Родители не были дома — это она знала. У Шэн Сюань сегодня вечером выступление на художественном концерте, и все пошли его смотреть.
— Ничего страшного, дядя, я сама домой пойду и что-нибудь перекушу, — сказала она.
— Да ладно тебе! — как раз загорелся зелёный, и дядя Чэнь, продолжая вести машину, добавил: — Твоя тётя наготовила кучу блюд — всё то, что ты любишь.
— А?.. — Чэнь Гэ сообразил и повернулся к отцу: — А мне-то не готовили?
— Дуралей! — Если бы не за рулём, дядя Чэнь непременно дал бы ему подзатыльник. — Ты дома когда угодно поесть можешь!
Чэнь Гэ повернулся к заднему сиденью, где сидела Шэн Тан, и помог отцу её уговаривать:
— Ладно уж, раз уж так вышло, сегодня пусть главной будешь ты.
Шэн Тан ещё не успела ответить, как дядя Чэнь уже приподнял руку и шлёпнул сына по руке:
— Какие слова у тебя! Неужели не обижаешь девочку?
— Да я же дружелюбно! — закричал Чэнь Гэ, прикрывая ушибленную руку.
Хорошо хоть, что попал по правой. Шэн Тан облегчённо вздохнула: хотя рана на левой руке давно зажила и следа не оставила, ей всё равно казалось, что если бы ударили именно туда, ему было бы очень больно.
В итоге она не устояла перед уговорами отца и сына и всё-таки отправилась к ним на ужин.
Она давно не видела тётю Гао, но та по-прежнему отлично выглядела. Увидев Шэн Тан, она сразу воскликнула:
— Таньтань с каждым днём всё красивее! И ростом подросла, да?
Чэнь Гэ поставил чемодан, достал из обувницы две пары тапочек и, не раздумывая, одну поставил прямо перед Шэн Тан.
— А мне? — спросил он, переобуваясь.
Тётя Гао осмотрела его и одобрительно кивнула:
— Мой сын тоже красавец.
Чэнь Гэ почувствовал, что она просто отмахивается:
— Почему про меня нельзя сказать «всё красивее»?
Тётя Гао бросила на него взгляд:
— Потому что девушки с возрастом хорошеют. Ты разве девочка?
Чэнь Гэ, не ведая страха, тут же задал новый вопрос:
— А скажи, кто из двух сестёр красивее — Тан или Сюань?
Тётя Гао мельком взглянула на Шэн Тан и тут же дала сыну по спине:
— Вижу, совсем без дела сидишь! Иди-ка на кухню суп принеси.
— Я сама схожу, — предложила Шэн Тан, улыбаясь.
— Тебе не надо, — тётя Гао взяла её за руку. — Пойдём в столовую, пусть они сами потрудятся.
Чэнь Гэ, направляясь на кухню, проворчал:
— Мам, даже врать не умеешь. Просто скажи, что обе одинаково красивы.
Тётя Гао закатила глаза и повела Шэн Тан в столовую. Усевшись за стол, она поправила сервировку и с улыбкой сказала:
— Таньтань, понимаешь, красота бывает разной. Бывает внешняя, а бывает та, что исходит изнутри — от знаний и доброты. Мне кажется, ни тебя, ни Сюань нельзя описать одним словом. Вы разные, и сравнивать вас — всё равно что сравнивать цветок с жемчугом. Верно?
Тётя Гао раньше преподавала в университете, поэтому говорила всегда гладко и убедительно. Шэн Тан могла только кивать.
— Он просто без дела шляется, вот и возвращается домой, чтобы его отругали, — поддержала она тётю Гао.
— Ещё бы! — тётя Гао приподняла тонкие брови. — Погоди, сейчас я его спрошу.
Как раз в этот момент Чэнь Гэ вошёл, неся супницу, и услышал, как мама спрашивает:
— Чэнь Гэ, скажи-ка, кто тебе больше нравится — Тан или Сюань?
Чэнь Гэ тут же применил полученный урок:
— Они красивы по-разному, их нельзя сравнивать.
Очевидно, он внимательно слушал лекцию профессора Гао.
Но профессор Гао была мастером своего дела и, мгновенно сменив тактику, спросила:
— А какой тип красоты тебе больше нравится?
Сердце Шэн Тан ёкнуло.
Она подняла глаза на Чэнь Гэ, который как раз ставил супницу на стол. Он улыбнулся и посмотрел прямо на неё:
— Конечно, мне больше нравится такой тип, как у Тан.
Щёки Шэн Тан мгновенно вспыхнули. Она поклялась себе, что с радостью вылила бы на него весь этот суп.
Но тут он добавил:
— Вообще-то, Сюань сейчас здесь нет, так что, конечно, надо хвалить ту, кто рядом. Верно? — Он подмигнул Шэн Тан.
После этих слов желание вылить на него суп стало ещё сильнее.
Тётя Гао покачала головой и обратилась к дяде Чэню, только что вышедшему из кухни:
— Твой сын точно такой же, как ты. Боюсь, ему никогда не найти девушку.
Дядя Чэнь засмеялся:
— Невозможно! Ведь я же нашёл тебя.
Тётя Гао фыркнула:
— Это я из милосердия.
— Значит, и другие девушки проявят к нему милосердие, — невозмутимо ответил дядя Чэнь. — Так что давайте не будем об этом беспокоиться. За еду! Попробуй, Таньтань, как тётя готовит. Может, ещё улучшилась?
Шэн Тан поспешила сказать:
— У тёти и так лучшая кухня на свете!
Тётя Гао вздохнула:
— Вот бы мне дочку… Настоящий мамин тёплый платочек. А посмотри на него! — Она ткнула палочками в Чэнь Гэ.
Тот как раз разделывал креветки с чесноком и, подняв голову, сказал:
— Сейчас ведь разрешили второго ребёнка. Родите ещё одного, я не против.
— Что за чепуху несёшь? — тётя Гао наконец стукнула его палочками по голове. — В моём возрасте, в наше время, уже внуки бегали бы. Второй ребёнок?.. — Она с отвращением посмотрела на сына и спросила мужа: — Как это я родила такого?
Дядя Чэнь, прожевав кусок тушёной свинины, наконец смог ответить:
— Не спрашивай меня. Про гарантийный срок давным-давно забыли.
Чэнь Гэ прищурился:
— Видимо, я действительно был подарком при пополнении счёта.
Шэн Тан молчала, усердно занимаясь рёбрышками в своей тарелке.
Тётя Гао ласково погладила её по волосам:
— Таньтань, а не хочешь, я поговорю с твоей мамой и поменяю вас с Чэнь Гэ? Сделаешься моей дочкой?
— Нет! — отрезал Чэнь Гэ быстрее всех.
— Почему нет? — тётя Гао, похоже, не задумывалась всерьёз. — Тебя в их семье точно не обидят. Да и вообще, сколько ты уже у них поел! К тому же ты сам постоянно твердишь, что у них вкуснее всего. Раз уж такая возможность, почему бы не воспользоваться?
Оказалось, тётя Гао имела в виду именно это. Шэн Тан, чьё сердце только что подскочило к горлу, снова успокоилась.
Она незаметно бросила на Чэнь Гэ укоризненный взгляд: «Перестань болтать!»
Чэнь Гэ приподнял брови и, обращаясь к матери, заискивающе улыбнулся:
— Я не могу расстаться с вами, и они, наверное, тоже не хотят терять дочку.
Но отец с сыном были похожи, как две капли воды. Дядя Чэнь, проглотив последний кусок свинины, наконец произнёс:
— Если не дочкой, так невесткой можно.
Бах! — тарелка Шэн Тан громко стукнулась о стол.
Авторские заметки:
Завтра обновление тоже в полночь.
Неизвестно, кто открыл окно в подъезде, но ночной холодный ветер ворвался внутрь и мгновенно разогнал тепло, вырвавшееся из квартир.
Шэн Тан засунула руки в карманы пуховика и, обернувшись к вышедшему за ней Чэнь Гэ, сказала:
— Возвращайся, мне всего несколько ступенек спуститься, провожать не надо.
Чэнь Гэ поднял пакет с мусором:
— Я не специально тебя провожаю, мне самому мусор вынести нужно.
Это был лишь предлог, чтобы выйти вместе с ней. Тётя Гао даже похвалила: мол, после университета стал таким заботливым.
Шэн Тан поднялась на одну ступеньку выше, оказавшись теперь чуть выше него, и впервые в жизни взглянула на него сверху вниз:
— Мусор же вверх не выбрасывают.
Чэнь Гэ улыбнулся и, свободной рукой обхватив её за талию, сказал:
— Пойдёшь со мной вниз, считай, после ужина прогуляемся.
— Ни за что, — её рука была зажата, вырваться не получалось, и она только сказала: — Мне надо собирать вещи.
Чэнь Гэ посмотрел на неё снизу вверх, и в его глазах появилось жалобное выражение:
— Неужели ты терпишь оставить меня одного?
— Это же ты сам предложился! — Шэн Тан другой рукой оттолкнула его и отвела взгляд, чтобы не видеть его лица. — Отпусти скорее, а то кто-нибудь увидит.
— Пойдёшь со мной — отпущу, — упрямо заявил он.
Боясь шума, который может привлечь внимание соседей, Шэн Тан сдалась.
— Я тебе ещё отплачу! — фыркнула она, сморщив нос на Чэнь Гэ.
Под предлогом «прогулки после ужина» они вполне законно отправились вниз по лестнице. Жильцы, привыкшие пользоваться лифтом, редко ходили пешком, поэтому на поручнях, освещённых датчиками движения, лежал тонкий, заметный глазу слой пыли.
Чэнь Гэ одной рукой нес пакет с мусором, а другой крепко держал Шэн Тан.
Его ладонь была теплее её, теплее даже грелки — настоящее всестороннее тепло.
— Невестушка, — вдруг рассмеялся Чэнь Гэ в тишине подъезда.
Шэн Тан вспомнила сцену за ужином и снова покраснела.
— Ты ещё смеёшься! — она слегка ущипнула его за руку. — Ведь твой папа просто шутил!
Её ущип был слабым, как кошачий укус. Чэнь Гэ крепче сжал её руку и улыбнулся:
— Мои родители тебя очень любят.
— Это совсем другое, — надула губы Шэн Тан. — Сейчас они любят меня, потому что я просто дочь соседей. А если узнают, что я уже увела их единственного хорошего сына, неизвестно, что будет.
— Наверное, запустят фейерверк в честь праздника, — засмеялся Чэнь Гэ.
— Я серьёзно! — Шэн Тан сердито посмотрела на него.
Чэнь Гэ прищурился:
— И я тоже.
Шэн Тан поняла: в спорах с ним она теперь точно проигрывает.
Выбросив мусор, она собралась идти домой, но Чэнь Гэ удержал её за руку:
— Этого времени явно недостаточно для прогулки после ужина.
Шэн Тан взглянула наверх — в окнах всех квартир горел свет, кроме её собственной.
— Ты же сказал маме, что просто спустишься выкинуть мусор. Сколько часов собираешься его выкидывать? — поддразнила она Чэнь Гэ.
Тот не смутился:
— Скажу, что встретил старого одноклассника и немного поболтал.
— Ого! — Шэн Тан покачала головой. — Уже научился врать маме.
— Всё ради тебя, — улыбнулся он.
— Только не сваливай на меня! — возмутилась Шэн Тан. — Я тут ни при чём.
Чэнь Гэ другой рукой ущипнул её за щёку:
— Ладно, ладно, всё сам виноват, хорошо?
— Отпусти! — Шэн Тан отбила его руку. — Ты же только что мусор трогал!
Когда Шэн Сюань вернулась домой, Шэн Тан уже лежала в постели.
Мама, Су Юнь, заглянула в комнату и, увидев, как дочь стучит по клавиатуре ноутбука, по материнской привычке спросила:
— Ужинать ела?
— Ела, — ответила Шэн Тан, оторвавшись от экрана и посмотрев на стоявшую в дверях Су Юнь. Та была одета в светло-синее шерстяное платье, а макияж на лице оставался безупречным, ничуть не размазавшись.
Убедившись, что дочь поела, Су Юнь сочла свою миссию выполненной, кивнула и бросила на прощание:
— Спи пораньше.
И вышла, прикрыв за собой дверь.
После долгой дороги домой разговоров с семьёй у неё получилось меньше, чем с соседями внизу. Шэн Тан тихо вздохнула — ну что ж, это уже привычка.
Она проснулась в шесть утра. В гостиной было тихо — похоже, никто ещё не встал. Перевернувшись на другой бок, она взяла телефон с тумбочки и увидела сообщение в группе «Неодинокий гурман» от Цянь Кэ:
[Завтра иду на встречу одноклассников. Там будет Линь. Я так нервничаю!]
Шэн Тан посмотрела на время — сообщение было отправлено около часа ночи.
«Разве не спят?» — подумала она.
Но она понимала, почему Цянь Кэ так волнуется. На общежитских посиделках, когда девушки обсуждали свои любовные истории, Цянь Кэ рассказывала, что всё старшее среднее школы тайно влюблена в одного парня, которого называла просто «Линь».
Подумав немного, она ответила:
[Тогда обязательно используй свой шанс!]
Отправив сообщение, она сразу почувствовала, что фраза получилась суховатой.
Даже Чэнь Юаньюань как-то подтрунивала над ней: мол, даже если бы она встречалась с самым популярным красавцем вуза, вокруг неё всё равно не было бы розовых пузырьков. Шэн Тан знала: её подруга намекала, что в ней нет романтичности.
В гостиной наконец послышались шаги — это встал её отец. Первым делом он всегда ставил кипятить воду, это был его ежедневный ритуал.
Шэн Тан ещё немного полежала и тоже встала.
На завтрак дома варили просовую кашу, подавали с домашней квашеной капустой от тёти и свежими покупными пирожками. Поскольку сегодня все были дома, завтрак оказался особенно богатым: кроме булочек и пирожков, были ещё хрустящие жареные пончики с кунжутом.
http://bllate.org/book/4403/450496
Готово:
