А её невестка, хоть и бледная, была необычайно изящна — словно цветок, распустившийся в тени. Под солнцем она ласково улыбалась, что-то рассказывая своим детям.
Добрая по натуре госпожа Хэ невольно вздохнула.
Для женщины замужество — дело всей жизни. Старинная пословица даже гласит: «Выйти замуж — всё равно что родиться заново». Кто не мечтает встретить благородного супруга, прожить с ним в любви до старости и окружить себя детьми и внуками?
Сама госпожа Хэ с детства жила безбедно, а выйдя замуж, обрела счастливую семью. Поэтому, судя по себе, она искренне сочувствовала своей невестке, чья жизнь складывалась столь трагично: не только странная болезнь одолела, но и…
Ведь та — дочь главы ведомства первого ранга, а теперь даже простой крестьянки хуже! Её отправили в дом Юй, чтобы принести удачу младшему брату мужа.
А тот вскоре умер. И теперь за спиной её зовут «несчастливой звездой».
Её свекровь на похоронах младшего сына лишь слёзы лила и вздыхала: «Жизнь и смерть — в руках небес. Не следовало губить такую хорошую девушку». Видимо, давно уже жалела.
— Волчица-бабушка тихонько говорит: «У меня большой рот, чтобы тебя съесть», — и раз — ам! — проглатывает Красную Шапочку целиком.
Юй Цзыяо сидела так, что бамбук загораживал ей обзор, и потому она не заметила приближающихся госпожу Хэ и её свиту. Продолжала с живостью пугать — вернее, учить — детей.
— История кончилась. Теперь поняли, почему маленьким детям нельзя бегать без присмотра?
— Да волчица так плохо переоделась, что Красная Шапочка просто глупая! Если бы я был на её месте, сразу бы раскусил обман, — возразил Вэйчи Цзэ.
Пятилетний Вэйчи Чэ, который уже почти поверил Юй Цзыяо, после слов старшего брата засомневался и сморщил своё пухлое личико ещё сильнее.
Вэйчи Фан, уютно устроившаяся у Юй Цзыяо на коленях и уплетающая сладости под рассказ, вовсе не понимала, как волк может есть людей, но очень старалась поддержать старшего брата:
— Братец крут!
— А если это не волк, а плохой человек? — лукаво улыбнулась Юй Цзыяо. — Внешне все люди одинаковые: два глаза, один нос, один рот. Как ты сразу поймёшь, кто перед тобой?
И ведь будь то волк или злодей — все они выше и сильнее тебя. Даже если ты заподозришь неладное, сможешь ли убежать? А эти двое с короткими ножками точно не успеют!
Вэйчи Цзэ замолчал.
Вэйчи Чэ совсем запутался, и его личико стало ещё более озабоченным.
Тогда Юй Цзыяо, желая донести до детей всю серьёзность, спросила, знают ли они, кто такие похитители.
В эту эпоху людей можно было покупать и продавать, поэтому торговля людьми процветала. Даже в таких знатных домах, как их, мальчикам с детства внушали, насколько страшны похитители, и строго наказывали никогда не отходить от прислуги.
Увидев, что Вэйчи Цзэ и Вэйчи Чэ кивнули, Юй Цзыяо указала на тарелку со сладостями и усмехнулась:
— Некоторые похитители слабы и не могут справиться даже с ребёнком. Поэтому они подсыпают ** в еду, чтобы заманить малышей. Съев такое, ребёнок тут же теряет сознание и не проснётся, пока его не увезут далеко. Его прячут в корзину, ящик или просто заворачивают в одежду и выдают за своего ребёнка, чтобы никто не заметил лица. Так его вывозят за городские ворота.
— Как вы думаете, нет ли ** в этих пирожных?
Вэйчи Чэ вдруг почувствовал, что лакомство во рту стало невкусным.
Вэйчи Цзэ нахмурился:
— Ты не из тех!
— А почему ты так уверен? — приподняла бровь Юй Цзыяо.
В этот момент Вэйчи Фан, сидевшая у неё на коленях, радостно закричала:
— Мама!
Однако, обрадовавшись матери всего на миг, она тут же снова уткнулась в платье Юй Цзыяо и продолжила уплетать пирожное, будто просто сделала одолжение, уведомив родительницу о своём присутствии.
Юй Цзыяо подняла глаза и увидела, как её свояченица госпожа Хэ, отодвинув бамбуковую ветку, направляется прямо к ним.
Она испугала детей, а теперь ещё и попалась на глаза их матери! Да не одной — за ней целая свита служанок. Как неловко!
Она уже задумалась, не смягчит ли ситуацию эффектный жест рукой, когда госпожа Хэ вдруг тепло улыбнулась:
— Невестушка, отлично рассказываешь сказки! Пусть эти шалопаи узнают, как опасно быть непослушными! Я сама постоянно мучаюсь: эти два сорванца не только сами бегают без удержу, но ещё и Фань за собой таскают. Лазают по деревьям за птицами, ломают цветы — это я ещё могу простить. Но сейчас, когда не могла их найти, сердце у меня чуть не разорвалось от страха: а вдруг решили, что дома скучно, и сбежали за ворота?
С этими словами она строго посмотрела на своих сыновей.
Вэйчи Цзэ и Вэйчи Чэ тихо пробормотали:
— Мама…
Юй Цзыяо умела отличать искренность от лицемерия, и теперь вся неловкость испарилась.
Она совершенно естественно приняла похвалу и прямо сказала, что заметила, как трое детей явно сбежали от прислуги, поэтому, пока посылала служанку предупредить госпожу Хэ, решила заодно объяснить им, что так поступать неправильно.
Что до злорадного удовольствия от пугания малышей?
Да ладно! Она же взрослая и ответственная! Откуда у неё такие детские причуды?
Как это «она ещё ребёнок»?
Шутите? Она уже замужем, да ещё и стала вдовой — разве это не делает её взрослой? Что ещё нужно для зрелости?
Автор примечает: Юй Цзыяо: «Разве можно называть воспитанием то, чем занимаются взрослые? Не спрашивайте — это любовное наставление!»
В кабинете главы Горного Лагеря Ман Ся Цзюань докладывал Юй Цзыяо:
— Два дня назад видели, как они спустились с горы. Похоже, сдались.
Он говорил о тех солдатах, что искали их в горах. Юй Цзыяо закатила глаза.
— Наконец-то ушли! Пока они торчали на горе, волки на Склоне Диких Волков выли день и ночь — у меня уши звенели. Ещё немного — и я бы пошла договариваться с вожаком стаи.
Ся Ши почесал затылок, недоумевая:
— Главарь, а с волками вообще можно торговаться?
— Почему нет? Я убиваю и поджигаю — волки уничтожают трупы. Отличная сделка!
— Кхе-кхе! — Ся Цзюань, пивший чай, поперхнулся и закашлялся.
Но Ся Ши рядом серьёзно кивнул:
— И правда, звучит логично.
Ся Цзюань, чувствуя, как разговор становится всё опаснее, вытер пот со лба и поспешил сменить тему. Он заговорил об удобрениях — ведь лагерь питался собственным урожаем, а в это время зерно — важнейший ресурс. Подкормка полей была делом первостепенной важности и должна быть завершена до начала шестого месяца.
Да, это была крайне «ароматная» административная задача.
Юй Цзыяо с серьёзным видом пошутила и спросила Ся Цзюаня:
— Как продвигается компостирование?
Возможно, из-за того, что смерть была слишком мучительной, или потому, что, переродившись в теле умершей, она чуть не умерла снова от высокой температуры… Воспоминания о прошлой жизни долгое время оставались смутными. Только за последние два года они стали постепенно проясняться — наверное, душа сама исцелялась?
К концу позапрошлого года лагерь стал расти, и лишь благодаря хитроумию и методу террасного земледелия им удалось удержаться на плаву. Позже она изобрела изогнутую соху, и тогда даже наместник Вань официально признал существование лагеря — это далось нелегко.
А идею компоста она вспомнила только в марте и сразу же организовала эксперимент.
Хотя метод компостирования, известный ей, был результатом многовековых улучшений предков, это был первый опыт, и она немного нервничала.
— Следуем вашим указаниям, главарь. Осталось перемешать ещё два-три раза, и удобрение будет готово.
— …Тогда сначала используем его на нескольких участках, — с недолгим колебанием сказала Юй Цзыяо. — Разделим поля на зоны с разной дозировкой. Через семь дней проверим результат.
Ся Цзюань мягко улыбнулся и утешил её, заверив, что люди лагеря всегда будут верить ей, вне зависимости от исхода.
В конце он добавил с глубоким чувством:
— Главарь, вы даже не представляете, насколько важны для нашего лагеря.
Ся Ши энергично закивал.
Затем трое заговорили о Ся Цае — четвёртом из команды, который скоро должен вернуться.
В лагере всё спокойно, никто не осмеливается вызывать на конфликт, так что особых дел нет. Юй Цзыяо потянулась и решила прогуляться.
Когда Ся Ши уже подходил к двери, он вдруг вспомнил:
— Ах да, главарь! Старик Чэнь просил передать: тот парень, которого вы спасли, очнулся.
«Так быстро? При таких ранах?» — удивилась Юй Цзыяо. Она думала, что он не переживёт жара и превратится в «жареную свинину». Но раз уж всё равно делать нечего, решила заглянуть.
По дороге ей встретилась одна из тётушек. Узнав Юй Цзыяо, та радостно вытащила из корзинки красные яйца и протянула ей.
Оказалось, у её невестки родился здоровый мальчик. Юй Цзыяо искренне поздравила женщину и посоветовала, если понадобится, забрать молоко из загона — недавно пойманные горные козы давали много молока.
— Пусть малыш ест побольше — будет белым и пухленьким, как на подбор! Не отказывайтесь, тётушка.
— Ха-ха, благодарю вас, главарь! Обязательно учту, — смеялась женщина, настаивая, чтобы Юй Цзыяо взяла яйца.
Видимо, слова Юй Цзыяо она истолковала по-своему. Сунув ей яйца, тётушка подмигнула и шепнула:
— Эти красные яйца — настоящий клад, главарь! Ешьте их почаще — будете благословлены множеством детей!
При этом она многозначительно взглянула на живот Юй Цзыяо и, довольная, ушла.
Юй Цзыяо, которая не до конца понимала обычай с красными яйцами, некоторое время стояла ошарашенно, пока до неё не дошло.
«А?!»
— Старик Чэнь?
Во дворе его не оказалось, и Юй Цзыяо направилась прямо в восточную комнату. Дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, она увидела мужчину, полусидящего на кровати.
— Быстро же восстанавливаешься.
Она вошла.
Мелкие порезы на лице уже зажили, а длинный шрам на левой щеке покрылся корочкой. Из-за крови, грязи и травы часть волос сильно спуталась, и расчесать их не получилось — старик Чэнь просто обрезал спутанные пряди. Теперь волосы, рассыпанные по спине, напоминали собачий укус.
Но даже такой вид не портил его красоты. Наоборот, шрам придавал лицу суровость и решимость.
Однако больше всего впечатляли его миндалевидные глаза — чёрные, как надвигающаяся грозовая туча, от которых невольно перехватывало дыхание.
«Этот человек явно не простолюдин», — подумала она.
Но тут «суровый» мужчина долго смотрел на Юй Цзыяо, а потом неожиданно потянул одеяло и плотно укутался в него.
Скоро наружу выглядывала только его голова.
Юй Цзыяо: «???»
Потом она вдруг поняла и, широко раскрыв глаза, как будто увидела нечто невероятное, подошла ближе и начала внимательно разглядывать мужчину.
— Ты, взрослый мужчина, боишься, что я тебя соблазню?
Ведь он весь перебинтован! Неужели думает, что она способна на такое?
Но Вэйчи Чжао, плечи и руки которого были обнажены, абсолютно не считал, что думает лишнего. Он слегка нахмурился, стараясь выглядеть ещё холоднее.
Однако кончики его ушей уже покраснели.
— Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Не хочу вас оскорбить.
Юй Цзыяо весело ухмыльнулась:
— Мне не жаль, если ты оскорбишь.
Мужчина на секунду опешил, поднял глаза на свою спасительницу, стоявшую совсем близко, но тут же опустил взгляд.
Голос его стал хриплым, и он сменил тему:
— Благодарю вас за спасение.
— Не за что. Это заслуга старика Чэня. Я просто подобрала тебя по пути.
Но мужчина твёрдо возразил:
— Если бы не вы, я бы погиб в той пещере. И старик Чэнь, и вы спасли мне жизнь. Обязательно отплачу вам должным образом. Прошу, не отказывайтесь.
— Правда?
— Тогда у меня уже есть просьба.
— Говорите, всё, что в моих силах…
— Сними одеяло.
Мужчина не договорил, как Юй Цзыяо с интересом произнесла свою фразу. Он замер.
Потом тонкие губы его сжались, брови слегка сошлись.
Его сильная, с чёткими суставами рука непроизвольно схватила тонкое одеяло — не зная, то ли сбросить, то ли укутаться ещё плотнее.
А в этот момент старик Чэнь как раз подошёл к двери и услышал сцену, будто какой-то распутник пристаёт к добродетельной девушке.
http://bllate.org/book/4398/450163
Готово:
