Цинь Вань последовала за его взглядом.
За окном стояло большое дерево, от которого отпилили огромный кусок. Теперь оно выглядело жалко и несчастно, будто в нём таилась едва уловимая обида.
Цинь Вань пожалела бедное дерево, пострадавшее ни за что, а потом вспомнила, что её поймали на подслушивании. Ей стало неловко, но почти сразу она подумала: раз уж этого человека не раз ловил её врасплох, какой уж тут стыд?
Решив, что с неё довольно, она махнула рукой и прямо заявила:
— Шэнь Сянчжи, давай заключим сделку.
— О? — Шэнь Сянчжи с насмешливой улыбкой посмотрел на неё. — Какую сделку?
— Смотри, — Цинь Вань начала загибать пальцы, — ты ищешь что-то в резиденции Динов, и я тоже ищу там кое-что; ты скрываешь моё присутствие, а я не выдала тебя; я поделилась с тобой зацепками, так что по справедливости мне положено услышать, что сказал тот человек.
Цинь Вань говорила совершенно серьёзно, но Шэнь Сянчжи фыркнул:
— Так чётко всё рассчитала?
Она кивнула:
— Даже родные братья держат чёткий счёт. А уж между нами… отношения ведь и не близкие, и не совсем чужие.
Шэнь Сянчжи задумчиво кивнул:
— Но если считать так, выходит, что маркизу явно не повезло.
Пока Цинь Вань ещё не успела опомниться, он приблизился и медленно, чётко проговорил:
— Ты знаешь, как меня зовут, а я до сих пор не знаю, кто ты такая.
Цинь Вань замерла.
Этого человека явно не проведёшь — видимо, без раскрытия её личности он не успокоится.
Ладно, раз так, пусть удовлетворит своё любопытство.
— Хорошо, — кивнула она, — я расскажу тебе свою настоящую историю, а ты в ответ передашь мне каждое слово того человека без изменений.
— Договорились, — легко согласился Шэнь Сянчжи, хотя в его взгляде всё ещё читалась насмешка: интересно, что же она выдумает.
— На самом деле… — Цинь Вань опустила голову и с грустью произнесла: — Моя семья погибла, я осталась совсем одна. Некуда было идти, и тогда мне повезло встретить тётушку Мэй — она взяла меня в Яньчунь. Раньше меня звали не Линлун, а… Ваньвань.
Её слова были искусно подобраны: каждое в отдельности звучало правдоподобно, но вместе они не составляли единой истины.
Смесь правды и вымысла, подкреплённая печальным выражением лица и опущенными ресницами, заставила Шэнь Сянчжи на мгновение замолчать.
— И что же ты ищешь?
— Да ничего особенного, — ответила Цинь Вань. — Отец мечтал хоть раз взглянуть на Золотую Башню… но ведь она рухнула. Я хочу понять, что там случилось и почему она обрушилась.
Услышав название «Золотая Башня», Шэнь Сянчжи стал серьёзным. Он внимательно осмотрел Цинь Вань и наконец кивнул:
— У Ань, приведи его сюда.
Это означало согласие.
Цинь Вань незаметно выдохнула с облегчением. Её рассказ был полон недосказанностей — если бы Шэнь Сянчжи начал допрашивать подробнее, ей пришлось бы изворачиваться. К счастью, он, похоже, поверил и не стал копать глубже.
Возможно, он не так уж и неприступен, как казался.
Цинь Вань внезапно по-другому взглянула на него и даже почувствовала лёгкое угрызение совести: ведь она уже не раз его использовала.
Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и решительно вошла в комнату.
У Ань уже привёл человека и усадил его обратно на стул, дав знак продолжать.
Тот, заметив вдруг появившуюся женщину, растерялся, но после многозначительного взгляда Шэнь Сянчжи всё же заговорил:
— Где я остановился… А, да! Он написал письмо сестре и специально нанял грамотного юношу. Смешно, но он очень доверял образованным людям и даже просил того юношу иногда навещать его сестру.
Он болтал без умолку, и Цинь Вань начала терять терпение:
— Где сейчас это письмо?
— Его точно нет, — покачал головой тот. — После того как с ним случилась беда, все его вещи конфисковали, наверное, сожгли. Прошло столько лет — найти его невозможно.
Цинь Вань помолчала и спросила:
— А откуда взялись те осколки драгоценных камней?
— Эти камушки? — переспросил он. — Они отвалились при обработке камня. Люди сказали, что они ценятся, вот я и припрятал немного. А потом оказалось, что даже на булочку их не хватит — только даос принял.
— А больше ты ничего не знаешь?
Он задумался и покачал головой:
— Нет, господин. Я всего лишь рабочий, ничего больше не знаю. Если хотите узнать побольше — спрашивайте чиновников.
Цинь Вань замолчала, явно разочарованная. У этого человека почти не было полезной информации, и с тем, что удалось выяснить, следующий шаг сделать будет крайне трудно.
Неужели всё снова зашло в тупик? Она тяжело вздохнула, в голосе звучали усталость и разочарование.
Её вздох был просто выражением досады, но ремесленник воспринял его как недовольство своим ответом.
Он испуганно переводил взгляд с молчаливого Шэнь Сянчжи на У Аня, держащего меч, и на внезапно появившуюся женщину с закрытым лицом. Сердце его забилось быстрее.
Он нервно оглядывал всех троих и, наконец, вспомнив что-то, торопливо выпалил:
— Я помню содержание того письма! Хотите послушать?
Цинь Вань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что было в письме?
— Он попросил юношу написать письмо и потом хвастался им всем подряд. Даже заставил прочитать его дважды — я всё и запомнил.
У Ань уже принёс бумагу и кисть, положив их перед Цинь Вань. Та не стала церемониться и взялась за запись:
— Говори, я запишу.
— Дай вспомнить… Как звали его сестру… А, да — Люй Мэй.
Он начал медленно вспоминать:
— «Брат здесь всё хорошо: ем хорошо, сплю хорошо, вообще всё отлично. Не волнуйся. Дома ешь побольше, чтобы стать белой и пухлой».
Услышав «белой и пухлой», Цинь Вань на мгновение замерла с кистью в руке и подняла на него недоумённый взгляд:
— Это правда то, что написал грамотей?
— Эх, я же не умею говорить красиво, как книжники! — почесал он затылок. — Но смысл именно такой. А дальше: «Когда я заработаю денег, привезу тебе приданое — тогда ты выйдешь замуж за хорошего человека и не будешь знать нужды».
Цинь Вань записывала и про себя вздыхала.
Какой простодушный брат… и такая страшная судьба. Его сестра, узнав об этом, наверняка разрывается от горя.
Действительно, жизнь полна иронии.
Письмо было быстро записано. Хотя ремесленник помнил лишь общее содержание, этого было достаточно. Позже можно будет попросить Ли Вэйсана поискать эту «Люй Мэй» — возможно, это приведёт к новым зацепкам.
Цинь Вань аккуратно спрятала лист в рукав и повернулась к Шэнь Сянчжи — и увидела, что тот пристально, с холодным выражением лица разглядывает ремесленника.
Что-то не так с этим человеком?
Цинь Вань нахмурилась, пытаясь вспомнить детали. Рассказ был связным, совпадал с известной ей информацией — вроде бы он не лгал. Просто обычный рабочий, занимавшийся добычей камня, и естественно, что знает мало.
Подожди.
Он ведь работал на строительстве Золотой Башни?
Цинь Вань невольно посмотрела на ремесленника с изумлением — и в этот самый момент раздался ледяной голос Шэнь Сянчжи:
— После обрушения Золотой Башни всех участвовавших в строительстве ремесленников немедленно казнили. Так как же тебе удалось выжить?
Цинь Вань посмотрела на ремесленника и наконец поняла, откуда взялось то странное чувство.
Согласно законам империи, всех ремесленников обязаны регистрировать в Гунбу, где хранятся списки для удобства распределения работ и установления ответственности в случае происшествий.
Обрушение Золотой Башни унесло множество жизней и вызвало возмущение при дворе. Император пришёл в ярость и приказал казнить всех участников строительства на месте. Позже по записям Гунбу были выявлены и схвачены все, кто сумел скрыться.
Если это так, то откуда взялся этот человек перед ними?
Ремесленник явно не ожидал такого вопроса — лицо его мгновенно побледнело. Он запнулся, растерянно переводя взгляд с одного на другого, и долго не мог вымолвить ни слова.
С ним явно что-то не так.
Осознав это, Цинь Вань вскочила, намереваясь действовать, но вдруг снаружи раздался громкий возглас:
— Господин Дин! Вы как раз вовремя!
Голос был слишком громким, чтобы не заподозрить в нём умысла предупредить кого-то.
Дин Чэн?
Сердце Цинь Вань дрогнуло. Как он сюда попал? И, судя по звуку, он поднимается на второй этаж?
Но на втором этаже ведь уже нет свободных кабинок!
Она посмотрела на Шэнь Сянчжи и увидела, что тот тоже нахмурился — похоже, и он не ожидал появления Дин Чэна.
Шаги приближались. Цинь Вань не раздумывая бросилась к окну, но в последний момент заметила ремесленника и резко остановилась.
Дин Чэн участвовал в первоначальном строительстве Золотой Башни и теперь отвечает за её восстановление. А этот ремесленник — единственный выживший свидетель тех событий.
Как бы он ни спасся, главное — нельзя допустить, чтобы Дин Чэн его увидел!
Она молниеносно схватила ремесленника за шиворот и выбросила в окно, точно зацепив его за низкую ветку дерева.
Из-за этой задержки скрыться самой она уже не успевала. Быстро сообразив, она спряталась за занавеской. Сегодня на ней было светлое платье, почти сливающееся с тканью — если не присматриваться, её не заметят.
Едва она укрылась, дверь распахнулась.
На пороге стоял Дин Чэн в сопровождении нескольких охранников.
Цинь Вань тихо выдохнула и краем глаза взглянула на Шэнь Сянчжи. Тот уже убрал все следы допроса и небрежно попивал чай, откинувшись на спинку стула.
Совершенно невозмутимый вид.
Цинь Вань внутренне восхитилась скоростью их реакции, как вдруг Дин Чэн заговорил первым:
— Управляющий сообщил, что сегодня в заведении почётный гость. Не ожидал, что это окажетесь вы, брат Сянчжи. Прошу прощения за невежливость.
Шэнь Сянчжи даже не поднял глаз, продолжая вертеть в руках чашку:
— Что, теперь маркизу нужно докладывать господину Дину, когда он решит пообедать в «Небесном аромате»?
На мгновение в глазах Дин Чэна мелькнула злоба, но тут же он снова улыбнулся:
— Брат Сянчжи, вы неправильно поняли. Мы же коллеги по службе — естественно заботимся друг о друге.
С этими словами он самовольно вошёл и уселся на свободный стул.
Шэнь Сянчжи даже не взглянул на него, продолжая наслаждаться чаем, будто рядом никого не было.
Дин Чэн на секунду смутился, но тут же нашёл новую тему:
— Говорят, в «Небесном аромате» два великих сокровища: чай «Шуйсянь Байча» и вино «Байхэ Цинцзю». Один чай, другое вино — оба прекрасны для гостей.
Шэнь Сянчжи бросил на него короткий взгляд и лениво произнёс:
— Господин Дин, вы, как всегда, эрудированы и изысканны.
Дин Чэн громко рассмеялся:
— Да что вы! Я всего лишь подражаю изяществу. Кто сравнится с вами, брат Сянчжи, у которого всегда красавицы рядом и столько шарма?
Цинь Вань нахмурилась. Похоже, разговор сейчас перейдёт на неё.
Она стояла у окна, опустив голову и стараясь быть незаметной, пристально слушая диалог.
Однако Дин Чэн не стал развивать тему, а вместо этого поднял бокал и протянул его Шэнь Сянчжи:
— Брат Сянчжи, в прошлый раз я плохо вас принял и нарушил товарищеские отношения. Прошу простить. Я выпиваю первым!
Он осушил бокал, но Шэнь Сянчжи даже не пошевелился, лишь с насмешливой улыбкой наблюдал за ним.
Дин Чэн повернулся к слуге:
— Брат Сянчжи не пьёт вина. Принесите две лучших бутылки чая «Шуйсянь Байча» — счёт на меня!
Он вёл себя так, будто искренне хотел загладить вину.
Цинь Вань нахмурилась ещё сильнее.
Что за игру затеял Дин Чэн? Почему вдруг извиняется? Если бы он действительно раскаивался, стал бы травить его на том пиру?
Ясное дело — лиса в овечьей шкуре.
Чай быстро принесли и поставили на стол. Слугу попросили удалиться, и в комнате остались только Шэнь Сянчжи и Дин Чэн лицом к лицу.
Цинь Вань прислушалась и почувствовала тревожное предчувствие. Слуг нет — кто же будет наливать чай? Неужели…
Она не успела додумать, как раздался ленивый голос:
— Госпожа Линлун, не соизволите ли налить?
Цинь Вань застыла.
ШЭНЬ! СЯНЧЖИ!
Сжав зубы, она медленно вышла из укрытия под изумлённым взглядом Дин Чэна.
Подойдя к столу, она взяла чайник, и в этот момент её взгляд случайно встретился с довольной, насмешливой улыбкой Шэнь Сянчжи.
Он нарочно её выдал!
Цинь Вань мысленно прокляла его тысячи раз, но внешне сохраняла спокойствие и аккуратно налила чай до самых краёв — стоит чуть пошевелиться, и горячая жидкость обольётся на руки.
— Господин маркиз, угощайтесь, — сказала она.
http://bllate.org/book/4402/450439
Готово:
