Нынешний император был мудрым правителем, и за всё время его царствования почти не случалось никаких досадных происшествий. Ежедневные утренние аудиенции давно превратились в рутинную формальность.
Когда евнух, протяжно вытягивая голос, произнёс: «Есть ли дела для доклада? Если нет — расходитесь», император оставил при себе Лу Шиюя.
Из-за многочисленных жалоб со стороны чиновников на Лу Шиюя император уже не раз проводил с ним беседы.
Сначала он начинал с разговоров о жизненных целях и идеалах, а потом переходил к обсуждению долга государя и подданного.
Лу Шиюй лишь кивал и соглашался, что бы ни говорил император, — поистине образец того, кто «охотно признаёт ошибки, но упрямо не исправляется».
— Через несколько дней начнётся отбор невест. Есть ли у тебя кто-то на примете?
Император взглянул на стоявшего перед ним в парадном одеянии Лу Шиюя. Его изящное лицо в тёмной придворной одежде казалось куда серьёзнее, а прежняя надменность словно рассеялась. В сердце императора одновременно теплилась гордость и грусть.
Вообще-то такие вопросы решались бы между ним и императрицей, но, зная упрямый нрав сына, он решил заранее у него спросить — вдруг позже дело дойдёт до конфликта и обид, что было бы крайне неприглядно.
Лу Шиюй склонил голову с почтительным видом:
— У отца есть кто-то на примете?
Совершенно не похоже было, что он сам стремится жениться.
Дело императорского дома — не семейное дело.
Брак Лу Шиюя находился под пристальным вниманием всего двора. Раньше он постоянно откладывал свадьбу, ссылаясь то на юный возраст, то на то, что ещё не настало время отбора невест.
Однако теперь прошло уже два года с тех пор, как он достиг совершеннолетия, и этот довод больше не годился. Не только министры, метившие на пост зятя, но даже старые чиновники уже начинали возмущаться.
Но, с другой стороны, император прекрасно знал характер своего сына.
Он тяжко вздохнул.
Что ему оставалось делать?
Он ведь сам растил этого ребёнка и, конечно же, хотел, чтобы тот жил счастливо.
А теперь, глядя, как сын упрямо движется по пути, с которого невозможно свернуть, император чувствовал, будто его сердце окатили ледяной водой.
Нахмурившись, он спросил:
— Пэйцинь сегодня весь день рассматривала портреты дочерей чиновников. Ты хоть раз заглянул?
Пэйцинь — ласковое имя императрицы.
Лу Шиюй промолчал.
— А у матери есть кто-то на примете?
Император бросил на него недовольный взгляд, но в то же время не мог не улыбнуться:
— Опять будешь тянуть время! Три года назад ты тоже сказал, что всё предоставишь нам, но в итоге вернул всех знатных девушек обратно — ни одна не попала ни во дворец, ни в твой дом.
Лу Шиюй поднял глаза и улыбнулся:
— Раз отец знает мои мысли, передайте матушке: эти знатные девицы слишком высокомерны. Мне они не по душе.
Император устало закрыл лицо рукой. Он понимал, что Лу Шиюй принципиален и не терпит фальши: многие из этих внешне благородных девушек за спиной прибегали к самым грязным уловкам, и потому он их презирал.
— Ладно, ладно, ступай, — махнул он рукой. — Этим займётся Пэйцинь.
Лу Шиюй поклонился:
— Как прикажете отцу и матери.
Император бросил на него ещё один строгий взгляд и проводил глазами, как тот вышел.
Лу Шиюй вышел из Зала Чанчунь, и у входа его уже ждала Юаньчунь.
Увидев его, она сразу подошла:
— Ваше Высочество, возвращаетесь во дворец?
— Да. Переоденусь и повезу тебя кататься на лодке.
Юаньчунь радостно ответила:
— Слушаюсь.
Лу Шиюй сел в паланкин. Катание на лодке… На этот раз зрители уже не будут просто безучастно наблюдать за представлением!
Автор: роль Лу Шиюя — влиять на принятие решений главным героем в период его колебаний, чтобы помочь ему и героине благополучно влюбиться друг в друга. Он не влюбляется в героиню сам.
Уточнение: НЕТ, он не постоянно влюбляется в других фей!
НЕТ!!!!
Весенний холод ещё не отступил, и прохладный ветерок, неся с собой лёгкую дрожь, оставлял рябь на поверхности озера.
Переодевшись, Лу Шиюй встретил пятого принца Лу Ли, который пришёл пригласить его прокатиться на лодке в Западный сад.
— Второй брат, отправимся вместе в Западный сад?
Лу Ли был одет в чёрное одеяние и спрашивал у только что вышедшего Лу Шиюя.
Даже в том мире, где Лу Ли впоследствии взошёл на трон, он не стал притеснять Лу Шиюя, а позволил ему стать беззаботным принцем без властных полномочий. Более того, он не вмешивался даже тогда, когда Лу Шиюй так и не женился.
Лу Шиюй кивнул в ответ на слова младшего брата.
В светло-зелёном одеянии, с чертами лица, словно созданными для небес, он сейчас напоминал «божественного отшельника».
По дороге они почти не разговаривали и в молчании добрались до Западного сада.
— Юйми пригласила немало людей сегодня.
Лу Шиюй прищурился, глядя на собравшихся на лодке, и произнёс это с неопределённой интонацией.
Лу Ли тоже бегло окинул взглядом гостей и тихо кивнул:
— Мм.
Он явно не желал общаться с этими людьми, но не мог полностью игнорировать их.
В отличие от Лу Шиюя, который, хоть и не имел реальной власти, пользовался особой любовью императора и императрицы и имел влиятельный род со стороны матери, Лу Ли не мог себе этого позволить.
С детства, если бы не забота старшего брата, его положение было бы гораздо хуже.
— А, это же пятый принц! Сегодня тоже решили прогуляться на озере?
Заговорил Цинский наследный князь — человек, известный своей заносчивостью и глупостью. В столице его все презирали, но он сам этого не замечал и всегда лез со своими разговорами к каждому встречному.
Его отец, Цинский князь, в своё время был выдающимся генералом первого ранга, подавившим восстание северных жунов. Непонятно, как такой человек допустил, чтобы его сын вырос таким ничтожеством.
Лу Ли, стоя рядом с Лу Шиюем, коротко ответил:
— Да.
Больше он не проронил ни слова.
Лу Шиюй еле слышно усмехнулся, бросил взгляд на опешившего наследного князя и снова уставился на спокойную гладь озера.
Позади раздался шумный гомон:
— Говорят, сегодня Юйми устраивает собрание поэтического кружка. Присутствует даже вторая молодая госпожа из герцогского дома!
— Вторая молодая госпожа герцогского дома? Та самая, которую называют первой красавицей-поэтессой столицы?
— А кого ещё? Только она одна из дома герцога может оказаться здесь!
— Значит, сегодня нам повезло увидеть её собственными глазами!
— Конечно! После того случая два года назад она почти не появлялась на публичных мероприятиях.
— ...
А, вторая молодая госпожа герцогского дома… та самая злодейка, которая так жестоко обошлась с моей маленькой феей.
Лу Шиюй безучастно смотрел на воду.
Хотя, впрочем, такое поведение вполне объяснимо: люди гибнут за богатство, птицы — за пищу.
Ци Си просто устранила всё, что мешало её счастью.
Даже в том мире Ци Дан в своё время сказала, входя в Храм Главного Министра:
«Дошла я до такого положения, и в этом виновата прежде всего я сама. Я ведь знала ещё после церемонии джицзи, что Ци Си ко мне враждебна, но не придала этому значения и позволила ей плести интриги в столице. Сама выбрала уехать в Цзяннань.
Я чётко понимала, что приглашение Ци Си на прогулку по озеру — ловушка, но всё равно, полагаясь на собственные силы, шагнула прямо в неё. Я недооценила противника и проиграла в этой игре. В конечном счёте, за всё, что со мной случилось, я сама несу большую часть ответственности».
Но это всё отступления.
Лу Шиюй слушал, как обсуждения позади становились всё громче:
— Сегодня придёт и первая молодая госпожа герцогского дома! Говорят, тоже будет сочинять стихи.
— Она? — спросил кто-то с презрением. — Что может написать такая злобная особа?
— Ну, не стоит так строго судить. Ведь виновата лишь её родная мать, а не она сама.
— И что с того? Её мать нарушила самый тяжкий из семи поводов для развода — ревность. Как такую вообще можно выдать замуж?
— Зато первая молодая госпожа герцогского дома — настоящая красавица!
— Так ты хочешь на ней жениться? Не боишься, что она оставит тебя без наследников?
— Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви...
— ...
Разговор становился всё менее приличным. Лу Ли нахмурился и негромко кашлянул, строго окинув взглядом болтающую толпу.
Люди на мгновение замолкли, бросили взгляд на задумчиво стоящего Лу Шиюя и быстро разбежались.
В то время как здесь всё превратилось в сумятицу, среди женщин царила внешняя гармония, за которой скрывались кинжалы в спину и лицемерие.
Ци Дан сидела в углу и молча наблюдала, как участницы поэтического кружка по очереди сочиняют стихи. Рядом стояла служанка, записывавшая каждое импровизированное четверостишие.
Она сегодня не хотела приходить, но Ци Си настояла, чтобы она сопровождала её.
Ци Дан была в вуали и никому не мешала. Столичные жители обладали хорошей памятью и прекрасно помнили, почему два года назад она уехала в Цзяннань.
Говорили, что якобы для поправки здоровья, но все, кто знал правду, понимали: она просто пыталась избежать Ци Си.
Обычно интриги в женских покоях не выносили наружу, и все сохраняли видимость дружбы. Но как только дело всплыло, те, кто считал себя выше подобной грязи, поспешили продемонстрировать своё негодование и презрение.
Ци Дан могла не обращать внимания на сплетни, но стоило ей вспомнить о матери, запертой в домашнем храме, и о словах деда при возвращении в столицу, как её пальцы сжимались в кулаки. Она обязательно должна пройти отбор невест! Даже если её отдадут в жёны седьмому или девятому принцу, у которых нет шансов на престол — ей всё равно.
Главное — вывести мать из домашнего храма.
— Ваньвань, ты теперь останешься в столице?
Хо Цзюэ отложила кисть и повернулась к Ци Дан.
Ци Дан кивнула, но вспомнив, что на ней вуаль, тихо ответила:
— Да. Дедушка хочет, чтобы я участвовала в отборе невест.
Хо Цзюэ кивнула, не удивившись.
И правда, такую красоту, как Ци Дан, было бы жаль не отдать во дворец.
К тому же, какой знатный дом осмелится взять в жёны такую красавицу? Её красота станет обузой, а репутация — помехой. Лишь во дворце не так важны подобные пустяки... хотя, с другой стороны, именно там они и имеют наибольшее значение.
— Но... — Хо Цзюэ прикусила губу и бросила взгляд на Ци Си, болтающую с подругами. — Твоя сестра...
Она не договорила, но Ци Дан поняла, о чём речь.
— Я знаю. Ничего страшного. Мы ведь всё равно не выйдем замуж за одного и того же принца, верно?
Ци Дан успокаивающе посмотрела на подругу и снова опустила глаза.
На самом деле, внутри у неё всё дрожало.
А если её сестра понравится какому-нибудь принцу, а она сама провалит отбор?
Ци Дан прервала эту мысль. Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае.
Все эти движения не ускользнули от внимания служанки, стоявшей рядом.
С самого утра ей поручили крайне необычное задание — охранять первую молодую госпожу герцогского дома.
Кто такая первая молодая госпожа герцогского дома, она, конечно, знала. Но почему наследный принц велел ей защищать именно её — вот в этом и крылась загадка.
Подумав о своём принце, которому уже два года исполнилось совершеннолетие, а он всё ещё не женился, служанка не могла удержаться от любопытства.
Ведь даже служанок, которых императрица присылала обучать его супружеским обязанностям, он прогнал!
А эта первая молодая госпожа герцогского дома...
Ну, лицо скрыто вуалью, но по мягкому, тонкому голосу ясно — наверняка прелестница.
Правда, пока не настала её очередь читать стихи, так что о талантах судить рано.
Служанка задумчиво вздохнула и услышала голос Юйми:
— Старший брат-наследник, я пригласила вас сегодня на озеро, чтобы все могли полюбоваться стихами девушек нашего поэтического кружка.
Юйми посмотрела на Лу Шиюя, чье лицо смягчилось, и прямо обозначила свою цель.
Все и так догадывались об истинной причине приглашения, но раз наследный принц пришёл и не выразил недовольства, она решила сразу всё сказать.
Лу Шиюй кивнул. Его изящное лицо озарила лёгкая улыбка, а глаза, отражая блеск воды и неба, засияли особенно ярко:
— Так кто сейчас выступает?
— Юйсю, принеси записи стихов всех участниц.
Юйми обратилась к молчаливой служанке, ведшей записи.
Эта служанка раньше служила при дворе, но когда великая принцесса вышла замуж, последовала за ней в дом генерала.
http://bllate.org/book/4404/450541
Готово:
