Эти слова могли подействовать на Чжао и Дина, но с таким упрямцем, как юный маркиз Шэнь, всё было не так просто.
И в самом деле, едва услышав их, Шэнь Сянчжи приподнял бровь и уже собирался отказать.
Цинь Вань тут же отвела взгляд, притворившись, будто её нога так сильно болит, что она не может встать, и быстро прошептала — так тихо, что слышать могли только они двое:
— Помоги мне.
Шэнь Сянчжи снова приподнял бровь:
— Хочешь воспользоваться мной?
Он говорил очень тихо, с лёгкой насмешкой в голосе, отчего сердце Цинь Вань невольно дрогнуло.
Она помедлила и затем также тихо ответила:
— Заплачу тебе.
Улыбка Шэнь Сянчжи стала ещё шире:
— Денег у меня хватает.
— Половина найденных улик — твоя.
— Не интересует.
— Даос — твой.
— Не нужен.
Цинь Вань стиснула зубы и сердито взглянула на Шэнь Сянчжи. Этот человек был совершенно непробиваемым — с ним было невозможно договориться.
Шэнь Сянчжи чуть приподнял подбородок, явно наслаждаясь зрелищем.
Между ними разгорелась перепалка, полная колкостей и вызовов, но со стороны казалось, будто они шепчутся о чём-то нежном и задушевном.
Чжао Хуншань был человеком проницательным. Увидев, как пара словно слилась воедино, он решил, что это прекрасный шанс заручиться поддержкой маркиза, и кашлянул:
— Раз уж вы, брат Сянчжи, и госпожа Линлун так хорошо ладите, позвольте в следующий раз устроить вам встречу в Яньчуне за моим счётом. Как вам такое предложение?
«Хорошо ладим?» — мысленно фыркнула Цинь Вань.
Скорее всего, едва она покинет резиденцию Динов, за ней тут же пошлют убийц из дома маркиза.
Она взглянула на Шэнь Сянчжи. Тот, как и следовало ожидать, даже не собирался отвечать.
Раз уж она его всё равно рассердила, пусть злится ещё больше.
Ей и без того не впервой спасаться бегством — ведь она числится в списках особо опасных преступников императорского двора. Одним преследователем больше или меньше — разницы нет.
Решившись, Цинь Вань левой рукой схватила Шэнь Сянчжи за полу кафтана, правой прикоснулась к его груди и, встав на цыпочки, приблизила лицо к самому его уху.
Её улыбка была нежной и лёгкой, голос — мягким и томным, а глаза сияли, словно осенняя река:
— Если не согласишься, сегодня ты отсюда не выйдешь.
Она моргнула, сохраняя вид невинного ангелочка, но правая рука уже давно вытащила из рукава миниатюрный арбалет и приставила его к его груди.
Шэнь Сянчжи с насмешливым спокойствием наблюдал за её действиями и не спешил ни соглашаться, ни отказывать.
Цинь Вань готовилась ко всему: к яростному возражению, к попытке сопротивления, даже к внезапной атаке. Но никак не ожидала, что Шэнь Сянчжи просто… промолчит.
Будто не услышал её вовсе.
«Что это значит?» — недоумевала она, не зная, как теперь быть.
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Все взгляды были прикованы к ним.
От этого молчания Цинь Вань начала нервничать.
Если они и дальше будут стоять так, кто-нибудь обязательно заподозрит неладное. Стоит кому-то внимательнее присмотреться — и станет ясно, что их одежда и обувь совершенно чистые, без единого следа травы или цветов.
Рано или поздно правда всплывёт.
Вокруг уже начали шептаться. Чжао Хуншань и Дин Чэн то и дело переводили взгляд с одного на другого.
Ладони Цинь Вань покрылись испариной.
Придётся продолжать игру. Если понадобится — сыграю одинокую главную роль.
Она глубоко вдохнула, готовясь заговорить, но в этот момент Шэнь Сянчжи вдруг усмехнулся.
Наклонившись к ней, он почти коснулся губами её уха и произнёс с ленивой издёвкой, в которой не было и капли тепла:
— Посмеешь угрожать маркизу? Жди расплаты.
Они стояли совсем близко. Цинь Вань натянуто улыбнулась — ей было всё равно. Долгов много — не страшно, врагов много — не беда.
Всё равно придётся бежать.
Кто-то из гостей, знавший, что Дин Чэн когда-то ухаживал за хризантемой Яньчуня, увидев их интимную близость, не удержался и подначил:
— Юный маркиз обладает отличным вкусом! Говорят, госпожа Линлун стоит целое состояние — господин Дин заплатил пять тысяч лянов серебром лишь за то, чтобы станцевать с ней один танец. Маркиз, берегите такую красавицу и не обижайте её чувства!
Цинь Вань мысленно выругалась: эта фраза явно унижала Дин Чэна, да ещё и на его собственном празднике в честь повышения!
Все знали, что между Дином и Шэнем давняя вражда, а этот болван специально подлил масла в огонь. Эти богатенькие бездельники всегда рады чужому скандалу.
Теперь она точно стала мишенью для всех.
Как и следовало ожидать, после этих слов лица гостей стали многозначительными. Они поочерёдно смотрели на Дин Чэна, на Шэнь Сянчжи и на Цинь Вань, застывшую перед маркизом, и вдруг всё поняли:
Выходит, юный маркиз Шэнь перехватил у Дина его избранницу!
Лицо Дин Чэна почернело от злости. Он холодно бросил:
— Герои всех времён падки на красоту. Видимо, даже вы, брат Сянчжи, не стали исключением.
Шэнь Сянчжи фыркнул и лениво выпрямился:
— Красота манит благородные сердца.
Цинь Вань мысленно цокнула языком.
Эта его вечная расслабленность и уверенность в себе до сих пор выводили её из себя. Теперь между ним и Дином окончательно вспыхнет вражда.
Дин Чэн пристально смотрел на Шэня, в его глазах сверкала ярость, и он уже собирался что-то сказать, но Чжао Хуншань вдруг положил руку ему на плечо и громко заявил:
— Раз здесь всё в порядке, давайте вернёмся к празднику! Сегодня же день великого успеха господина Дина — надо веселиться от души!
Это было явное приглашение Дину сойти со сцены с достоинством. Гости всё поняли и заулыбались, стараясь разрядить обстановку.
Но после такого инцидента никто уже не хотел продолжать пир. Настроение Дина было отвратительным, и никто не желал оказаться под горячую руку.
Поэтому все вежливо пробормотали несколько фраз и поспешили уйти.
Сад вскоре опустел.
Цинь Вань бросила взгляд на выход и быстро отпустила Шэнь Сянчжи, сложив руки в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, маркиз.
Пока они ещё находились в резиденции Динов, нельзя было слишком отдаляться друг от друга, поэтому Цинь Вань шла, опустив голову, следуя за шагами Шэнь Сянчжи.
Дойдя до поворота, она оглянулась и коротко бросила:
— До новых встреч!
И тут же стремительно скрылась из виду.
Шэнь Сянчжи замер на месте и с немыслимым выражением лица смотрел ей вслед.
Цинь Вань знала, что он наблюдает за ней, но даже не обернулась — бежала, что есть сил.
Глупо было бы не воспользоваться моментом и остаться ждать, пока её поймают для мести.
Она быстро преодолела большое расстояние, оглянулась — за ней никто не следовал — и вытащила из-за пазухи свёрток.
В суматохе она не успела как следует осмотреть добычу, но раз даос так отчаянно её охранял, там наверняка что-то важное.
Может, даже улика по тому делу пятилетней давности.
Осторожно развернув ткань, Цинь Вань широко раскрыла глаза.
Внутри, кроме кипы пустых талисманов и гадальных предметов, лежала буддийская ряса.
Выходит, этот «даос» — обычный шарлатан?
Цинь Вань стиснула зубы.
Теперь понятно, почему он так цеплялся за свою ношу — боялся, что его разоблачат!
Видимо, и происхождение драгоценного камня он скрывал по той же причине: всё нажито обманом, и признаваться в этом нельзя.
Цинь Вань разозлилась.
Столько усилий — и в итоге одни фальшивки! Как теперь искать правду?
Она вытащила рясу и с досадой встряхнула её, будто пытаясь стряхнуть разочарование.
Ряса, аккуратно сложенная в квадрат, развалилась в руках и наконец полностью раскрылась. «Клац!» — что-то упало на землю.
Цинь Вань удивлённо присела и увидела на земле странную вещицу —
деревянную фигурку, обугленную дочерна и пронзённую множеством тонких деревянных колышков.
Выглядело жутковато.
— И этот шарлатан ещё и такие страшилки носит? — пробормотала Цинь Вань, собираясь поднять фигурку и получше её рассмотреть.
Но вдруг перед ней появилась рука и опередила её.
Цинь Вань подняла глаза — и её взгляд застыл.
— Ты как здесь оказался?
Перед ней стоял тот же самый ленивый человек, внимательно разглядывая обугленную фигурку. Услышав вопрос, он бросил на неё косой взгляд:
— Госпожа Линлун, ваш талант «переходить реку и разбирать мост» ничуть не уступает вашему танцевальному мастерству.
Цинь Вань поняла, что он издевается, и не стала отвечать на колкость. Она указала на деревянную фигурку:
— Я нашла её первой. Верни.
— Разве не договаривались, что улики делим пополам? — с насмешкой спросил Шэнь Сянчжи. — Половина твоя, половина моя.
Цинь Вань безнадёжно посмотрела на него.
Та «половина» состояла из пустых талисманов и дешёвых реквизитов — за пару монет можно купить целую пачку. Что с ними искать?
Любой сразу поймёт: самая ценная улика — эта жуткая фигурка. Такие вещи не у каждого найдутся.
— Вы же сами сказали, что не интересуетесь уликами! Слово маркиза — не ветер, — парировала она.
Шэнь Сянчжи чуть приподнял уголки губ:
— А если я передумал? Что, нельзя?
— Нельзя.
Цинь Вань отлично помнила его слова: «Денег хватает. Не интересует. Не нужно».
А теперь, как только появилась новая зацепка, он тут же решил всё забрать?
Не бывает такого!
Она встала и скрестила руки на груди, глядя на него вызывающе.
Шэнь Сянчжи некоторое время разглядывал фигурку, потом нахмурился:
— Эта вещь — не из добрых. Похоже, её использовали в каком-то ритуале.
— В ритуале? — удивилась Цинь Вань. — С этой штукой?
Шэнь Сянчжи не ответил. Вместо этого он махнул рукой:
— У Ань, разузнай.
Едва он произнёс эти слова, как из ниоткуда возник стражник по имени У Ань, поклонился и, схватив фигурку, мгновенно исчез.
Цинь Вань даже не успела опомниться.
— Эй! — возмутилась она. — Ты просто так забираешь вещь? А мне что делать?
— А тебе? — Шэнь Сянчжи поднял на неё холодный взгляд. — Может, сначала скажешь, что именно ты ищешь?
Цинь Вань замолчала.
Что она ищет?
Ответить она не могла.
И не хотела.
Раз уж вещь ушла, спорить бесполезно. Она подобрала талисманы и прочий хлам, даже не взглянув на Шэнь Сянчжи, и, легко оттолкнувшись ногой, взлетела на крышу и скрылась.
Прощаться не стала.
Через некоторое время сзади послышались шаги.
Наконец нагнав Шэня, Су Цзэ оперся на его плечо и, тяжело дыша, сказал:
— Брат Сянчжи, почему ты так быстро ушёл?
Шэнь Сянчжи не ответил, продолжая смотреть в ту сторону, куда исчезла Цинь Вань, и его взгляд стал задумчивым.
Подождав немного, Су Цзэ, заметив его сосредоточенность, с любопытством спросил:
— Брат Сянчжи, тебе правда понравилась госпожа Линлун?
Шэнь Сянчжи повернулся и холодно взглянул на него:
— Как ты думаешь?
— Думаю, что нет. Ты же все эти годы держался в стороне от женщин. Неужели из-за какой-то хризантемы нарушишь правило?
— Раз понимаешь, зачем спрашиваешь?
Су Цзэ внимательно посмотрел на выражение лица Шэня, подошёл ближе и спросил:
— Но тогда почему ты не опроверг слухи в доме Дина?
Шэнь Сянчжи помолчал, глядя вдаль, где исчезла Цинь Вань, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Редко встретишь умницу. Мне интересно узнать, что она задумала.
Су Цзэ, похоже, успокоился, но всё же удивился:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Линлун — не простушка?
— Ты видел хоть одну хризантему, которая боится показывать своё лицо?
Су Цзэ кивнул:
— А это не помешает твоим планам?
Шэнь Сянчжи усмехнулся:
— Проверим.
******
Цинь Вань ловко перепрыгивала с крыши на крышу, используя густую листву деревьев как прикрытие, и вскоре незаметно проскользнула в Чёрный переулок.
Она откинула синюю занавеску, бросила свёрток на стол и громко сказала:
— Циньгу, у нас дорогой гость!
— Дорогой гость? — с улыбкой вышла Циньгу. — Скорее, незваный.
— Какая разница? Всё равно гость, — подшутила Цинь Вань и, как дома, налила себе чашку чая.
http://bllate.org/book/4402/450435
Готово:
