Чу Юнь провела в деревне более десяти лет. Пусть приёмные родители и заботились о ней как могли, но разве дети крестьян не работают в поле? Поэтому её руки были немного грубыми, а на пальцах остались следы старых обморожений.
— У бабушки теперь есть превосходная белая мазь от твоей второй тётушки и цветочное масло из жасмина. Старухе моего возраста это ни к чему — всё отдам тебе. Уверена, наша Юнь станет нежнее самого цветка!
Чу Юнь по-настоящему не знала, как реагировать на такую горячность бабушки Ци.
Однако за эти дни она уже поняла: что-то серьёзно изменилось в этом доме. Но, пережив однажды целую жизнь, Чу Юнь сумела сохранить хладнокровие.
Отношение семьи Чу влияло на её положение в Доме маркиза Аньдин, но она оставалась самой собой, и жизнь продолжалась. Поэтому, хоть ей и было непривычно, она спокойно принимала всё происходящее.
Больше всех переменилась бабушка Ци. По воспоминаниям Чу Юнь, та всегда была строгой женщиной, соблюдающей все правила. Её уважали и побаивались, и лишь перед теми, кого по-настоящему любила, позволяла себе проявить мягкость.
В прошлой жизни, будучи противницей Чу Шу, Чу Юнь так и не заслужила расположения бабушки. Та относилась к ней сдержанно — без особой симпатии, но и без неприязни.
А теперь… Теперь бабушка буквально держала её на ладонях. Чу Юнь чувствовала себя неловко: она не умела говорить такие ласковые, игривые слова, как Чу Шу. Поэтому просто скромно опустила голову на колени старшей и тихо произнесла:
— Как скажет бабушка.
— Умница.
— Раз девочка уже подросла, пора отправить её в родовую школу, — сказала бабушка Ци, обращаясь к госпоже Чжоу.
Та немедленно кивнула. Остальные даже дышать боялись.
Строгий нрав бабушки Ци проявлялся во всём. Раньше, кроме Чу Шу, никто не осмеливался шутить или смеяться в павильоне Сунхэ. Даже Чу Рао всегда была сдержанной и серьёзной.
Теперь же, когда Чу Шу исчезла из фавора, а Чу Юнь заняла её место, другие девушки, хоть и могли что-то думать, не показывали этого на лице.
Чу Цзяо, дочь второго сына, пятнадцати лет от роду и уже помолвленная, занимала второе место среди девушек дома. Однако поскольку старшая сестра Чу Рао ещё не вышла замуж, свадьба Чу Цзяо тоже откладывалась. Будучи законнорождённой дочерью второго сына, она не пользовалась таким вниманием, как прежняя Чу Шу, но всё же имела определённый вес перед бабушкой.
— Видно, теперь в глазах бабушки только и есть что наша седьмая сестрица! Нам, видать, и появляться здесь больше не стоит — а то ещё нас за зло примут! — с вызовом заявила Чу Цзяо.
Бабушка Ци лишь улыбнулась уголками губ.
— Послушай-ка, какая у твоей второй сестры острая речь! Прямо лезвием режет, ни капли милосердия!
Чу Цзяо действительно соответствовала своему имени — была исключительно красива. Среди всех девушек Дома маркиза Аньдин она считалась самой прекрасной. Даже Чу Юнь признавала: она сама не сравнится с ней.
Мать Чу Цзяо, госпожа Цзян, была знаменита своей красотой, и дочь унаследовала от неё лучшие черты. Чу Юнь же пошла в мать, госпожу Чжоу: её лицо было благородным и приятным, но не выделялось особой яркостью. Поэтому и её собственная внешность не считалась выдающейся.
Однако Чу Юнь испытывала к этой второй сестре определённую симпатию. Она знала: та всегда говорила прямо, без обиняков, и в прошлой жизни не раз заступалась за неё. Вероятно, потому что Гу Фэй часто общалась с Чу Шу и получала от этого выгоды, а дочь госпожи Цзян не могла питать к ней добрых чувств.
Поэтому именно Чу Цзяо оказалась одной из немногих, кто стоял на стороне Чу Юнь. Жаль только, что после замужества старшей сестры вторая тоже вскоре вышла замуж — между ними так и не успело завязаться настоящей дружбы.
(исправлено)
— Седьмая сестра?
После приветствия бабушке Чу Юнь направлялась в женскую школу. Проходя мимо небольшого пруда, она услышала оклик и обернулась. Перед ней стояла восьмая девушка из ветви второго сына в сопровождении двух служанок и ещё одной девушки — чуть выше ростом и худощавой. Чу Юнь сразу узнала младшую сестру наложницы Гу — Гу Фэй.
Гу Фэй едва заметно кивнула.
— Восьмая сестра.
— Идёшь в женскую школу?
— Да.
— Отлично, пойдём вместе! Шестая сестра сейчас больна и наказана бабушкой, так что в школу надолго не вернётся. Наконец-то не придётся видеть её самодовольную рожицу!
Восьмая девушка совершенно не скрывала своей неприязни к шестой. Чу Юнь удивилась: она не ожидала, что их отношения настолько испорчены.
По логике вещей, у них с восьмой сестрой почти не было общения, и та не обязана была делиться своими чувствами к шестой.
Но Чу Юань, будто не замечая недоумения Чу Юнь, продолжала:
— Ведь именно ты, седьмая сестра, настоящая кровь рода Чу! А она — кто такая? Всего лишь счастливая деревенщина, которая десять лет занимала твоё место и пользовалась любовью бабушки, тётушки, старшей сестры, старшего брата и даже пятого брата! Ну а теперь-то…
Она сделала паузу.
— Теперь она больна, и ни бабушка, ни тётушка даже не навещают её. Пускай сама мается! Видно, всё ещё думает, что она — избалованная барышня Дома маркиза Аньдин?
— Седьмая сестра, ты ведь только вернулась домой и, возможно, не знаешь: раньше, стоило ей заболеть — весь дом переворачивали вверх дном! Всё лучшее доставалось ей. А теперь, кажется, настала расплата.
Неприязнь восьмой девушки к шестой имела под собой основания.
Чу Шу с детства была хрупкого здоровья, поэтому всё хорошее в доме доставалось ей. Однажды они с восьмой сестрой одновременно заболели, но, разумеется, сначала лечили Чу Шу. Восьмая же чуть не умерла от жара — лицо покраснело, и, казалось, вот-вот лишится рассудка. К счастью, выжила.
С тех пор её ненависть к шестой сестре только усилилась.
Характер у неё был простой, без изысканных интриг: она просто считала, что Чу Шу постоянно капризничает и при малейшем недомогании ведёт себя так, будто на грани смерти. При этом она не злилась на других в доме — только на Чу Шу, которая чуть не убила её жаром…
Гу Фэй, стоявшая рядом с Чу Юань, колебалась.
С одной стороны, она понимала, что нехорошо радоваться чужому несчастью. С другой — и сама не могла скрыть лёгкого злорадства.
Однако Гу Фэй думала глубже своей подруги.
Шестая девушка, хоть и утратила милость, но, вспоминая её прежнее величие, Гу Фэй чувствовала скорее печаль, чем радость.
Гу Фэй была младшей сестрой наложницы Гу. Когда она впервые попала в Дом маркиза Аньдин, ей было всего пять лет, а Чу Шу — шесть. Она своими глазами видела, как та жила в роскоши.
Ела изысканные яства, носила шёлк и парчу, вокруг неё вились слуги, а господа заботились и ласкали. Даже незаконнорождённые сёстры и братья заискивали перед ней. Жизнь её текла легко и беззаботно.
Маленькая Гу Фэй тогда не могла не завидовать.
Но думала так: «Вот повезло родиться в нужной семье! Если бы я была законнорождённой дочерью главного дома, тоже бы не хуже жила». Увы, она была всего лишь сестрой наложницы из ветви второго сына.
Теперь же она словно наблюдала, как строится высокая башня, как собираются гости, и как эта башня рушится…
Гу Фэй всегда умела скрывать свои мысли. С возрастом она стала такой загадочной, что даже её старшая сестра, наложница Гу, не всегда понимала её. Сейчас она прикусила губу, взглянула на свою племянницу и подумала: «Эта девочка всегда говорит прямо, без задних мыслей. Думаю, седьмая сестра не придаст этому значения».
Но, несмотря на это, выражение лица Гу Фэй оставалось странным.
Чу Юнь не знала, что ответить. Она лишь неловко улыбнулась.
Как же ей не знать, как Чу Шу пользовалась вниманием! В прошлой жизни она четыре года наблюдала это собственными глазами. И сейчас, видя, как Дом маркиза Аньдин холодно отвернулся от той девушки, Чу Юнь не испытывала ни малейшего злорадства.
Если бы такое случилось сразу после её возвращения в ту первую жизнь, она была бы бесконечно благодарна семье за хотя бы малейшее внимание. Но теперь, прожив ту жизнь до конца, она осталась равнодушной. Тогда ей пришлось выживать в одиночестве, теперь же — пусть окружают заботой. В любом случае она будет жить.
Поэтому для неё не было особой разницы.
Чу Юань протянула руку, чтобы взять Чу Юнь за ладонь, но та машинально отстранилась. Однако восьмая сестра не обиделась:
— Сестра, чего ты прячешься? Пойдём вместе!
Чу Юнь прожила в Доме маркиза Аньдин четыре года в прошлой жизни и кое-что поняла о его внутренних играх. Поскольку она хорошо относилась ко второй сестре, то не собиралась сближаться с восьмой. В прошлом у них почти не было контактов, поэтому она просто улыбнулась и сказала:
— Пойдём.
Чу Юань ничего не заподозрила и обрадовалась.
Чу Юнь подумала: характер у восьмой сестры такой же прямолинейный, как у второй. Если бы не вражда между госпожой Цзян и наложницей Гу, эти две девушки прекрасно сошлись бы.
Жаль, что прошлые обиды обрекли их лишь на вежливые формальности.
Госпожа Цзян, хоть и была ревнивой, никогда не обижала младших. Просто не проявляла особого тепла — это правда. Но Чу Цзяо уже пятнадцати лет, и прекрасно понимала, кто свои, а кто чужие.
Едва Чу Юнь и Чу Юань ушли, из-за каменной гряды вышла группа девушек.
— Седьмая сестра такая послушная… А вот восьмая с её матушкой — совсем разные. Хоть и хочет уколоть ту, другую, но не надо же так открыто говорить! Вторая сестра, неужели она пытается заручиться поддержкой седьмой?
Говорила пятая девушка Чу Жань — незаконнорождённая дочь главного дома. Её мать, тётушка У, была служанкой, с детства прислуживавшей маркизу Аньдин. После свадьбы маркиза с госпожой Чжоу её «оформили» в наложницы. Родив Чу Жань, она получила официальный статус. Тётушка У была красивой и тихой, никогда не устраивала скандалов, поэтому пользовалась доверием госпожи Чжоу.
Но характер у Чу Жань был гордый. Даже когда Чу Шу была в фаворе, она не ходила к ней за подачками, предпочитая дружить с Чу Цзяо из ветви второго сына.
Вообще, отношения между жёнами и наложницами в главном доме можно было назвать образцовыми.
Во-первых, госпожа Чжоу не была ревнивой. Во-вторых, сам маркиз Аньдин чётко разграничивал роли. Поэтому наложницы вели себя тихо и скромно.
Правда, характер Чу Шу был невыносимо избалованным. Кроме старшей сестры Чу Рао, с которой у неё были тёплые отношения, со всеми остальными она поддерживала лишь формальные связи. А поскольку Гу Фэй постоянно льстила ей, отношения с Чу Цзяо были напряжёнными.
Что до Чу Юань — та была слишком молода и не выносила её нрава. Поэтому теперь, когда Чу Шу попала в немилость, никто не заступался за неё. Все считали: так ей и надо…
Кстати, о гармонии в главном доме: раньше некоторое время фавориткой маркиза была тётушка Лю, мать третьей девушки Чу Вань. Её подарили Дому маркиза Аньдин из Янчжоу — она была обученной «тонкой девушкой», искусной в соблазнении мужчин.
Но маркиз вовремя одумался и восстановил отношения с женой. Тётушка Лю тут же оказалась в тени.
Поэтому в раннем детстве Чу Вань некоторое время пользовалась вниманием отца. Однако она была ещё слишком мала, а потом маркиз перестал выделять её мать. Слуги, видя это, тоже стали пренебрегать тётушкой Лю. Та, будучи мягкой и умея лишь угождать мужчинам, не смогла ничего изменить. В результате Чу Вань выросла робкой и неуверенной.
Теперь она стояла рядом с Чу Жань и молча кусала губу.
Чу Цзяо нахмурилась. Никто не знал, что она думает почти то же самое, что и Чу Юнь: если бы восьмая сестра не была дочерью наложницы Гу, они бы прекрасно сошлись характерами.
— Вторая сестра, третья сестра, пятая сестра, пойдёмте скорее! Если опоздаем, учитель накажет…
Четвёртая девушка Чу Ин родилась от служанки госпожи Цзян, тётушки Лу. Она была первой незаконнорождённой дочерью ветви второго сына и с детства воспитывалась при госпоже Цзян. Поэтому всегда следовала за второй сестрой. Обычно молчаливая, в нужный момент она умела сказать важное слово.
— Пойдёмте, — сказала Чу Цзяо.
Остальные девушки больше не задерживались.
Все в доме были единодушны: седьмая девушка куда приятнее той самозванки. Раньше, когда шестая сестра была в фаворе, другие девушки хоть и недовольствовались, но ничего не могли поделать — ведь та была законнорождённой дочерью главного дома, любимой всех. Но теперь она всего лишь приёмная дочь, и ни бабушка, ни госпожа Чжоу не обращают на неё внимания. Кто вообще заметит её теперь?
Уже хорошо, что не издеваются вслух.
Прогресс Чу Юнь сильно отличался от других сестёр. Не потому, что она была глупа, а потому что начала учиться позже всех. В Доме маркиза Аньдин все девушки — и законнорождённые, и незаконнорождённые — поступали в женскую школу с пяти лет, чтобы учиться чтению и счёту.
http://bllate.org/book/4396/450060
Готово:
