Гу Фэй всегда славилась кротким нравом — хотя, по правде говоря, немалую роль в этом играло её положение: жить приходилось в чужом доме. Она привыкла много размышлять и даже тогда, когда служанки в усадьбе перемывали ей кости за спиной, делала вид, будто ничего не слышит и не придаёт этому значения.
Она прекрасно понимала: а что бы изменилось, если бы она действительно придала значение?
Старшая сестра сейчас, без сомнения, в милости и родила единственного сына от второй линии рода, но и что с того? В герцогском доме власть принадлежит старшей ветви, да и титул наследует именно она.
Вторая ветвь здесь ни при чём. Даже если бы однажды вторая линия унаследовала титул, её собственный племянник всё равно не стал бы преемником — разве что все мальчики из главной линии вымерли бы до единого.
Да какое же преступление нужно совершить, чтобы такое случилось?
Хотя, скорее всего, даже в том случае очередь всё равно не дошла бы до её племянника.
Почему так? Всё дело в ранних годах нынешнего императора Цяньсиня.
Император Цяньсин был вторым сыном покойного государя и ныне здравствующей императрицы-матери. У него был старший брат, которого ещё в юности провозгласили наследником престола. Братья были очень дружны. Если бы тот наследник остался жив, Цяньсин сегодня, вероятно, был бы просто чрезвычайно богатым принцем.
Но, увы, судьба наследника оказалась короткой — он рано скончался.
Сразу после его смерти другие сыновья государя оживились, и началась кровавая борьба за трон. Мать Цяньсина, нынешняя императрица-мать, тогда получила ранение во время покушения, и с тех пор её здоровье оставляло желать лучшего.
В итоге Цяньсин взошёл на престол железной рукой, не щадя даже родных братьев. Из всех претендентов остались лишь нынешний Чэнский принц и Гунский князь, которому на тот момент исполнилось всего пять лет.
Именно из-за этих событий император Цяньсин питает глубокую ненависть ко всем случаям, когда любимая наложница затмевает законную жену или дети наложниц ставятся выше законнорождённых. Поэтому он приложил огромные усилия для исправления нравов в государстве, и сегодня уже мало кто осмелится открыто проявлять подобное поведение — разве что хочет оказаться в центре гнева императора и стать примером для назидания другим.
Гу Фэй вспомнила об этом и, стоя на позиции своей и сестры, невольно почувствовала горечь. Неудивительно, что сестра часто твердила ей: «Никогда не соглашайся стать наложницей». Но с её происхождением, оказавшись в столице, куда ещё деваться? Разве что присмотреть себе бедного учёного из простой семьи.
Именно такую надежду Гу Фэй и лелеяла. Те учёные, которые имеют связи с герцогским домом, наверняка лучше обычных. Поэтому она и старалась никого в доме не обидеть, желая лишь спокойно прожить здесь.
Увидев, что столкнувшаяся с ней служанка — Таосян, горничная Шестой барышни, Гу Фэй сразу же сказала:
— Ничего страшного.
— Ты куда так торопишься? — спросила она.
Таосян запнулась, растерялась — она была простодушной. Будь на её месте Таочжи, та уже давно отделалась бы пустыми словами: ведь Гу Фэй — не настоящая госпожа, с ней можно не церемониться.
Но Таосян была честной, и, услышав вопрос, начала заикаться, чем невольно пробудила любопытство Гу Фэй.
«Видимо, у Шестой барышни какие-то дела», — подумала Гу Фэй. Хотя она и не была уверена в том, как к ней относятся в доме, всё же чувствовала: вряд ли хозяева могут быть настолько безжалостны к Шестой барышне.
Поэтому она не удержалась и спросила:
— У Шестой барышни что-то случилось?
Таосян не хотела рассказывать Гу Фэй подробностей, но, увидев её слегка нахмуренные брови и искреннюю заботу в глазах, вдруг вспомнила, как изменилось обращение с хозяйкой Хэсянъюаня в последнее время, и на сердце стало тяжело. Эта Вторая барышня Гу показалась ей по-настоящему доброй.
— Да ничего особенного... Просто Шестая барышня только что выпила лекарство. Оно такое горькое, а конфетки закончились. Я побежала купить, и вот... не заметила вас. Простите, пожалуйста.
— Да что вы! — поспешила успокоить её Гу Фэй.
Но в душе она удивилась: неужели положение Шестой барышни упало настолько, что даже первая горничная должна сама бегать за конфетами?
Правда, спрашивать об этом прямо она не стала и отпустила Таосян. Таосян с облегчением вздохнула.
Гу Фэй помедлила.
— Стоит ли мне помочь Шестой барышне?
Рядом с ней шла незаметная служанка — ту купила сама госпожа Гу, держа у себя её долговое обязательство, и специально отдала в услужение младшей сестре.
Служанка всегда была молчаливой и на этот раз тоже промолчала. Гу Фэй бросила на неё взгляд и, увидев, что та нема, как рыба, вздохнула.
Она отправилась в павильон Чу Юньгэ. Там застала Чу Юнь за тем, что та ела вишни.
Гу Фэй, одетая в светло-жёлтое платье, улыбнулась и села рядом с Чу Юнь, не говоря ни слова. Чу Юнь искренне считала, что эта манера поведения Гу Фэй раздражает. Между ними не было дружбы ни в этой, ни в прошлой жизни.
Однако Чу Юнь понимала намерения Гу Фэй — та просто пыталась сблизиться с ней.
Но сама Чу Юнь теперь жила лишь благодаря чувству вины, которое испытывали к ней обитатели дома. Хотя условия её содержания внезапно улучшились, она не собиралась ради этого заводить близкие отношения с Гу Фэй.
Четыре года жизни в герцогском доме в прошлой жизни научили её многому. Она не была гениальной, но точно не дурой.
Она — кровная наследница дома, и как бы ни относились к ней в семье, её положение всё равно лучше, чем у Гу Фэй. Если Гу Фэй хочет льстить ей — пусть. Но ей самой нет смысла сближаться с ней.
Если бы они подружились, вся выгода досталась бы Гу Фэй, а Чу Юнь пришлось бы ссориться со Второй госпожой. Зачем ей это?
К тому же лесть Чу Юнь не выносит. Выросшая в деревне, она никогда не стремилась к лести и комплиментам — от них ей становилось неловко.
Поэтому она держалась холодно: Гу Фэй хочет сидеть — пусть сидит. Ей всё равно.
Кожа Чу Юнь изначально не была белой — ведь в деревне воспитывали детей грубо, даже самых любимых не держали взаперти, как «нежных барышень». Поэтому она не могла сравниться с городскими девушками, воспитанными в утончённости.
Но у неё хорошие задатки: всего за полмесяца в герцогском доме она заметно посветлела. Белые пальцы сжимали алые вишни — зрелище было особенно красивым.
Гу Фэй знала, что это вишни. Такой деликатес редко встречается в столице, но в Цзяннани, где она родилась, с ними знакомы хорошо. Раньше, когда она часто общалась с Чу Шу, иногда удавалось попробовать несколько ягод. Сейчас же Чу Юнь, видя её жадный взгляд, даже не предложила попробовать одну.
Гу Фэй почувствовала, что совершенно не понимает эту Седьмую барышню.
В душе закипела обида, и Гу Фэй больше не выдержала — ведь, как бы глубоко она ни размышляла, ей всего одиннадцать лет.
— Раз Седьмая барышня занята, я пойду.
Чу Юнь кивнула и машинально указала одной из служанок проводить гостью до двери. Гу Фэй вышла, дрожа от злости. Она даже решила больше никогда не ступать в павильон Чу Юньгэ.
Каждый раз приходилось терпеть унижения! Сёстры Гу происходили из семьи, веками хранившей литературные традиции. Их состояние не было велико, но гордость — высока. Приходилось смиряться в чужом доме, но когда никто не ценит твоих усилий, это вызывает ярость.
Раньше она думала, что сельскую Седьмую барышню будет легко расположить к себе, но оказалось, что та — упрямая дубина, которую ничем не проймёшь. В этот момент Гу Фэй подумала: «Даже Шестая барышня лучше!»
Вернувшись в свои покои, она, поддавшись капризу, велела своей служанке отнести пакет конфет в Хэсянъюань.
Раз Седьмая барышня не замечает её добрых намерений или просто не ценит их, то помощь Шестой барышне — настоящее спасение в трудную минуту. Да и хозяева дома, узнав об этом, сочтут её благородной и отзывчивой.
Так Гу Фэй утешила себя и почувствовала облегчение.
В этом доме повсюду были глаза и уши. Едва Гу Фэй отправила конфеты Шестой барышне, как об этом узнали старшая госпожа, госпожа Чжоу и госпожа Цзян.
Старшая госпожа не придала этому значения. После того как в прошлой жизни Чу Юнь погибла, защищая её, старуха возненавидела Чу Шу всей душой, считая ту неблагодарной змеёй. Как бы ни старалась Чу Шу, ей всё равно не заслужить милости.
Госпожа Чжоу сочла поступок Гу Фэй благородным, но, поскольку сама решила держать приёмную дочь на расстоянии, не стала проявлять особого внимания к младшей сестре наложницы. Ведь если бы она тепло приняла Гу Фэй, это стало бы пощёчиной госпоже Цзян.
Старшая госпожа могла позволить себе игнорировать эти условности, но ей — нет.
Поэтому она ничего не сделала.
Зато госпожа Цзян, узнав об этом, злобно рассмеялась.
— Мама, оказывается, сёстры Гу такие заботливые — наверное, уверены, что Шестая барышня снова придёт в милость?
Вторая барышня сидела справа от матери и обеспокоенно произнесла эти слова.
Гу Фэй — родная сестра госпожи Гу, они выросли вместе и были очень близки. Поэтому каждый поступок Гу Фэй легко воспринимался как воля самой госпожи Гу.
Госпожа Цзян хоть и была наложницей, но законной (благородной наложницей), да ещё и матерью сына. В нынешние времена, когда государь строго карает за фаворитизм наложниц, даже такой статус вызывает раздражение у законной жены.
Чу Цзяо, как дочь госпожи Цзян, естественно, презирала сестёр Гу.
Госпожа Цзян с нежностью посмотрела на дочь и фыркнула:
— Да они вовсе не уверены в том, что Шестая барышня вернёт милость. Просто с Седьмой барышней ничего не поделаешь — та железная стена. Я давно знала, что эти сёстры — не подарок, но твой несчастный отец держит их как сокровище.
Чу Цзяо не стала комментировать своего отца и перевела разговор:
— Значит, бабушка и тётя Чжоу не станут по-другому смотреть на этих сестёр из-за такого поступка?
— Твоя тётя Чжоу не дура, — холодно ответила госпожа Цзян.
Упомянув свекровь Ци, госпожа Цзян вспомнила, как та раньше обожала Чу Шу, а теперь даже не интересуется ею. Откровенно говоря, госпожа Цзян не могла понять, что изменилось в мыслях свекрови.
Но она была уверена: госпожа Чжоу точно не станет по-особому относиться к Гу Фэй только потому, что та подружилась с Шестой барышней. Разве что если бы госпожа Чжоу специально хотела навредить себе.
Госпожа Цзян и госпожа Чжоу были невестками более десяти лет, и характер первой был хорошо известен второй. Госпожа Чжоу всегда справедливо вела дела дома, и госпожа Цзян признавала её способности. Однако в одном она с ней не соглашалась — в том, как та обращалась с приёмной и родной дочерьми.
По мнению госпожи Цзян, даже если ребёнок воспитывался в доме десять лет, он всё равно не кровный. Нельзя забывать родную дочь и делать больно её сердцу.
На её месте, если бы её дочь Чу Цзяо столько лет страдала вдали от дома, она бы непременно старалась загладить перед ней вину.
Пусть Чу Юнь и кажется сейчас грубоватой — но в этом не её вина. Кто виноват, что её с самого детства лишили подлинного положения? Ребёнок ещё мал — его можно научить хорошим манерам. Как можно игнорировать её и продолжать баловать «дикую курицу»? По крайней мере, следовало бы соблюдать справедливость.
Но что делала её свояченица?
Когда Чу Юнь только вернулась, госпожа Чжоу не обратила на неё внимания, из-за чего слуги стали относиться к ней как к прозрачному человеку.
Теперь, когда Чу Шу заболела, а госпожа Чжоу даже не навестила её, госпожа Цзян начала смотреть на свояченицу иначе.
Однако она не знала, надолго ли хватит этой решимости — не вернётся ли госпожа Чжоу вскоре к прежним привычкам?
У госпожи Цзян были свои соображения. Хотя старшая и вторая ветви дома были едины, всё же каждая ветвь вела свои дела. Ей хватало забот с мужем — зачем вмешиваться в дела старшей ветви?
Её муж доставлял ей гораздо больше хлопот, чем старший брат её свояченицы.
По крайней мере, старший брат всегда уважал госпожу Чжоу, в то время как Чу Хунцзян становился всё бесстыднее.
Муж уважает свою жену только тогда, когда у него нет особо любимых наложниц и сыновей от них. В этом смысле госпожа Цзян завидовала госпоже Чжоу. Возможно, именно поэтому Небеса и послали им с дочерью это испытание.
Чу Цзяо была ещё молода, но, услышав слова матери, стала относиться к Чу Юнь с симпатией.
— На днях младший дядя прислал мне партию заморских товаров. Я выберу несколько вещиц и отправлю Седьмой сестре.
Младший брат госпожи Цзян служил чиновником в приморской провинции. Там, благодаря развитому водному транспорту, часто прибывали иностранцы, ведущие торговлю с местными. Хотя государство строго регулировало морскую торговлю, полностью запрещать её, как в прежние времена, не стали. Поэтому регион процветал.
Заморские товары в столице были большой редкостью и высоко ценились.
Чу Цзяо сама очень любила такие вещи: часы, которые сами бьют, зеркала с драгоценными камнями, в которых отражение видно чётко, ароматические масла, вина и разнообразные драгоценные камни.
Упомянув младшего брата, госпожа Цзян невольно смягчилась.
— Твой дядя думает о тебе, а ты берёшь его подарки и даришь другим, — сказала она, но не возражала. Это значило, что она согласна.
Ясно было, что госпожа Цзян предпочитает Чу Юнь.
http://bllate.org/book/4396/450062
Готово:
