— Слова, конечно, верные, но всё равно что-то не так.
Однако он выглядел так открыто и честно, что мне и сказать-то было нечего.
*
Дойдя до подножия горы, мы увидели у обочины, под деревом, привязанного коня — статного, бодрого и полного сил.
Я огляделся:
— Неужели ты один приехал?
Фу Жунши кивнул и распустил поводья. Животное, завидев хозяина, тихо заржало и ласково ткнулось носом ему в плечо.
— Ах вот как… — Я неуверенно подошёл поближе.
Всё-таки ехать вдвоём на одном коне — мужчине и женщине — как-то неприлично.
Фу Жунши протянул мне руку:
— Умеешь ездить верхом?
Я кивнула, помедлила немного, но в итоге всё же неохотно взяла его за руку.
— Всё равно ведь не пешком же идти.
Про себя я повторяла: «Малая госпожа умеет гнуться, но не ломаться». В конце концов, простая поездка верхом — не велика беда. К тому же, глядя на его прекрасную одежду и внешность, ещё неизвестно, кому из нас повезло больше.
Кстати, верхом я научилась ездить несколько лет назад специально ради Се Лана.
Хотя теперь уже не собиралась и не очень хотела воплощать мечту о совместной скачке с Се Ланом, всё равно приобрела полезный навык.
Стоило того.
Я вскочила на коня. Фу Жунши вежливо извинился: «Простите за дерзость», — и уселся позади меня.
Его широкая грудь была всего в паре дюймов от моей спины. Хотя Фу Жунши старался держаться на расстоянии, я всё равно чувствовала исходящее от него тепло. Он был намного выше меня — ростом почти как Се Лан. Когда я стояла прямо, мне хватало только до его плеча. Я подняла голову — и макушкой стукнулась ему в подбородок.
— Простите, — сказала я, потирая голову.
— Ничего страшного, — тихо рассмеялся он.
Его руки обхватили меня, и я ощутила лёгкий запах мыла. Я поджала плечи, пытаясь стать поменьше.
Фу Жунши взял поводья и крикнул коню.
Конь рванул вперёд. От резкого толчка я покачнулась и упала прямо ему в объятия.
— Ах! — неловко вырвалось у меня. Я ухватилась за седло, пытаясь выпрямиться. — Простите ещё раз.
— Не извиняйся, — его голос звучал совсем близко, и я почувствовала, как он слегка ткнулся подбородком мне в макушку. — На коне всегда трясёт. Если не против, просто опирайся на меня. Как только доберёмся до людных мест, пойдём пешком, ведя коня.
Мы с Фу Жунши уже успели подружиться, и после таких слов мне стало неловко от собственной напряжённости. Я кивнула и немного расслабилась. Хотя всё ещё старалась не падать полностью к нему в объятия, теперь уже не была так скована, как вначале.
Был ранний летний день. Солнце ещё не поднялось высоко, но уже согревало землю. Мы ехали по окраине города, наслаждаясь лёгким ветерком. Вдали тянулись зелёные холмы, а рядом поблёскивала река — перед нами раскинулся поистине великолепный пейзаж: «Река — как шёлковый пояс, горы — словно нефритовые шпильки».
По обе стороны широкой дороги росли деревья пунцовой магнолии. Цветение ещё не началось, но ветви уже покрылись густой листвой, и свежий аромат травы и деревьев наполнял воздух.
Внезапно в голове мелькнула мысль: у Се Лана тоже всегда пахнет так же — свежей, прохладной зеленью.
Он всегда был приверженцем старого: один и тот же благовонный дымок использовал много лет подряд, и одежда его почти всегда была белой.
Едва эта мысль возникла, как я тут же почувствовала раздражение.
— Почему я до сих пор думаю о Се Лане?
После той ночи на Башне Наблюдения за Звёздами я почти не видела Се Лана.
Не знала, почувствовал ли он унижение — ведь его отверг человек, который раньше и смотреть на него свысока не хотел. Наверное, впервые в жизни. Поэтому, хотя мы жили по соседству, оба, кажется, нарочно избегали встреч: если он выходил на юг, я шла на север — и наоборот. Мы больше не сталкивались.
Только в ту ночь, когда император приказал ему немедленно вести войска в Дунпин, я случайно возвращалась домой после ужина у Ван Пиня и издалека увидела, как он с отрядом исчез в конце улицы.
Спина его выглядела всё так же.
Я посмотрела всего пару мгновений, а потом спокойно вернулась домой и легла спать.
Видишь? Се Лан больше не оказывает на меня никакого влияния.
Я прогнала образ Се Лана из головы и заставила себя заговорить о чём-нибудь другом.
— Кстати, насчёт того слуги, Чжу Мина, которого я просила тебя разыскать… Есть новости?
— Нет, — ответил Фу Жунши. — Я попросил Чжун Вэя из городской стражи расспросить солдат, дежуривших у ворот в тот день. Никто не заметил Чжу Мина. Ты же знаешь, в столице столько народу, что даже если он и вышел за город, вряд ли кто запомнил.
Я кивнула:
— Ну да, неудивительно. В столице столько приезжих, а у Чжу Мина и примет особых нет. Я и сама понимала, что это почти безнадёжно, но всё же попросила тебя помочь. Теперь, когда нет новостей, это даже не удивляет.
— А где у него родина? — спросил Фу Жунши. — Если он украл из дома ценные вещи, возможно, вернулся туда со своей добычей.
Я почесала затылок, слегка смутившись:
— Ну… не то чтобы очень ценные…
Но я не могла признаться, что эти «ценные» заколки для волос, принадлежащие высокопоставленному чиновнику, я купила по два цяня за две штуки — это было бы слишком унизительно.
— …Но он украл мамину память — цепочку из нефритовых бус. Ради неё я и ищу.
Прежде чем Фу Жунши успел что-то сказать, я добавила:
— Чжу Мин вырос в Доме Инь, родины у него, скорее всего, нет. Не знаю даже, куда он мог податься, кроме как остаться в столице.
Я не осмелилась сказать, что подозреваю: Чжу Мин, возможно, уже мёртв.
Скорее всего, это связано с делом Чу Идао.
За это время я не раз осторожно расспрашивала: Императорская охрана до сих пор не раскрыла убийство Чу Идао, и убийца остаётся на свободе.
Тот символ инь-ян рыбы не мог просто так появиться в моей комнате — обязательно связан с делом Чу Идао. А Чжу Мин был единственным, кроме меня, кто касался того нефрита. Я предполагаю, что человек, не найдя нефрит в моей комнате, схватил Чжу Мина.
Сначала я сильно переживала за свою безопасность, но на этот раз отец, Инь Юаньшоу, вдруг переменился. После всех происшествий в моей комнате он вытащил все сбережения семьи и нанял несколько охранников и служанок, умеющих драться, чтобы днём и ночью следили за мной.
Это, конечно, тронуло меня до глубины души, но мне было ужасно неловко, когда при посещении уборной передо мной стояли две служанки, словно статуи.
Особенно неловко становилось, если живот расстраивался.
Поэтому я старалась есть поменьше и реже ходить в уборную, чтобы мои отходы пахли как можно приятнее.
Иногда мне даже думалось: если даже в таких мелочах, как отправление естественных надобностей, нет свободы — то в чём вообще смысл жизни?
*
Мы незаметно добрались до места, где должен был выступать цирк «Жунлу».
По дороге нам уже стали встречаться люди. Вдали у реки циркачи раскинули огромную площадку. Сам шатёр был поразительно велик — высотой почти в три чжана. Вокруг развевались разноцветные ленты и флаги с ярко выраженным чужеземным колоритом.
Среди шумной толпы то и дело доносились крики и рёв зверей, но их тут же заглушал гул людских голосов.
Я и Фу Жунши спешились и привязали коня к коновязи неподалёку, после чего пошли пешком.
По пути до нас долетали обрывки разговоров прохожих:
— В прошлый раз их конное выступление было просто потрясающе! Ноги будто приклеены к седлу — не только стоял на коне вверх ногами, но и исполнил целый танец хусянь!
— А ты видел хождение по канату? Та девочка — просто чудо! Сделала на тонкой верёвке семьдесят два сальто подряд, не дрогнув ни разу. У нас на земле многие так не смогут!
— Говорят, сегодня специально выступают за городом, потому что будут дрессированные тигры. В Чжунцзине просто нет такого большого места.
От этих рассказов моё настроение поднялось ещё выше.
— Ты раньше смотрел их представления? Правда так хорошо?
Фу Жунши кивнул:
— При расследовании пару раз пришлось посмотреть. Действительно неплохо, совсем не похоже на другие выступления иностранцев.
— Жунлу соседствует с западными ди, это кочевой народ, выросший в седле. Говорят, дети Жунлу учатся ездить верхом раньше, чем ходить. Их конные навыки славятся далеко за пределами страны.
— Сегодняшнее представление — самое масштабное с тех пор, как цирк «Жунлу» приехал в столицу. Мы предполагаем, что воры не упустят такой возможности, поэтому вместе с городской стражей выставили здесь множество агентов.
Следуя за его взглядом, я действительно заметила в толпе несколько знакомых лиц — все переодетые стражники Императорской охраны.
Мимо нас прошёл Сюй Фэн в маскировке и даже подмигнул.
Чем ближе мы подходили к шатру, тем больше становилось людей. Кроме самих артистов, множество столичных торговцев воспользовались случаем: лотки выстроились вдоль дороги, а разносчики сновали между зрителями, предлагая товары. Только за те несколько шагов, что мы с Фу Жунши протискивались сквозь толпу, нам встретились три продавца карамели на палочках.
Я невольно вздохнула: даже в таком деле, как продажа карамели, конкуренция оказалась жёстче, чем я думала.
Фу Жунши прикрыл меня своей рукой:
— Здесь полно карманников. Держись ближе ко мне и следи за своими вещами, а то и вправду что-нибудь потеряешь.
— Да, береги меня, — подыграла я. — В моём кошельке целых три цяня!
Фу Жунши не удержался от смеха.
— Ого, да это же целое состояние!
— Не насмехайся, — серьёзно ответила я. — Эти три цяня — всё, что я смогла выцарапать из домашнего бюджета. Если я их потеряю, тут же разверну лоток и начну зарабатывать прямо здесь: гадание, поиск пропаж, выбор благоприятных дней — всё по первому требованию!
Фу Жунши с интересом и весельем спросил:
— Неужели дочери главы Академии Ханьлинь и чиновника императорского двора дошло до такого?
— Дошло, — торжественно кивнула я. — Ты же сам бывал у нас дома. Ступени у входа треснули три года назад и до сих пор не починены. Вся зарплата отца уходит на поддержку неудачливых учёных и поэтов. Слуга, охраняющий кладовую, и бухгалтер так скучают, что играют в бой кузнечиков. Ситуация тяжёлая.
А потом я вздохнула:
— Всё, что приносит доход в доме, — это мои заработки. Мне всего-то лет пятнадцать, а я уже несу на себе бремя содержания всей семьи… Прямо хоть умирай от усталости.
Отец — человек высоких идеалов, презирающий деньги. Его привычка тратить без счёта осталась неизменной десятилетиями: только получит жалованье, как тут же раздаст его нуждающимся, называя это «вкладом в будущее династии Шэн».
Мечты отца о золотых горах, скрытых в книгах, так и не сбылись, но домочадцам всё равно нужно есть. Когда была жива мама, она хоть как-то держала его в узде. Теперь же, после её ухода, эту роль пришлось взять на себя мне. Деньги, которые я зарабатываю гаданием для знатных семей столицы, не раз спасали наш бюджет от краха.
По сути, я и есть настоящий глава этого дома.
*
Разговаривая, мы наконец пробились сквозь толпу и подошли к входу в шатёр.
С близкого расстояния он выглядел ещё величественнее.
Ярко-красный шатёр был огромен — в нём свободно поместилось бы несколько сотен зрителей. По краям полотнища были вышиты замысловатые узоры золотом, серебром и чёрным, изображающие стилизованные человеческие фигуры.
Внутри шатра царило поистине волшебное зрелище.
Основные цвета — золотой и красный — переплетались на потолке, а между ними свисали разноцветные бусы. Все балки были обтянуты пёстрыми тканями. Сначала казалось, что это просто пёстрая мешанина, но чем дольше смотришь, тем больше замечаешь в этом хаосе особую гармонию.
Действительно совсем не похоже на обычаи династии Шэн.
Фу Жунши всё время держал меня под защитой, пока мы искали места. Наконец он усадил меня на второй ряд — совсем близко к сцене.
Представление ещё не началось. На пустой сцене стояли какие-то странные предметы, назначение которых было неясно. Сцена тянулась до края шатра, где висели многослойные занавесы — за ними, видимо, находились артисты.
Я с восторгом оглядывалась по сторонам и тут же остановила одного из разносчиков, торгующих закусками и сладостями.
http://bllate.org/book/4395/450001
Готово:
