служанку за Ци Дан.
По её мнению, та, кто прячется под густой вуалью и боится показать лицо, ничуть не сравнится с Ци Си!
И всё же теперь у неё появился шанс лично продекламировать стихотворение перед наследным принцем… «Ха! Посмотрим, как она опозорится!» — злорадно подумала Юйми.
Лу Шиюй смотрел на Ци Си, которая внешне сохраняла полное спокойствие и не выказывала ни капли недовольства. Уголки его губ снова дрогнули, а карие глаза вдруг наполнились живостью, рассеяв туманную отстранённость, что делало его ещё более обаятельным.
Ци Си смотрела на Лу Шиюя и вспоминала оригинал романа.
Если бы она не вмешалась, два года назад, после совершеннолетия, Лу Шиюй должен был жениться на Ци Дан.
Изначально он один любил её, а Ци Дан, не имея права ослушаться императорского указа, вынуждена была выйти за него замуж.
Но позже Лу Шиюй ради неё отказался от трона и провёл всю жизнь как беззаботный князь, путешествуя по миру.
Теперь же она изменила ход событий, так почему Лу Шиюй всё ещё хочет увидеть Ци Дан?
Ци Си глубоко смутилась.
Неужели даже проникнув в роман, она не может изменить его судьбу?
Тогда какой смысл в её присутствии здесь?
Разве она не главная героиня?
Ци Си впилась ногтями в ладонь, но голос остался мягким:
— Сестра два года лечилась в Цзяннани и лишь недавно вернулась в столицу.
Говоря это, она сама подошла к лодке и поддержала Ци Дан, когда та отодвинула занавеску, собираясь выйти.
Издалека их сцена выглядела как образец сестринской привязанности, вызывая восхищение у всех присутствующих мужчин.
Ци Дан сделала реверанс:
— Кланяюсь наследному принцу и пятому принцу.
Едва закончив фразу, она слегка закашлялась,
словно подтверждая слова Ци Си о своём слабом здоровье.
— За два года покоя в Цзяннани я совсем забросила занятия поэзией, поэтому не осмелюсь выставлять напоказ своё неумение.
Её голос звучал чисто и звонко, вызывая сочувствие даже у тех, кто раньше не испытывал к ней особого расположения.
— Старшая госпожа, конечно, не обязана себя принуждать! Мы вовсе не хотим ставить вас в неловкое положение. Просто мы так восхищены вашим обликом, что заставили вас выйти на ветер… Простите нас за нашу неосмотрительность.
Он поклонился, искренне извиняясь.
Ци Дан покачала головой:
— Не стоит извиняться, господин. Я сама решила сопровождать сестру, хотя моё здоровье ещё не окрепло. Винить следует только меня.
Из этого диалога всем стало ясно:
выходит, старшая госпожа вовсе не хотела участвовать в собрании поэтического общества, но её буквально вытащила сюда младшая сестра!
Значит, слухи о том, что герцог предпочитает наложницу законной жене, не были выдумкой. Даже на такое мероприятие старшая дочь не могла отказать своей младшей сестре.
Взгляды окружающих на Ци Си изменились. Ведь два года назад именно служанка Ци Си умоляла, утверждая, что случайно подслушала разговор между госпожой Герцогского дома и её няней, из-за чего и всплыл тот печальный инцидент.
Как бы ни были хороши их отношения раньше, теперь, когда госпожа Герцогского дома находится в домашнем храме на покаянии, как Ци Си может так искренне заботиться о сестре, забыв о собственной матери?
Внутри лодки нашлись и те, кто был близок с Ци Си. Услышав обвинения в её адрес, одна из таких девушек немедленно выступила в её защиту:
— Ци Дан, ты чёрствая и злая! Няньцзы специально пригласила тебя разделить с нами радость собрания, а ты теперь обвиняешь её в том, что она не заботится о твоём здоровье!
— Да! Ты сама захотела прийти, а теперь делаешь вид, будто Няньцзы умоляла тебя!
— Ты, видно, возомнила себя особой! Разве Няньцзы должна лично просить тебя, чтобы ты удостоила нас своим присутствием?
— Сегодня ты осмелилась назвать Няньцзы злой! А кто тогда отправил твою мать в ссылку два года назад из-за её злодеяний? Неужели это тоже Няньцзы?
Услышав последние слова, Ци Си резко оборвала её:
— Мяньсян, замолчи!
Ци Дан стояла рядом, словно безвольная кукла, которую можно гнуть и ломать по желанию.
Лишь услышав последнюю фразу, она чуть заметно дрогнула, уголки губ дёрнулись, и голос стал холоднее:
— Я и не знала, что рука генерала Вэй теперь тянется даже до Герцогского дома. Откуда мне знать, что я уехала в Цзяннани именно потому, что моя мать совершила проступок.
http://bllate.org/book/4404/450542
Готово:
