Даосский монах нервно сглотнул. Он уже примерно догадывался, что с этим драгоценным камнем не всё в порядке и, возможно, дело касается чего-то серьёзного. Но раз уж камень достался ему нечестным путём, он чувствовал себя виноватым и осторожно заговорил:
— Госпожа, я лишь за деньги выполняю поручения и ничего не знаю. Прошу вас, не мучайте меня…
— Хватит болтать, — нетерпеливо прервала его Цинь Вань и приставила к горлу стрелу из рукава. — От кого получил деньги и за какое дело?
— Это… — Даосский монах растерянно посмотрел на неё. — Госпожа, хоть я и даос, но у меня тоже есть профессиональная этика…
Цинь Вань окончательно вышла из терпения и надавила на стрелу:
— Говорить или нет?
— Кхе-кхе… Простите, госпожа… Умоляю… — Даосский монах задыхался, лицо его покраснело, он умолял о пощаде, но ни слова не произнёс о происхождении камня.
Трудная ситуация.
Времени мало, дальше тянуть нельзя. Лучше похитить этого человека и допрашивать позже.
Цинь Вань решилась и уже собиралась действовать, как вдруг с дерева раздался лёгкий смешок.
Она резко обернулась и увидела, как Шэнь Сянчжи спрыгнул с ветки и насмешливо на неё взглянул.
— Какое изящное развлечение у госпожи Линлун.
Цинь Вань, которую этот человек уже несколько раз заставал врасплох, больше не стала притворяться и, скрестив руки, сказала:
— Ваше сиятельство разве не пошли переодеваться? Или переодеваетесь прямо на дереве?
— Что поделать, — он беспечно развёл руками, — заблудился.
— О? — Цинь Вань бросила на него взгляд. — Способ находить дорогу у вашего сиятельства действительно необычен.
— Взаимно. Способ госпожи Линлун искать людей тоже весьма примечателен.
Цинь Вань быстро соображала.
Этот человек уже не раз становился свидетелем её дел, но никогда ничего не говорил. Похоже, он не собирается доносить. Кроме того, отношения между ним и Чжао с Дином явно не дружеские. Может, стоит воспользоваться этим и выиграть время?
Приняв решение, она успокоилась и медленно произнесла:
— Ваше сиятельство нарочно порвал себе одежду, чтобы найти повод покинуть пиршество, верно?
Шэнь Сянчжи приподнял бровь:
— Откуда такие выводы?
Цинь Вань внимательно следила за его выражением лица и осторожно подбирала слова:
— Ваше сиятельство не дружите с господами Чжао и Дином, но всё равно пришли сегодня на банкет. Я дважды заходила в сад — и оба раза встречала вас здесь.
Она сделала паузу и подняла глаза:
— Скорее всего, это не совпадение. Вы тоже что-то ищете в резиденции Динов.
Раньше Цинь Вань никак не могла понять, зачем Шэнь Сянчжи вообще согласился прийти на этот банкет.
После недавней стычки с Дином Чэном любое сотрудничество стало невозможным. Если он не хочет иметь ничего общего с этими двумя, зачем тогда приходить в резиденцию Динов и терпеть неудобства?
Этот вопрос не давал ей покоя, пока она не увидела, как Шэнь Сянчжи спрыгнул с дерева.
С высоты удобно наблюдать, легко скрываться и прекрасно видно всё вокруг. Оставался лишь один вывод:
В резиденции Динов есть то, что нужно ему.
Услышав её слова, Шэнь Сянчжи ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и ждал продолжения.
Цинь Вань помолчала, затем подняла на него глаза:
— Раз так, вы ищете своё, я — своё. Не будем мешать друг другу. Как вам такое предложение?
Шэнь Сянчжи фыркнул:
— Почему я должен сотрудничать с тобой?
Цинь Вань не испугалась и прямо ответила:
— Наши цели совпадают. Враг моего врага — мой друг.
— Друг? — Шэнь Сянчжи рассмеялся, будто услышал шутку. — Ты смелая женщина, если осмеливаешься называть меня другом.
— Ваше сиятельство не людоед и не чудовище. Почему бы и нет?
Шэнь Сянчжи внимательно посмотрел на неё и вдруг приблизился.
Расстояние между ними резко сократилось. Цинь Вань даже почувствовала лёгкий аромат чая от него. Она на мгновение замерла, но не отступила, а спокойно встретила его взгляд.
На лице Шэнь Сянчжи играла улыбка, но в голосе звучала холодная угроза:
— Кто ты такая, госпожа Линлун?
— Вы сами назвали меня Линлун.
Шэнь Сянчжи прищурился, а Цинь Вань не отводила взгляда. Они стояли, не уступая друг другу.
Через мгновение Шэнь Сянчжи вдруг расхохотался.
Он поправил одежду и отступил на два шага, небрежно опершись о ствол дерева.
— Мне совершенно безразлично, кто ты. Но раз уж я здесь, не уйду с пустыми руками.
Цинь Вань помолчала.
Значит, он согласен, но требует обмена информацией.
Ладно.
Она повернулась к даосскому монаху, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Последний раз спрашиваю: говоришь или нет?
Монах, наблюдавший за их переговорами, решил, что они не союзники, и придумал план.
— Госпожа, у меня есть идея.
Даосский монах, видя противостояние Цинь Вань и Шэнь Сянчжи, понял, что они не на одной стороне, и придумал хитрость:
— Госпожа, не то чтобы я не хочу говорить… Просто у меня есть причины.
— Причины? — Цинь Вань холодно посмотрела на него. — Какие причины?
— Этот камень явно важен, и я не должен скрывать правду, но ведь первым ко мне обратился сам господин Дин…
Цинь Вань уловила намёк и саркастически усмехнулась:
— Говори прямо: какие условия?
— Госпожа прямолинейна. Не стану ходить вокруг да около, — монах посмотрел на Цинь Вань, потом на Шэнь Сянчжи и поднял один палец. — В мире нет бесплатного обеда. И мне нужно зарабатывать на жизнь… Всего тысяча лянов.
Цинь Вань на секунду замолчала, голос стал ледяным:
— Деньги за товар — сразу.
— Госпожа ошибаетесь, — поправил монах. — Не серебро, а золото.
— Ого, жадность не знает границ? — Цинь Вань чуть не рассмеялась от возмущения и пнула его ногой. — Наживаться на чужой беде? Ты совсем жизни не ценишь?
Монах попытался увернуться, и вдруг из его одежды послышался шорох.
Цинь Вань насторожилась, а лицо монаха побледнело. Он судорожно прикрыл грудь и прошептал:
— Госпожа, давайте поговорим по-хорошему…
Цинь Вань устала терять время. Она резко потянулась, чтобы вырвать предмет, но монах, поняв, что не устоит, просто рухнул на землю и начал кататься, изображая глупца.
Цинь Вань усмехнулась.
Если так усердно прячет — точно что-то скрывает.
Она прижала его к стене стрелой из рукава, а правой рукой резко ударила ему в поясницу.
— Ай!.. — Монах вскрикнул, и руки его ослабли.
Цинь Вань нахмурилась, засунула руку ему за пазуху, вытащила предмет и швырнула монаха обратно в потайную комнату.
Хотя сад и главный двор были отделены, шум, устроенный монахом, наверняка привлёк внимание гостей.
Цинь Вань прилегла к земле и прислушалась.
Действительно — со стороны переднего двора доносились шаги, и, судя по всему, шло несколько человек.
Цинь Вань мгновенно вскочила, сунула предмет в рукав и поспешила к гостевой комнате, чтобы притвориться, будто отдыхает из-за травмы ноги.
Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг за спиной раздался спокойный голос:
— Я ещё не видел, чтобы от травмы ноги так бегали.
Цинь Вань замерла и обернулась. Сердце её тяжело упало.
Когда монах катался по земле, он сильно помял цветы и траву вокруг. Теперь сад был в полном беспорядке.
Цинь Вань нахмурилась.
Даже если она объяснит, почему оказалась в саду, как объяснить этот хаос?
Господа Дин Чэн и Чжао Хуншань и так подозревали её. Если не найдётся убедительного объяснения, они получат ещё одно доказательство её вины.
Она лихорадочно думала. Может, сказать, что подвернула ногу и упала, случайно помяв растения?
Она вернулась к месту беспорядка и уже собиралась сесть, как вдруг раздался насмешливый смешок.
— Это же не дорога к гостевой комнате. Неужели госпожа Линлун решила полюбоваться цветами, несмотря на больную ногу?
Цинь Вань остановилась. Он был прав: до гостевой комнаты отсюда далеко. Зачем ей идти сюда, если она хотела просто отдохнуть?
Не сходится.
Что теперь делать?
Она сжала кулаки от тревоги, но тут заметила, как Шэнь Сянчжи спокойно прислонился к дереву, будто всё происходящее его не касается.
Цинь Вань разозлилась.
Он же всё видел! Тот монах — и он! Они в одной лодке, так почему он такой спокойный?
— А ваше сиятельство не боится, что вас спросят, зачем вы внезапно оказались в саду?
— Боюсь? — Он пожал плечами. — Я просто пошёл переодеваться. Чего бояться?
— Вы же видели потайную дверь в резиденции Динов.
— Просто заблудился и случайно наткнулся.
— Вы слышали, что сказал тот монах.
— И что с того? — Он наклонился ближе, в уголках губ играла насмешливая улыбка. — Кто открыл потайную дверь? Ты. Кто допрашивал монаха? Ты. Кто спрятал предмет? Опять ты. Я всего лишь проходил мимо. Чего мне бояться?
— Ты!.. — Цинь Вань задохнулась от злости.
Он собирался свалить всю вину на неё.
Она уже хотела возразить, но в этот момент из-за угла донеслись шаги.
Некогда.
Она закрыла глаза и решилась.
Будь что будет. После сегодняшнего дня она просто уйдёт из Яньчуня, чтобы никого не подставлять.
Подожди.
Яньчунь?
Внезапно ей пришла в голову мысль. Она посмотрела на Шэнь Сянчжи, который всё ещё безмятежно прислонился к дереву.
Раз ты не церемонишься — и я не буду.
Она подошла ближе и тихо прошептала:
— Ваше сиятельство, одолжите мне вашу честь на минутку.
Не дожидаясь его реакции, она рухнула прямо ему в объятия.
******
Сад был в беспорядке.
Хризантема из Яньчуня лежала в объятиях молодого маркиза.
Молодой маркиз небрежно прислонился к дереву, скрестив руки, уголки его губ слегка приподнялись.
Именно такую картину увидели Чжао Хуншань и Дин Чэн, когда вошли в сад.
Они замерли, переглянулись и растерянно произнесли:
— Брат Сянчжи…
Шэнь Сянчжи приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но Цинь Вань опередила его:
— Ваше сиятельство, у меня болит нога… Я не могу встать…
Её глаза томно сияли, голос дрожал от волнения. Со стороны казалось, что перед ними настоящая кокетливая красавица.
Но под одеждой её пальцы впились в запястье Шэнь Сянчжи, словно говоря: «Если выдашь — погибнем вместе».
Шэнь Сянчжи фыркнул и с интересом наблюдал за её представлением.
— Ваше сиятельство… — Цинь Вань опустила голову, будто стесняясь, но краем глаза быстро оглядела пришедших.
Кроме Чжао Хуншаня и Дин Чэна, там стояли Су Цзэ, несколько чиновников, служанки и охранники.
Все толпились у входа в сад.
…Отлично.
Цинь Вань отвела взгляд и мысленно вздохнула.
Теперь слава хризантемы Яньчуня станет ещё громче.
Дин Чэн, глядя на помятые цветы, внутренне сжался от досады, но внешне сохранял спокойствие:
— Брат Сянчжи… Вы сегодня в ударе.
Цинь Вань, услышав это, испугалась, что Шэнь Сянчжи всё раскроет, и поспешила сказать:
— Простите, господин Дин… Я вас подвела.
— Что вы! — Дин Чэн натянуто улыбнулся. — Брат Сянчжи всегда сторонился женщин, но сегодня встретил госпожу Линлун… Должно быть, судьба.
Судьба?
Шэнь Сянчжи бросил на Цинь Вань насмешливый взгляд.
Цинь Вань опустила голову и, изображая скорбь, прошептала:
— Ваше сиятельство так высоко стоит… Я не смею мечтать о большем. Только бы вы иногда вспоминали обо мне…
Сама от себя она почувствовала мурашки.
Эти слова она никогда бы не произнесла сама. Их научила её тётушка Мэй после прихода в Яньчунь.
По словам тётушки Мэй, такие фразы — «мягкие ножи», которые постепенно проникают в сердце мужчины.
Цинь Вань долго училась, чтобы запомнить их, и теперь восхищалась теми женщинами, которые говорили подобное легко и непринуждённо.
Однако…
Она бросила взгляд на лицо Шэнь Сянчжи.
http://bllate.org/book/4402/450434
Готово:
