К тому же вся бумага в Академии Хэншань — плод упорного труда девушек. Она предназначена исключительно для учебников и занятий по письму. Если её пустят на мелкие объявления, Юй Цзыяо просто разорвётся от горя.
Юй Цзыяо вернулась во двор и вдруг услышала звонкий детский голос, читающий вслух. Повернув голову, она увидела Лю Хэна: тот сидел на своём любимом маленьком стульчике и, пользуясь ярким дневным светом, заучивал «Песнь о завтрашнем дне».
Мальчик держал книгу в руках, глаза были закрыты, а его нежный и звонкий голос приятно ложился на слух.
Глаза Юй Цзыяо загорелись. Она подошла поближе.
Заметив, что кто-то заслонил свет, Лю Хэн машинально открыл глаза и увидел перед собой прекрасного беловолосого господина, задумчиво смотревшего на него.
— Учитель Ся, — удивлённо произнёс он.
— Лю Хэн, я слышала, ты иногда спускаешься к подножию горы поиграть со своими друзьями?
Увидев, как мальчик кивнул, Юй Цзыяо слегка улыбнулась.
— У меня к тебе одна просьба. Не хочешь ли помочь?
*
В городке Хэншуй Хуан Хуэй неспешно шёл по шумной улице, разглядывая знакомые, но уже немного чужие пейзажи. После стольких лет странствий он наконец вернулся домой — и в груди поднималась волна чувств.
Когда-то он изо всех сил стремился выбиться в люди, но, получив образование, обнаружил, что Поднебесная погрузилась в хаос: император ещё ребёнок; сначала буйствовали евнухи, а потом две семьи императриц — прежней и нынешней — начали соперничать за власть, не желая уступать друг другу.
Наконец ему представился шанс войти в чиновничью среду, но нынешний двор оказался грязнее самого мутного болота…
— Господин, мы правда больше не вернёмся? — спросил его слуга-подросток, грубый и широкоплечий. Он вёл осла, нагруженного багажом, и, растерянно почёсывая затылок, шагал следом за хозяином.
— Мы уже и так счастливы, что сумели выбраться. Куда там возвращаться! Да и разве мы сейчас не идём домой?
Хуан Хуэй смотрел вдаль, охваченный воспоминаниями. Прошло четыре или пять лет с тех пор, как он покинул родные места. Как там его родители и старший брат с невесткой?
Когда он уезжал, брат только недавно женился. Наверное, теперь у него уже дети бегают повсюду?
Внезапно мимо него с гиканьем и хохотом пронеслась группа ребятишек, едва не сбив его с ног.
Дети хлопали в ладоши и, один за другим, звонко напевали новую песенку, которую недавно выучили. Хотя, строго говоря, это была не песня, а скорее ритмичное проговаривание:
— Завтра и снова завтра,
— Завтра будет без конца.
— Жизнь, проведённая в ожиданье завтрашнего дня,
— Обернётся лишь пустой тратой времени…
Хуан Хуэй остановился как вкопанный, сделал пару шагов вперёд и остановил одного из мальчишек, у которого из носа капала сопля.
— Малец, что вы только что пели?
Остальные дети, заметив, что их товарища задержали, тут же собрались вокруг.
Один из самых смелых ответил:
— Это «Песнь о завтрашнем дне».
— Не могли бы вы рассказать мне её целиком?
Хуан Хуэй старался говорить как можно мягче и, присев на корточки, с надеждой посмотрел на ребят.
Дети переглянулись, и, получив одобрительный кивок от своего предводителя, звонко и чётко начали декламировать стихотворение с самого начала.
«Песнь о завтрашнем дне» не отличалась изысканной лексикой, но была легко запоминающейся и лёгкой на слух. Сначала казалось, будто смысл прост и очевиден, но чем чаще человек вспоминал эти строки на протяжении жизни, тем глубже становилось его понимание времени и упущенных возможностей.
Чем больше проживёшь, чем старше станешь, тем сильнее «Песнь о завтрашнем дне» отзывается в душе.
Слушая детей, Хуан Хуэй всё больше оживлялся. Он про себя перебирал каждую строчку и не мог сдержать желания встретиться с автором этого стихотворения.
— А кто вас этому научил? — спросил он.
— Это учитель Лю Хэна нас научил, — ответил самый старший из мальчишек.
— Учитель Лю Хэна? А вы не знаете, где его найти?
— Не знаю, — пожал плечами один из ребят.
— Я знаю! — вмешалась весёлая девочка. — Я знаю! Он в академии на горе. Мама вчера говорила, что Академия Хэншань снова набирает учеников, и думала отправить туда моего брата!
— Твоя мама всё ещё надеется сделать из него бухгалтера или приказчика? — с важным видом поинтересовалась другая девочка с двумя хвостиками.
Хуан Хуэй получил ответ и с удивлением взглянул на гору Хэншань.
Городок Хэншуй находился у подножия горы Хэншань, рядом с ним располагались несколько деревень, включая деревню Хуаньцзяцунь, откуда сам Хуан Хуэй родом.
Расстояние было совсем небольшим. В детстве он, возможно, и учился бы именно в этой академии, но глава академии Хэн тогда придерживался принципа «обучать всех без различия сословий», и среди учеников было немало бедняков.
Его семья не была богатой, но и не бедствовала — отец твёрдо решил вырастить сына, который прославит род. Опасаясь, что в Академии Хэншань его сын «испортится» от общения с нищими, он отправил его к дяде, который служил мелким управляющим в академии Байян в Дэчжоу. Так Хуан Хуэй несколько лет прожил у дяди и стал учеником академии Байян.
За те месяцы, пока он колебался, стоит ли возвращаться, до него дошли слухи: глава академии Хэн вместе с несколькими известными учёными мужами обличил Цай Юаня в преступлениях и раскрыл, что резня в Юйчэне стала возможной благодаря тайному сговору с варварами.
Тогда Хуан Хуэй был потрясён: глава Хэн — истинный благородный человек!
Но последствия оказались трагичными: глава Хэн скончался в тюрьме.
Вспомнив об этом, Хуан Хуэй сначала почувствовал боль утраты, а затем возникло недоумение: у главы Хэна остались наследники? Кому теперь принадлежит Академия Хэншань?
— Пойдём, сначала домой, — сказал он.
Сначала нужно повидать родителей и земляков, оставить вещи, привести себя в порядок, а потом уже решить, как быть дальше. Он ведь всего лишь учёный — ни носить, ни таскать не умеет. Если нынешний глава академии окажется порядочным человеком, может, удастся устроиться там учителем.
Размышляя так, Хуан Хуэй вместе со слугой и ослом неторопливо направился в деревню Хуаньцзяцунь.
Деревня почти не изменилась.
Хуан Хуэй шёл по знакомой грунтовой дороге и издалека увидел родной дом — гораздо более просторный и нарядный, чем дома других крестьян.
Когда-то его старший брат хотел перевезти родителей в город, но те не привыкли к городской жизни. Пришлось построить им отдельный дом в деревне.
Едва переступив порог, Хуан Хуэй увидел отца, сильно постаревшего и с проседью в волосах. Глаза его наполнились слезами.
— Отец…
Старик с изумлением уставился на второго сына, не сразу узнав его, а потом поспешил позвать жену. Вдвоём они бережно взяли сына за руки, смеясь сквозь слёзы и внимательно разглядывая его.
— Похудел, похудел… Зато вырос!
Когда Хуан Хуэй уезжал в путешествие, ему было всего лет пятнадцать–шестнадцать, а теперь ему чуть за двадцать — за эти годы он сильно изменился.
Все прошли в дом. Глаза Хуан Хуэя были красны от слёз, когда он рассказал родителям обо всём, что с ним случилось за эти годы, и в конце с горечью признался:
— Сын недостоин… Вернулся ни с чем. Прошу, накажите меня.
Родители вложили столько сил и надежд в его будущее, а он вот так просто вернулся…
— Что ты такое говоришь! Главное — ты дома, дома! — воскликнули родители.
— Мы хоть и неграмотные, но слышали, что сейчас неспокойно. Если бы ты не вернулся, мы бы уже в конце месяца отправили гонца с весточкой в столицу!
В те времена, когда бумага ещё не была широко распространена, письма считались роскошью, а послать устное сообщение в далёкую столицу было долго, сложно и дорого.
Ясно было, что старики искренне переживали за сына.
Хуан Хуэй растрогался ещё больше, и слёзы потекли по щекам сами собой.
Лишь спустя долгое время их эмоции улеглись, и они решили позвать старшего сына с семьёй, чтобы все поприветствовали Хуан Хуэя.
*
Пять дней Хуан Хуэй провёл дома, и лишь на шестой вспомнил про «Песнь о завтрашнем дне». Взяв с собой слугу, он отправился в горы Хэншань.
У подножия горы он обнаружил толпу людей — около двадцати человек. Большинство были взрослыми, приведшими сюда подростков, а настоящих учеников оказалось не больше десяти.
Из ближайших разговоров доносилось:
— …через несколько лет научится читать и считать — уже хорошо.
— …можно будет работать приказчиком или бухгалтером…
— …глава Хэн ушёл, интересно, как теперь дела в академии…
— Надеюсь, испытания не слишком сложные…
— Раз уж пришли, надо попробовать.
Хуан Хуэй уловил обрывки бесед.
Рядом с толпой стоял стол, за которым сидела девушка с мягкими чертами лица. Рядом с ней стоял высокий и крепкий юноша — явно владевший боевыми искусствами.
Хуан Хуэй подошёл ближе.
— Вы тоже привели кого-то поступать? Тогда подождите немного. Испытания ещё не начались, — сказала Сунь Сяоэ, с любопытством взглянув на них. Перед ней стоял юноша лет двадцати, бледный и хрупкий, весь в ауре книжной учёности. Его слуга же был высокий, крепкий и загорелый — явно не ученик.
— Испытания?
— Да. Чтобы стать учеником нашей академии, нужно пройти испытание. Те, кто пройдёт, будут приняты, — улыбнулась Сунь Сяоэ.
В престижных академиях отбор учеников — обычное дело, поэтому Хуан Хуэй не удивился. Однако обычно испытания проводились внутри: проверяли знание классиков, просили написать сочинение или ответить на вопросы. Чаще всего учеников рекомендовали.
Он слышал, что в Академии Хэншань раньше принимали даже тех, кто не умел писать своё имя, — какие там испытания?
К тому же он никогда не слышал, чтобы кандидатов заставляли ждать у подножия горы. На солнцепёке стоять — даже в горной прохладе — не самое приятное занятие.
Брови Хуан Хуэя слегка нахмурились. «Похоже, новый глава академии не только забыл завет главы Хэна „обучать всех без различия“, но и проявляет надменность и неуважение», — подумал он.
Как раз в этот момент из горной дали донёсся лёгкий звук гуциня.
Обычно в горах, полных пения птиц и стрекота насекомых, музыка не разносится далеко. Но этот звук, будто тонкая нить, чётко и неотвратимо проник в уши каждого из присутствующих, хотя источник его определить было невозможно.
Услышав мелодию, Сунь Сяоэ обратилась к толпе:
— Испытание началось. Тем, кто желает поступить, следует подняться по каменной тропе до самой академии. Кто доберётся — тот прошёл испытание.
А родителям она сказала:
— Испытание должен проходить каждый ученик в одиночку. Прошу вас подождать здесь, пока оно завершится.
Гора Хэншань не была особенно высокой, академия находилась на полпути. Для местных жителей, привыкших ходить пешком, дорога занимала около получаса.
Взрослые перешёптывались, но большинство решили: «Раз уж пришли — пусть попробует».
Половина из них и раньше учились в Академии Хэншань, но ушли после трагедии с главой Хэном. Однако в округе это всё ещё лучшая академия.
Услышав, что испытание — просто подъём по склону, все облегчённо выдохнули, но в то же время недоумевали: разве это настоящее испытание? Тропа не крутая и не длинная — разве это трудно?
Хуан Хуэй думал так же. Он уже собирался спросить девушку, не знает ли она автора «Песни о завтрашнем дне» (ведь дети сказали, что её написал учитель Лю Хэна), как вдруг заметил, что мелодия гуциня необычайно изящна и гармонична, словно слившись с пением птиц и жужжанием насекомых. Игрок, несомненно, был мастером высочайшего уровня.
Хуан Хуэй, разбирающийся в музыке, невольно закрыл глаза, чтобы насладиться звучанием.
Но постепенно он почувствовал, как тело стало тяжёлым, будто он плохо выспался. Во рту защекотало от голода, и вдруг захотелось съесть утиную грудинку в соусе. Возникло непреодолимое желание немедленно уйти, найти место для отдыха и плотно поесть.
Рядом раздался зевок слуги — и это вернуло Хуан Хуэя в реальность. Он тоже зевнул, прикрыв рот рукавом, и, вытирая слёзы от зевоты, с удивлением заметил, что все остальные выглядят точно так же.
http://bllate.org/book/4398/450191
Готово:
