Тем временем за её спиной, в особняке, выделявшемся среди окрестностей роскошью и величием, молодой человек в простых джинсах и чёрной ветровке аккуратно вытер деревянные бусы на запястье, промокшие от воды, и снова надел их. С лёгкой улыбкой он протянул старому управляющему с проседью на висках его же платок:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, молодой господин. Главное, что с вами всё в порядке, — ответил управляющий, тревожно взглянув на поливальную установку неподалёку, из которой всё ещё сочилась вода. — До сих пор работала безотказно… Не пойму, отчего вдруг сломалась. Сейчас же вызову мастера.
— Наверное, просто подцепила мою неудачу — вот и вышла из строя, — беззаботно усмехнулся юноша и поднял лицо, поразительно красивое, но бледное и измождённое. — Мне пора. Если можно, передайте старому господину Шэню: пусть впредь не разыгрывает болезнь, чтобы заманить меня. Это бессмысленно.
Голос его звучал мягко, на губах играла ленивая улыбка — казалось, с ним легко и приятно общаться. Однако из-за чересчур совершенной внешности и холодноватого взгляда вокруг него всегда витала дистанция, будто он существовал где-то за пределами этого мира. Особенно сейчас, когда он говорил спокойно, без малейших эмоций, он казался совершенно недосягаемым.
Управляющий Янь с тревогой смотрел ему вслед. Ему хотелось уговорить молодого господина прекратить ссору со старым господином — всё-таки это его родной дед, — но, вспомнив прошлые события, он так и не смог вымолвить ни слова.
В итоге он лишь сглотнул невысказанный вздох:
— Хорошо. Я пришлю водителя.
Юноша улыбнулся и развернулся, неосознанно проведя пальцем по деревянным бусам на запястье.
На первый взгляд, бусы выглядели заурядно — как те, что продают на уличных прилавках по десять юаней за штуку. Но, по словам его покойной матери, в день его рождения их подарил некий бессмертный, сказав, что они отведут беду и несчастья и что снимать их ни в коем случае нельзя.
Юноша всегда считал, что мать тогда попалась на удочку мошенника: за более чем двадцать лет он только и знал одни неудачи и так и не заметил в бусах ничего необычного. Просто привык их носить — вот и не выбросил.
Но только что, когда он снял их, чтобы вытереть воду, они вдруг обожгли ему кожу…
Ему это показалось?
Он задумчиво, но с лёгкой надеждой цокнул языком.
Если нет — тогда будет интересно.
***
Пока юноша уезжал на машине из жилого комплекса, перед Яньло возникла тень, невидимая для обычных людей.
— Босс, я здесь! Э-э? А ты кто такая? Где мой босс?!
Говоривший юноша был белокожим и стройным, с изящными чертами лица. Особенно выразительны были его лисьи глаза, полные живого блеска и врождённого обаяния.
Только вот…
— Ты что, так располнел?! — изумилась Яньло, глядя на парня, который явно округлился как минимум на два размера с их последней встречи.
Ху Ли наконец понял, что перед ним — его собственная хозяйка, и, смущённо почесав затылок, пробормотал:
— Ну, знаешь… Последнее время питание хорошее… Хе-хе. А ты как очутилась в человеческом теле? Я даже не чувствовал твоего присутствия!
— Об этом позже. Я только что почувствовала поблизости ауру того негодяя с Куньлуня, но она исчезла. Посмотри, в чём дело.
— Что?! Повелитель… нет, этот мерзавец переродился? — Ху Ли не раз помогал Яньло выяснять, где скрывается Куньлуньский Повелитель, и знал обо всём, что было между ними. Но сейчас, как ни старался, он ничего не обнаружил.
Яньло разозлилась, но любая зацепка — уже удача. Она ещё раз обошла окрестности, после чего последовала за Ху Ли.
— За те годы, что ты спала, мир изменился невероятно быстро — быстрее, чем за предыдущие несколько тысячелетий вместе взятые… — Ху Ли решил подготовить хозяйку к новой эпохе и вкратце рассказал, что произошло за последние семьдесят–восемьдесят лет. Затем он подвёл её к небольшому фургону у ворот комплекса. — Это мой любимый «Серый», хе-хе.
Яньло, едва сев в машину, ощутила запах курицы:
— …???
— Я открыл закусочную с жареным цыплёнком в переулке у Университета. Дела идут неплохо, — продолжал Ху Ли. — Только вот куриное мясо нынче такое посредственное, что есть невозможно. Пришлось открыть ферму за городом…
— Погоди, как ты дошёл до жизни такой?
Когда она заснула, он был владельцем крупной торговой компании, а теперь — птицевод?!
Вспомнив своё былое величие, Ху Ли вздохнул с горечью:
— Ты не представляешь, хозяйка, как всё изменилось. После окончания той эпохи всеобщих войн семьдесят лет назад ци в мире стало стремительно исчезать. Люди начали верить в науку и социализм, а сила веры, питающая божеств, сошла на нет. Многие боги погибли. А мы, демоны и духи, не защищённые Небесами, и подавно — одни погибли, другие деградировали… Осталось нас совсем немного…
Яньло слушала с изумлением, но тут тело души Чэнь Сюэжо, находившееся в состоянии, похожем на кому, внезапно пришло в себя.
— Сестра Яньло? Мы где… Подожди, а та стерва Сюй Сяоци?!
Яньло:
— …
Ну конечно… она её просто забыла.
Она кашлянула:
— Я сломала ей руку и бросила там. Может, вернёмся и прикончим?
***
Сюй Сяоци чуть не погубила её в глухом лесу, нагло заняла её место и отняла всё, что принадлежало ей по праву. Чэнь Сюэжо, конечно, мечтала её убить. Но сначала ей нужно было выяснить, зачем та это сделала и как ей удалось так точно подделать внешность. Современная пластика может изменить черты лица, но не превратить человека в другого полностью. Сейчас Сюй Сяоци была точной копией Чэнь Сюэжо — даже рост совпадал. Значит, использовались какие-то ненаучные методы.
От этой мысли Чэнь Сюэжо стало тошно и тревожно, особенно когда она вспомнила, что её отец последние дни живёт под одной крышей с этой самозванкой. Она с трудом подавила желание кивнуть и отвергла грубое предложение Яньло:
— Сначала хочу понять, что происходит. И надо проверить отца — вдруг Сюй Сяоци что-то с ним сделала…
Не договорив, она вдруг услышала громкий урчащий звук. Чэнь Сюэжо опешила — она же уже несколько приёмов пищи пропустила!
— Тогда сначала поедим, — равнодушно бросила Яньло. — Вы, смертные, быстро слабеете от голода. Не хватало ещё, чтобы ты умерла по дороге.
Чэнь Сюэжо:
— …Хорошо.
***
Тем временем в особняке семьи Чэнь Сюй Сяоци резко села в постели, дрожа от ужаса:
— Не подходи! Не смей подходить!
— Сюэжо, Сюэжо, не бойся, мама вернулась! Я рядом! — Женщина лет тридцати пяти, изящная и ухоженная, с материнской нежностью обняла Сюй Сяоци и стала успокаивать: — Что случилось? Кто тебя так избил? Скажи мне — я разберусь!
Сразу после ухода Яньло бесчувственную Сюй Сяоци обнаружила горничная. В тот момент в доме как раз была мачеха Чэнь Сюэжо — Пань Мэйлин. Горничная немедленно позвала её.
Увидев состояние дочери, Пань Мэйлин была вне себя от горя, но, зная истинную сущность Сюй Сяоци, не осмелилась везти её в больницу и вместо этого вызвала домашнего врача. Однако Сюй Сяоци пришла в себя раньше его приезда.
— Она… Чэнь Сюэжо вернулась! Она стала злым духом и пришла за нами! — Боль в правом запястье напомнила Сюй Сяоци, что всё произошедшее — не сон. Слёзы хлынули из глаз от страха и боли. — Она узнала меня! Она хочет отомстить!
— Что за чушь ты несёшь?! — Лицо Пань Мэйлин исказилось. Она резко зажала дочери рот ладонью. — Какая ещё Чэнь Сюэжо? Ты и есть Чэнь Сюэжо! Никакой другой Чэнь Сюэжо не существует!
— Это правда! Я не вру! Она сломала мне руку! — Сюй Сяоци вырвалась и закричала.
Пань Мэйлин посмотрела — и увидела, что правая рука дочери действительно висит под неестественным углом, хотя снаружи ни царапины. Раньше они этого не заметили.
— Невозможно! — Пань Мэйлин покрылась холодным потом, спина мгновенно промокла. — Ты… ты наверняка ошиблась. Да, точно! Расскажи мне всё по порядку — разберёмся, что на самом деле произошло…
Сюй Сяоци немного успокоилась и, всхлипывая от боли, поведала всё от начала до конца.
Сначала Пань Мэйлин сохраняла самообладание, но когда дочь сказала, что «Чэнь Сюэжо» исчезла в виде чёрного тумана, пот на лбу Пань Мэйлин хлынул рекой.
Но она была женщиной, видевшей многое. Сжав ладони до боли, она заставила себя успокоиться.
— Хватит реветь. Это же просто дух, умерший пару дней назад. Какая от него угроза? Если бы она могла убить тебя, зачем ломать руку? Просто хотела напугать. — Лицо Пань Мэйлин немного прояснилось. Она достала телефон, и взгляд её стал ледяным. — Сейчас позвоню мастеру Ма. Он смог заменить тебе судьбу — неужели испугается какого-то жалкого злого духа?
Сюй Сяоци подумала — и согласилась. Страх немного отступил, но слёзы всё равно не прекращались из-за боли.
Пань Мэйлин сначала поторопила врача, а потом набрала номер мастера Ма.
— Ловить духов? В этом даосский отшельник силен как никто! Госпожа может быть спокойна, — раздался в трубке противный, скрипучий голос.
Пань Мэйлин облегчённо выдохнула.
Изначально она лишь хотела, чтобы Чэнь Сюэжо исчезла — не умирать же ей! Но раз та умерла и всё равно вернулась, чтобы вновь лезть в чужую жизнь, придётся сделать так, чтобы она исчезла навсегда.
***
— Хозяйка, мы приехали. Выходи, — сказал Ху Ли.
— Хм.
Яньло не знала, что происходит в доме Чэнь, и, выходя из машины, оглядывала окрестности.
Широкая улица. С одной стороны — огромная территория, похожая на поместье. У входа стояли каменные ворота, напоминающие парадную арку, с вырезанными на них мощными иероглифами: «Пекинский технологический уни…» Последнее слово, наверное, «верситет»? Она знала, что это, должно быть, те самые «упрощённые иероглифы», о которых говорил Ху Ли.
С другой стороны улицы тянулись магазины и закусочные: «Шусян», «Супермаркет Цзяцзя» и прочие — здесь было гораздо оживлённее и уютнее.
Заведение Ху Ли — «Ху Цзи — жареный цыплёнок в соусе» — ютилось среди них. Яньло сразу заметила ярко-жёлтую вывеску.
— Это же улица напротив нашего университета! — оживилась Чэнь Сюэжо, молчавшая всю дорогу. — Я дважды бывала в этой закусочной… Ой! Вот почему мне показалось, что я где-то видела этого парня!
«Ху Цзи» был знаменит в их университете: вкусная еда и необычайно красивый владелец. Чэнь Сюэжо не раз слышала от одногруппниц и соседок по общежитию восторги о нём.
Но как он может знать её хозяйку? Неужели он тоже…
Догадавшись, Чэнь Сюэжо сглотнула:
— Сестра Яньло, этот парень… он что, тоже не человек?
— А? Да, — рассеянно ответила Яньло. — Он девятихвостый лис.
Чэнь Сюэжо:
— …
Чэнь Сюэжо:
— !!!
— Но он давно уже не ест людей, так что не бойся.
Чэнь Сюэжо, которая только что готова была подбежать и разглядеть его поближе, мгновенно сжалась в комок:
— …Х-хорошо.
— Хозяйка, подожди немного, сейчас приготовлю тебе курицу! — Ху Ли не слышал их мысленного разговора и с энтузиазмом отправился на кухню.
http://bllate.org/book/4400/450317
Готово:
