Видимо, за эти семь дней в доме стояла такая гнетущая тишина, что Цзилу, набившаяся до отказа всякой болтовнёй и не имевшая кому выговориться, едва лишь я пришла в себя, тут же засыпала меня рассказами без передышки.
Вот, к примеру, молодому господину из Дома Герцога Цинь поручили отправиться в Дунпин усмирять бандитов. Проводы из города устроили пышные и шумные: соседского старика Вана с улицы напротив наняли играть на сунае, но тот увлёкся и до сих пор ходит с распухшими щеками.
Вот в Чжунцзине появилась труппа жонглёров из Жунлу, выступающая раз в девять дней. После первого же представления её расхвалили на все лады, а наш Сяофан, пробираясь сквозь толпу, умудрился так сильно ушибить себе поясницу, что едва держится на ногах.
Говорят, младшего брата государя, князя Хуайинь, неожиданно отравили при покушении. Император повелел созывать со всей Поднебесной великих целителей, и теперь на каждой улице столицы живут по три-пять «непревзойдённых врачей».
Юаньцин из Управы Шуньтяньфу три дня подряд дежурил у ворот Дома Маркиза Цзинъюань и наконец добился разрешения войти — чтобы взять показания маркиза о тех разбойниках, что напали на меня в ту ночь.
Я полулежала на ложе, рассеянно откликаясь на Цзилу и неспешно потягивая из миски белую кашу.
— Цзилу! — раздался у двери знакомый гневный оклик.
Я подняла глаза и задумалась: что же такого натворил мой отец, глава Академии?
— Как ты посмела позволить госпоже самой есть кашу?!
Я: «??? А вы, может, сами хотите…?»
Я даже рта не успела раскрыть, как Инь Юаньшоу уже подошёл и вырвал у меня миску из рук.
А затем…
Глава Академии зачерпнул ложкой кашу, подул на неё и поднёс мне ко рту — явно собираясь кормить.
Он приоткрыл рот и, будто кормя младенца, мягко произнёс «а-а-а», приглашая меня открыть рот.
Его взгляд был так нежен, словно малая оленья матка, вылизывающая своего детёныша.
Я остолбенела.
Отпрянув чуть назад, я ущипнула себя за щёку — от неожиданности даже подбородок сложился вдвое.
Проглотив слюну, я осторожно спросила:
— Господин глава Академии, вас тоже лихорадка одолела?
Я своими глазами видела, как на его лбу вздулась жилка — будто отчётливо прозвучало «бэн!».
Инь Юаньшоу прищурился и тяжело выдохнул сквозь горло.
Я почувствовала, как ругательство вот-вот вырвется наружу, но в последний миг оно, словно мокрота, застрявшая в горле, сделало круг во рту и было насильно подавлено.
Глава Академии выдавил из себя кривую улыбку.
— Ты чего несёшь? Давай-ка сначала поешь кашу.
Говорят, с возрастом характер человека может резко измениться, разум начинает путаться, а в худшем случае — и вовсе сходит на нет, превращаясь в детское состояние.
Будучи единственной дочерью Инь Юаньшоу, я всегда была готова в будущем ухаживать за ним в старости — кормить, укрывать одеялом. Просто не ожидала, что этот день настанет так рано.
Я внимательно посмотрела на отца и послушно открыла рот, принимая кашу с его ложки.
Деревья хотят стоять спокойно, но ветер не утихает… Лишь бы в старости, когда он лишится рассудка, не начал страдать недержанием.
— За эти дни… глава Совета дважды навещал нас, — неестественно произнёс Инь Юаньшоу, явно не одобряя, но сдерживаясь, — хотел пригласить тебя в гости, но, увидев, что ты больна, прислал главного лекаря Цинь… — Он помолчал. — …И прислал лекарства. Вежливость требует принять, поэтому я оставил несколько не слишком дорогих, остальное вернул.
Я чуть не поперхнулась кашей и удивлённо заморгала.
Он серьёзно добавил:
— Когда выздоровеешь, сходи с ответным визитом в дом главы Совета. Хотя мы с ним в Совете не ладим, но вежливость соблюдать надо. Нельзя же так просто принять подарки и не ответить.
Моё недоумение усилилось: впервые за всю жизнь слышу от Инь Юаньшоу такие слова… Неужели ему поставили смертельный диагноз?
Но ведь я недавно смотрела его бацзы — до срока ему ещё далеко.
Судя по бацзы… он проживёт долго. И будет беден.
Я услышала, как отец продолжил:
— Девушка Цинь из Дома Герцога Цинь тоже заходила, но я не пустил её во двор, чтобы не заразилась. — Он помешал кашу в миске и вдруг вспомнил: — И маркиз Цзинъюань тоже прислал кое-что… Это странно.
Я отвлеклась от мысли, не собирается ли отец жениться во второй раз, раз вдруг стал таким заботливым.
— Маркиз? — Я взяла у него миску. — Он передал какие-то слова?
— Девушка Цинь долго извинялась передо мной, — отец сменил тему и посмотрел на меня, — сказала, что ты простудилась из-за неё, упав в воду. Это так?
Я покачала головой:
— Нет, это просто моя неосторожность, Сусу тут ни при чём. Скорее, благодарить надо А Чжэна — он вытащил меня из воды.
Инь Юаньшоу задумчиво кивнул, но тут же добавил:
— Однако и маркиз сказал то же самое. Он тоже утверждает, что ты заболела из-за него.
Я опустила голову и сделала глоток каши. Сладковатая каша медленно стекала по горлу.
Наконец я подняла глаза и невозмутимо ответила:
— Откуда я знаю? Просто случайно встретились с ним в чайной.
— Может, у него такой характер — сам напрашивается на вину. В прошлый раз, когда я упала и повредила ногу, он ведь тоже притащил лекарства.
— Как ты можешь так говорить о нём? — упрекнул отец. — Вчера он прислал новое кресло-каталку, сказав, что твоё, наверное, уже негодно… Посмотри, какой внимательный.
Он восхищённо вздохнул:
— Не ожидал, что старый маркиз, такой упрямый и грубый, сумел вырастить сына так хорошо.
Я слабо улыбнулась.
После болезни в голове пусто.
*
Перед уходом отец обрушил на меня ещё одну беду.
— Кстати, сегодня я заходил в Бюро Небесных Наблюдений, к главе Сунь, — нахмурился Инь Юаньшоу. — Он сказал, что через два дня небо будет ясным и звёзды — особенно яркими, самое время наблюдать за небесными знамениями…
Я сразу почувствовала, что дальше будет нехорошо.
И точно:
— …Глава Сунь сказал, что если ты к тому времени пойдёшь на поправку, можешь подняться на Башню Наблюдения за Звёздами.
— Не пойду! Не пойду! — внутренне завопила я. — До выздоровления ещё далеко!
Не ожидала, что даже в таком изнеможении и калечестве меня всё равно заставят ночью карабкаться на Башню Наблюдения за Звёздами.
Мой учитель Сунь Кэсин всю жизнь помешан на небесных знамениях и прогнозировании судьбы. Для него, вероятно, нет ничего важнее, чем толкование звёзд и гексаграмм.
Жизнь ученика, видимо, тоже не в счёт.
Но тут меня осенило.
— Зачем ты ходил в Бюро Небесных Наблюдений? — спросила я. — Ты же всегда презирал гадания и астрологию, называл Бюро болотом, полным змей и волков, и даже мимо проходил, боясь запачкать чистоту… Как же ты сам туда заявился?
Инь Юаньшоу замер у двери — я даже уловила в его движениях неловкость.
Я прищурилась:
— Неужели ты ходил к моему учителю гадать? В ту ночь, когда на меня напали, ты ведь говорил, не сводить ли к нему, чтобы проверить, не грозит ли мне беда в этом году… Эх! Глава Академии, так ты действительно пошёл?!
— Что ты несёшь?! — слабо возмутился он. — Я бы никогда не стал участвовать в этих глупостях! Ты… ты… заботься лучше о своём здоровье!
И, бросив это, он поспешно вышел, будто боялся, что я скажу ещё что-нибудь.
Цц, родной Инь Юаньшоу вернулся.
*
Через два дня.
Всё же я вышла ночью.
Как говорится, чиновник выше по рангу — давит младшего. Я всего лишь мелкий служащий Бюро Небесных Наблюдений, отвечающий за водяные часы, а если глава Бюро велит калеке смотреть на звёзды — значит, калека и пойдёт смотреть на звёзды.
Тем более сегодня утром он прислал мне письмо с жёстким требованием явиться на Башню Наблюдения за Звёздами и сообщил, что он вместе с моими старшими товарищами по школе уже ждут меня у подножия.
Я — несчастная и бедная.
Второй раз прозвучал бой ночного сторожа, и я с Цзилу вышла из дома.
И тут —
— Маркиз, — я спокойно поздоровалась.
— Идёшь на Башню Наблюдения за Звёздами? — Се Лан, как обычно в белом, стоял у моих ворот; он, кажется, похудел с нашей последней встречи и в густой ночи выглядел пугающе.
За его спиной стояла карета — явно всё было заранее подготовлено.
Я сделала вид, что не замечаю, и не собиралась спрашивать, как ему удалось так точно узнать мои планы.
— Да, — тихо ответила я, будто ничего не произошло. — Маркиз, разве вам не пора спать?
— Я отвезу тебя, — подошёл он.
— Не нужно беспокоиться, маркиз, — сухо сказала я. — Я уже велела Цзилу подготовить карету.
Я обернулась и указала на карету у ворот… и на упряжь.
— Цзилу, а конь где? — спокойно спросила я.
Цзилу бросилась вперёд и трижды оббежала карету, прежде чем с грустным лицом призналась:
— …Госпожа, коня нет.
Я сдержала раздражение:
— Я и сама вижу, что коня нет… Ты же сказала, что всё готово? Где тогда возница?
Цзилу подобрала юбку и уже собралась бежать:
— В доме есть другие возницы, сейчас позову!
— Не надо, — снова вмешался Се Лан. — У меня есть и карета, и конь.
Я: «…………» Улыбаюсь сквозь зубы.
Я проигнорировала его и уже хотела велеть Цзилу срочно искать помощь, но Се Лан вновь заговорил:
— Времени мало. Если не выедем сейчас, опоздаем к началу наблюдения.
Я колебалась. Представив, как мой учитель со всеми старшими товарищами стоит у Башни и хмуро ждёт меня, я задрожала.
Именно эта секунда колебаний и решила всё: Се Лан увёз меня.
Он легко поднял — и я вместе с креслом-каталкой словно взлетела. Пока я ещё соображала, что происходит, меня уже усадили в карету.
А хрупкая Цзилу, конечно, не успела остановить богатыря Се Лана.
— Се Лан, вы похищаете государственного служащего! Вам это известно? — крикнула я, откинув занавеску и обращаясь к правившему Се Лану.
В ответ донёсся его тихий смех.
— …Если, конечно, тебя можно назвать государственным служащим.
21. Наблюдение за звёздами
«Звёзды на границе тоже так ярко светят…»
Дорога прошла в молчании.
Я сидела в карете, глядя на тусклый интерьер и колыхающуюся напротив занавеску, будто размышляя о своих грехах.
Иногда порыв ветра приподнимал край занавески, и безупречная луна, пользуясь моментом, впускала в карету холодный луч. Через щель под занавеской мелькала белоснежная пола одежды, которая при каждом качке кареты мягко вздымалась.
Башня Наблюдения за Звёздами оказалась близко.
Я почувствовала, как карета замедлилась, и откинула занавеску.
Две руки почти одновременно коснулись занавески.
Рука Се Лана была прохладной, с длинными и чёткими суставами; от ночной езды она покраснела от ветра. Его палец с лёгким мозолем коснулся тыльной стороны моей ладони.
Я убрала руку и спокойно спросила:
— Приехали?
— Приехали, — отозвался он, и конь фыркнул.
Занавеска полностью распахнулась, и я оказалась лицом к лицу со своим учителем и двенадцатью старшими товарищами. Точнее, они оказались лицом к лицу с Се Ланом. Несколько товарищей, собиравшихся подойти и расспросить о моём здоровье, замерли на месте под ледяным взглядом Се Лана.
Кроме одного —
— Сестра! — маленький клубок, похожий на репку, бросился ко мне.
Кроме моего младшего товарища Даю.
Даю всегда был со мной ближе всех; не видя меня много дней, он соскучился и, не заметив, кто правит моей каретой, уже собрался обнять меня.
Но рука, быстрая как молния, схватила его за воротник.
— У твоей сестры ещё не зажила нога, не трогай её, — спокойно произнёс Се Лан, держа Даю на расстоянии вытянутой руки, будто пойманного цыплёнка.
Даю надулся и уставился на него, но, встретившись взглядом с Се Ланом, тут же дрогнул от страха.
Маркиз Цзинъюань способен унять плач любого ребёнка ночью.
http://bllate.org/book/4395/449997
Готово:
