Поэзия, музыка, каллиграфия и живопись — всё это входило в общий курс обучения, обязательный для всех. Различия между девушками возникали не из-за программы, а из-за дарований и усердия: кто-то учился прилежнее, кто-то — одарённее, и вскоре между ними наметилась заметная разница. Чу Юнь начала позже остальных и сейчас только осваивала грамоту. Однако благодаря воспоминаниям прошлой жизни её прогресс был уже весьма значителен.
Иначе бы она не заслужила похвалы от наставницы.
Когда минует сентябрь, старшая барышня выйдет замуж и больше не будет ходить в женскую школу. Свадьба второй дочери назначена на следующий год, и вскоре госпожа Цзян запрёт её в покоях, чтобы та занималась подготовкой приданого.
Третьей дочери исполнилось четырнадцать лет, и её положение было неловким: хотя она и была старшей дочерью главного крыла, рождённой от служанки-наложницы, её характер оказался слишком мягким и робким, что серьёзно затрудняло устройство брака.
Обычно дочь маркиза от наложницы могла стать законной женой в семье мелкого чиновника или зажиточного горожанина. Но Чу Вань была слишком слаба духом, чтобы справиться с обязанностями хозяйки дома. Госпожа Чжоу не собиралась жестоко обращаться с падчерицей и потому не спешила выдавать её замуж за первого встречного. Пока девушка не достигла совершеннолетия, её ещё можно было оставить дома на год-полтора.
Чу Юнь помнила, что в прошлой жизни та не вышла замуж за бедняка.
Для девушки с таким происхождением и характером, как у Чу Вань, наилучшим вариантом были бы: сын из богатого рода с простыми внутренними отношениями, учёный из скромной семьи или повторный брак с наследником знатного дома. Конечно, сама Чу Юнь плохо разбиралась в этих тонкостях — здесь столько извилистых троп!
В прошлой жизни никто её ничему не учил, и ей приходилось всё понимать самой. Многое так и осталось для неё загадкой.
Однако она точно помнила, что семья мужа Чу Вань в прошлом была далеко не из низов. Только вот подробностей уже не припомнить. В прошлой жизни она сама была никем в доме маркиза — тихоней, которую никто не замечал, и потому новости о других девушках доходили до неё с большим опозданием.
А ведь собственная судьба вызывала у неё головную боль — уж тем более не до чужих дел.
Условия жизни Чу Юнь в доме маркиза изменились кардинально. После занятий в женской школе её теперь сразу же встречали свежие фрукты и сладости.
Чу Юнь всегда особенно любила сладкое.
Сахар в знатных домах не считался роскошью, да и использовали там преимущественно мёд — цветочный, ароматный и нежный. В деревне же даже белый сахар был редкостью, и ребёнок радовался целый день, получив хоть кусочек липкой карамели.
Видимо, из-за того, что в детстве ей доставалось мало сладкого, Чу Юнь особенно тянуло к конфетам и пирожным. Но прожив четыре года в доме маркиза в прошлой жизни, она научилась себя сдерживать: съев одну чашку сладкого супа из лотоса с мёдом, больше не просила.
В этот момент Люйчжи радостно вошла с подносом свежих фруктов — в прозрачной хрустальной чаше лежали сочные алые вишни. На дне чаши лежал слой льда, отчего ягоды казались ещё свежее и аппетитнее.
Вишни в Шэнцзине были редкостью — их могли позволить себе лишь самые знатные семьи и императорский двор.
Сейчас ещё только начало весны, и сезон вишен не наступил. Но говорили, что за городом у одного из поместий есть естественные термальные источники, где климат теплее, и вишнёвые деревья цветут и плодоносят раньше обычного.
Случайно или нет, но именно это поместье принадлежало Дому маркиза Аньдин. Однако урожай был ограничен, и лучшие ягоды каждый год отправляли ко двору для императорской семьи.
Вторая дочь маркиза, Чу Юйсян, в девичестве особенно любила вишни, поэтому часть урожая также отправляли в особняк князя Чэнцинь.
Хотя в столице проживало множество знатных родов, количество вишен было столь мало, что кроме императорского двора и особняка князя Чэнцинь никуда больше не посылали.
Про императорский двор и говорить нечего, а княгиня Чэнцинь приходилась родной сестрой маркизу Аньдин, так что все понимали, почему именно в её дом доставляют эти деликатесы.
Раньше такие вишни никогда не доходили до павильона Чу Юньгэ. Их получали лишь в павильоне Сунхэ у самой старшей госпожи, а также у первой и шестой барышень. Иногда немного перепадало и второй дочери.
Всё-таки это всего лишь еда, и никто не обращал внимания на седьмую дочь — ей просто не полагалось.
Чу Юнь издалека увидела, что в хрустальной чаше Люйчжи полно вишен — даже больше, чем когда-то видела у Чу Шу в Хэсянъюане.
Внутренне удивившись, она всё же не стала задавать лишних вопросов.
Теперь она придерживалась простого правила: если дарят — не отказывается; если не дают — не обижается. Так она и жила в прошлой жизни.
Просто не ожидала, что вдруг окажется в центре всеобщего внимания, словно её берегут как зеницу ока.
— Это вишни с нашего поместья? — удивлённо спросила Гуйчжи, увидев хрустальную чашу в руках Люйчжи.
Люйчжи, как всегда добродушная, терпеливо ответила, хотя прекрасно знала обо всех завистливых мыслях Гуйчжи:
— Да.
— А у старшей госпожи, у госпожи Чжоу и у второй и шестой барышень есть?
Чу Юнь нахмурилась. Какое ей дело, есть ли у других? Неужели эта служанка собирается хвастаться перед всеми?
— Всего лишь еда, — сухо сказала она. — Ты же первая служанка в моём павильоне Чу Юньгэ, чего же ты ведёшь себя, будто впервые видишь такое?
Гуйчжи вздрогнула от неожиданного окрика и побледнела.
Люйчжи тоже удивлённо взглянула на свою госпожу, но та уже спокойно добавила:
— Отнеси внутрь. Раз это прислали в мой павильон, значит, это моя и матушкина доля. Зачем мне думать о других? Поставь пока, мне сейчас приторно от сладкого.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Люйчжи.
Чу Юнь даже не взглянула на Гуйчжи. Цзиньцзюй и Цзиньгуй, опустив глаза, думали про себя: всего за полмесяца их госпожа превратилась в настоящую барышню из знатного дома. Не зря же она дочь маркиза — в ней чувствуется истинная кровь.
Что до Гуйчжи — они не стали задумываться о ней. Если госпожа недовольна служанкой, в этом нет ничего необычного. Кто-то в милости, кто-то — нет.
Поэтому, исполненные почтения, они поспешили войти вслед за Люйчжи, оставив Гуйчжи одну с белым, как мел, лицом. Та стиснула зубы, не желая сдаваться, бросила сердитый взгляд на младших служанок и поспешила за ними.
В душе она тревожилась. Едва войдя в покои, услышала, как Чу Юнь говорит Цзиньцзюй:
— С этого дня все мои наряды и украшения будут храниться у тебя.
Цзиньцзюй была поражена такой честью и поспешила поклониться в благодарность. А Гуйчжи словно громом поразило. Она тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Я виновата!
— В чём именно?
Чу Юнь взглянула на неё. Даже если бы в прошлой жизни эта служанка не предала её, то и в этой жизни она казалась слишком хитрой и ненадёжной, чтобы доверять ей. Такая живая, вертлявая служанка — опасность рядом.
Если та не смирится — отлично, можно будет избавиться от неё. Мать и бабушка вряд ли станут возражать. А если смирится — надо быть ещё осторожнее: такой человек умеет терпеть, а значит, ещё опаснее.
— Я… я…
Чу Юнь мысленно усмехнулась. Бесполезная.
— Ладно. Если ты не согласна с моим решением, можешь пойти пожаловаться матери. Посмотрим, кому в этом павильоне подчиняться — тебе или мне.
После этих слов Гуйчжи онемела от страха.
Как она могла надеяться, что госпожа Чжоу станет на её сторону? Лишь теперь она по-настоящему осознала: даже если эта седьмая барышня родом из деревни, её нельзя недооценивать.
— Ступай.
Гуйчжи, пошатываясь, вышла из комнаты.
Эта чаша вишен действительно была уникальной — даже у первой барышни Чу Шу таких не было.
Благодаря тёплому микроклимату у источников вишни созревали неравномерно: чем ближе дерево к термальному ключу, тем раньше давало плоды. Поэтому урожай делился на ранний и поздний. Хотя общее количество было невелико, самые первые ягоды ценились особенно высоко.
Как говорится: редкость повышает цену.
Кроме павильона Чу Юньгэ, весь ранний урожай отправили ко двору. Даже княгине Чэнцинь пришлось подождать несколько дней.
Теперь Чу Юнь была любимой внучкой старшей госпожи и дочерью, которой дорожила госпожа Чжоу. Поэтому лучшие ягоды достались именно ей.
Правда, вишни попали к ней лишь после одобрения Чу Рао.
Ведь, сколь бы ни была любима Чу Юнь, она всё равно не могла затмить Чу Рао. Любовь и забота старшей госпожи и госпожи Чжоу к ней во многом продиктованы чувством вины. Именно Чу Рао первой сказала: «Младшая сестра только вернулась домой, наверное, ещё не пробовала таких вишен. В этом году пусть она первой насладится деликатесом». Старшая госпожа и госпожа Чжоу, конечно, согласились без возражений.
Между тем в Хэсянъюане дела шли совсем плохо.
С тех пор как Чу Шу заболела, ей регулярно подавали лекарства, но больше никто из старших не навещал её, да и сладких лакомств после горьких отваров не давали.
— Как я могу пить такое горькое зелье? — жаловалась она.
— Госпожа, сначала выпейте лекарство, а потом я принесу вам сладостей, — уговаривала Таосян, одна из служанок.
Таосян никогда не пользовалась особым расположением — обычно всё делала Таочжи, которая всегда спешила первой угодить госпоже. Теперь же, когда вокруг никого не осталось, а шестая барышня серьёзно болела, Таосян, хоть и не смела надеяться на награду, всё же не могла остаться равнодушной и продолжала ухаживать за ней.
Остальные служанки в Хэсянъюане были умны: госпожа Чжоу лично отбирала их для любимой дочери. Но, увидев, что шестая барышня утратила расположение старших, сначала не осмеливались проявлять пренебрежение. Однако, заметив, что даже в таком состоянии старшая госпожа и госпожа Чжоу лишь приказали вызвать врача, но сами не потрудились навестить больную, они постепенно начали менять отношение.
Не приходили больше ни старшая барышня, ни наследник, ни пятый юный господин. Остальные дочери тоже исчезли.
Служанки всё реже проявляли прежнее уважение. Правда, не позволяли себе открытого неуважения — всё-таки госпожа остаётся госпожой, пока её не вышлют обратно в деревню. Просто перестали спешить к ней, стали ленивыми в службе.
Чу Шу несколько дней болела, сначала держа в себе обиду и надеясь, что бабушка или мать придут, чтобы она могла пожаловаться. Но дни шли, а никто так и не появился. Постепенно она осознала свою новую реальность: всё, на что она могла опереться, — это десятилетняя привязанность. Но если в доме эту привязанность больше не ценят, то что она вообще значит?
Обида медленно ушла, оставив лишь постоянное беспокойство.
От душевных терзаний тело не шло на поправку, несмотря на ежедневные отвары. Теперь она выглядела по-настоящему жалко.
Таосян уговорила Чу Шу выпить лекарство и вышла за сладостями, но вскоре вернулась с мрачным лицом.
— Госпожа, подождите немного. У нас в павильоне кончились сладости, я сейчас сбегаю купить.
— Что случилось?
Чу Шу почувствовала неладное, но Таосян упрямо молчала. В это время снаружи донеслись голоса младших служанок:
— Всего лишь чашка лекарства, чего так капризничать? Думает, всё ещё золотая птичка в этом доме? Старшая госпожа и госпожа Чжоу и так милостивы, что кормят её — должна быть благодарна! Не настоящая феникс, а корчит из себя важную. Хочет сладостей — пусть подождёт, пока кто-нибудь пришлёт. Или пусть сама покупает. За все эти годы, что её баловали, можно было бы содержать тысячу седьмых барышень! Седьмая барышня и правда несчастна: настоящая дочь маркиза, а её место заняла какая-то деревенщина.
— Да уж, не иначе!
Чу Шу чуть не лишилась чувств от ярости.
— Это моя вина! Сейчас сбегаю за сладостями! — Таосян не посмела взглянуть на свою госпожу и поспешила убежать.
Но, выйдя из Хэсянъюаня, не знала, куда идти. По пути она столкнулась с Гу Фэй, которая как раз направлялась к Чу Юнь.
Гу Фэй давно заметила: угодить Чу Юнь гораздо труднее, чем Чу Шу. Та с детства была избалована, её характер был высокомерным, и даже если она понимала, что кто-то льстит ей, всё равно радовалась. Но Чу Юнь — нет.
Та была сдержанной, лишь изредка в её глазах вспыхивала искра живости, но будто не замечала всех уловок Гу Фэй.
— Простите, простите! Я спешила и не заметила вас, госпожа Гу! — заторопилась Таосян.
Раньше подобная грубость со стороны служанки Чу Шу сошла бы ей с рук — Гу Фэй занимала неопределённое положение в доме. Она не была настоящей двоюродной сестрой, ведь приходилась сестрой лишь одной из наложниц. Но и служанкой её назвать было нельзя — она была свободной девушкой из порядочной семьи, не продавшей себя в услужение.
Однако времена изменились…
http://bllate.org/book/4396/450061
Готово:
