Но вернуться туда снова она уже не осмеливалась и лишь без конца твердила себе: та негодница всегда ладила с Мо-Мо, так что Мо-Мо точно не причинит ей вреда. Да и разве что она только что не спасла того лжеца по фамилии Ван…
Чем чаще Сюй Юэпин повторяла это про себя, тем больше начинала верить. Она крепко сжала в пальцах нефритовый оберег на шее — тот самый, что давно уже утратил всякий блеск. Глубоко вздохнув, она потянула за собой Лю Личжана и постучала в дверь дома Сюй Юэлань.
***
Сёстры Сюй Юэлань и Сюй Юэпин ладили между собой: всё-таки родные по матери, да и жили совсем рядом.
Увидев, как старшая сестра в такой поздний час в спешке врывается к ней вместе с племянником, Сюй Юэлань подумала, что случилось что-то серьёзное, и поскорее впустила их внутрь.
Боясь напугать её — и ещё больше опасаясь, что та откажет в ночлеге из-за суеверий, — Сюй Юэпин не стала говорить правду. Она лишь сказала, что в их доме побывали воры, выбили окна и двери, и теперь там невозможно переночевать.
Сюй Юэлань, увидев её перепуганное лицо и болезненную бледность, ничуть не усомнилась. Однако…
— А где Сюсю?
— Та девчонка… пошла к подружке поиграть. Я только что звонила ей и велела не возвращаться сегодня ночью, — дрожащими губами соврала Сюй Юэпин.
— Ладно, тогда я сейчас приготовлю вам комнату. Личжан, заходи с мамой, пока посидите…
Сюй Юэлань машинально потянулась, чтобы взять племянника за руку, но случайно задела чёрный полиэтиленовый пакет, который он держал.
— Ой! А что там у тебя внутри? Почему он тёплый?
Лю Личжан мгновенно спрятал пакет за спину, лицо его напряглось:
— Ничего особенного. Подарок от одноклассника.
Сюй Юэлань спросила просто так, между делом, но, увидев, как он защищает пакет, будто от вора, слегка обиделась и машинально бросила:
— Ого, тебе кто-то подарки дарит? Парень или девушка? Наверное, парень?
Рука Лю Личжана напряглась. Он промолчал, лишь слегка дернул щекой, изобразив смущённую улыбку.
Сюй Юэлань, видя, что он не отвечает, потеряла интерес к расспросам. Быстро приготовив гостевую комнату, она устроила своего обычно молчаливого племянника на ночлег.
Что до Сюй Юэпин — поскольку её муж уехал в командировку, она могла спокойно переночевать в одной комнате с сестрой.
Помывшись и приведя себя в порядок, все трое отправились спать.
Сюй Юэпин думала, что не сможет заснуть, но сегодня она пережила один ужас за другим, да ещё и палец поранила — силы её давно покинули. Как только она немного расслабилась, сразу же провалилась в глубокий сон.
Сюй Юэлань же, как обычно, долго ворочалась, прежде чем наконец почувствовала приближающуюся дремоту.
Однако прямо перед тем, как уснуть, она в полусне услышала пронзительный кошачий визг.
Нахмурившись, она подумала: «Странно… У меня же нет кошки. Откуда этот вой?»
Но в округе водилось немало бездомных котов — наверное, доносится с улицы.
Успокоившись такой мыслью, она перевернулась на другой бок и заснула.
А ведь в комнате напротив, в гостевой, её племянник Лю Личжан в это самое время с искажённым от ярости лицом душил шею серо-жёлтого бездомного кота. Одной рукой он впивался в горло животного, а другой безумно тыкал по нему канцелярским ножом, хрипло шепча сквозь зубы:
— Все меня презираете! Вы все меня презираете! За что?! За что?!
Кот уже еле дышал, когда его засунули в чёрный пакет, и теперь быстро испустил дух под его ударами.
Густая кровь пропитала шерсть, а капли, стекая по изогнутым лапам, «плюх-плюх» падали в полиэтиленовый пакет, издавая холодный и зловещий звук.
— «Без тебя весь выпускной класс будто не в сборе»… Да вы просто хотели посмеяться надо мной! Вся ваша компания — сволочи! Сдохните! Чтоб вы все сдохли!
— Уволили после двух партий в игры на работе! А те, кто целыми днями болтает и шопится в офисе, почему остались? Просто решили, что я лёгкая мишень!
— И ещё эта сука Чжао Синълэ! Говорит: «Ты хороший, просто мы не пара». Да ты просто считаешь, что у меня мало денег, что я некрасив и не умею говорить сладко! Я тебя убью, рано или поздно обязательно убью!
Лю Личжан не видел, как прямо за его спиной извивается и яростно рвётся вперёд чудовище — чёрное, словно коготь, с телом, сливающимся воедино с тьмой. Каждый раз, когда оно пыталось вонзиться в него, его отбрасывало назад слабым золотистым сиянием от нефритового оберега на шее.
Сюй Юэпин была суеверна. Этот оберег она купила несколько лет назад в знаменитом храме во время поездки — и заплатила за него немалые деньги. Поскольку стоил он дорого, она заказала два: один для сына, другой для мужа. Но муж не верил в такие вещи и отдал свой ей.
Как и у Сюй Юэпин, оберег Лю Личжана уже почти полностью утратил свой блеск. Увидев это, чудовище зарычало ещё громче и начало биться в него с возрастающей силой.
В конце концов нефрит слегка дрогнул — и золотистое сияние погасло.
Комната мгновенно наполнилась густой тьмой. И тут мёртвый уже давно бездомный кот вдруг «мяу» — открыл глаза.
Глаза его оказались кроваво-красными. Лю Личжан вздрогнул от неожиданности и не успел опомниться, как кот резко вырвался из его рук. Затем он обернулся и посмотрел прямо на него.
Столкнувшись взглядом с этими зловещими красными глазами, Лю Личжан в ужасе почувствовал, как перед глазами всё потемнело, а сознание начало мутиться.
— Мяу…
Тот самый кот, который ещё мгновение назад был весь в крови, теперь вдруг восстановил свой обычный окрас. Он неторопливо помахал хвостом, бросил на Лю Личжана взгляд, похожий на зловещую усмешку, и одним прыжком выскочил в полуоткрытое окно.
Лю Личжан с пустым, остекленевшим взглядом смотрел ему вслед, а затем, не раздумывая, взобрался на подоконник и прыгнул вслед за ним с третьего этажа…
***
Шэнь Цинци ничего не знал о происшествии в доме Сюй. В этот момент он с изумлением смотрел на Яньло и потрёпанную старинную книгу в её руках.
— Культивация? Я?
— Конечно, ты! Или, может, я? — Яньло подтолкнула его в его комнату. — Ты же всегда хотел понять, почему с детства тебе так не везёт? Всё дело в том, что на твоём теле души скопилась густая зловещая карма, которая портит тебе удачу и ослабляет тело. Если будешь усердно заниматься со мной культивацией, совершать добрые дела и накапливать заслуги, то со временем перестанешь быть таким неудачником, и здоровье твоё укрепится.
Шэнь Цинци на миг замер, но не усомнился в её словах. Просто…
— А откуда взялась эта карма?
— Не знаю. Но не волнуйся, раз ты мой ученик, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — Яньло нарочито успокоила его, но внутри уже горела нетерпением. Она усадила его на кровать и сказала: — Делай, как я. Повторяй за мной всё, что я скажу.
Шэнь Цинци чувствовал, что она чересчур увлечена, но почему-то, глядя на неё, испытывал странное ощущение: «Пусть она захочет что угодно — я всё равно готов последовать за ней».
Неужели они правда были связаны в прошлой жизни…
Юноша взглянул на девушку рядом, помолчал немного, а потом, слегка покраснев, кашлянул:
— Хорошо.
Яньло тут же начала обучать его дыхательным упражнениям и введению ци в тело согласно методике из книги.
Это был первый шаг культивации для обычного человека и не представлял особой сложности. Шэнь Цинци освоил его уже после второго прочтения. Однако из-за слабого здоровья он быстро устал и стал клевать носом.
Яньло, которая с восторгом наблюдала за ним и мечтала, чтобы он немедленно обрёл уровень культивации и восстановил память, лишь мысленно вздохнула:
«Как хочется его стукнуть, чтобы проснулся!.. Ладно, потерпит!»
Она сжала алые губы, убрала книгу и улеглась рядом с ним на кровать:
— Если хочешь спать — спи. На сегодня хватит.
Шэнь Цинци недоумённо уставился на неё.
Она что, собирается здесь спать?!
— Ты же устал? Быстро засыпай, — сказала Яньло, заметив, как он растерянно смотрит на неё сонными глазами. Она потянула его за руку и, повернувшись к нему лицом, добавила: — Завтра нам нужно идти творить добрые дела и накапливать заслуги. Спи!
Шэнь Цинци смотрел на её прекрасное, почти ослепительное лицо совсем рядом, и на миг у него перехватило дыхание. Щёки залились румянцем, и лишь через несколько секунд он, отстранившись от её руки, сел на кровати:
— Хорошо. Но это моя комната. Комната Учителя… напротив.
— И что с того? Мне хочется остаться здесь — и всё! — у Яньло не было ни малейшего понятия о человеческих представлениях о границах между полами. Она обиженно фыркнула: — Или ты не хочешь?
Он что, хочет сбежать? Или задумал что-то недоброе?
Шэнь Цинци почувствовал себя совершенно невиновным.
С улыбкой и лёгким раздражением он посмотрел на эту настороженную девушку, которая, похоже, уже успела надумать бог знает что, и решил больше не церемониться:
— Учитель, вы ошибаетесь. Я не против. Просто… у людей не принято спать вместе с представителями другого пола. Обычно так делают только влюблённые или супруги.
Яньло на миг опешила, а потом поняла.
Да, кажется, у людей действительно такие обычаи… У них перед спариванием даже проводят специальные церемонии, совсем не так, как у зверей, которые просто решают: нравишься — идёшь со мной, не нравишься — уходишь. Очень уж заморочено.
Она нахмурилась, явно раздражённая, но, взглянув на его хрупкое телосложение, всё же неохотно встала с кровати:
— У вас, людей, и правда слишком много правил.
Шэнь Цинци не ожидал, что убедит её так легко, и, заметив, что она совершенно спокойно восприняла его слова, слегка замер. Его длинные ресницы дрогнули.
— Кстати, Учитель… у вас есть партнёр?
— Партнёр? — Яньло растерялась, потом презрительно скривилась: — Зачем мне эта ерунда? У меня же нет периода течки.
Шэнь Цинци чуть не поперхнулся. Некоторое время он смеялся про себя, а потом, задумчиво проводив её до двери, сказал:
— Тогда… спокойной ночи, Учитель.
«Нет периода течки»… Значит, она точно не животное…
Может, растение?
***
В ту ночь Шэнь Цинци приснился чёрный цветок…
Вероятно, это и был цветок?
Иначе зачем его держали в горшке?
Он смотрел на изящный нефритовый горшок в форме чаши, по поверхности которого переливались мягкие блики света, и на цветок посредине — туманный, расплывчатый, но целиком чёрный. В душе у него возникло необъяснимое чувство знакомства.
Хотя чёрный — самый неприметный из всех цветов, этот цветок почему-то вызывал ощущение роскошной красоты. Особенно когда он медленно раскрывал «лепестки», и из них постепенно проступали белоснежные конечности и тонкая талия. Шэнь Цинци невольно улыбнулся — в сердце расцвела безграничная нежность и ожидание.
Будто это был не цветок, а…
Девушка, которую он так долго ждал.
Шэнь Цинци резко открыл глаза — сердце колотилось в груди.
— Шэнь Цинци, вставай!
В этот самый момент в комнату вошла Яньло. Он замер, лицо мгновенно покраснело. Машинально прижав одеяло, он сел и хрипловато произнёс:
— В следующий раз постучи перед тем, как входить.
Яньло слегка надула губы:
— Это тоже одно из ваших человеческих правил?
Шэнь Цинци кивнул:
— Да.
— У вас, людей, и правда слишком много правил, — снова проворчала она, пожав плечами, и вышла за дверь. — Я пойду вниз. Быстро собирайся — нам пора идти творить добрые дела и накапливать заслуги.
— …Хорошо.
Шэнь Цинци смотрел ей вслед и какое-то время был словно в трансе. Лишь когда образ из сна окончательно растаял в сознании, он очнулся и, прищурившись, посмотрел в окно на яркое утреннее солнце.
«Дело-то становится… всё интереснее и интереснее».
Яньло не знала, о чём он думает, и, сказав своё, сразу спустилась вниз.
Ху Ли готовил ингредиенты на кухне, а Эрья, трудолюбивая белочка, уже давно накрыла завтрак. Увидев, что Яньло спустилась, она нервно выпрямилась и прижалась к стене:
— В-великая… Великая госпожа! Завтрак готов. Пожалуйста, угощайтесь!
До того как найти своего заклятого врага, Яньло ничем не интересовалась — в голове крутилась лишь одна мысль. Но теперь, когда враг был найден, она наконец обрела возможность обратить внимание на другие вещи.
— Что это всё? — спросила она, разглядывая разнообразные блюда, покрывающие весь стол. — Вкусно?
http://bllate.org/book/4400/450327
Готово:
