Старик Чэнь, будучи членом банды, не стал высказывать своего мнения по поводу случившегося. Его до слёз растрогало другое: оказывается, именно их главарь осмелился приставать к человеку!
Двое в комнате заметили стоявшего в дверях старика Чэня.
— Это его лекарство?
Юй Цзыяо отошла в сторону, освобождая место у кровати.
Старик Чэнь прогнал свои сомнения и подошёл, чтобы скормить мужчине пилюли. Тот был слишком слаб и дрожал в руках, чтобы держать миску самостоятельно.
В лекарстве, видимо, добавили что-то особенное — Юй Цзыяо своим острым обонянием уловила горький и рыбный запах.
Она не удержалась и спросила старика Чэня:
— Ещё долго ему выздоравливать?
— По приблизительным расчётам, понадобится около двух месяцев, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Два месяца?
Выгнать его до полного выздоровления было бы немыслимо — они так трудно его спасли, неужели теперь всё напрасно? Но этот парень явно непростой, а если за два месяца что-нибудь пойдёт не так…
— Ты вообще понимаешь, где находишься?
Вэйчи Чжао, только что нахмурившийся и залпом выпивший лекарство, повернул голову.
Девушка, сидевшая на стуле, была одета в простую холщовую одежду, её волосы небрежно собраны в хвост. Лицо её отличалось изяществом и лёгкой мужественностью, а вся внешность излучала свободу и непринуждённость — словно само светило, согревающее всё вокруг.
— Да, это Горный Лагерь Ман.
— Горный Лагерь Ман — крупнейшее разбойничье гнездо в округе Манчжоу, а я — главарь этой самой шайки. Ты уверен, что всё это тебе известно?
— Хотя вы и разбойники, ваши деяния внушают куда больше уважения, чем поступки многих знатных семей и богачей, которые лишь злоупотребляют своей властью.
Вэйчи Чжао говорил искренне, его тёмные глаза смотрели прямо на Юй Цзыяо. Он помедлил немного и добавил:
— Слышал, что метод террасного земледелия и плуг Цюйюань были изобретены именно здесь, в Горном Лагере Ман. Это великое благо для государства и народа, гораздо выше деяний тех, кто лишь занимает должности, ничего не делая.
— Видно, ты вовсе не простой человек.
Юй Цзыяо фыркнула.
Она заключила сделку с наместником Ваном и не собиралась афишировать достижения Горного Лагеря Ман. Лишь немногие знатные семьи в округе Манчжоу знали об этом.
Заметив, как мужчина замолчал, она поняла: его происхождение, вероятно, лучше держать в тайне.
— Раз уж тебе предстоит торчать здесь два месяца, нужно хотя бы решить, как тебя называть. Придумаем тебе ложное имя?
Вэйчи Чжао на миг опечалился, услышав её насмешливый смешок, но, услышав предложение, кивнул.
— Как прикажет главарь.
— Тогда… возьмёшь мою фамилию — Ся. Будешь моим дальним родственником. Учитывая твоё холодное выражение лица, назовём тебя Ся…
Юй Цзыяо нахмурилась, размышляя, но вдруг озарились глаза.
— Ся Бинбао! (Ся Град)! Как тебе?
Лицо Вэйчи Чжао окаменело.
Усы старика Чэня задрожали от безмолвного вздоха.
— Главарь… это имя, пожалуй, несколько… поспешно выбрано.
— Вы просто не понимаете мощи этого имени!
Юй Цзыяо презрительно махнула рукой. Последний, кто носил такое имя, был настоящим отчаянным парнем — даже волосы себе в зелёный цвет красил! Не каждому дано носить такое имя.
Но раз эти двое не ценят его по достоинству, она не станет настаивать.
— Ладно, уберём один иероглиф. Пусть будет Ся Бин (Ся Лёд). Так сойдёт?
Имя Ся Бин звучало куда приемлемее.
Вэйчи Чжао кивнул, давая понять, что отныне будет откликаться на это имя. Затем он спросил имя своей спасительницы.
Юй Цзыяо только сейчас вспомнила, что так и не представилась.
— А, меня зовут Ся Лаода (Ся Старшая).
Это имя звучало ещё более небрежно, чем Ся Бинбао, и Вэйчи Чжао засомневался, настоящее ли оно.
Она уловила его сомнение и повторила то же объяснение, что давала раньше:
— Это не выдумка. У меня нет ни отца, ни матери, помню лишь, что фамилия моя Ся, так что имя себе выбрала сама, как получилось.
Нет ни отца, ни матери?
Вэйчи Чжао опустил глаза, мысленно извиняясь за своё недоверие.
Юй Цзыяо же беззаботно махнула рукой:
— Теперь ты мой дальний двоюродный брат. Из-за бедности дома нечего есть, вот и пришёл ко мне.
Подумав, что этот человек всё же слишком загадочен — хоть и спасать людей дело хорошее, но и осторожность не помешает, — она добавила, будто бы размышляя вслух:
— Старик Чэнь, у тебя тут тесновато и много работы. Он тебе только мешать будет.
Вот что сделаем: пусть ещё пару дней поживёт у тебя, а я тем временем велю прибрать комнату рядом со своей. Раз он мой дальний родственник, логичнее ему жить рядом со мной.
За перевязками я прослежу — буду присылать людей вовремя.
Она пристально следила за «Ся Бином», пытаясь прочесть его реакцию.
Но тот, похоже, страдал параличом мимики — никаких эмоций не было видно. Он просто кивнул:
— Хорошо.
Старик Чэнь, стоявший рядом, вдруг почувствовал, что ответ прозвучал чересчур быстро — почти с нетерпением.
Автор примечает: Старик Чэнь нахмурился — этот человек явно не так прост, как кажется.
Ранее некоторые читатели спрашивали насчёт обращений к героине. Все семь игровых персонажей носят фамилию Ся, и обычно их называют «девушка Ся» или по титулам: целительница, госпожа павильона, главарь и так далее. Путаницы быть не должно.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 2020-03-02 20:49:56 по 2020-03-03 18:04:04:
Спасибо за питательные растворы от: Регулярно проходящей огонь любви Сэсэ, Ростом метр пятьдесят, но с харизмой два метра восемьдесят, Сяо Цзинь — по одной бутылке каждому.
Огромное спасибо всем за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Ночь, которая должна была быть тихой и спокойной, озарилась пламенем — пожар осветил половину неба.
Издалека доносились стоны и крики, топот конских копыт и звон оружия.
Юй Цзыяо лишь хотела зайти в игру, чтобы показать, что ещё не спит, но вместо этого стала свидетельницей этой трагедии во дворе.
Весь квартал, кроме, возможно, мёртвых, уже проснулся, но кроме горящего особняка везде царила зловещая тишина.
Её вызвали во двор — пришли солдаты.
Из дома чиновника Лю бежал кто-то из семьи, и теперь весь квартал должен быть обыскан. Женщинам приказано собраться во дворе старой госпожи, чтобы избежать столкновений с воинами.
Так Юй Цзыяо, окружённая служанками и няньками, оказалась во дворце старой госпожи.
Там уже была её невестка, госпожа Хэ. Няня Цао держала за руки двух мальчиков, а трёхлетнюю Вэйчи Фан мать прижимала к себе, успокаивая, чтобы девочка не испугалась.
Как только Юй Цзыяо вошла, старая госпожа позвала её сесть рядом.
Пожилая женщина с суровым лицом и седыми волосами излучала величие, но на самом деле была доброй душой и спросила, не напугана ли внучка.
Юй Цзыяо, конечно, не испугалась. Она нахмурилась, глядя в сторону пожара, и тихо спросила:
— Матушка, что вообще происходит?
— Ах, ты ведь спала и не знаешь. Сегодня днём умерла императрица-вдова.
Юй Цзыяо широко раскрыла глаза.
Ведь всего пару дней назад ходили слухи, что та завела себе молодого любовника, едва достигшего совершеннолетия!
Эта новость дошла даже до закрытого особняка маркиза, а значит, распространялась повсеместно. Говорили, что её возлюбленному всего двадцать один год — типичный юноша с белой кожей и нежными чертами, любимец публики.
Когда Юй Цзыяо услышала об этом, её мысли были лишь: «Ну надо же!»
Императрице-вдове было уже за сорок, а в эту эпоху дожить до шестидесяти считалось долголетием. Неужели она решила так… весело прожить остаток жизни?
Конфуцианские чиновники и так терпеть не могли её за покровительство евнухам и единоличное правление от имени малолетнего императора. А теперь ещё и это!
Но через пару дней она умерла. Неужели настолько «повеселилась», что сердце не выдержало?
Юй Цзыяо пофантазировала немного и почувствовала, что её чистая душа осквернена.
Однако вскоре она отбросила эту пошлую догадку.
Старая госпожа сообщила важную деталь:
Перед смертью императрица-вдова приняла отца Юй Цзыяо, Цай Юаня. После его ухода она пришла в ярость, опрокинула стол, разбила фарфор и даже казнила одну из служанок.
Вскоре после этого она скончалась — от внезапного приступа гнева.
Проще говоря, её буквально рассердили до смерти.
Юй Цзыяо знала, что отношения между императрицей и её родом были напряжёнными — иначе бы она не предпочитала евнухов собственным родственникам. Но что же такого сказал её отец, чтобы убить человека гневом?
Ведь рассердить здорового взрослого до смерти гораздо труднее, чем просто перерезать горло.
— Но как это связано с сегодняшними событиями?
Юй Цзыяо не понимала.
— Потому что Лю Ху — сторонник евнухов, — холодно фыркнула старая госпожа.
— Эти бесчестные создания, опираясь на покровительство императрицы, вели себя вызывающе. Без талантов и заслуг они занимали высокие посты и получали огромные доходы.
Крупные евнухи при дворе вели себя так, будто им позволено ходить по городу поперёк дороги, заставляя даже чиновников уступать им путь!
От их действий весь двор превратился в хаос. Теперь их времена прошли.
Евнухи и конфуцианские чиновники всегда были врагами — их интересы несовместимы.
Если император не может удерживать баланс, то одна сторона обязательно подавит другую.
А в данном случае император ещё ребёнок, императрица правила сама, и евнухи доминировали.
Юй Цзыяо вдруг осознала: эта империя далеко не так стабильна, как кажется.
Солдаты уже обыскали большую часть особняка и направились во двор старой госпожи.
— Мы исполняем приказ. Прошу простить за беспокойство, — сказал один из них.
Старая госпожа холодно кивнула, разрешая обыск.
Женщины стояли на месте, наблюдая, как вооружённые солдаты проходят мимо.
Эта империя не соответствовала ни одному из исторических периодов, известных Юй Цзыяо в прошлой жизни. Она плохо знала историю, но точно помнила: в истории Китая не существовало империи Тяньци.
Говорили, что безграмотный основатель государства выбрал название, вдохновившись пожеланием «жить так долго, как небо и земля».
Культура же напоминала эпоху Тан или даже более раннюю — точно не позднее Сун. Хотя общество и признавало главенство мужчин, женщин не унижали: при дворе служили женщины-чиновницы, а в народе встречались женщины-главы семей.
Юй Цзыяо и госпожа Хэ спокойно стояли рядом со старой госпожой, прислушиваясь к шуму в доме и ожидая окончания обыска.
Вэйчи Вэя нигде не было видно — вероятно, после смерти императрицы он был занят делами двора.
Лишь глубокой ночью Юй Цзыяо смогла вернуться в свою постель.
Она устало заснула.
На следующее утро.
В глухой долине гор Тунчжоу появился мужчина с белоснежными волосами и холодным взглядом.
Он был одет в широкие одежды цвета лунного света, и в лучах рассвета казался небожителем, сошедшим на землю.
Юй Цзыяо сделала пару шагов и ощутила непривычное трение между ног.
Хм… Видимо, она никогда не привыкнет к такому ощущению.
Среди игровых персонажей были и мужчины, и женщины. Кроме этого отшельника, чья способность основана на игре на цитре, был ещё только один мужской персонаж — юный мастер ремёсел.
Сегодня она пришла навестить своего друга, с которым познакомилась благодаря музыке.
Это был пожилой учёный, ректор Академии Хэншань, некогда изгнанный из столицы за противостояние евнухам и основавший небольшую школу здесь, в Тунчжоу.
Хэншань был прекрасен — не такой грубоватый и величественный, как горы Маншань, а скорее изящный: горы, чистая вода, утренний туман в лесу — всё создавало ощущение сказки.
Академия Хэншань с белыми стенами и чёрной черепицей гармонично вписывалась в пейзаж.
У входа стоял каменный памятник, покрытый плотными рядами надписей, каждая из которых была вырезана с силой и изяществом.
Но сегодня у ворот собралась толпа оборванных, измождённых людей.
Они были худыми, как тени, одежда болталась на костлявых телах — словно призраки.
Юй Цзыяо узнала их: это были беженцы.
Беловолосый, прекрасный, как бессмертный, отшельник сразу привлёк их внимание.
Но они поспешили опустить глаза, боясь оскорбить знатного господина.
Только один мальчик потянул за рукав стоявшего рядом мужчину:
— Дядя Чжоу, смотри.
От голода у ребёнка исчезла детская пухлость, подбородок заострился, лицо покрыто грязью и сажей. Только большие глаза блестели живым огнём. В остальном он ничем не отличался от других детей-беженцев.
Дядя Чжоу тоже увидел вошедшего в академию юношу и невольно подумал: «Интересно, из какой знатной семьи этот господин?»
http://bllate.org/book/4398/450164
Готово:
