— Ладно, ладно… я… я не буду… не буду портить твою репутацию, — выдавила я, прислонившись к колонне, и уже не думала, вышла ли из зоны досягаемости Цинь Сусу или нет. Всё моё внимание ушло на то, чтобы отдышаться и растирать ушибленное колено. — Мои старые кости совсем не те, что раньше… Не бей меня больше, пожалуйста.
Прошло немало времени, прежде чем мы, поддерживая друг друга, наконец добрались до храма Трёх Сяо.
Поклонившись богиням и вытянув жребий, мы вышли наружу. К тому моменту я наконец перевела дыхание.
— Зачем ты вообще пришла в даосский храм Байюнь? — спросила я, подхватив её под руку и направляясь к главному залу, чтобы разгадать значение жребия. — С самого утра ты ворвалась ко мне, даже не проверив, проснулась ли я, и без объяснений затолкала в карету, умчав прямо сюда, за город.
Цинь Сусу замялась и начала теребить край рукава:
— В основном из-за А Чжэна. Хотя в письме сказано, что с его ранами всё в порядке, я всё равно не могу успокоиться.
Более двух месяцев назад Цинь Чжэн получил приказ подавить бандитов в Дунпине. Сначала всё шло гладко: он подряд снёс три бандитских лагеря, и вестники привозили только добрые вести. Но при штурме последнего лагеря всё пошло наперекосяк.
Я узнала об этом позже, когда Сусу, рыдая, пересказывала содержание письма. Оказалось, первые три лагеря были ловушкой. Бандиты сговорились и собрали всех своих лучших бойцов в последнем укреплении, оставив в первых трёх лишь стариков и раненых. Цинь Чжэн, будучи юнцом, легко одолев первые три лагеря, возгордился и, преследуя «беглецов» ночью, слишком увлёкся — и попал в засаду.
У бандитов оказался продуманный план: они устроили на пути отряда Чжэна «ловушку для слона» — огромную яму, утыканную копьями. Половина пятисот солдат провалилась туда сразу, и сам Цинь Чжэн получил серьёзные ранения.
Когда весть об этом дошла до столицы, император пришёл в ярость и той же ночью отправил Се Лана с армией, чтобы тот сменил Цинь Чжэна на посту командующего для подавления бандитов.
С тех пор прошёл уже месяц с лишним.
— Ха-ха, — усмехнулась я, — почему же ты не молилась тогда, когда он только получил ранения? Теперь он уже в пути домой, а ты устраиваешь целое паломничество! Неужели боишься, что на обратном пути победоносную армию кто-то ограбит?
Цинь Сусу тут же ущипнула меня:
— Да я ведь не только ради А Чжэна!
Я про себя фыркнула: «Похоже, А Чжэн в твоём сердце занимает не больше места, чем ноготь на мизинце».
По её сияющим глазам и застенчивому виду было ясно: она влюблена в какого-то молодого господина и пришла сегодня сюда просить у богинь удачи в любви. Мне, честно говоря, было неинтересно, но под угрозой её «тирании» пришлось изобразить любопытство:
— И кто же этот счастливчик?
— Ну… — Сусу начала крутить пальцами край одежды. — Я недавно повстречала господина Иня…
— Если ты скажешь, что хочешь стать моей мачехой, я тут же вскрою себе живот на твоих глазах! — выпалила я.
Цинь Сусу: «…………»
— …Того, что рядом с ним, — пояснила она. — Младшего компилятора Академии Ханьлинь.
— А-а…
В моей памяти всплыл образ высокого, худощавого юноши. Помнилось, его недавно повысили в Академии Ханьлинь по рекомендации Инь Юаньшоу. Молод, талантлив, и внешность вполне приятная. Я с ним ни разу не разговаривала и даже имени не запомнила.
Я приподняла бровь:
— Хочешь, я сначала сверю ваши бацзы? У чиновников всё это записано в архивах, а у меня всё-таки должность в Бюро Небесных Наблюдений — не так уж трудно получить доступ.
Лицо Сусу сразу засияло, но она тут же сделала вид, что колеблется:
— Мы ведь только раз встретились… Не слишком ли это… опрометчиво?
— Да брось! — махнула я рукой. — В наше время тратить время на чувства — роскошь. Сначала сверь бацзы, потом уже строй отношения. Так куда надёжнее!
Цинь Сусу тут же прищурилась и, как веретено, закрутила глазами:
— А ты сама так делаешь? Ты со всеми сверяла бацзы?
Я бросила на неё ледяной взгляд:
— Какие «все»? Не порти мою репутацию, Цинь-цзюнь.
Сусу хитро улыбнулась и, наклонившись ко мне, прошептала на ухо:
— Ну, например, с господином Фу из Императорской охраны… Или с соседом, маркизом Цзинъюанем?
Моё лицо на миг застыло.
После того случая на реке Фэнгу Сусу, по крайней мере, перестала называть меня «невесткой». По её словам, увидев, как маркиз Цзинъюань «в ярости защищал красавицу», она поняла, что её несмышлёный братец не потягается со Се Ланом, и с тяжёлым сердцем «уступила» мне эту «невестку».
Я только хмыкнула.
— Ты что несёшь? — спокойно возразила я. — Господин Фу просто просит меня помочь в расследованиях, поэтому мы и встречаемся чаще. А маркиз Цзинъюань — просто сосед.
Цинь Сусу подняла бровь и многозначительно произнесла:
— Просто сосед? Мои соседи меня не обнимают.
Мы познакомились с Сусу лишь пару лет назад. Три года назад, когда я безумно гонялась за Се Ланом, она ещё была затворницей в своей спальне и ничего об этом не знала. Позже, стесняясь того случая, я тоже не рассказывала ей подробностей.
Я холодно фыркнула:
— Кто грязный, тот и видит грязь. У тебя в голове одни романы — естественно, тебе кажется, что у всех интрижки. Не смей приписывать моему чистому, безгрешному и дао-посвящённому сердцу твои пошлые мысли!
И добавила:
— Кстати, твой сосед дядя Ли уже восьмидесятилетний старик. Может, хватит уже за ним ухаживать?
Я шагнула в главный зал и передала жребий даосу Гуаньсюй.
Я каждый год прихожу на торжества в храме Байюнь, так что всех монахов здесь знаю. Гуаньсюй — невысокий, полноватый даос с козлиной бородкой и добродушным лицом. Хотя на всех его даосских одеяниях видны заплатки, он всегда выглядит аккуратно и опрятно.
— Сяо Цзи, я никогда не видел, чтобы ты приходила разгадывать жребий, — улыбнулся он, взяв наши палочки.
— Меня Цинь-цзюнь насильно притащила, — пожала я плечами.
Гадателям не полагается гадать самим себе, и последние годы я ни разу не заглядывала в своё будущее. Жребий и вовсе не вызывал у меня интереса.
Гуаньсюй взял палочки и написал наши имена на листе бумаги.
— О чём спрашиваете?
— О браке! — опередила меня Цинь Сусу.
Я бросила на неё насмешливый взгляд, но спорить не стала.
Гуаньсюй сначала разгадал жребий Сусу:
— «Под западной верандой жду луну, дверь полуоткрыта от ветра. Тень цветов колышется у стены — неужто мой возлюбленный идёт?» — прочитал он. — Это высший благоприятный жребий. Твой избранник уже на горизонте — скоро явится.
Сусу от восторга ущипнула меня за бедро:
— Наверное, это именно тот компилятор из Академии Ханьлинь…
Я великодушно кивнула, одновременно отодвигая её руку:
— Конечно, конечно.
Гуаньсюй улыбнулся:
— Если хочешь большей ясности, пусть Сяо Цзи тебе погадает. Её предсказания точнее моих жребиев.
— Только не надо! — Цинь Сусу тут же замахала руками, изобразив ужас. — В прошлый раз она вытянула мне зловещий жребий, и я тут же лишилась двухсот лянов серебра — их украли прямо на улице! Пришлось в лавке Чжуоюй в долг брать заколку, и я до сих пор краснею от стыда. С тех пор я ей больше не позволяю гадать — не вынесу ещё одного несчастья!
Я цокнула языком:
— Ах ты, жадина! Носить с собой двести лянов — да ты богачка! Знай я заранее, сама бы обчистила твой кошель.
Инь Юаньшоу в карманах дыры, а я, дочь главы Бюро Небесных Наблюдений, никогда не видела двухсот лянов! Из-за этого даже на улице унижаться приходится.
Цинь Сусу сердито на меня посмотрела, но тут же сменила тему:
— Мастер, посмотрите теперь жребий Сяо Цзи!
Гуаньсюй взял мою палочку. Хотя я и говорила, что мне всё равно, всё же почувствовала лёгкое волнение.
— «У восточных ворот тополь, его листва шумит. В сумерках назначена встреча, но звезда утренняя уже сияет», — медленно прочитал он и взглянул на меня. — Небольшие препятствия, но в целом — благоприятный жребий.
— Что это значит? — спросила Сусу.
Гуаньсюй снова посмотрел на меня и мягко улыбнулся:
— Твой брак уже рядом. Всё зависит от тебя, Сяо Цзи.
Цинь Сусу надула щёки:
— Вы, гадалки, никогда не говорите по-человечески! Кто это поймёт?
— Поймём, — хором ответили я и Гуаньсюй.
Сусу осталась без слов.
На самом деле жребий не так уж сложен: он описывает, как в сумерках назначена встреча, но возлюбленный приходит лишь под утро. Это можно трактовать как «после тьмы обязательно наступит свет», но кто выдержит томление всей ночи в ожидании?
Я задумалась и тут же вспомнила Се Лана. Прошептала ругательство.
— Вот видишь, жребий — ерунда. Настоящая истина — в гадании.
Мы ещё немного поболтали, после чего вышли из храма Байюнь. Горячо обсуждая, в какую таверну пойти обедать, Сусу вдруг толкнула меня локтём.
— Эй-эй! Не говори днём о человеке, а ночью — о привидениях… Твой «тополь у восточных ворот» уже здесь.
Я подняла глаза и увидела впереди человека, который улыбался мне.
«Словно нефритовое дерево перед ветром».
— Сяо Цзи, я пришёл пригласить тебя на представление конного цирка.
Я услышала, как кто-то бежит ко мне.
Я сразу шагнула навстречу.
— Откуда ты знал, что я здесь?
Передо мной стоял мужчина в одежде цвета лунного света. В его волосах был заколот светло-зелёный нефритовый гребень, на поясе — пояс с облакообразным узором и белоснежная нефритовая подвеска. Он больше походил на учёного-книжника, чем на военного чиновника.
Это был Фу Жунши.
Я окинула его взглядом с ног до головы и про себя усмехнулась: «Щёголь!»
Фу Жунши подошёл ближе, вежливо кивнул Цинь Сусу и ответил мне:
— Сегодня утром я зашёл в Дом Инь, но дворецкий сказал, что вы с Цинь-цзюнь поехали в даосский храм Байюнь. Я и решил сразу сюда.
— В прошлый раз мы договорились вместе сходить на представление ронлуского конного цирка. Сегодня как раз начало, так что я специально пришёл за тобой.
Я нахмурилась, но не успела ответить, как услышала голос Сусу:
— Ццц… Аж за город приехал специально! — кокетливо протянула она. — Господин Фу, вы так внимательны!
Я бросила на неё взгляд:
— У тебя ещё дела есть? Нет? Тогда проваливай домой и не мешай мне с братом Фу смотреть цирк.
Цинь Сусу прикрыла рот ладонью и хихикнула, шепнув мне на ухо: «Изменница!» — после чего весьма тактично удалилась, не забыв напоследок попросить меня разузнать побольше о том самом младшем компиляторе Академии Ханьлинь.
Когда вокруг никого не осталось, я подошла ближе к Фу Жунши и тихо спросила:
— Есть новости о ворах?
После того случая, когда я помогла Сюй Фэну найти Сюй Линчжи на рынке Чжунцзин, я постепенно сдружилась с людьми из Императорской охраны. Иногда, когда у них возникали срочные дела без следов, Сюй Фэн обращался ко мне: «Может, погадаешь, где искать преступников?» Со временем я почти стала внештатным сотрудником Императорской охраны.
Так и с этим делом ронлуской труппы.
Более двух месяцев назад в столицу приехала группа ронлуских артистов, прославившихся конными трюками, канатоходством и фокусами с огнём. Они привлекли огромные толпы, но вскоре в управе начали поступать всё больше жалоб: на фоне ажиотажа воры стали особенно дерзкими, пользуясь толпами для краж. Преступления стали носить организованный характер, что не могло не привлечь внимания Императорской охраны.
Несколько дней назад я помогла им найти одно из укрытий с награбленным серебром и в разговоре упомянула, что хотела бы сходить на представление — они ловят преступников, а я тем временем буду наслаждаться зрелищем и семечками.
Фу Жунши кивнул:
— Сегодня они выступают за городом. Помнил, что ты хотела посмотреть, поэтому сначала зашёл за тобой.
Мои глаза загорелись:
— Мы не опоздали? Быстрее, не будем терять время!
Фу Жунши улыбнулся и повёл меня к выходу.
По дороге я вспомнила:
— Даже если ты не можешь говорить о расследовании при посторонних, мог бы придумать другую отговорку, чтобы увести меня. Теперь Сусу точно всё неправильно поняла.
Фу Жунши спросил:
— Поняла что? Я и правда специально пришёл за тобой.
Он мягко улыбнулся и смахнул с моего плеча неведомый цветочный лепесток.
http://bllate.org/book/4395/450000
Готово:
