— Шлёп! — раздался резкий звук, и на лице Цзинхуая отчётливо выступили пять красных полос. Он был совершенно оглушён пощёчиной. Не менее растерянной стояла Янь Цзинь, застывшая на месте.
Очнувшись, Цзинхуай вдруг поднял руку, будто собираясь ответить ударом. Но, встретившись взглядом с её растерянными, полными недоумения глазами, он несколько раз опустил и снова поднял ладонь, пока наконец не сжал кулак и не обрушил его на стоявшую рядом розовую фарфоровую вазу.
Осколки со звоном разлетелись по полу, оставив глубокие раны и в сердцах обоих. Цзинхуай не вынес этого мгновения — он развернулся и с хлопком вылетел из комнаты.
Янь Цзинь некоторое время стояла как вкопанная, а затем медленно опустилась на колени и начала собирать осколки. Капли алой крови стекали по её пальцам и падали на бледно-розовый фарфор, делая их ещё ярче. Она словно не чувствовала боли, упрямо продолжая своё занятие и шепча:
— Как же я его ударила… Я ведь не хотела этого…
В самом большом борделе города веселье не утихало ни на миг. Цзинхуай сидел за столом, бездумно опустошая чашу за чашей. Хозяин заведения подошёл с явным замешательством:
— Молодой маркиз, вы опять здесь? Ваша супруга слишком грозна — если она вдруг нагрянет и начнёт крушить всё подряд, мне что, совсем торговлю прекратить?
— А она вообще имеет право меня контролировать? — Цзинхуай швырнул на стол целую пачку банкнот. — Никто не смеет мне мешать! Сколько она разобьёт — столько я и заплачу!
Хозяин, конечно, не стал возражать: он радостно собрал деньги и с довольной улыбкой удалился.
Тем временем в маркизском доме, во Восточном дворе, в спальне царила кромешная тьма. Янь Цзинь сидела на краю кровати, свернувшись клубочком, словно маленький беззащитный зверёк. Горячие слёзы катились по щекам, придавая ей особенно жалкий вид. Она заперла дверь изнутри, и служанки — Юньсы и остальные — метались у порога, не зная, как помочь.
Янь Цзинь чувствовала лишь холод и мрак, но так и просидела всю ночь. На следующее утро Юньсы, испугавшись за хозяйку, велела слугам выломать дверь. Оказалось, что Янь Цзинь уже потеряла сознание и лежала, свернувшись калачиком, на ледяном полу у кровати.
Служанки в панике подхватили её и уложили на постель. От прикосновения к её коже стало ясно — она горела, как уголь. Юньсы немедленно отправила кого-то за лекарем.
В Западном дворе новость обрадовала всех до безумия. Цай Мянь радостно воскликнула:
— Теперь они окончательно поссорились! Жить им вместе больше не суждено. Как только они разведутся, управление хозяйством снова перейдёт к вам, госпожа вторая!
— Пусть эта маленькая ведьма получит по заслугам! — Фан Мин злорадно рассмеялась. — Пусть попробует теперь быть такой высокомерной! Интересно, вернётся ли Цзинхуай, чтобы защищать её?
В этот самый момент она заметила, что Цзин Чжуо берёт медицинскую шкатулку и направляется к выходу.
— Ты куда собрался? — окликнула она сына.
— У старшей невестки жар, — спокойно ответил Цзин Чжуо. — Надо проверить, как она.
— Ни в коем случае! — резко одёрнула его мать. — Если даже Цзинхуай не заботится о ней, тебе тем более нечего там делать. Лучше бы она умерла — тогда я бы обязательно поставила перед Буддой самую дорогую благовонную палочку!
— Вы можете закрывать на это глаза, матушка, — твёрдо сказал Цзин Чжуо, — но я не могу остаться равнодушным. Врач обязан помогать больным — это основа милосердия.
Когда Цзин Чжуо прибыл во Восточный двор, лекарь, которого прислали служанки, ещё не успел подоспеть. Цзин Чжуо сразу взял пульс у Янь Цзинь и выписал несколько рецептов от жара. Юньсы и другие служанки плакали от беспомощности, но быстро отправили людей за лекарствами и принялись готовить отвар.
Наконец лекарство было сварено. Юньсы осторожно набрала немного в ложку, подула, чтобы охладить, и попыталась скормить хозяйке. Однако большая часть пролилась на одежду. Юньсы отчаянно взмолилась:
— Госпожа, откройте ротик! Так вы совсем ослабнете!
Из всех усилий Юньсы удалось напоить Янь Цзинь менее половины отвара, но даже это показалось ей победой. Главное — хозяйка хоть что-то проглотила. Можно будет просто повторить процедуру.
На следующий день Цзин Чжуо снова пришёл проверить пульс. Янь Цзинь бредила в жару и слабо сжала его пальцы, бессвязно шепча:
— Чжаньнань…
«Шуй му чжань цин хуа» — так звали старшего брата Цзин Чжуо. Его имя — Цзинхуай, а литературное имя — Чжаньнань.
Услышав, как она в бреду зовёт своего мужа, Цзин Чжуо почувствовал укол в сердце. Он повернулся к служанкам:
— А где мой брат?
Юньсы, лицо которой ещё не высохло от слёз, покачала головой:
— Не знаем… В прошлый раз его нашли в борделе.
— Да что же это за глупости он вытворяет! — воскликнул Цзин Чжуо. — Я пойду искать его. А вы пока положите на лоб хозяйке холодный компресс и меняйте его каждые четверть часа.
Цзин Чжуо обошёл несколько заведений и наконец отыскал Цзинхуая в «Башне Облачных Вод». Он ворвался в комнату и вытащил брата из объятий куртизанок:
— Брат, у старшей невестки жар! Иди домой, посмотри на неё!
Цзинхуай раздражённо оттолкнул его:
— Ей от одного моего вида станет ещё хуже. К тому же я не врач.
— Она постоянно зовёт тебя во сне! Неужели тебе не хочется хотя бы навестить её? — Цзин Чжуо говорил искренне, но для Цзинхуая это прозвучало как насмешка.
— Она зовёт меня? — фыркнул тот. — Да ты, видимо, спишь!
— Хорошо, — сказал Цзин Чжуо. — Тогда скажи ей сам: пусть придёт и лично попросит тебя вернуться.
Цзинхуай налил себе полную чашу вина:
— Если сумеет развеселить меня — тогда и подумаю.
— Но у неё высокая температура! Она ещё не пришла в себя! — возразил Цзин Чжуо.
— Высокая температура? — Цзинхуай презрительно усмехнулся. — Не ври! Когда мы спорим, у неё энергии больше, чем у любого другого!
Цзинхуай упорно отказывался возвращаться, а Цзин Чжуо, тревожась за состояние Янь Цзинь, поспешил обратно. Та провела в жару целые сутки и, когда наконец пришла в себя, первым делом спросила:
— Чжаньнань вернулся?
Юньсы не выдержала:
— Госпожа, зачем вы всё ещё думаете о нём? Если бы отец и мать узнали, как вы страдаете, они бы разорвались от горя!
Янь Цзинь повернулась к стене, и крупная слеза скатилась на подушку:
— Только не говори им ничего.
— Госпожа, ради чего вы всё это терпите? — Юньсы чуть не рыдала.
Янь Цзинь не ответила. Она просто повернулась к стене и тихо произнесла:
— Мне хочется спать. Уходи.
Через несколько дней Янь Цзинь пошла на поправку. Цзин Чжуо снова пришёл проверить пульс и, убедившись, что опасность миновала, сказал:
— Раз вы в порядке, я спокоен. Через пару дней я отправляюсь в путешествие с одним старым целителем — будем лечить людей по всей стране. Возможно, надолго не вернусь.
Янь Цзинь улыбнулась:
— А вторая госпожа согласится отпустить тебя?
Цзин Чжуо игриво подмигнул:
— Поэтому я уезжаю тайком. Только не выдавайте меня, прошу вас!
Янь Цзинь хотела что-то сказать, но поняла, что вмешиваться неуместно. В этот момент Цзин Чжуо встал, достал несколько маленьких мешочков и протянул их:
— Не стану мешать вашему отдыху. Возьмите эти ароматические мешочки — кладите у изголовья, они помогут спокойно спать.
Янь Цзинь с благодарностью приняла подарок и велела Юньсы проводить гостя.
Погода в эти дни была пасмурной, поэтому Янь Цзинь большую часть времени проводила в постели или сидела у окна, задумчиво глядя вдаль. Цзинхуай по-прежнему пропадал в борделях и ни разу не вернулся домой. Зато Ли Кэ воспользовался моментом и начал активно проявлять внимание.
Он посылал Янь Цзинь бесчисленные подарки.
Драгоценности и украшения шли вагонами; даже корона императрицы Минжуй из предыдущей династии оказалась среди них. Поэтические свитки знаменитых учёных и картины великих мастеров доставляли ящиками, будто они ничего не стоили. Жемчужины величиной с куриное яйцо — сотни штук. Самые лучшие лекарственные травы, включая тысячелетний женьшень, который Ли Кэ выторговал у самого императора Юаньци. Свежие фрукты и изысканные сладости спешили доставить из самых дальних уголков империи…
Но Янь Цзинь отказывалась принимать всё это. Старый управляющий, посланный Ли Кэ, униженно улыбался:
— Наш повелитель сказал: если вам что-то не нравится — выбрасывайте или разбивайте. Он будет присылать до тех пор, пока вы не найдёте что-то по вкусу.
Один настаивал на дарах, другой — отказывался их принимать. В результате у ворот маркизского дома образовалась настоящая гора редкостей.
В Западном дворе тоже не сидели сложа руки.
Цай Мянь поспешно вошла в маленькую буддийскую часовню и, едва сдерживая радость, сообщила Фан Мин:
— Госпожа вторая, только что услышала: наш маркиз в «Башне Облачных Вод» избил сына министра Цао — Цао Цзиня! Драка была из-за какой-то куртизанки, и шум поднялся на весь город.
— Пусть себе устраивает скандалы! — Фан Мин, стоя перед статуей Гуаньинь, с благоговением воткнула благовонную палочку в курильницу. — Как только он окончательно себя опозорит, титул маркиза перейдёт к моему Чжуо!
Она улыбнулась:
— А старшая невестка знает об этом? Если нет — сходи, передай ей новость. Пусть хорошенько подумает о своём положении.
Цай Мянь уже собралась выполнять приказ, но Фан Мин добавила:
— Кстати, цзиньский князь и эта маленькая ведьма уже давно ведут себя не совсем прилично. Сходи, намекни Цзинхуаю об этом. Знаешь, как правильно подлить масла в огонь?
Цай Мянь хитро прищурилась:
— Будьте спокойны, госпожа. Я всё сделаю как надо.
Во Втором дворе Янь Цзинь сидела на качелях и задумчиво смотрела на кучу опавших листьев. Юньсы подошла и накинула на неё лисью шубку:
— На улице холодно, госпожа. У вас только что спал жар — лучше вернитесь в комнату.
Янь Цзинь собиралась встать, как вдруг услышала, как две служанки, занятые уборкой, будто невзначай заговорили:
— Ты слышала? Наш маркиз в «Башне Облачных Вод» избил сына министра Цао!
— Кто же не слышал! Говорят, дрались из-за куртизанки. Такой переполох устроили!
Юньсы тут же подбежала к ним:
— Вам здесь не нужно убирать! Идите-ка лучше те листья подметите!
Обернувшись, она увидела, как по щекам Янь Цзинь катятся слёзы, смачивая воротник. Юньсы поспешила к хозяйке:
— Госпожа, давайте зайдём в дом.
— Ты тоже знала, да? — спросила Янь Цзинь, поднимая на неё глаза. — Почему молчала?
— Пусть ваш муж сам расплачивается за свои глупости! — обиженно фыркнула Юньсы. — Зачем вам знать и страдать зря?
Янь Цзинь задумалась на мгновение, потом решительно сказала:
— Министр Цао — доверенное лицо императора, а его сестра — наложница Цао — пользуется особым расположением государя. Цао вряд ли простит обиду. Принеси мою визитную карточку — я приглашу Цао Цзиня на чай в «Чайный павильон».
— Госпожа! — Юньсы топнула ногой. — Это же его собственная глупость! Почему вы должны за него улаживать дела?
— Я сейчас переоденусь, — сказала Янь Цзинь. — Иди, сделай, как я просила.
Тем временем в «Башне Облачных Вод» Цзинхуай получил известие: «Цзиньский князь расточает богатства ради красавицы — дары уже завалили ворота маркизского дома. Скоро Янь Цзинь станет женой князя!»
Цзинхуай в ярости вскочил, схватил деревянную палку и побежал к резиденции Ли Кэ.
Он устроил там настоящий погром: цветы, вазы, декоративные ширмы — всё летело вдребезги. Измученный, он рухнул на землю, тяжело дыша. Только тогда Ли Кэ неспешно вышел ему навстречу:
— Маркиз устал после стольких трудов? Подайте чаю нашему гостю!
— Ладно, — проворчал Цзинхуай, действительно чувствуя жажду. — Выпью, а потом разберусь с тобой, подлецом!
Он схватил поданную чашу и жадно припал к ней, но тут же поперхнулся и закашлялся. Ли Кэ весело рассмеялся:
— Ну как, маркиз? Уксус сладок?
Цзинхуай тяжело дышал:
— Что тебе вообще нужно?
Ли Кэ не спешил отвечать. Вместо этого он спросил:
— Любишь ли ты Янь Цзинь?
Этот вопрос застал Цзинхуая врасплох. Любовь? Он никогда не задумывался об этом с того дня, как она вошла в его дом. Он знал лишь, что она слишком властна, и всегда искал повод с ней поспорить. Но сейчас… сейчас он понял: наверное, всё-таки любит. Иначе зачем ему так злиться, видя, как она общается с этим человеком? Зачем прятаться в борделях, надеясь, что она заметит и позовёт? Он прекрасно знал: стоит ей сказать хоть одно мягкое слово — и он бросит всё, чтобы вернуться к ней. Но…
Но Янь Цзинь никогда не умела просить.
Ли Кэ продолжил:
— А знаешь ли ты, что нравится Янь Цзинь?
Цзинхуай попытался вспомнить. Они прожили вместе уже больше двух месяцев, но он почти не проводил с ней времени. Он не мог вспомнить ни одного её увлечения. Вдруг в памяти всплыл стих, который она недавно переписывала… Кто его автор?
http://bllate.org/book/4397/450126
Готово:
