Однако по сравнению с внешностью мальчика куда больше привлекли снежно-белые длинные волосы, собранные в узел нефритовой диадемой.
— Это… — задумался дядя Чжоу и тихо произнёс: — Я, конечно, никогда не встречал человека с белоснежными волосами от рождения, но преждевременное поседение — не редкость.
Мальчик взглянул на свои волосы. Раньше они были гладкими и чёрными, но после месяца бегства превратились в спутанную солому. Он вздохнул, как настоящий взрослый.
— Дядя Чжоу, а глава академии Хэн правда согласится нас приютить? И что с А-цзе и остальными?
— В молодости господин утеса и глава академии Хэн состояли в дружбе. Полагаю, он не оставит нас в беде. Госпожи непременно будут в безопасности.
Дядя Чжоу говорил уверенно, но внутри его терзало сомнение: беда не приходит одна, и за время побега с молодым господином они утратили даже те немногие вещи, что могли подтвердить их личности.
Поэтому, когда мальчик спросил, не пора ли войти и найти главу академии Хэна, тот помолчал немного и ответил:
— …Подождём ещё.
* * *
В это же время Юй Цзыяо только переступила порог академии, как её окликнули:
— Господин Ся!
Она обернулась и увидела студента.
С главой академии Хэном она поддерживала отношения «благородного дружелюбия» — встречались редко, разве что пару раз в год. Однако она дважды давала уроки игры на цитре, так что звание «господин» было ей вполне уместно.
Юй Цзыяо слегка кивнула и спросила:
— Глава академии Хэн здесь?
Студент замялся:
— Глава академии заболел и последние дни не покидает постели.
— Заболел? Что с ним?
— Лекарь говорит — душевная печаль скопилась в сердце.
Брови Юй Цзыяо чуть сошлись. Поблагодарив студента, она решительно направилась к заднему двору академии.
Дверь комнаты была распахнута. У окна стоял столик с пиалой лекарства, а весь дом наполнял лёгкий запах травяного отвара.
Юй Цзыяо постучала в дверь.
Пожилой человек, полусидевший на кровати и, казалось, погружённый в размышления, обернулся. Его глаза просияли.
— А, это ты! Кхе-кхе, заходи скорее. Кхе-кхе-кхе!
Юй Цзыяо вошла. Сейчас, переодетая мужчиной, ей не нужно было соблюдать приличия, поэтому она спокойно подошла и села на стул у стола.
С близкого расстояния она увидела: болезнь старика гораздо серьёзнее, чем она думала.
Раньше жизнерадостный и беспечный, теперь он выглядел измождённым, лицо его иссушено, брови сведены тревогой. Казалось, вся жизненная сила покинула его тело.
«Угасающий светильник…»
Эта мысль сама собой возникла в голове Юй Цзыяо, и она тут же испугалась собственного предчувствия.
Нахмурившись, она обеспокоенно спросила:
— Мы не виделись всего три месяца. Как ты мог так осунуться?
— Кхе-кхе, ничего страшного, старая хворь.
— Ничего?! Да ты хоть понимаешь, в каком ты состоянии?
— Понимаю. Сморщенный, высохший, скоро умру.
Лицо Юй Цзыяо, и без того холодное, стало ещё ледянее.
— Да что ты несёшь!
Но старик лишь улыбнулся, а затем закашлялся ещё сильнее.
«Что за глупец! Думает, если умрёт, то, как и я, переродится в другом мире с золотым телом? Жизнь — такая ценность, а он хочет умереть?»
Юй Цзыяо знала лучше других, насколько драгоценна жизнь — ведь она уже умирала однажды. Этот старик, неужели думает, что смерть — лучшее решение?
В груди у неё вспыхнул гнев, и она ледяным тоном сказала:
— Я знаю одного человека — великолепный врач. Сейчас же приведу её, чтобы она тебя вылечила.
— Не надо.
Старик с растрёпанной сединой на голове капризно надулся, словно ребёнок. Но, заметив гнев на лице беловолосого юноши, быстро сменил выражение лица.
Глубоко вздохнув, он устало произнёс:
— Знаешь ли ты… Северные варвары обошли Лянчэн и напрямую ударили по Юйчэню. Город был взят, а губернатор Юйчэня Лян Юйчэн пал смертью храбрых.
Тело беловолосого юноши напряглось, глаза наполнились шоком и яростью.
— Когда это случилось?!
Автор примечает:
Это роман с сильной героиней, где мало места отводится любовной линии. Не классическая историческая драма — это развлекательное произведение. Главная героиня немного эксцентричная и даже слегка инфантильная, ведь в прошлой жизни она умерла, так и не успев войти во взрослую жизнь.
Она не станет императрицей — быть хорошим правителем на самом деле не так уж весело. Автор немного изменил аннотацию; милые читатели, пожалуйста, посмотрите, как вам теперь?
Большое спасибо тем, кто поддержал меня между 3 марта 2020, 18:04:04 и 5 марта 2020, 20:49:05, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Повседневное преследование жены до огненной могилы — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
— Месяц назад генерал Хуан был ранен стрелой и впал в беспамятство, а генерал Вэйчи пал в бою. Железная конница варваров обошла Лянчэн и устремилась прямо к Юйчэню. Город пал, и спустя две недели полностью перешёл под контроль северных варваров. Голова губернатора Юйчэня Лян Юйчэна была повешена на городской стене, а половина жителей перебита.
Хэн Лаотоу говорил, и голос его дрожал. Слёзы катились по морщинистым щекам.
Каждое его слово будто несло с собой запах крови из Юйчэня. Юй Цзыяо сжала кулаки.
— Месяц назад… Такое событие невозможно скрыть! Даже в эпоху, когда новости распространяются медленно, за месяц слухи должны были разлететься повсюду.
Но за последний месяц, ни в одном из тел, которыми она управляла, Юй Цзыяо не слышала ни слова об этом.
Это просто невозможно. Значит…
— Кто-то намеренно скрывает эту новость.
— Верно.
Хэн Лаотоу вытер слёзы, горько усмехнулся, а затем снова начал судорожно кашлять.
Юй Цзыяо поспешила похлопать его по спине, чтобы облегчить приступ.
В этот момент у двери раздался голос:
— Глава академии, я принёс лекарство.
Вошёл круглолицый ученик Чжан Шуй и, увидев Юй Цзыяо, с благоговением воскликнул:
— Господин Ся!
Он был сиротой, которого случайно подобрал Хэн Лаотоу.
Старик взял пиалу, но пить не стал.
— Как там беженцы?
— Раздали им похлёбку, но их слишком много. Глава академии, запасов академии хватит разве что на несколько дней.
Чжан Шуй замялся и добавил:
— Молодой господин Чэнь боится, что может начаться беспорядок.
Что за беспорядок — он не знал, но от голодающих беженцев ему было страшно.
Хэн Лаотоу помолчал и сказал:
— Хорошо, иди.
Он махнул рукавом, отпуская ученика, а сам снова уставился в пустоту, погрузившись в свои мысли.
— Эти беженцы — уцелевшие жители Юйчэня?
— Большинство — за городскими воротами.
Лицо старика исказила боль.
Не пускать беженцев в город — значит защищать горожан. Но ведь эти люди тоже были гражданами Юйчэня!
От этой мысли он снова начал кашлять — так сильно, будто вот-вот вырвет внутренности.
Юй Цзыяо слышала этот кашель и чувствовала, как он разрывает его изнутри.
— Хватит думать об этом! Пей лекарство, сначала выздоравливай, а остальное — потом!
— От этого лекарства нет толку. Болезнь душевная — от накопившейся печали.
Хэн Лаотоу горько усмехнулся, а затем в ярости швырнул пиалу на пол. Тёмная жидкость растеклась по земле, а грубая глиняная посуда разлетелась на осколки.
— Двадцать тысяч солдат в Лянху Гуань! Почему ни один не пришёл на помощь Юйчэню?! Юйчэнь пал уже много дней назад, оставшиеся в живых бежали кто куда — почему в столице до сих пор ни слуху ни духу?! Почему?! Отвечай!
— Император ещё ребёнок, регентша-императрица окружена евнухами, а знатные семьи ждут своего часа. Наша империя Тяньци на грани гибели!
Если бы не сдержанность, присущая её нынешнему облику отшельника, Юй Цзыяо уже давно выругалась бы. Старик всегда был спокойным — как он мог вдруг начать бить посуду и отказываться от лекарства?
«Неужели он всерьёз решил умереть?»
Она закрыла глаза, сдерживая раздражение, и терпеливо уговорила:
— Это не твоя вина. Если ты так переживаешь за страну, тем более должен беречь здоровье. Пока жива сосна — будет и дрова! Ты это понимаешь? Если такие, как ты, умрут от отчаяния, тогда империя Тяньци действительно погибнет!
После вспышки гнева старик словно обмяк и слабо прислонился к подушкам.
Он долго смотрел на свою юную подругу, а затем, с трудом выдавливая слова из горла, спросил хриплым, измождённым голосом, но с пронзительным взглядом:
— А ты?
Юй Цзыяо растерялась — она не поняла, что он имеет в виду.
Хэн Лаотоу сжал её широкий рукав так, что пальцы побелели, и медленно, почти шёпотом, но с вызовом в глазах произнёс:
— Я — тот, кто заботится о Поднебесной. А кто ты?
Она?
Она — вторая супруга маркиза, атаманша горы Маншань, целительница, ведьма-отравительница… У неё столько личностей!
Ах да, она ещё и гордая преемница социалистического строя.
Но, очевидно, именно этого ответа старик ждать не хотел.
В итоге её выставили за дверь.
Уходя, она велела Чжан Шую принести главе академии ещё одну порцию лекарства и оставила золотой листок — на него академия сможет купить продовольствия ещё на десять–пятнадцать дней.
Вернувшись в горы Маншань, Юй Цзыяо всё ещё слышала в ушах последний вопрос старика.
«Когда гнездо падает, где уцелеть яйцу?»
В её комнате можно было открыть окно и почувствовать тёплый солнечный свет, услышать звонкий птичий щебет. Глубокий вдох — и в лёгкие врывается чистый, нетронутый промышленностью воздух.
Это место словно создано для умиротворения и спокойствия.
Оно будто существовало в ином мире, далёком от той маленькой комнаты, наполненной гневом и отчаянием.
Она вспомнила прошлую жизнь.
На каникулах в университете она случайно наткнулась на притон торговцев людьми. После того как преступников поймали, родители спасённых детей плакали от благодарности, а на стене висели десятки благодарственных грамот.
Ах да, водитель грузовика, который её сбил, оказался одним из сообщников той преступной сети.
Юй Цзыяо отлично помнила его взгляд — полный ненависти и ярости — в момент столкновения.
Болью она почти не страдала, но понимала: после аварии её тело, скорее всего, пришлось собирать лопатой. Наверное, полицейский, который её охранял, до сих пор страдает от посттравматического стресса.
Тогда она думала, что высшая награда в её жизни — это стена грамот, а после смерти, возможно, упоминание в новостях.
Но кто бы мог подумать, что в этой жизни кто-то сочтёт её спасительницей мира!
Конечно, глава академии Хэн не сказал именно этого, но для Юй Цзыяо смысл был тот же.
Его план был прост: уничтожить евнухов, уравновесить влияние знати, поддержать юного императора и спасти империю Тяньци от гибели.
В тот момент Юй Цзыяо еле сдерживалась, чтобы не спросить:
«Когда я дала тебе повод думать, будто способна на такое?»
Из-за белых волос, что торчат из-под шапки?
Тогда уж лучше искать лысого — ведь «ум — в лысине»!
Но старик был прав в одном: «Когда гнездо падает, где уцелеть яйцу?»
Хотя Юй Цзыяо, студентка факультета народных инструментов с нулевой политической чуткостью, до сих пор не понимала, как события стали развиваться одно за другим, она точно знала: это яйцо хочет спокойно развиваться, а не превращаться в яичницу!
Поэтому она вышла из дома, чтобы послать людей на разведку. Тунчжоу близок к Юйчэню, но и Манчжоу не так уж далеко — значит, беженцы скоро доберутся и сюда.
Судя по расстоянию, это должно случиться буквально через пару дней.
Пока она размышляла, проходя мимо восточной части лагеря, раздался низкий голос:
— Главарь.
Оказалось, она как раз проходила мимо окна соседней хижины.
Увидев мужчину, которого сама же и подобрала, Юй Цзыяо рассеянно кивнула:
— Хорошо выздоравливай. Если понадобится помощь — дай знать.
С этими словами она быстро ушла.
Вэйчи Чжао тихо кивнул, хотел что-то сказать, но увидел лишь её стремительно удаляющуюся спину.
Его взгляд долго следовал за ней, прежде чем вернуться в комнату.
* * *
Юй Цзыяо собиралась послать людей на разведку,
но как раз в это время вернулся Ся Цай. Он отдавал указания, чтобы товары, полученные в результате торговли, правильно распределили: часть убрать на хранение, часть — раздать.
Обычно в такие моменты все радовались — ведь никто не откажется от хороших вещей.
Но сегодня атмосфера в отряде была подавленной. Четвёртый главарь Ся Цай, обычно улыбчивый и добродушный, теперь хмурился, и встречающие братья, заметив это, тоже затихли и принялись работать молча.
Увидев такое, сердце Юй Цзыяо сжалось.
— Ся Цай, иди за мной.
Она велела позвать Ся Ши и повела Ся Цая к дому Ся Цзюаня. Ся Ши пришёл почти сразу вслед за ними.
http://bllate.org/book/4398/450165
Готово:
