Ши И тоже почувствовала лёгкое удивление: неужели прошёл уже почти год — мгновение, и всё позади? Она ещё отчётливо помнила, как в прошлом году отмечала Праздник фонарей в Секте Тяньцзэ. Правда, в секте почти никто не праздновал этот день, но некоторые ученики, пришедшие из мирской жизни, тайком готовили вкусности и забавы из родных мест и собирались вместе. Именно тогда Ши И впервые узнала об этом празднике.
Теперь, вспоминая, казалось, будто с того времени прошло совсем немного, но на самом деле минуло почти два года. Она пропустила один Праздник фонарей, находясь на стадии Основания, а сегодня — второй. Ей уже восемь лет по восточному счёту, она заметно подросла, детская пухлость на лице почти сошла, и за этот год с лишним странствий её характер тоже значительно окреп.
Помечтав немного, Ши И вернула мысли в настоящее. Ведь, сколько бы ни тосковала по дому, обратного пути всё равно нет. Лучше ценить то, что есть сейчас, и упорно культивировать, чтобы однажды вернуться с триумфом.
Город Линьхай поражал необычайным процветанием. Говорят, прибрежные города обычно богаты: во-первых, благодаря морю — обилие даров природы делает жизнь людей зажиточной; во-вторых, водные пути облегчают торговлю. Не зря ведь говорят: «Где гора — там и пропитание, где вода — там и достаток».
Её одеяние из небесного акульего шёлка здесь не привлекало внимания и даже выглядело несколько бедновато. На этот раз Ши И вовсе не пыталась быть незаметной — просто все вокруг были одеты в роскошные шёлка и парчу, и её приглушённое магическое одеяние действительно не смотрелось.
Она шла вслед за толпой без определённой цели, как вдруг услышала, что кто-то собрался разгадывать загадки на фонарях. Её сразу заинтересовало, и она последовала за людьми к месту праздника.
Вдоль длинной галереи висели фонари самых разных форм, и на каждом был прикреплён ребус. Угадав загадку, можно было забрать фонарь себе, а ошибившись — заплатить хозяину десять цяней серебра.
Особенно выделялся гигантский фонарь в виде нефритового зайца в конце галереи. Говорили, что он вырезан из цельного куска белого мрамора, глаза зайца инкрустированы изумительными красными агатами, а ручка самого фонаря сделана из лучшего сандалового дерева. Только управляющий городом мог позволить себе такую роскошь.
Ши И не интересовалась этим нефритовым зайцем. Её взор привлёк жёлтый тыквенный фонарь. Она решила попробовать свои силы — ведь в любом случае это просто забава, способ почувствовать дух праздника.
Под тыквенным фонарём почти никого не было: во-первых, тыква — обычный овощ, не сравнить с изысканными павильонами и башнями на других фонарях; во-вторых, рядом возвышался куда более ценный нефритовый заяц, и все естественно тянулись к нему.
На фонаре была написана загадка:
«Белый, как сахар, вкусный, как слива, без косточки и без кожуры. Продают его по улицам пятнадцатого числа первого месяца, а после — никто и вспоминать не станет».
Едва прочитав, Ши И сразу поняла ответ. Загадка была несложной: связанная с пятнадцатым числом первого месяца и с едой, она явно указывала на юаньсяо.
— Юаньсяо, — вырвалось у неё.
Хозяин, устраивавший это мероприятие при поддержке городской администрации, был человеком состоятельным и щедрым. Он сразу улыбнулся:
— Какая сообразительная девочка! Угадала с первого раза. Держи, этот фонарь твой.
И он вручил ей фонарь.
Глядя на изящный маленький фонарь в руках, Ши И подумала: «Всё досталось без усилий. Я и правда умница!» Её лицо сияло от гордости.
В левой руке она держала тыквенный фонарь, в правой — свежеиспечённые жареные каштаны, ещё дымящиеся от жары, и, шагая по улице и наслаждаясь угощением, чувствовала себя на седьмом небе. Если бы у неё были усы, они бы уже задорно поднялись вверх.
Впереди играли песенки, выступали акробаты, циркачи и многое другое. Ши И чувствовала, что глаза её не успевают за всем происходящим, и даже подумала: «Хорошо бы остаться здесь навсегда!» Но она понимала, что это невозможно. Её задача — усердно культивировать и прославиться на всём континенте. Впрочем, она не расстраивалась: ведь за каждым приобретением следует потеря. Никто не живёт без сожалений, и она — не исключение.
Она гуляла до глубокой ночи. Лишь когда издалека донёсся первый петушиный крик, торговцы начали сворачивать лотки и расходиться по домам. Толпа постепенно рассеялась, и только тогда Ши И повернула обратно, найдя на ночь убежище в трактире.
Её комната находилась на третьем этаже. Утром, подойдя к окну, она распахнула ставни и увидела под ними туманную дымку. Дождь усилился по сравнению с ночью, и прохожие уже раскрывали зонты.
Ши И достала из сумки для хранения простой бумажный зонт и спустилась вниз, шагнув под дождь.
Было сумрачно, дул лёгкий ветерок, но не холодно. В воздухе ощущалась лёгкая солоноватость, характерная для прибрежных городов, и всё вокруг дышало тишиной.
Нищие лениво грелись под навесами лавок, и хозяева не прогоняли их; добрые души даже подавали по одному-два горячих булочки.
Ранние торговцы уже расставили свои лотки и натянули над ними большие зонты. Из паровых корзинок веяло аппетитным ароматом, и прохожие невольно замедляли шаг.
Ши И выбрала один из приглянувшихся прилавков и села. Хозяин тут же подскочил, радушно спрашивая, что она желает заказать. Все вокруг улыбались, а дети весело бегали под дождём.
Она заказала миску суповой лапши, и хозяин вдобавок положил ей яичницу-глазунью. Перед ней стояла миска с только что сваренной лапшой: тончайшие нити, щедро налитый прозрачный бульон, посыпанный зелёным луком и увенчанный глазуньей — выглядело аппетитно и нарядно.
Ши И глубоко вдохнула аромат, и её желудок немедленно отозвался голодным урчанием. Она взяла палочками большую порцию лапши и, не дожидаясь, пока остынет, отправила в рот — лапшу ведь нужно есть горячей!
Хозяин оказался мастером своего дела: лапша была упругой, бульон — насыщенным, а глазунья — с жидким желтком. Ши И ела с огромным удовольствием. Это и был вкус настоящей жизни.
Она быстро доела миску, вытерла рот тыльной стороной ладони, хлопнула по столу и громко сказала:
— Хозяин, счёт!
Тот немедленно подбежал:
— Сейчас, госпожа! Всего три медяка. Приходите ещё!
И, проворно убирая посуду, он уже готовился к следующему гостю.
Заплатив, Ши И снова раскрыла зонт и продолжила прогулку по городу. Здесь она почувствовала давно забытое расслабление — не телесное, а душевное. Вся усталость ушла, и она ощутила, как её сознание возвысилось. Возможно, новый прорыв уже близок. Но она не испытывала особой радости — в этот момент она словно вошла в состояние полного безразличия ко всему мирскому.
Истинное изящество — в простоте, а подлинное счастье — в обыденности. Многие этого не понимают и всю жизнь гоняются за искусственной возвышенностью или за золотом и серебром.
Ши И шла под дождём, не останавливаясь, обходя препятствия, но с закрытыми глазами.
Спустя некоторое время она вышла из этого таинственного состояния, ощущая глубокое духовное преображение.
Она почувствовала, что больше не может сдерживать свой уровень, и быстро покинула город. Взяв Линбо, она нашла безлюдное место, метнула в стороны несколько камней-талисманов, выстроив упрощённый защитный массив — сейчас было не до изысков: прорыв на среднюю стадию Основания неотвратим.
Закончив подготовку, она вошла в круг, села по-турецки и достала кучу духовных камней и эликсира ци. Хотя в этих местах ци было мало, для небольшого прорыва её запасов хватит. Для формирования золотого ядра, конечно, пришлось бы вернуться в секту и просить охраны — на это уходят месяцы и тысячи камней.
Она жадно впитывала ци из камней, и те один за другим становились прозрачными. Закончив с ними, она перешла на эликсир, чтобы укрепить новый уровень.
Её море ци расширилось, заполняясь энергией, пока не осталось ни одной пустоты. Прорыв завершился. Хотя это и был небольшой скачок, духовных камней ушло немало.
Ши И заглянула в сумку для хранения и чуть не заплакала: каждый прорыв обходится ей в целое состояние! Хорошо ещё, что отец регулярно присылает поддержку — иначе бы её скромных сбережений давно не хватило.
Она применила технику очищения, смыла с тела выведенные примеси, встала, отряхнула одежду и собрала камни-талисманы. Ведь за чистоту окружающей среды отвечает каждый!
Солнце уже клонилось к закату — с тех пор, как она вышла из города, прошло немало времени.
Она немного привела себя в порядок и вернулась. Пейзаж здесь был так прекрасен, что можно было задержаться ещё на несколько дней.
Едва войдя в город, она была оглушена громом барабанов и гонгов. Схватив прохожего, она поспешила узнать, что происходит.
Оказалось, что кортеж принцессы, отправляющейся в замужество, проходит через город и остановится здесь на ночь, чтобы пополнить припасы.
Ши И впервые видела церемонию замужества за границу и была очень любопытна. Принцесса не поселилась в резиденции городского управляющего, а заняла постоялый двор неподалёку. Ши И решила тайком взглянуть на неё.
Принцесса должна была выйти замуж за правителя островного государства. Жители островов, живя в суровых условиях и испытывая нехватку ресурсов, годами тревожили границы империи Да Ся, совершая набеги, грабежи и убийства. Они были хитры и искусны в морских сражениях, и солдаты Да Ся не могли с ними справиться. Поэтому император отправил принцессу в замужество ради мира.
Ши И спряталась под балками в комнате принцессы и услышала тихие всхлипы. Ей было непонятно: разве нельзя просто разбить этих островитян? Неужели с сотнями тысяч солдат нельзя защитить одну принцессу?
В комнате находилась пятая принцесса по имени Тоба Юйэр. Её старшие сёстры, узнав о замужестве, быстро вышли замуж, а она, нелюбимая отцом и матерью, была отправлена в жёны.
Её мать была простой служанкой во дворце. Однажды император обратил на неё внимание, и она забеременела. После родов императрица приказала её убить, а девочку удочерила наложница Ся.
Сначала наложница Ся обращалась с ней очень хорошо, но всё изменилось, когда у той родился собственный ребёнок. Взгляд на Юйэр стал полон ненависти — ведь раньше она удочерила девочку лишь для того, чтобы угодить императору.
Услышав, что одну из принцесс нужно выдать замуж, наложница Ся немедленно выдвинула кандидатуру Тоба Юйэр. Поэтому Ши И и увидела слёзы прекрасной девушки.
— Принцесса, пожалуйста, берегите себя, — осторожно сказала служанка.
— Таохуа, я знаю меру. Выйди, мне нужно побыть одной, — с красными глазами приказала девушка, сидевшая на кровати.
— Слушаюсь, принцесса, — служанка поклонилась и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
Через некоторое время дверь снова тихо приоткрылась, и в комнату проскользнул мужчина в одежде стражника. Он плотно закрыл окна и двери и крепко обнял девушку:
— Юйэр, прости меня! Твой брат Шао заставил тебя страдать. Не бойся, я никогда не позволю тебе выйти замуж за другого. Сегодня ночью я увезу тебя отсюда!
— Нет, брат Шао, мы не можем так поступить, — прошептала девушка, и слёзы потекли по её щекам.
http://bllate.org/book/4401/450410
Готово:
