Из-за дела Чжао Хэчуаня Шэнь Цинци ещё с утра позвонил коллеге Лао Линю и поменялся с ним сменой. Поэтому, когда Чжао Хэчуань прислал сообщение, он с Яньло сидели всего в нескольких десятках метров — в закусочной «Ху Цзи — хуаньмэньцзи».
Увидев, что Яньло внезапно убрала телефон и встала, Шэнь Цинци, как раз помогавший за кассой, чуть заметно насторожился и спросил:
— Есть новости?
— Ага. Парень по фамилии Чжао сообщил, что его сосед по комнате вернулся, — ответила она, хватая его за руку и увлекая к выходу. — Брось всё это! Надо ловить его, пока не смылся!
Шэнь Цинци едва не споткнулся от её рывка и, усмехнувшись сквозь досаду, бросил то, что держал в руках, и пошёл следом:
— …Хорошо. Но я и сам могу идти.
— Ты слишком медленный! А вдруг он снова сбежит!
Они выскочили из двери, будто порыв ветра, оставив позади Юй Мэнжань, которая как раз начала что-то говорить:
— …?
— У них срочные дела, неизвестно, когда вернутся. Лучше вам пока вернуться на занятия, — сказал Ху Ли, выходя из кухни с чашкой горячей воды и ставя её перед Юй Мэнжань. — Что до гонорара, о котором ты упоминала… раз моя старшая сестра сказала, что не берёт денег, значит, не возьмёт. Не думай больше об этом. Лучше сосредоточься на учёбе и еде — постарайся скорее вернуть вес, который потеряла за эти дни. Девушкам быть слишком худыми — некрасиво. Вот, это горячая вода, которую вы просили. Только что вскипятили, будь осторожна — обожжёшься.
— Ху-гэ прав, — подхватила Чэнь Сюэжо. — Посмотри на себя: ты даже худее меня! Так нельзя. Настоящие подруги должны полнеть вместе, иначе ты меня потеряешь!
Они с Юй Мэнжань пришли, чтобы отдать Яньло гонорар.
Юй Мэнжань была так расстроена, что совсем забыла об этом, и лишь сегодня утром вдруг вспомнила, что ещё не заплатила мастеру. Поэтому после пары, собравшись с силами, она потянула за собой Чэнь Сюэжо и пришла в «Ху Цзи».
Хотя эти две тысячи семьсот юаней не принесли ей ни сладкой любви, ни идеального возлюбленного, всё же лучше пережить боль сейчас, чем потом, когда чувства станут глубже. Поэтому, хоть она и грустила, в душе была благодарна Яньло и, конечно, не собиралась уклоняться от оплаты.
Но ученик мастера, молодой господин Шэнь, сказал, что отец Ся Кайфэна уже заплатил им, и отказывался принимать её деньги. Мастер выглядела немного странно, но не возразила, а лишь велела Юй Мэнжань убрать деньги и уходить.
Юй Мэнжань почувствовала неловкость, но, услышав слова Чэнь Сюэжо, с лёгкой горечью улыбнулась:
— Ладно, тогда в выходные ты сама приглашай их.
Фильм или ужин с острым рыбным супом — всё это она могла себе позволить. Кроме того, она понимала, что Чэнь Сюэжо так говорит, чтобы отвлечь её от тяжёлых мыслей и помочь выйти из тени этого подлеца Ся Кайфэна…
У неё действительно была замечательная подруга.
Чэнь Сюэжо, увидев её улыбку, тоже облегчённо вздохнула:
— Как прикажет госпожа, разве слуга посмеет ослушаться!
— Молодец, награжу тебя большим красным цветком.
— Наша дружба стоит всего лишь одного цветка? Как минимум, нужен вымпел!
Девушки засмеялись.
Смеялись-смеялись, и вдруг Юй Мэнжань, которая с самого инцидента ни разу по-настоящему не выплакалась, бросилась в объятия Чэнь Сюэжо и зарыдала.
Чэнь Сюэжо на мгновение растерялась, но тут же покраснела от слёз:
— Плачь, если хочешь. Поплачешь, поспишь — и всё пройдёт. А потом я познакомлю тебя с парнем, который лучше, красивее и… старше этого подлеца!
Последнее слово заставило Юй Мэнжань сквозь слёзы рассмеяться:
— Ты что, развратница?
— Невиновна! Я имела в виду старше по возрасту! Это ты сама подумала не то!
Девушки то смеялись, то плакали, болтая всякий вздор и вытирая друг другу слёзы.
Сянляо, наблюдавший за ними издалека, подумал: «Люди, особенно девчонки, совсем с ума сошли. Уж лучше моя глупенькая белочка Эрья — та хоть не сходит с ума без причины».
Эрья, ничего не подозревая, встретилась с ним взглядом и тут же прижала к груди свежекупленный миндаль и спряталась под стол.
«Этот злодей! Он снова попытается украсть у меня орешек!»
Ху Ли, увидев это, не удержался от улыбки. В этот момент в дверях показалась пушистая голова.
Ху Ли на мгновение замер и бросил взгляд в ту сторону.
Хуан Ланлань, напуганная мощной аурой девятихвостой лисы до того, что волосы чуть не встали дыбом, всё же, вспомнив своё недоразумение с Юй Мэнжань, собралась с духом и дрожащим голосом передала через духовное сознание:
— Маленькая нечисть… приветствует… господина… Я… я без злого умысла… просто хочу извиниться перед той девушкой… Я… раньше… неправильно её поняла…
Ху Ли знал, что она имеет в виду Юй Мэнжань, и, не препятствуя, с прежней улыбкой сказал:
— Проходи.
Хуан Ланлань, словно получив помилование, на цыпочках подбежала к Юй Мэнжань и Чэнь Сюэжо и, вся покраснев от стыда, сказала:
— Госпожа Юй, здравствуйте! Я Хуан Ланлань. Простите меня, пожалуйста! Я вас неправильно поняла и пришла извиниться.
Юй Мэнжань уже знала её истинную природу и, услышав это, растерялась. Но Хуан Ланлань вдруг взяла стоявшую рядом чашку с водой и, подняв обеими руками, протянула ей:
— Плесните мне тоже!
Хотя после всего случившегося Юй Мэнжань не испытывала к ней особой симпатии, она понимала, что Хуан Ланлань тоже пострадала и, по сути, помогла раскрыть истинное лицо Ся Кайфэна. Поэтому она не могла её ненавидеть и лишь махнула рукой, сказав, что всё в порядке.
Но Хуан Ланлань, увидев это, сама плеснула себе на голову кипяток:
— Нет, я обязана вернуть долг! Иначе мне не будет покоя!
Юй Мэнжань:
— …
Юй Мэнжань:
— !!!
«Где же страшный монстр? Откуда взялась эта дура?! Это же только что вскипевшая вода!»
Чэнь Сюэжо тоже испугалась:
— С тобой всё в порядке?!
— Всё нормально! — Хуан Ланлань, вся в пару, улыбнулась им с облегчением. — У меня толстая шкура, не обожжусь!
Юй Мэнжань и Чэнь Сюэжо:
— …
«Ладно, если тебе так весело…»
***
Так Хуан Ланлань и Юй Мэнжань помирились. У них оказалась общая беда, да и характеры неожиданно сошлись, так что из соперниц они превратились в подруг. Но это уже другая история.
Вернёмся к Яньло и Шэнь Цинци. Менее чем за полминуты они уже стояли у входа в закусочную «Чжан Лян — острый суп с лапшой».
Но едва они собрались войти, как Чжао Хэчуань в панике выскочил им навстречу.
— Чжао Хэчуань? Что происходит? Где тот парень?
— Сбежал! — воскликнул Чжао Хэчуань, сначала обрадовавшись их появлению, а потом в отчаянии. — Прямо после того, как я отправил вам сообщение, прошло меньше десяти секунд, как он вдруг попросил меня сходить за напитком к кассе. Я только встал и сделал пару шагов — а он уже выскочил и исчез!
— Похоже, он что-то заподозрил, — задумчиво огляделся Шэнь Цинци. — Неужели увидел, как ты нам писал?
— Нет, — уверенно ответил Чжао Хэчуань. — Когда я писал, он стоял ко мне спиной, метрах в двух-трёх. Я специально проверил.
— Тогда в чём дело…
Шэнь Цинци не договорил — Яньло вдруг холодно усмехнулась:
— Не волнуйся. За такое короткое время он далеко не уйдёт.
С этими словами она щёлкнула пальцами, и из её кончиков пальцев вырвалась чёрная струйка дыма, похожая на маленького змея. Она извивалась в воздухе и устремилась к правой руке Чжао Хэчуаня.
Чжао Хэчуань только что держал за руку Чжун Юйцзэ, и на ладони ещё оставался слабый след его призрачной ауры. Чёрный дымок пару кругов обвил его руку, а потом резко рванул на восток.
— Следуем за ним! Вперёд!
Трое бросились вслед за дымом и вскоре оказались в парке на восточной улице. Но парк был огромен, а несколько посаженных там вязов источали густую инь-ци, которая заглушила слабый след призрака. Чёрный дымок потерял ориентацию и замер.
Будучи будним днём и серединой дня, в парке почти никого не было — лишь несколько стариков играли в шахматы в беседке. Чжао Хэчуань достал из телефона фото комнаты и, указывая на Чжун Юйцзэ, спросил, не видели ли они этого парня. Старики ответили, что нет.
Чжао Хэчуань расстроился, но в этот момент Яньло, стоявшая неподалёку, внезапно рванулась вперёд и выдернула из-за большого баньяна… длинный язык.
Чжао Хэчуань:
— …!!!
«Это же язык! Точно язык!»
— Чего застыл?! Быстрее неси сюда фото! — крикнула ему Яньло.
Чжао Хэчуань вздрогнул и, дрожа, протянул ей телефон.
Яньло ткнула пальцем в фото Чжун Юйцзэ и спросила повешенного призрака, которого держала за язык:
— Видел ли ты этого парня?
Повешенный призрак:
— …
Он как раз любовался своим языком, который за месяц вырос ещё на дюйм, и вдруг его выдернули из укрытия и заставили принять облик. Призрак был вне себя от злости. Но, встретившись взглядом с Яньло, он вдруг застыл.
«Эта девушка выглядит обычным человеком… почему от неё так страшно?!»
— Чего уставился?! Отвечай! — нетерпеливо прищурилась Яньло. — Не ответишь — получишь!
Повешенный призрак:
— …
«Как я могу говорить, если ты держишь меня за язык!»
Шэнь Цинци заметил неладное и подсказал Яньло. Та с отвращением отпустила язык.
Призрак тут же спрятал свой драгоценный язык и, убедившись, что тот не повреждён, перевёл дух.
— Этого парня я только что видел! Он ушёл в ту бамбуковую рощу!
Его глазки забегали, пытаясь понять, кто же эта девушка, но Яньло уже не дала ему времени на размышления — она схватила Шэнь Цинци за руку, и они мгновенно исчезли.
Остался только Чжао Хэчуань, который, опомнившись, бросился вслед:
— Мастер! Подождите меня!
«Мастер?»
Повешенный призрак вздрогнул от этого слова, которое для нечисти звучало как приговор. Он больше не осмеливался любопытствовать и поскорее повесился обратно на ветку, прячась в маленькую дуплинку.
«С такими лучше не связываться!»
Тем временем Яньло, Шэнь Цинци и Чжао Хэчуань ворвались в бамбуковую рощу и вскоре нашли Чжун Юйцзэ.
Тот сидел, прислонившись к большому камню у самой стены, голова его была опущена, и он не шевелился — будто спал.
— Чжун… Чжун Юйцзэ?
Сегодня утром прошёл небольшой осенний дождик, земля в роще была влажной, а ветерок нес с собой прохладу, будто уже наступила глубокая осень.
Чжао Хэчуань невольно поёжился и пошёл вперёд. Но едва сделав несколько шагов, он почувствовал ужасный, тошнотворный запах.
Это воняло гнилым мясом — настолько сильно, что хотелось вырвать. Даже резкий и навязчивый парфюм Чжун Юйцзэ не мог заглушить эту вонь, а лишь смешался с ней, сделав запах ещё отвратительнее.
Чжао Хэчуань не ожидал такого и тут же отвернулся:
— У-у-у!
К счастью, он ещё не обедал, поэтому ничего не вырвало.
Яньло никак не отреагировала — ещё увидев Чжун Юйцзэ, она задержала дыхание и прикрыла рот и нос Шэнь Цинци, чтобы тот не умер от вони.
— Это запах разложения, — сказала она, не подходя ближе, а наоборот, оттаскивая Шэнь Цинци назад. — Этот парень уже мёртв.
— Что?! — воскликнул Чжао Хэчуань в ужасе. Шэнь Цинци тоже удивлённо замер.
— Судя по всему, умер не меньше пяти дней назад, — невозмутимо сказала Яньло, равнодушная к жизни и смерти. — Всё это время его тело одержал призрак, превратив в ходячий труп, поэтому ты ничего не заметил. Теперь призрак бросил тело — и истинный облик проявился.
http://bllate.org/book/4400/450346
Готово:
