Оказалось, что тем стражником был детский друг принцессы — Шао Шуань. Они росли вместе с пелёнок, питая друг к другу нежные чувства с самых юных лет. Приказ о браке по расчёту причинил обоим мучительную боль. И хотя Шао Шуань прекрасно понимал, что поступает неправильно, он всё равно пошёл на это без малейших колебаний.
Ши И сидела в стороне совершенно равнодушно. Она не верила в любовь этих двоих. История изнеженной принцессы, выросшей при дворе среди шёлков и жемчуга, и стражника с мечом могла трогать сердца разве что в романтических повестях. В реальности же такую пару ждали лишь бытовые дрязги и разочарования. Ведь не зря же сказки никогда не рассказывают, как жили Белоснежка и принц после свадьбы?
Те двое внизу ничего не замечали и продолжали смотреть друг на друга с глубокой нежностью.
— Юй-эр, сегодня я обязательно увезу тебя! Иначе я умру от горя! — страстно воскликнул Шао Шуань, крепко схватив девушку за плечи и сильно встряхнув её.
Девушка тут же залилась слезами:
— Шао-гэ… Юй-эр… Юй-эр недостойна такой жертвы!
— Нет, ты достойна всего на свете! Ради тебя я готов на всё. Давай сбежим отсюда — я увезу тебя далеко-далеко!
Он крепко обнял её.
— Ууу… Шао-гэ, ты такой добрый… Юй-эр согласна уйти с тобой! — рыдала девушка, обхватив его шею и уткнувшись лицом в плечо.
У Ши И внутри всё закипело: «Ну и дешёвый сериал!» Ещё минуту назад принцесса твёрдо заявляла, что не может этого сделать, а теперь, стоит её возлюбленному пару слов сказать — и она тут же соглашается! Какой же у неё любовный мозг!
— Не волнуйся, Юй-эр, я уже всё подготовил. Как только стемнеет, я приду за тобой. За городом нас ждёт повозка — к тому времени, как они обнаружат пропажу, мы будем далеко и не догонят, — уверенно заявил Шао Шуань.
Он не успел дождаться ответа Тоба Юй-эр, как за дверью послышались шаги — вернулась служанка, которую ранее отправили прочь. Мужчина явно испугался, что его застанут. Он быстро успокоил девушку и прошептал:
— Юй-эр, жди меня. Сегодня вечером я обязательно приду за тобой.
С этими словами он выпрыгнул в окно.
— Хорошо, Шао-гэ… Юй-эр будет ждать тебя здесь, — с тоской в голосе прошептала девушка, глядя вслед уходящему силуэту. Ей было невыносимо тяжело расставаться с ним.
Ши И больше не могла этого выносить. Ей было совершенно неинтересно наблюдать за этим спектаклем «очаровательная принцесса влюбляется в холодного стражника». Она встала, наложила на себя амулет скрытности и спокойно вышла тем же окном, которым только что скрылся стражник.
Дальнейшее развитие событий было очевидно даже без особого воображения: либо побег провалится, и стражника казнят, либо им удастся скрыться, но тогда он и принцесса начнут жизнь в бегах, в нищете, и в итоге она превратится в обычную женщину, уставшую от быта.
Ши И точно не собиралась вести такую жизнь. Она всегда хотела быть прекрасной принцессой — но это лишь мечты.
Всё это чужая история. Жизнь продолжается. Ши И ещё не испытала всех ударов реального мира — как же можно говорить о завершении?
Она не задержалась в Линьхайском городе и вскоре отправилась в путь, начав своё странствие по пути культивации.
Ресурсов для практики ей не хватало никогда, да и талант у неё был выдающийся. Оставалось лишь обрести зрелость духа. До сих пор она не знала, что такое трудности: всю жизнь жила в роскоши и привилегиях. Именно поэтому её духовное состояние отставало. Чтобы достичь настоящих высот, ей предстояло пройти путь закалки сердца.
Она переодевалась нищей и просила подаяние на улицах, ради куска хлеба гонялась за бродячей собакой по двум кварталам. Она также притворялась слепым гадателем, расклеивавшим на себе листы с «чудодейственными пластырями», и болтала всякую чепуху… Она испробовала все аспекты жизни на дне общества. Так прошло пять лет.
За эти пять лет она пересекла горы и реки, износила бесчисленное количество пар сандалий, прошла через пустыни, где песок обжигал кожу. Она сознательно не занималась культивацией, но её уровень всё равно естественным образом поднялся до пика стадии Основания. Она чувствовала: стоит ей вернуться в секту — и она сможет сформировать золотое ядро.
Чтобы закалить себя, она сняла роскошные одеяния и обувь, наделенные духовной энергией, и облачилась в простую мирскую одежду и грубые сандалии. С презрением взглянув вниз, она увидела свои рваные сандалии с торчащими пальцами ног и лохмотья, едва прикрывающие тело.
Когда она принюхалась, чуть не упала в обморок от вони — такую кислую вонь невозможно описать словами. Вспомнив, что последний раз мылась пять лет назад, она поняла: пока увлечённо закаляла дух, совершенно забыла о гигиене. А теперь это стало невыносимо.
Ши И всегда была чистюлей — её педантичность достигала степени фанатизма. Раз уж она собиралась возвращаться, то обязательно должна была привести себя в порядок. Сначала она применила заклинание «Очищение от пыли», чтобы смыть всю грязь с тела, затем переоделась в чистую одежду и обувь. Стало немного лучше, но без настоящей ванны она всё равно чувствовала себя грязной.
Она нашла поблизости горячий источник и устроила себе полноценную ванну, тщательно вымывшись от головы до пят. Затем нанесла на тело ароматизированную духовную росу с запахом цветов и трав. Только после этого она успокоилась.
Пять лет прошли, и ей исполнилось тринадцать. Она уже стала юной девушкой. Ранее её красота была скрыта нищенской одеждой, но теперь она полностью раскрылась. К счастью, одеяния культиваторов в мире дао способны менять размер в соответствии с фигурой владельца — иначе ей пришлось бы возвращаться голой.
Вдыхая свежий аромат трав и цветов, исходящий от своего тела, Ши И чувствовала себя на седьмом небе. Она взобралась на давно не виданного Линбо, который по-прежнему принимал форму гигантского зефира. Окружив себя мягкостью, она подумала: «Интересно, узнает ли меня отец? Если не узнает… хм… тогда… тогда… хе-хе-хе-хе!» — и сама рассмеялась, не зная, какие козни задумала.
Линбо устремился к Секте Тяньцзэ с невероятной скоростью, ясно демонстрируя нетерпение своей хозяйки. Ши И не могла дождаться возвращения домой.
Однако, подумав о возвращении, она потрогала кончик носа и почувствовала лёгкое смущение. Оказывается, она незаметно продлила своё странствие настолько, что прошло уже семь лет. Чжоу Маньмань, наверное, давно достигла стадии Основания и ушла в странствие. А она сама пропала без вести. Наверняка Чжоу Маньмань будет злиться на неё за это.
Ши И вскоре вернулась в секту на Линбо. У ворот её остановил страж:
— Стойте! Скажите, пожалуйста, с какой целью вы прибыли в Секту Тяньцзэ?
Новые стражи, конечно, не узнали её. Даже те, кто видел её раньше, вряд ли осмелились бы признать: за эти годы маленькая девочка превратилась в прекрасную юную девушку.
В ответ на сомнения стража Ши И просто предъявила свой знак души.
— Преклоняюсь перед наставницей! — немедленно воскликнул страж, почтительно сложив руки перед грудью и поклонившись.
Ши И осталась довольна его реакцией. С величавым видом она произнесла:
— Не нужно церемоний.
Махнув рукой, она вошла в секту под восхищёнными взглядами стража, чувствуя себя настоящей великой наставницей.
Она сразу направилась к Пику Меча, чтобы повидать Лин Цзыци и проверить, узнает ли он её.
Но, к сожалению, Лин Цзыци в это время отсутствовал в секте. На Северных Ледяных Землях нарушилась древняя печать, и он отправился ловить сбежавших злодеев. Когда он вернётся — неизвестно. Однако, зная, что Ши И может вернуться в любое время, он заранее оставил для неё сумку для хранения у главы секты.
Об этом ей рассказал старший ученик Пика Меча. Когда Ши И отправилась на Главный Пик за посылкой, она узнала, что Чжоу Маньмань два года назад успешно достигла стадии Основания и ушла в странствие. Девушка явно злилась: Ши И столько лет не подавала вестей.
Когда Чжоу Маньмань достигла стадии Основания, она не хотела уходить, настаивая, что будет ждать Ши И. Но правила секты нельзя нарушать, и даже самый любимый ученик Чжоу-цзуньчжуна не мог остаться. В итоге её всё же отправили в странствие.
Получив от главы секты посылку, оставленную Лин Цзыци, Ши И растрогалась. Её отец действительно заботился о ней: он знал, что, вернувшись, она будет близка к формированию золотого ядра, и заранее подготовил ей всё необходимое — сумку для хранения, доверху набитую ресурсами.
Сумки для хранения делятся на три вида: человеческого, земного и небесного ранга. Небесный обладает наибольшей вместимостью. В этой сумке было полно высших духовных камней — такое мог позволить себе только мастер стадии Преображения Духа, как Лин Цзыци.
Ши И вновь поблагодарила небеса за то, что подарили ей такого замечательного отца. Иначе ей пришлось бы пробиваться с самого низа, шаг за шагом, и это было бы невыносимо утомительно. В одном из прошлых жизней она случайно взяла очень сложное задание — путь нищего ребёнка к трону императора. Поскольку она не привыкла нарушать обещаний, ей пришлось всю жизнь упорно трудиться, и даже к концу жизни она едва выполнила минимальные требования задания. По сравнению с тем миром, этот был просто подарком судьбы.
Получив посылку, Ши И не вернулась сразу на Пик Меча, а заглянула в Зал Заслуг, чтобы обменять очки заслуг на всё необходимое для формирования золотого ядра: траву «Небесная Звезда» и пилюлю «Связывания Души». На это требовалось огромное количество очков, которые можно было получить только за вклад в секту.
У неё, конечно, таких очков не было, но у Лин Цзыци их было предостаточно. Будучи главой Пика Меча и прожив в секте с самого рождения, он участвовал в бесчисленных сражениях и внес вклад, превосходящий даже вклад главы секты. У него не было других детей, а сам он, достигнув столь высокого уровня, не нуждался в очках заслуг. Так что Ши И просто воспользовалась его счётом.
Когда она пришла обмениваться, глава Зала Заслуг ничего не сказал, но был поражён, увидев, что столь юная девушка уже достигла такого высокого уровня.
Вернувшись на Пик Меча, Ши И поговорила со старшим учеником и попросила передать Лин Цзыци, что она уходит в затвор для формирования золотого ядра. После этого она немедленно отправилась в затвор.
Она заняла всю священную пещеру Пика Меча. Во-первых, на пике и так было мало людей: Лин Цзыци принял всего девять учеников, включая свою дочь. Во-вторых, почти все они постоянно странствовали в поисках прорыва. Поэтому на пике редко кто появлялся.
Священная пещера была разделена на множество независимых пространств, способных вместить сразу нескольких практикующих. Но поскольку никого другого не было, Ши И получила эксклюзивное право использовать всю пещеру целиком.
Она вошла внутрь и сосредоточилась на формировании золотого ядра. Сам процесс не был сложным: нужно было лишь сжать море ци до состояния твёрдого ядра. После этого ядро проходило очищение через небесный гром, и тогда формирование считалось успешным.
Ши И обладала мутантной молниевой стихией, поэтому бояться грома ей не стоило. Что до демонов сердца, которые могли возникнуть во время формирования ядра, — она тоже была готова. За годы странствий её духовное состояние достигло уровня золотого ядра. Демоны сердца появляются, когда уровень культивации опережает зрелость духа, а у неё такого дисбаланса не было.
Процесс формирования золотого ядра прошёл гладко. Её море ци уже было почти твёрдым, оставалось лишь завершить сжатие.
Ощущая изменения в даньтяне, Ши И непрерывно наполняла тело духовной энергией. В самый критический момент она проглотила пилюлю «Связывания Души» и траву «Небесная Звезда», чтобы помочь сжать энергию в зародыш золотого ядра.
Вскоре в её даньтяне сформировалось круглое, блестящее золотое ядро. В этот момент за пределами пещеры изменилось небо: на двадцать ли вокруг собрались тёмные тучи, поднялся сильный ветер, и молнии начали вспарывать небеса. Гроза была настолько мощной, что даже старейшины секты, находившиеся в затворе, почувствовали её.
Когда Ши И вышла из пещеры, её поразило зрелище: на всём Пике Меча толпились люди. Оказалось, что более половины учеников секты пришли наблюдать за её церемонией формирования ядра.
Не успев опомниться от такого приёма, Ши И поняла, что её небесный гром вот-вот обрушится. Она встала в центре туч и спокойно стала ждать первую молнию.
Гром на небе становился всё громче и громче. По силе эта гроза почти сравнялась с испытанием мастера стадии Насыщения Духа.
http://bllate.org/book/4401/450411
Готово:
