Пальцы мои онемели. Я и раньше знала, что Се Лан — не из тех, кто славится мягким нравом, но, видно, в эти дни он так умело скрывал свою сущность, что я даже позабыла, каким ледяным и бездушным он бывает на самом деле.
Я была совершенно неподготовлена.
Резко сбросив с себя одеяло, я потянулась к занавеске кареты и отдернула её, стараясь не встречаться с ним взглядом:
— Не хочу говорить с тобой об этом. Вели кучеру остановиться — я поеду в карете Дома Герцога Цинь. Моя инвалидная коляска там.
Я чувствовала: если продолжу разговор, то, пожалуй, вырвется что-то такое, что уже не вернёшь обратно. А я никогда не любила конфликтов и ссор.
Но Се Лан явно не собирался угождать мне.
Он снова заговорил:
— Да, забыл… ведь у тебя есть старший брат-ученик, который одолжил тебе коляску.
Пальцы мои, сжимавшие занавеску, слегка задрожали:
— Се Лан, тебе не надоело ещё?
— Так ты наконец готова называть меня по имени? — голос его стал медленнее. — Неужели я не имею права упоминать этих людей?
— Скажи-ка мне, скольким людям ты повторяла тот же трюк с отваром лекарств, чтобы все они так к тебе привязались? Скольким просила добычу на охоте, скольким плела кисточки для мечей, с кем переписывалась? А теперь Цинь Чжэн спас тебе жизнь — как ты собираешься благодарить его? Собираешься предложить себя в жёны?
Его слова были словно тысячи стрел, вонзившихся мне в спину.
— Ин Сяоцзи, неужели мне стоит похвалить тебя за такое мастерство?
Раньше, когда слышала, что слова ранят больнее меча, я не могла до конца понять. Но теперь, услышав Се Лана, осознала: предки не преувеличивали и на йоту.
Когда твоё сердце, поднятое чужой добротой, снова топчут ногами — даже спустя три года — боль остаётся невыносимой.
Но вдруг я рассмеялась.
— Мастерство?
— Да, всё это — моё мастерство.
— Ты получил ранение на тренировке, а я всю ночь стояла в очереди у аптеки Баохэ, чтобы купить тебе мазь — это мастерство.
— Тебя наказал старый маркиз, а я бросилась за тобой и приняла на себя палочные удары — до сих пор шрам на плече — это тоже мастерство.
— Ты презирал меня, а я всё равно бегала за тобой, пока люди не стали тыкать в меня пальцем и называть бесстыдной и невоспитанной — и это тоже мастерство.
Я сдерживала щиплющую боль в носу и криво усмехнулась:
— Ваше сиятельство, раз уж у меня такое великолепное мастерство, почему же ты тогда не поддался ему три года назад? Так зачем же теперь затаскивать меня в свою карету? Что ты задумал?
19. Болезнь. Пусть один сон исцелит старую немочь.
Се Лан опешил.
— Я...
Я выдохнула, чувствуя тяжесть и сдавленность в груди; горечь поднялась на язык и растеклась по всему телу.
— Раз в глазах Вашего сиятельства я такая подлая, лучше вообще не иметь со мной дела. Боюсь, вдруг случайно запачкаю порог вашего благородного дома. Да и по твоим словам, моей руки почти хватает до порога Дома Герцога Цинь — так не мешай же моему счастью.
Глаза Се Лана потемнели:
— Зачем говорить такие вещи? Я не так думаю... Просто вышел из себя.
— Как скажешь, — я вытянула руку из-под одеяла и пригладила лоб, скрывая влажный блеск в опущенных ресницах.
Раньше мне казалось, что сердце уже пронзено столькими ножами, что больше не осталось места для ран. Но Се Лан, спустя три года, всё ещё умел находить щели и наносить смертельный удар — наверное, это тоже своего рода дар.
— Дар, который я сама ему подарила.
— Я не хотел говорить таких вещей... Просто вышел из себя, — голос Се Лана стал тише, хотя всё ещё звучал жёстко, но уже смягчился по сравнению с прежним.
— Кто велел тебе эти дни избегать меня, зато так часто встречаться с другими? — он потянулся, чтобы снова укрыть меня одеялом, соскользнувшим с плеча. — Что до того, что было раньше... Это действительно моя...
В этот момент я заметила шрам на правом указательном пальце.
Шрам был белым, с неровными краями, похожими на многоножку — уродливый и наглый, он пересекал кончик пальца. При нажатии он был грубым и безболезненным, но напоминал непрестанный звон колокола-предупреждения.
Те дни, когда я терла пальцы до крови за лампой, но всё равно радовалась.
Те дни, когда я стояла у плиты в душной кухне, но всё равно была счастлива.
Те дни, когда я перебирала все письма на почтовой станции, ничего не находила, но всё равно надеялась.
Я закрыла глаза и перебила его:
— Значит, всё это — моя вина?
Рука Се Лана, державшая одеяло, замерла в воздухе. Я подняла на него взгляд.
— То, что я избегаю тебя — моя вина. То, что встречаюсь с другими — тоже моя вина. То, что упала в воду — моя вина. То, что ты меня унижаешь — тоже моя вина.
— То, что я люблю тебя... тоже моя вина.
Три года назад, когда я бегала за Се Ланом, мне и в голову не приходило слово «обида». Но теперь, вспоминая пройденный путь, я понимала: хоть и преувеличено звучит «каждый шаг в крови», но каждый шаг действительно отдавался болью в моём сердце.
Сейчас мне было просто невыносимо уставать.
— Се Лан, почему мне так не везёт? — спросила я, глядя на него. — Я ведь уже ничего не делаю. Почему всё равно виновата я?
— Я слушаюсь тебя: больше не преследую, не пишу писем, спокойно живу сама по себе. Почему же всё равно я виновата?
Я видела, как его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать.
Но я не стала ждать и продолжила сама:
— В общем, я уже не лезу на высокую ветку Дома Маркиза Цзинъюань. Прошу, Ваше сиятельство, оставьте меня в покое. Согласны?
Я сбросила одеяло и упрямо поползла к двери кареты, требуя у кучера остановиться. Тот оглянулся на Се Лана.
— Нет, — услышала я хриплый голос Се Лана.
Я не знала, кому он отвечал — мне или кучеру.
Я обернулась. Силы будто вытекли из тела.
— Се Лан, пожалуйста, отпусти меня домой.
В его тёмных зрачках я увидела своё отражение.
Жалкое и унылое, как воробей под дождём. Мокрые перья свисали, тело опутано колючими лианами, и каждое движение будто отнимало ещё немного жизни.
Се Лан долго смотрел мне в глаза, но в конце концов сказал:
— Делай, как она просит.
Кучер быстро развернул карету и вернулся к чайной.
К счастью, брат с сестрой Цинь ещё не уехали и удивились, увидев карету Се Лана.
Я попросила Цинь Сусу принести мою коляску и помочь спуститься. Но, видимо, удача окончательно отвернулась от меня — коляска сломалась.
Я всё равно упрямо требовала высадить меня. Цинь Сусу с братом и кучер вчетвером подняли меня и перенесли.
Когда меня выносили, я ни разу не взглянула на Се Лана. Он попытался поддержать меня, но я тут же отстранилась. Он не настаивал.
Между нами возникло странное молчаливое согласие.
Я села в карету Дома Герцога Цинь. Цинь Сусу, увидев мой бледный вид и поняв, что я не хочу разговаривать, ничего не спросила, а просто сдернула с Цинь Чжэна единственное одеяло в карете и плотно укутала меня.
Внутри уже горел маленький грелочный бочонок, и Цинь Сусу прижала меня к себе.
Но мне всё равно было так холодно.
*
Вернувшись в Дом Инь, я, как и ожидалось, заболела.
Болезнь нахлынула стремительно и яростно, словно осенний пожар, разгорающийся всё сильнее, прожигающий песок и пепел, сжигающий до тла всю прошлогоднюю траву на пустошах.
Я потеряла сознание и позволила этому огню бушевать вволю.
Я увязла в причудливых и мутных снах, которые цепко держали меня, не давая выбраться. Я тонула в зыбучих песках, а перед глазами мелькали странные, расплывчатые лица — появлялись и исчезали, снова и снова.
【«Больше не делай таких бессмысленных вещей».】
【«Мы с тобой не знакомы. Зачем мне это давать?»】
【«Письма я не приму».】
【«Ин Сяоцзи, тебе не стыдно?»】
【«Лучше держись от меня подальше».】
【«Ты так шумишь».】
Чей-то голос шептал мне на ухо, словно бесконечный даосский гимн, вплетённый в старый осенний ветер, не отпуская меня.
Говорят, когда обостряется старая болезнь, малейшее движение отзывается болью во всём теле, и никто не избегает страданий.
Пусть один сон исцелит старую немочь.
В редкие моменты просветления во сне я иногда приходила в себя. Днём до меня доносились возгласы Цзилу или вздохи Инь Юаньшоу. Но я не успевала даже посмеяться над тем, что теперь он осмеливается заходить ко мне в комнату, как снова погружалась в забытьё.
Однажды ночью я проснулась и увидела слабый лунный свет, пробивающийся сквозь окно. Весенняя ночь была тихой, и я почти слышала стрекот сверчков в кустах за домом.
Я с трудом открыла тяжёлые веки. Голова будто раздулась вдвое, виски пульсировали от боли. Я чувствовала себя так, будто выбралась из пустынных зыбучих песков — сухая, вязкая, жутко пересохшая.
Перед ложем я заметила чёрную фигуру. Не успев разглядеть, кто это, я прохрипела сухим, почти треснувшим горлом:
— Воды... воды...
Фигура вздрогнула и тут же поднялась. Не зажигая света, он пошёл к умывальнику, пользуясь лишь тусклым лунным светом. Я услышала, как он задел стул, тихо вскрикнул от боли и звон посуды.
Вода поднесли к моим губам. Меня осторожно приподняли — движения были неуклюжими, будто человек делал это впервые. Моя шея лежала на чьей-то руке, и в голове мелькнула мысль: «С каких пор у Цзилу рука стала такой толстой?»
Не успев додумать, я жадно глотала прохладную воду.
Освежающая влага растекалась по горлу, пищеводу, проникая во все органы и конечности. Я будто голодный призрак, запертый в аду тысячу лет, жадно пил нектар богов.
Выпив три кружки, я наконец пришла в себя.
Но пила слишком быстро — живот начал раздуваться. Я не могла остановиться икать.
Из-за уголка глаза я заметила, как фигура замерла, не зная, что делать.
Я мысленно ругнула его дураком.
Едва эта мысль промелькнула, чья-то рука осторожно легла мне на спину.
Сначала он просто ударил — прямо и неумело, как барабанщик, не зная меры, грубо и неуклюже, отчего мне захотелось закашляться.
Но постепенно, будто осваивая технику, движения смягчились: удары стали косыми, сила уменьшилась, будто он держал в руках драгоценность, и лёгкими движениями начал поглаживать вдоль позвоночника, помогая мне отикать.
Икота наконец прекратилась.
Я услышала, как он глубоко выдохнул с облегчением.
Видимо, икота отняла у меня слишком много сил, и усталость снова накрыла меня. Я полуприкрыла глаза, сонно сжала его руку и пробормотала:
— Я... я... сейчас усну.
— Усни, — ответил он низким, странным голосом.
Я медленно моргала, и перед глазами всё становилось всё более размытым. В голове мелькнуло что-то странное, но я не могла ухватить эту мысль.
Держа его за руку, я сонно спросила:
— Ты... ты... Цзилу?
Прошло немного времени, и я уже почти заснула, когда услышала ответ — голос стал немного выше:
— ...Да, это Цзилу.
Меня укрыли одеялом и тщательно заправили края.
Я держала руку «Цзилу», пальцами ощущая слегка грубые суставы. Бессознательно погладив их, я сжала эту холодную руку и счастливо прижала к своему горячему лицу, наконец спокойно погрузившись в сон.
20. Пробуждение. «Се Лан, ты похищаешь чиновника императорского двора, ты...
Эта болезнь уложила меня на семь дней.
Не так уж и долго, но и не коротко.
Я медленно выбралась из хаотичного кошмара, тело всё ещё болело, но разум наконец прояснился.
http://bllate.org/book/4395/449996
Готово:
