— Раз уж маркиз не в силах вымолвить ни слова, позвольте князю подсказать, — сделал шаг вперёд Ли Кэ. — Янь Цзинь любит каллиграфию и особенно увлечена копированием «Указующего на Поднебесную» Янь Ляо; обожает длинные поэмы, в особенности «Небесно-бирюзовую оду из Тяньшуй» Юй Ду; увлекается пейзажной живописью и больше всего ценит «Хребет над бирюзовыми волнами» Хуан Юньши; предпочитает блюда ресторана «Цзуйсяньцзюй» и сладости из павильона «Фу Жунъюань»; тяготеет к сладкому и не переносит острого; ест рыбу, но никогда не трогает карпов — в семь лет её горло проколола рыбья кость; перед сном обязательно зажигает несколько свечей, ведь больше всего на свете боится темноты…
С каждым словом Цзинхуай невольно отступал назад, чувствуя себя под таким натиском совершенно раздетым донага. Ли Кэ холодно усмехнулся:
— Я говорю всё это лишь для того, чтобы вы поняли: то, чего вы не знаете о ней, я знаю лучше вас. То, что вы не можете ей дать, я дам без труда. Раз вы не цените её, позвольте мне заботиться о ней. Подпишите бумагу о разводе — и я немедленно возьму её в жёны.
— Ни за что! Мы не разведёмся… никогда не разведёмся… — впервые в жизни Цзинхуай испытал настоящий страх — страх потерять, страх, что Янь Цзинь уйдёт. Его тело задрожало. Он бросился обратно в маркизский дом, но там не нашёл Янь Цзинь. В панике он обыскал все комнаты, глаза его налились кровью, лицо исказилось безумием. Никогда ещё он не жалел так сильно. В голове крутилась лишь одна мысль: «Куда делась Янь Цзинь? А вдруг она больше не вернётся?»
— Янь Цзинь! Как ты смеешь приходить и уходить, когда вздумается? Слушай сюда: я ни за что не соглашусь на развод! — кричал он, метаясь по двору, и вдруг врезался в одну из служанок, рассыпав её лекарственные травы. Внезапно вспомнив, что несколько дней назад Янь Цзинь болела, он, словно ухватившись за соломинку, схватил девушку за плечи:
— Чьи это лекарства? Моя госпожа их принимала? Значит, она не ушла? Скажи, куда она делась?
Служанка растерялась:
— Госпожа отправилась в Чайный павильон вместе с Юньсы.
— Не ушла… Она не ушла! Слава небесам! — Цзинхуай рассмеялся, уже почти в истерике, и бросился прочь из дома. Служанка лишь вздохнула, недоумевая, какую роль сейчас играет господин, и принялась собирать рассыпанные травы.
В Чайном павильоне Янь Цзинь сама налила Цао Цзиню чашку чая:
— Мой муж случайно оскорбил юного господина Цао. Позвольте мне лично принести свои извинения.
Цао Цзинь небрежно развалился в кресле «Ба Сянь», услышав её слова, сразу всё понял: явилась улаживать дело. Он цокнул языком:
— Госпожа лично пришла извиняться — конечно, я должен уважить вас. Но мой локоть до сих пор болит! Кости чуть не переломал! Да и лицо — разве это не позор? Мои томные миндальные глаза превратились в глаза панды! Разве можно так легко простить ему всё это?
Янь Цзинь еле сдерживала отвращение, но продолжала терпеливо вести переговоры. Незаметно положив на стол стопку банковских билетов, она спокойно произнесла:
— Вы правы, виноват мой муж. Эти деньги — в качестве компенсации. Если недостаточно, назовите сумму. Главное, чтобы ваш отец не стал преследовать моего мужа.
Цао Цзинь пробежался глазами по нескольким билетам и усмехнулся:
— Госпожа щедра, как всегда. Но, право, мне не нужны ваши деньги!
— Тогда чего вы хотите? Магазины, земельные документы… Назовите цену.
— Такая красавица, как вы, говорит только о деньгах? Это чересчур вульгарно. К тому же, разве десять тысяч лянов золота сравнятся с вашей улыбкой? — Цао Цзинь потянулся, чтобы коснуться её пальцев. Янь Цзинь резко отдернула руку:
— Наглец! Кто ты такой?!
Цао Цзинь не рассердился, а лишь расхохотался:
— Вы правы, я и впрямь ничтожество. Но всё же лучше Цзинхуая! Скажу вам честно: будь у меня такая жена, как вы, я бы ставил вас на алтарь и молился бы вам день и ночь. А не шлялся бы по борделям!
— Мой муж — потомок знатного рода, — парировала Янь Цзинь. — Сейчас он лишь временно не проявляет себя, но придёт день — и на поле боя, и в императорских экзаменах он прославится на века! А вы — всего лишь избалованный сын богатого отца. По сути, вы хуже крысы в канаве. И не смейте даже сравнивать себя с моим мужем!
Цзинхуай уже готов был ворваться внутрь, услышав дерзость Цао Цзиня, но фраза «моим мужем» заставила его замереть на месте. Каждое слово Янь Цзинь пронзило его сердце. Он не смог сдержать улыбки:
— Янь Цзинь, Янь Цзинь… Да ты ведь влюблена в меня!
Настроение его мгновенно улучшилось, вся мрачность последних дней испарилась. Он даже решил пощадить Цао Цзиня и не вмешиваться.
Услышав ответ Янь Цзинь, Цао Цзинь побледнел:
— Подумайте хорошенько, госпожа. Сегодня вы пришли ко мне просить милости, а не я к вам. Одним словом я могу уничтожить Цзинхуая!
— Сберегите силы, — холодно отрезала Янь Цзинь. — Ваш отец хоть и занимает высокий пост, но Дом Герцога Хуго тоже не слабаки. Запомните мои слова: если с Цзинхуаем что-то случится, вашему роду Цао не светить долго процветать в столице!
Её слова ясно давали понять: она выбрала сторону Цзинхуая. Хотя семья Цао и влиятельна, по сравнению с Домом Герцога Хуго они ничто. Цао Цзиню теперь предстояло хорошенько взвесить, стоит ли ради одного Цзинхуая рисковать всем своим родом.
Когда Янь Цзинь вернулась домой, она увидела Цзинхуая, сидящего на пороге и глупо улыбающегося ей. Она не поняла, что с ним опять стряслось, и сделала вид, что не замечает, направляясь внутрь. Цзинхуай тут же вскочил и побежал следом, увязаясь за ней, как щенок.
— Сейчас вы словно маленький щенок, — не выдержала она.
Цзинхуай удивительно быстро уловил смысл её слов:
— Я гораздо привязчивее любого щенка, — и тут же добавил два весёлых «гав-гав».
— Вы ещё и переменчивы, как погода, — подумала она, но вдруг насторожилась: сегодня он вёл себя совсем необычно. — Что натворили на этот раз? Подрались? Кого-то покалечили? Из какого дома?
— Не могли бы вы думать обо мне хоть немного лучше? — Цзинхуай взглянул на неё и увидел в её глазах чистейшее недоверие: «Если бы ты ничего не натворил, зачем бы тебе здесь заискивать?»
Он сник:
— Ладно, признаюсь… Я разнёс дом этого мерзавца Ли Кэ.
— И за что? — удивилась она.
— Как за что?! Он знает о твоих привычках лучше меня! Разве этого мало, чтобы устроить погром?
Янь Цзинь посмотрела на него так, будто он сошёл с ума, но всё же сказала:
— Ну и ладно, разнёс так разнёс. Ему всё равно наплевать на эти вещи.
Цзинхуай радостно подскочил:
— Жёнушка, сегодня ты назвала меня «потомком знатного рода»?
Лицо Янь Цзинь залилось румянцем, и она отвернулась, не желая обсуждать эту тему.
Цзинхуай этого не заметил и продолжал:
— Ты ещё сказала, что я непременно добьюсь великих дел и прославлюсь на века!
Уши Янь Цзинь покраснели до кончиков. Цзинхуай, не обращая внимания на её смущение, подобрался ближе:
— Раз я такой замечательный, похвали меня ещё разок.
— Ох, — буркнула она, — «Тёмная похоть рождает недуг, светлая — болезнь сердца. Ты просто душевнобольной!»
Цзинхуай наконец осознал, что его жена назвала его идиотом, и возмутился:
— Ну и что? Даже идиот сумел жениться на такой прекрасной женщине!
Янь Цзинь не ответила. Тогда Цзинхуай решил перейти к действиям:
— Жёнушка, прости меня. Я не должен был ссориться с тобой, бросать тебя одну после ссоры и тем более ходить в бордель…
Она проигнорировала его и захлопнула дверь прямо перед носом. Цзинхуай растерялся — он ведь ничего плохого не сказал?
Из-за двери донёсся лёгкий голос:
— Переоденься. Сними эту кожу.
Тем временем Ли Кэ вызвали в императорский кабинет. Император Юаньци швырнул рядом с ним груду меморандумов:
— Посмотри-ка, сколько жалоб на тебя!
— «Порочное поведение, нарушение общественного порядка», — пробормотал Ли Кэ, листая два первых. — Неужели так уж страшно? Я всего лишь отправил Янь Цзинь несколько подарков.
— Веди себя серьёзно! — прикрикнул император. — Ты устроил целый переполох, развозя ей подарки! Цзинхуай в ответ разгромил резиденцию князя Цзинь! Ты не можешь хоть немного успокоиться? Она уже замужем! Зачем ты за ней гоняешься?
— Ну и что с того, что замужем? Рано или поздно они разведутся, — невозмутимо ответил Ли Кэ.
— Неужели нельзя пожелать людям добра? — вздохнул император. — Твоя невестка каждый день ворчит на меня из-за твоих выходок. Из-за этой ерунды я уже две недели не переступал порог дворца Фэнъи!
— Братец умеет угождать своей супруге, так почему мне нельзя добиваться Янь Цзинь? — надулся Ли Кэ. — Всё это твоя вина! С четырнадцати лет я каждый день просил тебя устроить нашу свадьбу, но ты всё отказывал! Если бы ты тогда согласился, не было бы всех этих проблем!
— Теперь ещё и винишь меня?! — возмутился император. — Янь Цзинь сама не хотела выходить за тебя! Неужели я должен был связать её и волочить к алтарю?
— Её чувства — её дело. Моё — добиваться её, — упрямо заявил Ли Кэ, бросив взгляд на брата. — Не беспокойся, государь.
— Откуда у меня такой бесстыжий брат! — воскликнул император и, решив во что бы то ни стало вернуться в дворец Фэнъи, объявил: — Отправляйся в город Дунхай. Тебе предстоит доставить военную казну и наградить войска.
— Не пойду! — возмутился Ли Кэ. — Ты просто хочешь отослать меня подальше!
— И что с того? — император бросил на него грозный взгляд. — Это приказ императора. Ты посмеешь ослушаться?
Ли Кэ начал торговаться:
— Тогда позволь мне попрощаться с Янь Цзинь перед отъездом.
— Уезжаешь немедленно! Прямо сейчас! — император не хотел никаких осложнений. — Военная казна уже готова. Зайди в Министерство военных дел, оформи документы и отправляйся в путь. Сегодня же!
Ли Кэ неохотно поклонился и вышел. Оформив бумаги в Министерстве, он медленно двинулся в путь с обозом. Один из телохранителей осторожно спросил:
— Ваше высочество, не ускорить ли темп?
При таком скоростном режиме они доберутся до Дунхая разве что в обезьяний год!
Ли Кэ, всё ещё злой, сверкнул на него глазами. Телохранитель поспешно отступил:
— Ладно, пусть будет обезьяний год.
Янь Цзинь и Цзинхуай наконец сели за один стол и спокойно поужинали. Цзинхуай то чистил крабов, то наливал вино, проявляя необычайную заботу. Увидев свою тарелку, доверху наполненную крабьим мясом, Янь Цзинь не удержалась:
— Такая внезапная учтивость… Боюсь, я не заслуживаю такого внимания.
— Если ты не заслуживаешь, то кто тогда? — Цзинхуай поднёс ей очищенное крабовое мясо прямо ко рту. — Раз уж я так старался, позволь хотя бы отведать?
Она взяла кусочек, слегка прикусив ему палец. Цзинхуай быстро отдернул руку:
— Ты опять кусаешься! Ещё немного — и пальцы отвалятся! — Он закатал рукав, показывая круглый след от зубов на предплечье. — Видишь? Уже шрам остался, до сих пор не зажил!
Янь Цзинь косо посмотрела на него:
— И тебе не жалко себя?
— Жалко-то не жалко, — вздохнул он. — Мужчине приходится глотать обиду, даже если зубы сломаются.
Боясь, что она вспомнит старые обиды, Цзинхуай всё время подливал ей вина. Но когда он увидел, как она, слегка опьянённая, с румяными щеками, прислонилась к спинке стула, в груди у него вспыхнуло пламя — он готов был немедленно поглотить её целиком.
Янь Цзинь обвила рукой его шею, другой приподняла его подбородок. Цзинхуай уже приготовился к поцелую, но услышал строгий, хоть и мягкий голос:
— Когда ты наконец объяснишь мне историю с той гейшей?
http://bllate.org/book/4397/450127
Готово:
