Девушка рядом и юноша тоже зевнули, после чего из-под стола достали баночку, высыпали оттуда маленькую зелёную пилюлю и тут же проглотили её.
Хуан Хуэй с подозрением наблюдал за ними и заметил: едва проглотив лекарство, они сразу посвежели взглядом.
А вот он сам снова зевнул.
Сунь Сяоэ, держа баночку в руках, обратилась к десятку родителей:
— Вы, вероятно, чувствуете усталость? Это часть испытания. Если кому-то стало плохо, возьмите по пилюле «Цинсинь» — она поможет.
Родители до этого недоумевали, почему вдруг одолели сонливость и голод, но теперь поняли: всё это задумано заранее.
Хуан Хуэй мгновенно забыл о своём состоянии — его любопытство взяло верх.
— Мне хочется спать и есть, хотя я отлично выспался ночью и плотно позавтракал перед тем, как прийти. Как ваша академия добивается такого эффекта?
Сунь Сяоэ лишь улыбнулась, не желая раскрывать секретов.
Но Хуан Хуэй сам догадался.
— Это внезапная музыка!
Он хлопнул в ладоши от восторга, глаза его загорелись.
— Говорят, что великие мастера музыки могут одной мелодией вызывать чудеса вокруг. Кто же играет на цитре? Как он сумел повлиять на нас через звуки?
— Молодой господин обладает острым слухом, — сказала Сунь Сяоэ, услышав, как он хвалит ректора. Ей сразу полюбился этот проницательный юноша, и она смягчилась. — Играет сам ректор нашей академии. Не волнуйтесь: если ученик не пройдёт испытание, он просто вернётся домой — ничего страшного в этом нет.
В этот момент один из юношей уже спустился вниз. Он придерживал живот и жалобно сказал:
— Мама, я так проголодался...
— Это не навредит здоровью? — обеспокоенно спросила женщина. Она была раздосадована тем, что её сын первым провалил испытание, но ещё больше тревожилась за его самочувствие.
Сунь Сяоэ мягко рассмеялась.
— Музыка лишь вызывает лёгкую сонливость и голод, чтобы проверить, захочет ли ученик повернуть назад. Она совершенно безвредна. Вот, возьми пилюлю «Цинсинь» — и всё пройдёт.
Остальные родители приняли по пилюле, и сразу же ощутили, как свежесть пронзила их головы, словно чистый ветерок, — мысли стали ясными и чёткими.
Только Хуан Хуэй не стал брать лекарство. Он с любопытством смотрел на горную тропу.
— Значит, это проверка стойкости в стремлении к знаниям? Я тоже хочу попробовать.
— Пожалуйста, только не мешайте другим ученикам, — ответила Сунь Сяоэ. Увидев его решимость и необычное поведение, она решила, что он явно не простой путник, и разрешила ему подняться.
Хуан Хуэй оставил своего слугу у подножия горы и с воодушевлением двинулся вверх, следуя за звуками цитры.
За годы странствий с целью обучения он закалил волю, поэтому шёл быстро и даже встретил по пути юношу, который стоял на месте в нерешительности.
Тот то и дело зевал, лицо его выражало внутреннюю борьбу — явно хотелось сдаться.
Ведь именно голод и сонливость, особенно когда они тянутся долго, становятся самым изнурительным испытанием. А ещё в голове постоянно звучал голос: «Пора домой!»
Хуан Хуэй усмехнулся и уверенно продолжил путь.
Наконец он увидел вдали ворота академии.
Над ними висела огромная доска с надписью «Академия Хуамэнь».
У ворот стоял смуглый мужчина средних лет и рядом с ним — прекрасная девушка. Они что-то весело говорили тем немногим ученикам, кто уже добрался до вершины.
Хуан Хуэй подумал: «Неужели в этой академии так много красивых девушек?»
Заметив, что Хуан Хуэй поднялся, дядя Чжоу и Ли Цзинъяо на миг удивились — ведь возраст у него явно не ученический. Но Ли Цзинъяо, не колеблясь, подошла к нему с пилюлей.
— Поздравляю, вы прошли испытание. Возьмите пилюлю «Цинсинь» — она снимет влияние музыки.
Хуан Хуэй поспешно принял лекарство и тут же спросил:
— Говорят, музыку исполняет сам ректор академии. Я глубоко восхищён его мастерством. Не могли бы я лично с ним встретиться?
— Испытание ещё не окончено. Ректор скоро сам приедет, — ответила Ли Цзинъяо, ничуть не удивлённая его вопросом. На самом деле, когда она объясняла другим юношам, что их состояние вызвано музыкой, некоторые даже подумали, будто это колдовство.
Она покачала головой и велела Хуан Хуэю подождать. Остальные ученики с интересом смотрели на тропу, надеясь увидеть ещё кого-нибудь. Всего их набралось семь, включая Хуан Хуэя.
Тот кивнул и вдруг заметил за спиной у собравшихся стол. Подойдя поближе, он увидел на нём бумагу.
Его глаза удивлённо расширились.
На листе были написаны иероглифы — аккуратные, изящные, будто выведенные женщиной. Сама бумага была белоснежной, отлично впитывала чернила. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это высококачественный материал.
А значит, и цена у неё немалая.
Когда-то в столице он купил целую пачку бумаги. Даже самая дешёвая была шершавой и размазывала чернила — буквы превращались в кляксы. Тогда он в сердцах швырнул кисть на пол.
И даже за такую плохую бумагу заплатил, будто её украли!
Неужели у Академии Хэншань такие богатства?
И что это за «форма для записи»? И зачем эти клеточки, начерченные строго по линейке?
Пока он размышлял, из здания выбежал круглолицый юноша с кистью и чернильницей в руках.
— Сестра Цзинъяо, дядя Чжоу, я принёс всё!
Дядя Чжоу поблагодарил Чжан Шуя и повернулся к ученикам.
— Прошу назвать свои имена и возраст.
Остальные послушно подошли и записали имя, возраст, уровень знаний и адрес проживания.
Когда очередь дошла до Хуан Хуэя, тот замахал руками.
— Простите, я не собираюсь поступать в академию.
Он немного смутился и объяснил свою цель.
Изначально он пришёл, чтобы увидеть автора «Песни о завтрашнем дне», о которой услышал в городке Хэншуй. А потом его привлёк удивительный звук цитры ректора. Хотя он и не намеревался учиться здесь, интерес к академии с каждым мгновением рос.
И та давняя мысль — устроиться сюда преподавателем — вдруг стала казаться всё более реальной.
А тем временем в беседке Юй Цзыяо, вынужденная быть «бесчувственной машиной для игры на цитре», чихнула трижды подряд.
Автор говорит: «Хе-хе, Хуан Хуэю не стать учителем. Ведь в классе из десяти человек достаточно одной героини. Зачем столько педагогов — по одному на каждого ученика, чтобы не сбежали?»
Юй Цзыяо, чей «детский сад» насчитывает больше людей, чем её собственный класс: «Спасибо, я оскорблена. :)»
Прекращение музыки означало окончание испытания.
Всего до вершины добрались семеро, и один из них — Хуан Хуэй.
Ли Цзинъяо и дядя Чжоу провели учеников в комнату для отдыха и стали ждать, когда Сунь Сяоэ приведёт их родителей.
Тем, кто не прошёл испытание, вместе с родителями вручили по пилюле «Цинсинь» и отпустили.
Юй Цзыяо, несмотря на нетерпение, ради приличия шла медленно.
Но, увидев результаты, она чуть не ахнула:
Всего шесть учеников?!
В прошлой жизни даже в детском саду набиралось больше детей!
Она ведь ещё недавно переживала, хватит ли парт и стульев...
Какая наивность.
Юй Цзыяо вошла в комнату раньше, чем поднялись родители, и сразу привлекла все взгляды.
«Неземная красота», — подумал Хуан Хуэй.
Белые волосы он видел и раньше, но обычно они напоминали шерсть больной собаки — неприятные, пятнистые. А у неё волосы были словно первый снег зимой — лёгкие, чистые, сияющие.
Лицо же... Он однажды видел в толпе герцога Му — того самого, чья красота считалась первой в Поднебесной. Хуан Хуэй тогда был уверен: прекраснее человека не существует.
Но сейчас он понял: герцог Му — всего лишь смертный. А перед ним — настоящее божество.
— Господа, позвольте представить вам ректора Академии Хуамэнь, — почтительно произнёс дядя Чжоу.
Его слова нарушили молчание в комнате.
— Приветствуем вас, ректор! — хором воскликнули Хуан Хуэй и ученики.
Раньше, не зная ректора в лицо, Хуан Хуэй мечтал познакомиться с ним, чтобы обсудить технику игры на цитре. Но теперь, встретившись с ним взглядом — холодным и отстранённым, — он почувствовал робость.
Ли Цзинъяо тихо объяснила Юй Цзыяо, кто такой Хуан Хуэй. Та удивлённо взглянула на юношу, но сейчас важнее было заняться новыми учениками.
Непрошеному гостю придётся подождать.
Она осмотрела шестерых юношей: одежда у всех опрятная, обувь аккуратно сшита — явно дети состоятельных семей. Настоящих бедняков среди них не было.
— Академия Хуамэнь придерживается принципа «обучать всех без различия сословий». Любой, кто стремится к знаниям и обладает добродетельным характером, может стать нашим учеником. Вы прошли испытание — это доказывает ваше стремление. Однако добродетельность ещё предстоит проверить в будущем. Прошу вас вести себя осмотрительно.
Кто не согласен с этим — может уйти прямо сейчас.
Голос Отшельника звучал холодно, как удар двух нефритовых пластин.
Ученики замерли в нерешительности, но никто не сказал ни слова о том, чтобы уйти.
— Отлично. С этого момента вы — ученики Академии Хуамэнь. Дядя Чжоу, проводи их выбрать парты и получить учебники.
Юй Цзыяо не велела ставить парты в класс заранее. Вместо этого каждый ученик должен был сам выбрать и принести свою парту, а затем заботиться о ней и поддерживать чистоту вокруг.
Когда все ушли, она наконец обратила внимание на Хуан Хуэя.
— Ректор...
Тот нервничал.
— Я пришёл сюда, потому что в городке Хэншуй услышал «Песнь о завтрашнем дне» и узнал, что её сочинил учитель Лю Хэн. Хотел лично поблагодарить автора. А потом услышал вашу игру на цитре... Ваше мастерство поразило меня до глубины души. Поэтому я и осмелился подняться сюда.
Прошу простить мою дерзость.
Юй Цзыяо не ожидала такого поворота. «Песнь о завтрашнем дне» действительно была написана ею — она лишь процитировала стихотворение Цянь Фу и передала его Лю Хэну. А в итоге вместо учеников пришёл вот этот юноша.
Она покачала головой.
— Ничего страшного. Но если вы пришли, чтобы встретиться с автором «Песни о завтрашнем дне», боюсь, вас ждёт разочарование.
Это стихотворение написал Цянь Фу — он умер много лет назад. Я просто прочитала его однажды и передала Лю Хэну.
Что до моей игры на цитре... Простите, академия только открывается, дел невпроворот. Боюсь, у меня нет времени обсуждать музыку.
(Хотя сейчас у меня и корни глубокие, и ветви раскидистые, я всего лишь вдова. Второй весны мне не нужно. Обсуждать музыку с молодым мужчиной? Нет уж, спасибо.)
Хуан Хуэй услышал отказ и приуныл.
Оба человека, с которыми он хотел познакомиться, оказались недоступны: один давно умер, другой — ректор, явно не желающий общения.
Он вздохнул. Раз его не хотят видеть, дальше задерживаться бессмысленно.
Теперь уж точно неловко просить о должности учителя.
Хуан Хуэй вынужден был проститься и уйти.
Ли Цзинъяо проводила его до выхода. По коридору как раз шли ученики с партами. Кроме дяди Чжоу, с ними был ещё один ребёнок в бело-голубом одеянии.
Его одежда была лёгкой и струящейся, волосы перевязаны лентой того же цвета и закреплены шпилькой, от которой спускались два голубых шлейфа.
На одежде не было вышивки, но на воротнике чётко значилось: «Младший класс, группа первая».
Мальчик с любопытством разглядывал нового человека, словно испуганный зверёк.
Хуан Хуэй заметил в его руках книгу и остановился.
— Сестра Ли, а это что такое?
— Это учебники учеников.
— Учебники?
— Ну да, книги.
Ли Цзинъяо произнесла это с гордостью: ведь бумагу для книг делали в павильоне Цинсинь, и переплетали их там же.
Хуан Хуэй увидел на обложке рисунок и не смог оторваться.
— Можно взглянуть?
Раз книги всё равно раздают ученикам, скрывать их содержание смысла нет.
Ли Цзинъяо кивнула и позвала мальчика.
http://bllate.org/book/4398/450192
Готово:
