Без труда получить контроль над охраной главных ворот Гунбу, не вызвав ни малейшего подозрения у Дин Чэна.
Высоко.
Чрезвычайно высоко.
Просто невероятно высоко.
Единственное, что портило всю картину, — она, Цинь Вань, превратилась в пешку чужой игры.
******
К тому времени Дин Чэн уже простился и ушёл, У Ань бросился в погоню за ремесленником, сбежавшим с дерева, и в зале остались лишь Шэнь Сянчжи и Цинь Вань.
Цинь Вань скрестила руки на груди и, прислонившись к стене, смотрела ледяным взглядом.
— Юный маркиз Шэнь поистине одарён необычайной проницательностью. Ваши расчёты безупречны до мелочей.
Шэнь Сянчжи приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — фыркнула Цинь Вань, её лицо потемнело от раздражения. — Вы прекрасно знали, что у меня есть бляха, знали, что я ищу человека, и нарочно оставили следы, чтобы заманить меня сюда. Ваша цель — использовать меня.
— Вам нужно было вмешаться в дела Гунбу, но не хватало подходящего повода. История с бляхой стала идеальным предлогом.
Шэнь Сянчжи с удивлением окинул её взглядом, а затем лёгкая усмешка тронула его губы:
— Ты довольно сообразительна.
— Ну конечно, — холодно ответила Цинь Вань. — Как же иначе стать пешкой в руках юного маркиза?
Эти слова были явной насмешкой, но Шэнь Сянчжи, казалось, был в прекрасном настроении. Он кивнул:
— Верно, по крайней мере, ты понимаешь своё место.
— Ты! — Цинь Вань закипела от возмущения. — Есть ли хоть капля совести у тебя? Пользоваться людьми так открыто!
— О? — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё с насмешливым блеском в глазах. — А кто использовал меня и очернил мою репутацию, испортив моё доброе имя?
Цинь Вань замерла, чувствуя внезапную вину, и уже собиралась возразить, как вдруг Шэнь Сянчжи наклонился ближе:
— Ты воспользовалась мной один раз, я воспользуюсь тобой один раз — так будет справедливо. Не так ли, Вань-вань?
Последние два слова заставили Цинь Вань резко напрячься. Она опомнилась и почувствовала досаду.
Шэнь Сянчжи, довольный её реакцией, тихо рассмеялся:
— Похоже, «Вань-вань» — твоё настоящее имя. Хотя оно тебе совсем не подходит.
— Ты! — Цинь Вань сердито сверкнула глазами. — При чём тут несоответствие? Просто у тебя предвзятое мнение!
— О, предвзятое мнение, — Шэнь Сянчжи бросил взгляд на её правую руку с миниатюрным арбалетом. — Да, действительно предвзятое.
— … — Цинь Вань не желала больше слушать его колкости и перевела разговор: — А если вы сегодня выдали меня Дину Чэну, разве он не заподозрит меня?
Шэнь Сянчжи презрительно фыркнул:
— Как будто он тебя ещё не подозревает? Или Чжао Хуншань? Так что разница между «немного» и «очень» для них несущественна.
Цинь Вань помолчала. Действительно, Дин Чэн никогда ей особо не доверял, да и за его спиной стоит Чжао Хуншань. Её танец на пиру мог лишь немного смягчить, но не развеять их подозрения.
Она задумалась и спросила:
— А если они начнут слишком сильно мне недоверять и решат устранить меня?
— Тебя? — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё так, будто услышал шутку. — Разве ты не сказала им, что являешься моей возлюбленной? Даже собаку не бьют без причины, когда хозяин рядом. Чего тебе бояться?
Услышав это, Цинь Вань на мгновение замерла. В её груди вдруг вспыхнуло странное, неопределённое чувство, но она быстро заглушила его здравым смыслом.
— Шэнь Сянчжи, кто здесь собака?!
— Не капризничай, Вань-вань.
— Не смей так меня называть!!!
Цинь Вань занесла руку, готовясь ударить, но Шэнь Сянчжи лишь взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Завтра «Пламенные Стражи» возьмут под контроль охрану ворот. Если хочешь проникнуть внутрь — ищи свой шанс сама.
Цинь Вань на секунду опешила, а потом широко раскрыла глаза от изумления.
Неужели Шэнь Сянчжи… собирается сотрудничать с ней?!
Яньчунь.
Цинь Вань проснулась очень рано — ещё до рассвета. Она сразу же достала свои «снаряжения» и начала приводить себя в порядок.
В государстве существовали строгие правила насчёт официальных одежд чиновников, но в обычные дни можно было носить повседневную одежду. Поэтому сегодня Цинь Вань специально переоделась в мужской наряд, собрала длинные волосы в высокий узел и превратилась в обычного учёного.
Повязку на лицо носить нельзя — тогда она нарисовала себе несколько тонких усов и утолстила брови. Оглядев себя в зеркале, она осталась довольна и собралась выходить.
За окном ещё царила тишина — рассвет не спешил. Яньчунь работал преимущественно ночью, днём сюда почти никто не заглядывал, а утром и подавно. Девушки здесь привыкли поздно вставать — обычно только к полудню начинали одна за другой просыпаться.
Именно такой тишины и добивалась Цинь Вань.
Она открыла окно и стремительно выпрыгнула наружу. Если вернуться до полудня, никто ничего не заметит.
Она двигалась быстро и вскоре достигла цели, спрятавшись в кустах, чтобы внимательно всё осмотреть.
Охрана у ворот Гунбу уже сменилась. Два стража с мечами у входа внимательно оглядывали окрестности.
На их одежде красовались крупные чёрные цветы сливы, развевающиеся на ветру с суровым и благородным величием.
Видимо, это и были «Пламенные Стражи».
Цинь Вань огляделась — вокруг никого не было — и решительно направилась к стражникам.
— Без бляхи вход запрещён, — синхронно преградили ей путь оба стража, говоря грубо и без обиняков.
Цинь Вань ничего не ответила, а просто спокойно достала тонкий листок бумаги и показала им.
Стражи подозрительно оглядели её, но, увидев содержимое записки, мгновенно переменились в лице, тут же убрали мечи и расступились, пропуская её.
Цинь Вань кивнула в знак благодарности и быстрым шагом вошла внутрь.
Записка была дана ей вчера перед уходом Шэнь Сянчжи. На ней не было ни единого иероглифа — лишь в углу была нарисована чёрная лепестковая метка.
«Где спрашивают, где цветёт слива? Ветер разносит её лепестки по всей границе за одну ночь».
Все «Пламенные Стражи» знали: этот чёрный лепесток — знак самого маркиза.
******
Цинь Вань тут же съела записку, разжевав и проглотив, и принялась быстро осматриваться.
Гунбу ведал всеми строительными и ремесленными делами государства, поэтому его внутренняя структура была крайне сложной. Все документы и записи в конечном итоге сводились в Книгохранилище для последующей проверки и архивирования.
Туда и направлялась Цинь Вань сегодня.
Она заранее узнала, что Книгохранилище расположено в самом дальнем конце комплекса, прямо у подножия горного хребта. Поэтому ей не составило труда найти нужное место.
Рассвет ещё не наступил, вокруг царила тишина. Она осторожно подошла и толкнула дверь. То, что предстало её глазам, поразило её.
Книгохранилище было устроено мастерски: три этажа, каждый разделён на множество стеллажей, плотно заставленных документами.
Настоящее море бумаг!
Цинь Вань нахмурилась. Найти нужную запись среди всего этого будет непросто. Но другого пути нет — придётся искать.
Она вздохнула и уже собиралась приступить к поиску, как вдруг услышала кашель.
Цинь Вань замерла и быстро спряталась.
Перед приходом она специально выяснила: в Книгохранилище почти никто не бывает, кроме нескольких смотрителей и уборщиков. Оно практически заброшено.
Кто же может быть здесь так рано?
Она настороженно двинулась в сторону звука и увидела старика с белоснежными волосами, который дрожащими руками пытался положить несколько томов на полку.
Его спина была сгорблена, и ему с трудом удавалось дотянуться до верхней полки.
Внезапно старик поскользнулся, ударился о стеллаж, и тот начал падать прямо на него.
Цинь Вань не раздумывая выскочила из укрытия, одной рукой поддержав старика, а другой — удержав стеллаж.
Из-за этого инцидента скрываться уже не имело смысла, поэтому она помогла старику сесть и стала думать, как выйти из положения.
Старик отдышался и внимательно посмотрел на неё:
— Молодой человек, ты ведь не из наших.
Цинь Вань замерла, но тут же улыбнулась:
— Почему вы так решили, почтенный?
На лице её играла лёгкая улыбка, но в голове лихорадочно искала выход.
Судя по словам старика, он почти наверняка заподозрил её. Если он начнёт допрашивать — как ей выбраться?
Однако старик ничего больше не сказал, лишь покачал головой и хриплым голосом произнёс:
— Здесь всё систематизировано по годам. Ищи по годам — будет быстрее. Иди, я тебя не видел.
Цинь Вань была удивлена.
Она нахмурилась:
— Почтенный, почему вы решили, что я не местный?
Старик закашлялся и медленно ответил:
— Ни один из наших учёных никогда не приходит сюда.
— Почему? — удивилась Цинь Вань.
Старик поднял на неё глаза, и в его голосе не было ни тепла, ни холода:
— Потому что Гунбу — не то место, куда стремятся.
— Но… — Цинь Вань хотела спросить дальше, но вдруг вспомнила то, что узнала ранее: Книгохранилище почти заброшено, сюда почти никто не заходит.
Она замолчала и вдруг поняла причину.
Хотя Гунбу и отвечал за все строительные и ремесленные дела государства, среди шести ведомств он занимал самое низкое положение и пользовался наименьшим уважением.
Причина проста: его власть ограничена, повседневные дела сводились к работе с безмолвными материалами и ремесленниками низкого статуса. Максимум, чего можно было добиться, — построить великолепное здание.
Для многих амбициозных учёных, мечтающих о карьере при дворе и влиянии на судьбы страны, это было слишком мало.
Даже глава Гунбу редко имел право голоса на советах; даже глава Гунбу не мог защитить себя от клеветы.
Даже… глава Гунбу.
Цинь Вань встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и взяла один из томов.
Как и ожидалось, на последней странице в углу стояла печать с годом поступления документа в хранилище.
Теперь искать стало проще.
Цинь Вань поблагодарила старика и быстро принялась за поиски.
Она нашла стеллаж с документами пятилетней давности и, перебирая их, наконец обнаружила регистр, где значились все ремесленники того времени.
Цинь Вань облегчённо выдохнула, бросила взгляд на старика и уже собиралась спрятать том под одеждой, как вдруг заметила за ним что-то спрятанное.
Она осторожно протянула руку и вытащила второй том. Увидев название, она удивилась.
Это тоже был регистр пятилетней давности.
Цинь Вань быстро пролистала его и увидела: оба тома почти идентичны. В нескольких местах стояли красные кружки — видимо, там были внесены правки. Не раздумывая, она сунула оба тома под одежду и осторожно направилась к выходу.
Старик сидел в кресле с закрытыми глазами. Цинь Вань на мгновение замерла, но не смогла заставить себя угрожать ему и поспешила уйти с томами.
*
Рассвело, на улицах стало больше людей. Чтобы не привлекать внимания, Цинь Вань не использовала «лёгкие шаги», а просто быстро шла к Яньчуню, прижимая тома к груди.
Она избегала толпы и свернула в узкий переулок. За углом находилось окно второго этажа — путь был уединённый и безопасный.
Подбежав к окну, она воспользовалась веткой дерева, чтобы взлететь наверх.
Она открыла окно, бесшумно проскользнула внутрь и аккуратно закрыла его за собой. Повернувшись, она вдруг услышала лёгкий смешок.
Цинь Вань вздрогнула и резко обернулась. У стены, скрестив руки, небрежно прислонившись, стоял Шэнь Сянчжи.
Увидев её, он явно удивился, внимательно оглядел с ног до головы и не удержался от смеха:
— Где ты научилась так переодеваться?
Цинь Вань, которая только что была напряжена до предела и уже сжимала в руке миниатюрный арбалет, мгновенно расслабилась, узнав его.
Она бросила на него раздражённый взгляд и махнула рукой:
— Разве все ваши чиновники не так выглядят? Высокий узел на голове, будто от этого умнее становишься.
— Это привычка посредственных людей. Я так никогда не делаю, — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё прямо и без обиняков спросил: — Документы достала?
Цинь Вань вытирала с лица нарисованные усы и возмутилась:
— Юный маркиз, всю опасную работу выполняю я, а вы тут спокойно ждёте результат? Не стыдно?
Шэнь Сянчжи фыркнул:
— Может, предпочитаешь сама иметь дело с Дином Чэном? Я не против отдохнуть.
С тех пор как они договорились о сотрудничестве, разговоры между ними стали куда прямее.
http://bllate.org/book/4402/450441
Готово:
