Добравшись до города, я поняла, что у Фу Жунши неотложные служебные дела: ему предстояло сопроводить арестованного прямо в Императорскую охрану для допроса. Боясь задерживать их, я не стала просить отвезти меня домой и сошла с повозки посреди пути.
Когда я вышла на улицу, где стоял наш дом, во рту у меня пересохло — захотелось заглянуть в любимую лавку лакомств «Сянцзыюань» и купить что-нибудь вкусненькое. Но едва я свернула в её сторону, как вспомнила, что кошель у меня пуст. Целый день провела в поисках работы и так и не заработала ни монетки. Неудобно же влетать в долг, когда и так всё идёт не по плану! Пришлось подавить голодные порывы и твердить про себя: «Мне ничего не хочется!» — и решительно развернуться в обратную сторону.
Но, как говорится, хочешь не хочешь — а соблазн сам идёт навстречу.
— Госпожа Ин? Это вы, госпожа Ин? — окликнул меня кто-то из лавки «Сянцзыюань».
Я обернулась и увидела знакомого мальчика А Жуна. «Сянцзыюань» была ближайшей к нашему дому лавкой, а их мармелад и цукаты мне безмерно нравились. Я бывала здесь годами — столько сладостей съела, что, кажется, на половину оплатила их новую вывеску!
— Госпожа Ин, у нас сегодня свежие маринованные абрикосы! Зайдите попробовать! — соблазнял А Жун.
Я сглотнула слюну и поспешно замахала руками:
— Нет-нет, спасибо! Я сейчас… — Нельзя же признаваться, что денег нет, это опозорит весь дом Инь! Пришлось выкручиваться: — …у меня зуб болит, сладкое есть нельзя.
— Тогда вам повезло ещё больше! — оживился А Жун. — У нас сегодня появилась новинка: ледяной напиток с солодкой! Охлаждает, снимает жар, делает кожу сияющей. Рецепт от аптеки «Кунцзя», но без мёда — сладкий сам по себе! Успокаивает зубную боль и утоляет тягу к сладкому. Вам точно понравится! Заходите, выпейте чашку!
И, не дав мне опомниться, он буквально втащил меня внутрь.
Как только я переступила порог «Сянцзыюаня», сопротивляться стало невозможно. Аромат сладостей околдовал меня — я будто попала в сети лесной нечисти и лишилась воли. Очнулась лишь тогда, когда на столе уже стояло пять пустых тарелочек, а в руках у меня болтались два маслянистых свёртка.
Был в древности император, что из-за любви к наложнице забыл о троне.
А теперь есть я, Ин Сяоцзи, что добровольно пала жертвой «Сянцзыюаня» и утонула в сладостях, словно в роскошном сне.
В мире столько соблазнов, а я даже перед конфетами устоять не могу. Видимо, мне не суждено добиться в жизни чего-то великого.
Пока я сокрушалась о своём будущем и машинально лезла в карман, А Жун уже радостно выпроводил меня из лавки.
— Э-э… А Жун, я ведь ещё не расплатилась? — честно призналась я.
Но он лишь улыбнулся:
— Разве я не сказал? Сегодня пятая годовщина открытия «Сянцзыюаня»! Хозяин велел: для таких постоянных клиентов, как вы, госпожа Ин, всё сегодня бесплатно!
Я моргнула.
— И такое бывает?
— Тогда я ещё двадцать цзинь наберу!
Когда я переступила порог дома с восемью маслянистыми свёртками в руках, рот у меня до сих пор был растянут в глупой улыбке.
Но хорошие новости на этом не закончились.
Слуги едва приняли у меня «добычу», как ко мне подбежал наш управляющий, порхая, будто бабочка весной.
— Госпожа! Госпожа! К вам пришли заказы!
— Сегодня присылали людей из Управления буддийских и даосских дел, из Ведомства придворных церемоний и даже из резиденции наследной принцессы Цуйнин! Все просят вас, когда будете свободны, заглянуть и погадать. И даже задатки оставили!
Я: «???»
Это разве что не Новый год?
Два месяца сплошных неудач — и вдруг всё счастье свалилось в один день?
Я прищурилась, в душе мелькнуло смутное подозрение.
Но тут же радостные вести снова захлестнули меня с головой.
Много позже, вспоминая этот день, я наконец-то почувствовала, что что-то было не так. Но тогда, с моим-то простодушным умом, неудивительно, что я так и не добилась в жизни ничего выдающегося.
30. Вежливость. Словно одержимая.
Радость ещё не прошла, как появился Инь Юаньшоу.
— Ты ещё и улыбаешься?! — холодно и строго прогремел он, шагая ко мне. За его спиной следовали две служанки, от которых я ускользнула утром.
Я почувствовала укол вины и отвела взгляд.
— Непристойно для незамужней девушки шляться по городу без сопровождения! — повысил он голос. — Пускай бы ещё просто гуляла! Так нет — лезет в Императорскую охрану, в мужскую компанию! Похоже, все твои годы учёбы в этикете и поэзии прошли даром!
— Да я и не училась-то много… — пробормотала я в ответ.
— Что ты там сказала? Повтори-ка громче! — шагнул он ближе.
— Не хватает духу, — прошептала я и опустила голову, изображая покорность.
Всё-таки он — высокопоставленный чиновник и глава семьи. Если даже он не может сохранять спокойствие, чем я лучше? Да и в последнее время он ко мне по-доброму относился — почти достигли семейной гармонии и радости. Лучше уж дать ему лицо и помолчать.
Но, увидев мою кроткую покорность, Инь Юаньшоу разозлился ещё больше.
— Посмотри на себя! Лишь немного нога зажила — и снова бегаешь по улицам! Где ты видела, чтобы другие девушки так открыто показывались на людях?
А другие девушки не должны зарабатывать на жизнь и закрывать долги своего отца!
— Мне с самого начала не нравилось, что ты пошла служить в Бюро Небесных Наблюдений! Почему бы не сидеть дома, читать книги, рисовать, вышивать? Зачем тебе эти проклятые «искусства чисел»? Ты позоришь весь род Инь!
Если не нравится — идите жаловаться самому императору! Это ведь не я сама решила идти в Бюро!
— И этот Фу Жунши тоже не знает приличий! Как он посмел взять девушку в такое место, как Императорская охрана? Да ещё и вывезти из столицы! Наверняка замышляет что-то недоброе…
— Хватит! — не выдержала я. — Если хотите ругать — ругайте меня. Зачем тащить сюда посторонних? Неужели моего «величия» недостаточно?
Словно два мастера меча, встретившиеся на узкой тропе, мы вступили в поединок взглядов. Инь Юаньшоу даже глаза засверкали от ярости.
— Ага! Так ты ещё и споришь?! — задрожал он от гнева. — Разве я хоть словом соврал? В Императорской охране одни мужчины! Как Фу Жунши, будучи тысячником, мог допустить девушку туда и даже вывезти её из столицы? Какие у него на уме планы?!
— Кто сказал, что девушке нельзя в Императорскую охрану? — спокойно возразила я. — Фу-дагэ и все братья там всегда относились ко мне с уважением и ни разу не переступили границы. Я просто помогала им с расследованием! Почему вы всё это так грязно изображаете? Меня ругать — пожалуйста, но зачем втягивать невинных?
Моя репутация и так давно в прахе из-за его ругани — ещё одна фраза ничего не изменит. Но обвинять Фу Жунши — это уж слишком!
Я думала, он стал мягче за последнее время… Оказалось, просто копил гнев, чтобы вылить его весь разом.
— Невинные?! — дрожащим пальцем он указал на меня. — Именно из-за таких «невинных» ты оказалась в смертельной опасности! Из-за них чуть не погибла!
Я замерла.
Гневные слова, уже готовые сорваться с языка, застряли в горле. Может, и правда — любовь отца глубока, хоть и выражается в бранях? Чем сильнее ругает — тем сильнее любит?
Семнадцать лет я почти не чувствовала отцовской заботы, и вот теперь, когда в сердце только-только проклюнулся росток «отцовской любви», Инь Юаньшоу тут же вырвал его с корнем.
— …Именно из-за этих «невинных» ты и стала такой! Ван Пинь, Фу Жунши — все они…
Всё. С «отцовской любовью» покончено.
Услышав начало этой тирады, я сразу поняла: дальше последует то, чего я не вынесу и не стерплю. Поэтому мудро решила махнуть рукой и развернуться.
Я же взрослая и рассудительная — не стану спорить с Инь Юаньшоу.
— Ты куда?! — закричал он мне вслед. — Ин Сяоцзи, стой! Повернись сейчас же!
Повернусь, как же! А мой авторитет?
Я ускорила шаг, решив не слушать.
Через пару шагов навстречу мне вышла Цзилу с узелком в руках.
— …Госпожа? — удивилась она, увидев мою решительную походку.
Я ткнула пальцем в её свёрток:
— Куда собралась?
— Это ваше платье, которое вы вчера надевали. Я как раз хотела спросить, что с ним делать… — начала она, но её перебил гневный окрик Инь Юаньшоу, догнавшего меня.
— Ин Сяоцзи, стой! Ты совсем с ума сошла?!
Раздражение вспыхнуло в груди. Я резко вырвала у Цзилу узелок и остановилась.
— Вижу, крылья у тебя выросли! Уже и бегать осмелилась? — запыхавшись, подошёл Инь Юаньшоу.
— Я не только бегать осмелюсь, — бросила я и, воспользовавшись своей ловкостью, прямо прошмыгнула мимо него. — Я иду к соседям вернуть одежду. Юаньшоу-господин, ругайтесь сколько влезет! Только не забудьте — если пойдёте следом, придётся ругаться прямо в Доме Маркиза с самим маркизом!
И я благополучно выскочила за ворота.
*
Решения, принимаемые в спешке, редко бывают разумными.
Об этом я поняла, сидя в гостиной Дома Се и попивая чай.
— Управляющий, передайте маркизу, что я оставила постиранную одежду и больше не стану его беспокоить. Можно обойтись без встречи, хорошо? — встала я.
Вряд ли Инь Юаньшоу будет стоять у ворот и ждать, чтобы продолжить ругань. Я просто обойду дом сзади и вернусь домой.
Лучше бы уж терпела его брань, чем сюда пришла!
— Нельзя так! — замотал головой управляющий. — Если маркиз узнает, что я так плохо принял гостью, накажет меня. Госпожа Ин, подождите немного — маркиз сейчас выйдет.
Я скривила губы, но снова села. Хоть чай здесь хороший.
Пока я скучала в ожидании Се Лана, управляющий командовал слугами, которые вносили в дом несколько больших сундуков. Из щелей в крышках я увидела яркие ткани с клеймом самой известной столичной ткацкой мастерской.
— Маркиз собирается шить новую одежду? — удивилась я. Се Лан всю жизнь носил исключительно белое. Неужели решил в старости разнообразить гардероб?
Управляющий улыбнулся:
— Верно! Маркиз всегда одевался слишком скромно. А на балу у лотосов нужно надеть что-нибудь яркое.
Я замерла:
— Бал у лотосов?
Это ежегодное светское событие столичной знати, проводимое летом у реки Фэнгу. Формально — чтобы любоваться цветами, на деле — чтобы молодые люди знакомились и выбирали себе пару. Цинь Сусу уже два года зовёт меня туда, но я всегда отказываюсь. А Се Лан… раньше, кажется, тоже не ходил.
— Именно, — кивнул управляющий, сияя от счастья. — Маркиз вернулся с похода с заслугами, да и возраст уже подходит. Его величество хочет устроить ему хорошую свадьбу. Придворные велели маркизу присмотреться на балу к девушкам из знатных семей. Если найдётся та, что придётся по сердцу, дело можно будет и решить.
Он вздохнул:
— Пусть старый маркиз и ушёл… но государь всё ещё заботится о судьбе нашего молодого господина. Двадцать два года — пора обзаводиться семьёй…
Я сделала глоток чая, не зная, что чувствовать.
Я никогда не думала о том, что Се Лан женится. Ни раньше, ни сейчас. Эта мысль казалась чужой и незнакомой.
Говорить, что мне всё равно, — лгать. Пусть я и решила отпустить его, но я всё же человек. Как бы ни была сильна моя решимость, невозможно одним махом вырезать из сердца всё прошлое, будто режешь тофу.
Ведь Се Лан занимал в моей жизни такое яркое и значимое место.
http://bllate.org/book/4395/450007
Готово:
