Шэнь Сянчжи бросил мимолётный взгляд, лёгкая усмешка скользнула по его губам. Он поднял чашку и одним глотком опустошил её до дна — ни капли не пролилось.
Цинь Вань сжала ручку чайника так, что костяшки побелели.
Как же этот человек умеет выводить из себя!
Дин Чэн переводил взгляд с одного на другого, а потом понимающе улыбнулся:
— Хороший чай в компании прекрасной девушки — маркиз Шэнь, вы истинный знаток удовольствий.
Удовольствие?
Цинь Вань мысленно закатила глаза.
Если для него удовольствие — мучить её, то, пожалуй, да. Но...
Она бросила взгляд на пустую чашку.
Раз Шэнь Сянчжи выпил чай, значит ли это, что он помирился с Дином Чэном?
И точно: Дин Чэн поставил бокал, тяжко вздохнул и обратился к Шэнь Сянчжи:
— Маркиз Шэнь, не стану вас обманывать: я столкнулся с серьёзной проблемой и прошу вашего совета.
Тот взглянул на него без особого тепла:
— Господин Дин слишком скромен.
Дин Чэн покачал головой:
— Вы ведь знаете, маркиз, меня только что назначили главой Управления по строительству. И первое важное дело — восстановление Золотой Башни.
Услышав это, Цинь Вань невольно вздрогнула — рука с чайником чуть не дрогнула.
Что за странность? Сам принёс на блюдечке?
Шэнь Сянчжи бросил на неё короткий, холодноватый взгляд и произнёс:
— Его величество оказывает вам особое доверие, господин Дин. Не подведите его.
— Да, конечно... но вы же понимаете, маркиз, Золотую Башню не так-то просто отстроить заново, — Дин Чэн изобразил глубокую озабоченность. — Тогда... столько людей погибло. Я, конечно, не гений, но не хочу повторять ту трагедию.
Шэнь Сянчжи задумчиво кивнул:
— И что вы имеете в виду?
— Я решил пересмотреть все дела по тому делу, чтобы извлечь уроки и избежать новых бед. Как вы думаете, стоит ли это делать?
Сердце Цинь Вань упало.
Вот оно! Всё это время он водил за нос, чтобы подвести к этому моменту.
Если дела будут пересмотрены, легко можно обнаружить недочёты.
Например, тот факт, что кто-то тогда притворился мёртвым и скрылся.
Цинь Вань глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Похоже, Дин Чэн ещё не начал действовать — у них есть время подготовиться.
Но зачем он пришёл именно к Шэнь Сянчжи?
Она незаметно перевела взгляд на маркиза. Тот всё так же расслабленно откинулся на спинку кресла и равнодушно ответил:
— Предшественники упали — последующим служат предостережением. Вы молодец, господин Дин.
Дин Чэн окинул его взглядом, будто не ожидал такой беспечности, помолчал немного и продолжил:
— Раз вы так говорите, маркиз, я спокоен. Вернусь и хорошенько всё изучу.
Шэнь Сянчжи пожал плечами, сделал глоток чая и явно показал, что ему безразличны планы Дина Чэна.
Цинь Вань, однако, уловила подвох.
Появление Дина Чэна сегодня было слишком подозрительным: и время выбрано странно, и речь звучит отрепетированной. Если это не случайность, то остаётся лишь один вывод —
Он получил информацию и специально пришёл, чтобы поймать их с поличным. Если бы они не среагировали так быстро, он бы уже схватил их.
Не сумев застать врасплох, он сменил тактику и разыграл сцену раскаяния. Всё это заворачивание вокруг да около имело одну цель — проверить, как Шэнь Сянчжи относится к событиям вокруг Золотой Башни.
Но зачем ему это нужно?
Цинь Вань опустила голову, но в сознании уже выстраивалась ясная картина.
Она дважды была во дворе резиденции Динов — и оба раза сталкивалась с ним. Он подозревал её, но не выдал, а даже прикрывал. Она нашла деревянную фигурку, а Шэнь Сянчжи не только отобрал её, но и проследил до ремесленника, расспрашивая о тех давних событиях.
Выходит, юный маркиз Шэнь неразрывно связан с тем делом!
Но в её знаниях нет упоминаний о причастности дома Шэней: предложение внес Чжао Хуншань, одобрение дало Управление церемоний; общее руководство осуществлял министр Гунбу, а непосредственно строили — люди из Гунбу.
Нигде нет следов участия Шэней. Как будто в этой мозаике не хватает ключевого фрагмента.
Цинь Вань отложила эту мысль в сторону. Сейчас главное — продолжать поиски. Уже появились зацепки, нельзя терять нить.
Дин Чэн помолчал, увидел, что Шэнь Сянчжи не расположен к беседе, поднял бокал и сказал:
— Маркиз великодушен. Позвольте мне выпить ещё одну чашу — и пусть всё прошлое останется в прошлом.
Он осушил бокал и, похоже, собирался уходить.
Цинь Вань незаметно выдохнула с облегчением и бросила взгляд на Шэнь Сянчжи. Тот с самого начала молчал, погружённый в размышления.
Вдруг он повернул голову и многозначительно посмотрел на неё.
У Цинь Вань сердце замерло — снова это дурное предчувствие.
Что он задумал на этот раз?
Она затаила дыхание и услышала, как Шэнь Сянчжи спокойно произнёс:
— Раз уж господин Дин так любезен, у меня тоже есть к вам просьба.
— О? Говорите, маркиз!
— Сегодня я пришёл в «Небесный аромат» ради девушки Линлун.
С этими словами он посмотрел на Цинь Вань. Взгляд был насмешливым, хитрым и... сочувствующим.
Сочувствующим?!
Цинь Вань поняла — всё пропало.
Он хочет её уничтожить.
Иначе зачем так предавать её?!
Она мысленно обозвала его всеми возможными словами. Если бы рядом был хоть какой-нибудь инструмент, она бы вскрыла ему череп на месте.
Но внешне она оставалась учтивой и спокойной:
— Я, рабыня, нашла в Яньчуне некий предмет и попросила маркиза помочь разобраться. Если кто-то потерял его, лучше вернуть скорее.
С этими словами она достала поддельную бляху, вырезанную Циньгу, и протянула:
— Вот она. Я не умею читать и не знаю, что это такое.
На лице — спокойствие, внутри — кровь. Такой шедевр Циньгу теперь уходит в чужие руки.
Она обиженно и злобно взглянула на Шэнь Сянчжи, но тот лишь приподнял бровь, явно удивлённый, а потом с насмешливой улыбкой посмотрел на неё.
Цинь Вань на мгновение замерла — и только сейчас осознала: откуда он вообще знал, что у неё есть бляха Гунбу?
Не успела она додумать, как Дин Чэн воскликнул:
— Это действительно похоже на мою бляху! Но это подделка! Кто осмелился подделать бляху Гунбу!
Он в изумлении уставился на Цинь Вань:
— Госпожа Линлун, где вы это нашли?
Цинь Вань подумала и ответила серьёзно:
— В тот день, когда вы пришли в Яньчунь, в углу первого этажа, под стулом. На столе стояла чашка — видимо, оставил любитель чая.
Первый этаж Яньчуня, угол, любитель чая.
— Именно так, — подумала она с злорадством, глядя на Шэнь Сянчжи.
Тот лишь усмехнулся, будто в отличном настроении.
Дин Чэн кивнул и забеспокоился:
— Как он украл мою бляху? Неужели за мной следили?
Шэнь Сянчжи бросил на него взгляд и напомнил:
— Господин Дин, потеря бляхи — дело серьёзное. Будьте осторожны.
— Да-да, вы правы! — Дин Чэн, словно очнувшись, благодарно воскликнул: — Если бы не вы, я бы и не узнал, что потерял бляху. Огромное спасибо!
Шэнь Сянчжи покачал головой:
— Ничего страшного. Но помните: бляха — пропуск в Гунбу. Храните её бережно.
Дин Чэн вдруг побледнел:
— Верно! Если кто-то сделал несколько копий, он может проникнуть в Гунбу!
Шэнь Сянчжи окинул его сочувственным взглядом:
— Пока дело не раздулось, лучше признаться перед его величеством и усилить охрану.
— Нет-нет! — Дин Чэн замотал головой. — Об этом нельзя сообщать императору!
По законам Поднебесной потеря бляхи — тяжкое преступление. Минимальное наказание — домашний арест и отставка, максимальное — ссылка. А он только что получил повышение и должен возглавить восстановление Золотой Башни — самого громкого проекта в стране! В такой момент допустить провал — значит похоронить карьеру.
Он метался, как муравей на раскалённой сковороде, пот проступил на лбу, и он с мольбой посмотрел на Шэнь Сянчжи:
— Маркиз, вы часто бываете при дворе. Может, знаете, как выйти из положения?
Шэнь Сянчжи нахмурился, будто размышляя:
— Есть... один способ.
Дин Чэн оживился:
— Какой? Главное — чтобы император не узнал!
Шэнь Сянчжи медленно произнёс:
— Сейчас идёт восстановление Золотой Башни, связанное с покойной императрицей-матерью. Его величество опасается вмешательства недоброжелателей и хотел направить «Пламенных Стражей» для охраны. Если вы не против, я оформлю это как усиление безопасности входа в Гунбу.
Дин Чэн замер, а потом лицо его озарила радость.
Он понимал, что история с бляхой выглядит подозрительно, и Шэнь Сянчжи вряд ли так добр из-за заботы о нём.
Но «Пламенные Стражи» — личная гвардия императора! Получить их охрану — огромная честь, которой даже Чжао Хуншань не удостаивался!
К тому же, Шэнь Сянчжи сказал, что это воля императора. Отказываться бессмысленно — лучше согласиться.
— Благодарю вас, маркиз! — воскликнул Дин Чэн. — Если представится возможность, я отплачу вам сторицей!
Шэнь Сянчжи слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Мы же коллеги — помогать друг другу естественно.
Дин Чэн, вне себя от радости, выпил ещё два бокала за здоровье маркиза.
Цинь Вань, однако, наконец поняла замысел Шэнь Сянчжи.
Это гениальный ход! Он не только использовал историю с бляхой против самого Дина Чэна, но и под предлогом помощи получил контроль над входом в Гунбу.
Но в этом плане есть один большой вопрос —
она.
Откуда он знал, что у неё есть бляха? Как догадался, что она принесёт её с собой? А если бы она сегодня не пришла, что бы он делал?
Цинь Вань вспомнила тот вечер в Яньчуне.
Дин Чэн заплатил пять тысяч лянов за танец с ней, вошёл в комнату — и тут же был оглушён. Она забрала бляху и ушла. Позже она сражалась с мастером меча, а когда вернулась, бляха уже снова была у Дина Чэна...
Мастер меча?
Цинь Вань вдруг замерла и неверяще посмотрела на Шэнь Сянчжи.
Неужели тогда ночью У Ань напал на Дина Чэна, сразился с ней, забрал бляху и вернул всё на место!
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Теперь всё встало на свои места.
С первой встречи Шэнь Сянчжи смотрел на неё с интересом — он давно знал, что она не простая девушка.
На банкете он метнул листок, чтобы поддержать её, когда она чуть не сбилась с ритма танца — он знал, что она владеет «лёгкими шагами» и неплохо держит клинок.
В резиденции Динов он не выдал её — потому что сам охотился на Дина Чэна!
Цинь Вань вспомнила следы колёс у дома ремесленника.
Шэнь Сянчжи слишком умён, чтобы оставить такую очевидную улику. У Ань слишком силён, чтобы нуждаться в карете.
Значит...
Шэнь Сянчжи сделал это нарочно.
Он специально привёл её в «Небесный аромат», специально заманил сюда Дина Чэна, чтобы раскрыть историю с бляхой. И конечная цель —
http://bllate.org/book/4402/450440
Готово:
