— У меня есть место, где можно разместить госпожу. Возможно, вы могли бы отправиться со мной.
Вэйчи Чжао как раз размышлял, как поступить с этим делом, как вдруг услышал, что рядом заговорила Ядовитая Колдунья.
Автор говорит: «Она тоже носит фамилию Ся, но всё же мой главарь гораздо милее. С тех пор как мы расстались, я скучаю по ней каждый день».
Благодарю ангелочков, поддержавших меня «бомбами» или питательными растворами в период с 19 апреля 2020 года, 19:23:27, по 20 апреля 2020 года, 19:15:13!
Особая благодарность за питательный раствор:
Сюйсяньбу сюйсянь — 5 бутылок.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Горы Хэншань в Тунчжоу, Академия Хуа. Туда я их и доставлю.
Если бы не полное отсутствие иного выхода, Вэйчи Чжао, конечно же, сам помог бы Цянь Юэ — сестре одного из его солдат — найти безопасное пристанище. Он считал это своей обязанностью. Однако сейчас выбора не было: Цянь Юэ, держа ребёнка на руках, сама согласилась на предложение Ядовитой Колдуньи. Поэтому Вэйчи Чжао лишь уточнил у неё, куда именно она собирается их разместить, чтобы потом навестить эту пару — мать и сына — и убедиться, что с ними всё в порядке. Это также означало, что он не до конца доверял колдунье.
Юй Цзыяо не придала этому значения. Ведь для неё этот человек был полным незнакомцем, да ещё и появился весьма пугающе — недоверие в такой ситуации было абсолютно естественно.
Получив адрес, Вэйчи Чжао с Сюй Кэ поклонились собравшимся и быстро ушли.
Когда Юй Цзыяо и остальные покинули деревню, там больше не осталось ни одного живого человека.
Оглянувшись издали, они видели, как маленькая деревушка по-прежнему кажется тихой и мирной, а золотистые поля пшеницы шелестят на лёгком ветру.
Всех немногочисленных животных в деревне давно зарезали и съели — путь был долгим, времена — смутными, идти пешком было невозможно.
Хэ Юань предложил Юй Цзыяо и другим сесть к его матери и жене в повозку, а мужчинам идти пешком. Как только доберутся до населённого пункта, постараются купить средство передвижения.
— Не нужно, мои силы намного выше обычных. Я спокойно дойду пешком.
Юй Цзыяо покачала головой и отказалась садиться в повозку. Возница и так еле вмещал всех — нечего превращать её в банку сардин!
В итоге получилось так: Хэ Юань и она шли пешком, Цянь Юэ с ребёнком сидели в повозке, а старый возница Мабо неторопливо правил лошадью, чтобы идущие сзади не отстали.
Старшая госпожа Хэ с сочувствием гладила щёчку сына Цянь Юэ. Пятилетний мальчик был худощавым, безмолвным и смотрел на людей с пустым, отсутствующим взглядом.
Старшая госпожа стала перебирать вещи в повозке, надеясь найти что-нибудь съестное или игрушку для ребёнка.
— А это что за бумажка?
Она удивлённо подняла листок. Хотя семья Хэ была беднее других чиновничьих домов, глаз у старшей госпожи был намётанный. По одному лишь прикосновению она поняла: бумага высшего качества. Откуда в их доме такая?
Развернув записку, она изумилась и тут же показала её невестке Юй Цзыжоу.
— Твоя матушка действительно знала такого удивительного человека? О великом целителе Ся Шэньи я слышала. Если она сможет помочь тебе сохранить беременность и укрепить здоровье, это будет настоящим благословением.
Хотя Юй Цзыжоу уже осматривала девушка Ся Му, после сегодняшних событий старшая госпожа страшно переживала за ребёнка в утробе невестки.
Юй Цзыжоу внимательно посмотрела на записку и покачала головой.
— Матушка при жизни ничего мне об этом не говорила.
— Она рано ушла из жизни, ты просто не успела узнать. Но как же твоя сестра узнала?
Старшая госпожа вздохнула с сожалением, а затем задумалась: правда ли то, что написано в письме?
В этот момент Цянь Юэ неожиданно произнесла:
— Девушка Ся Му сказала, что повезёт нас именно в Академию Хуа.
— Да, кажется, я тоже слышала это название.
Старшая госпожа сидела в повозке и не расслышала тогда чётко, поэтому сразу не вспомнила.
Она пробормотала, что старость берёт своё, память уже не та, и откинула занавеску окна.
Только теперь Юй Цзыяо вспомнила про записку. Подойдя к окну повозки, она сказала, шагая рядом:
— Это письмо передала мне ваша сестра, девушка Юй Цзыяо. Я сама из клана Хуа, а целительница Ся Шэньи, о которой идёт речь в записке, — моя старшая сестра Ся Цин. Просто не ожидала, что в той деревне случится такое. Тогда я не могла сразу найти вас — боялась спугнуть злодеев и повредить письмо во время стычки, поэтому спрятала его в повозке. Из-за всего происходившего вчера вечером совершенно забыла об этом. Прошу прощения.
— Девушка Ся Му, вам не за что извиняться! Напротив, мы должны благодарить вас. Но изменить маршрут — решение серьёзное, его нужно обсудить.
Старшая госпожа колебалась и решила посоветоваться с сыном и невесткой.
Все единогласно решили: раз Тунчжоу и Дэчжоу соседствуют, почему бы не заехать сначала в Тунчжоу?
Вскоре Юй Цзыяо и остальные добрались до города и купили ещё одну повозку.
У Юй Цзыяо, которая редко пользовалась своими ядовитыми способностями, не было при себе денег. У Цянь Юэ с ребёнком, кроме потрёпанной одежды на теле, ничего не осталось — разбойники уже съели весь провиант и растратили все деньги. Юй Цзыяо не хотела даже прикасаться к тем грязным монетам.
Поэтому повозку оплатила семья Хэ.
— Эти деньги я беру в долг. Как только доберусь до академии, сразу верну.
Из-за странного наряда Юй Цзыяо предпочла не заходить в город. Увидев, как семья Хэ выходит с новой повозкой, она искренне сказала:
— Девушка Ся Му, какие слова! Наши жизни куда дороже этой повозки. Пользуйтесь спокойно, не упоминайте о деньгах.
Хэ Юань замахал руками. Будучи выходцем из семьи, чтущей книжную учёность, он иногда проявлял некоторую книжную прямолинейность. Услышав, что Юй Цзыяо заговорила о деньгах, он тут же отстранился, будто от чего-то непристойного, и заявил, что подобные жалкие медяки ничто по сравнению с жизнью, и уж точно не стоит упоминать о них.
*
Путь, хоть и проходил среди доброжелательных людей, был далёк от радости.
Всё изменилось, когда Цянь Юэ сошла с дороги, чтобы справить нужду, и увидела тела, растасканные дикими зверями.
Свежие, разлагающиеся, даже черепа… Стоило обратить внимание — и стало ясно: вдоль дороги, в густых зарослях, трупов было слишком много.
Многие из них принадлежали детям, и на костях часто виднелись следы насильственной смерти.
Например, в глубоком овраге валялся разбитый экипаж, внутри лежали мёртвые тела. На груди у одного из них запеклась чёрная кровь, от которой исходил зловонный смрад, а череп был раскрошен. Белесые маленькие существа шевелились в ране.
Это явно было убийство!
В таких условиях хорошее настроение могло быть только у психопата.
— Мы почти прибыли, — облегчённо произнёс Мабо, хлопнув кнутом.
— Что впереди? — спросила Цянь Юэ, которая теперь тоже правила лошадью — кроме Мабо, никто больше не умел этого делать.
На ней уже была новая одежда, и в ней можно было разглядеть прежнюю красоту молодой женщины.
— Похоже, беженцы?
Издали виднелась огромная толпа оборванных людей, лежавших у обочины. Мабо прищурился.
В тот же миг эта толпа, словно по сигналу, заметила повозку и с дикими криками бросилась навстречу.
— Плохо! Быстрее уезжаем!
Опытный Мабо сначала нахмурился, а затем закричал, снова взмахнув кнутом.
— Прорываемся! Ни в коем случае не останавливайтесь, что бы ни случилось! Поняли?
Цянь Юэ серьёзно кивнула и тоже подняла кнут.
Лошади, ощутив боль, рванули вперёд всеми четырьмя копытами.
— Старшая госпожа, госпожа, крепко держитесь! — крикнул Мабо, вспомнив о старшей госпоже и беременной невестке.
Повозка уже сильно трясло на ухабах, и громкий стук колёс сливался в один нескончаемый грохот.
Юй Цзыжоу вскрикнула, ухватившись за раму окна, и отчаянно пыталась сохранить равновесие. Хэ Юань метнулся то к матери, то к жене, растерявшийся и беспомощный.
В другой повозке Юй Цзыяо одной рукой крепко прижимала к себе сына Цянь Юэ, а другой отодвинула занавеску. Взглянув на этих беженцев — совсем не похожих на тех, что были в Цзэчжоу, — с их осунувшимися лицами и безумным бегом, она нахмурилась и крикнула Цянь Юэ:
— Просто беги! Не обращай внимания на нас, заботься только о своей безопасности!
Ей показалось, что этого недостаточно. С её плеча сполз чёрно-красный паук и, преодолевая тряску повозки, упорно дополз до плеча Цянь Юэ, где вцепился всеми восемью лапами в её одежду и замер.
Мальчик молча смотрел, не шевелясь. Юй Цзыяо вспомнила, что ребёнок с тех пор, как они встретились, ни разу не проронил ни слова, и подумала, что, возможно, у него аутизм.
Цянь Юэ сначала вздрогнула, но потом, сообразив, что к чему, заставила себя игнорировать ядовитого паука, сидящего у неё на плече, и уставилась вперёд.
В это же время бледно-золотистая бабочка приземлилась на затылок Мабо, прячась за его шеей от ветра, и спокойно устроилась на воротнике, словно декоративная брошь.
Тем временем беженцы приблизились на расстояние двадцати с лишним шагов. Расстояние казалось большим, но на самом деле было опасно близким. Юй Цзыяо даже различала безумные, отчаянные глаза этих людей.
— Дайте немного еды!
— Пожалуйста, хоть крошки!
— Так голодно... дайте хоть что-нибудь!
Их крики, полные отчаяния и жажды, сливались в один. Увидев, что повозка не только не останавливается, но и ускоряется, беженцы в панике начали расступаться, но руки с обеих сторон всё равно тянулись, чтобы схватить проезжающих.
Они думали, что просто просят пищу, но их действия больше напоминали руки из ада, стремящиеся втянуть остальных в свою бездну.
Остановись повозка — и её тут же окружили бы со всех сторон. Сорвись кто-то с повозки — последствия были бы непредставимы.
Человеческие пределы терпения можно переступить не раз. Жители той деревни ещё не были на грани голода, но надежды у них уже не осталось. Если бы они не захотели умирать с голоду, им пришлось бы сейчас убрать пшеницу. Но урожай был слишком мал — если бы они съели его сейчас, это значило бы съесть надежду на следующий год.
И вот появились трое здоровенных разбойников, предложив им иной путь. Деревенские стали их сообщниками: разбойники ели мясо, а деревенские — пили бульон.
Безумие заразно.
Юй Цзыяо не смела думать, дошли ли эти беженцы до того, что нельзя называть человеческим, но рисковать она не могла.
— А-а-а!
Один из беженцев — с впалыми щеками и кожей, натянутой на кости — впился острыми пальцами в руку Цянь Юэ. Но едва он дернул её, как завизжал от боли и рухнул на землю, парализованный ядом.
Яд не убивал, но лишал подвижности на полчаса.
Юй Цзыяо не собиралась убивать — ведь, возможно, эти люди просто хотели выжить. Но, увидев, как упавшего тут же затоптали другие беженцы, она закрыла глаза.
Цянь Юэ с ужасом оглянулась на толпу, затем на своё плечо — паук уже вернулся на прежнее место после укуса.
Если бы не он, её бы уже стащили с повозки.
Глядя на этих людей с красными от безумия глазами, она вдруг увидела перед собой тех самых деревенских, весело и без угрызений совести разделывавших «двуногих баранов» и пьющих мясной бульон. От ужаса её бросило в дрожь, и она крепче сжала кнут, нанося по лошади ещё один удар.
Повозка ускорилась.
Благодаря помощи Юй Цзыяо и своевременным указаниям Мабо, всем удалось благополучно прорваться сквозь толпу беженцев.
Те не сдавались и бежали следом, падая и тут же поднимаясь, давя друг друга ногами. Но две ноги не могли угнаться за четырьмя колёсами.
Вскоре их оставили далеко позади.
Юй Цзыяо только перевела дух, как услышала крик из другой повозки:
— Девушка Ся Му, скорее помогите! Цзыжоу говорит, что у неё болит живот!
— Ой, что же делать?! — в отчаянии хлопала себя по бедру старшая госпожа.
Но, опасаясь беженцев, повозка ещё немного проехала вперёд. Как только остановились, Юй Цзыяо тут же спрыгнула и побежала к другой карете.
Повозка была тесной, поэтому Хэ Юаня, естественно, выгнали наружу. Он стоял у занавески, растерянно заглядывая внутрь, и, не находя слов, мог только смотреть на побледневшую Юй Цзыжоу и бормотать:
http://bllate.org/book/4398/450203
Готово:
