— Ладно, заходи пить чай — у воды чересчур холодно.
С этими словами я развернул инвалидное кресло и направился в павильон над водой. Но едва я успел развернуться, как в ушах раздался резкий щелчок.
Подо мной кресло внезапно соскользнуло. В следующее мгновение меня резко потянуло вниз.
Я упал в воду.
Первой мыслью было: «Ну конечно, после того как я сломал ноги, несчастья посыпались одно за другим. Ужасы следуют сплошной чередой: на коленях погиб человек, лицом врезался в чужую нижнюю часть тела, вывалился из кресла… А теперь ещё и в воду угодил… Интересно, какое ещё несчастье придумает судьба?»
Водой больно ударило по щеке, ледяная река мгновенно хлынула в ноздри и рот. Мои тяжёлые ноги будто обвили руки речного духа, медленно затаскивая всё глубже. В воде развевалась моя одежда, закрывая глаза, словно пытаясь полностью связать меня. Страха я не почувствовал — просто погружался во тьму.
И тут перед глазами возникла фигура, чёрная, как нефрит. Ушей ничего не слышали, но глаза отчётливо различили прекрасные черты Цинь Чжэна. Он хмурился и быстро плыл ко мне. Затем я почувствовал, как чья-то рука подхватила меня под поясницу.
В следующий миг я оказался над водой.
Ледяной ветер обжёг кожу, и я начал судорожно кашлять. Цинь Чжэн крепко обнимал меня за талию, прижимая к себе. Инстинкт самосохранения заставил меня обвиться вокруг него, как лиану вокруг ствола дерева: руками я вцепился ему в шею, а даже бесполезные ноги, пользуясь плавучестью, обхватили его за поясницу — чуть не утащил его обратно в воду.
Положение было нелепое и даже непристойное, но в такие моменты уже не думаешь о границах между мужчиной и женщиной.
Я моргал, пытаясь открыть глаза, но вода жгала их, и всё передо мной расплывалось. В ушах шумела вода, а Цинь Сусу в панике кричала:
— Сноха! Ты цела?!
Вот оно — новое несчастье.
18. Обида
Цинь Сусу и мокрый, как выжатая тряпка, Цинь Чжэн тоже замерли.
— Сноха?
Гневный голос Се Лана пронзил мои уши. Эти два слова пронеслись сквозь пустоту в моём сознании, пересекли тысячи гор и бушующие волны, прежде чем я наконец осознал их смысл.
Только теперь я понял, что нахожусь в объятиях Се Лана. Он держал меня левой рукой за спину, правой — под колени.
Ледяная вода стекала с меня, промочив его одежду насквозь. Я с трудом откинул мокрые пряди с лица, вытащил изо рта водоросль и обнаружил, что между пальцами застряло утиное перо. Невозможно было выглядеть ещё более жалко.
Не успел я прийти в себя, как Цинь Сусу бросилась вперёд.
— Это… маркиз Цзинъюань? — спросила она неуверенно, боясь ошибиться.
Се Лан холодно взглянул на неё, не проронив ни слова, и перевёл взгляд на реку. Следуя за его глазами, я увидел, как Цинь Чжэн, держа моё инвалидное кресло, с трудом выбирается на берег.
Вот он — настоящий герой: упал в воду, но не забыл спасти моё кресло. А Се Лан? Только и умеет, что сверлить взглядом.
— Сусу, помоги А Чжэну, — сдерживая кашель, сказал я. — Вода ледяная.
Я почувствовал, как рука на моей спине напряглась.
Я повернулся к Се Лану:
— Господин маркиз, моё кресло уже вытащили. Отпустите меня, пожалуйста.
Я пошевелился в его объятиях, пытаясь повернуться к креслу. Но Се Лан не только не разжал рук — он прижал меня ещё сильнее. Я удивлённо обернулся.
— Господин маркиз? — осторожно окликнул я и повторил: — Отпустите меня, пожалуйста, посадите в кресло.
Он смотрел на меня так, будто в его глазах бушевал водоворот, готовый засосать любого.
— А если я не отпущу?
Я опешил. Цинь Сусу и Цинь Чжэн, отряхивающийся, как мокрая собака, тоже остолбенели.
— Господин маркиз, вы же шутите, — выдавил я жалкую улыбку.
Се Лан не ответил. Он всегда предпочитал действия словам.
Его ледяной взгляд скользнул по Цинь Чжэну и Цинь Сусу, после чего он без предупреждения развернулся и пошёл прочь, всё ещё держа меня на руках.
— Эй, моё кресло…! — я извивался в его объятиях, беспомощно тянув руку к берегу.
Он прижал меня ещё крепче, почти вдавив в свою грудь.
Я от природы упрямый: чем сильнее мне запрещают что-то делать, тем упорнее я этого добиваюсь. Чем сильнее Се Лан пытался удержать меня, тем яростнее я извивался. По этой извилистой галерее я корчился, будто белый червь, впервые попавший в выгребную яму.
— Перестань двигаться, — наконец рявкнул Се Лан.
Три года на поле брани наложили отпечаток: когда он говорил серьёзно, из него исходила неоспоримая, пугающая аура командира. Я, и без того напуганный, задрожал всем телом, и от холода стало ещё хуже.
Так я покорно оказался в карете Дома Маркиза Цзинъюань. Се Лан аккуратно усадил меня внутрь, затем сам забрался и вытащил откуда-то одеяло. Его профиль был холоднее изображения Янь-вана на картине, и я растерялся.
Он обернул меня одеялом, как младенца. Я наконец пришёл в себя и протянул руку:
— Господин маркиз, я сам справлюсь.
Се Лан проигнорировал меня и продолжил заворачивать меня с головы до ног. Я оказался очень близко к нему и снова почувствовал его прохладный аромат трав и дерева.
Сердце моё слегка дрогнуло.
Чтобы скрыть смущение, я снова завёл старую песню:
— Господин маркиз, моё кресло осталось снаружи…
— Всего лишь кресло. Неужели в Доме Инь настолько бедны, что нет второго?
Одеяло явно было коротким: если накрыть голову, ноги оставались голыми. Он несколько раз дергал его с раздражением, пытаясь укрыть меня полностью.
Я взял одеяло из его рук, пытаясь сам устроиться поудобнее:
— Дело не в том, что в Доме Инь нет второго кресла. Просто это кресло подарил мне старший брат-ученик. Когда ноги заживут, я должна вернуть ему.
Едва я произнёс половину фразы, как одеяло снова вырвали из моих рук. Я растерянно поднял глаза.
Пространство в карете было тесным. Он высокий, сидел близко — и когда я неожиданно поднял голову, наши лица оказались почти вплотную друг к другу. Его высокий нос чуть не коснулся моего. Я заметил крошечное родимое пятнышко на переносице. Его ресницы были густыми и изогнутыми, как весенние листочки, и выглядели настолько прекрасно, что казались ненастоящими.
Я на миг потерял дар речи от его красоты. Но тут же ледяные слова Се Лана вернули меня в реальность.
— Ты скучаешь по креслу своего старшего брата-ученика… или по Цинь Чжэну?
Что за бред? Я пришёл в себя. Не понимал, как он связал моего старшего брата-ученика с Цинь Чжэном, но чувствовал: он зол. Вся романтическая атмосфера в карете мгновенно испарилась.
Я помолчал и честно ответил:
— Господин маркиз, я не понимаю, о чём вы.
Се Лан выпрямился, но не перестал поправлять одеяло:
— Ты ведь только что назвал меня Се Ланом?
Кто вообще может уследить за такими скачками?
Я растерялся:
— Так вы хотите наказать меня за неуважение?
Се Лан фыркнул. Убедившись, что одеяло меня надёжно укрыло, он откинул занавеску и приказал вознице:
— В загородную резиденцию на юге города.
— Нет, пожалуйста, отвезите меня обратно в Дом Инь, — поспешил я сказать. Хотел протянуть руку, чтобы остановить его, но обнаружил, что запутался в одеяле.
Се Лан взглянул на меня, словно предупреждая не шевелиться, чтобы не растрепать одеяло.
— Слишком далеко, — бросил он сухо.
Возница, конечно, слушался своего господина, а не меня. Я услышал хлопок кнута и ржание коня — карета тронулась.
— Совсем недалеко, — я повернулся к Се Лану, пытаясь уговорить его. — Господин маркиз, вы и так при всех унесли меня — это уже выглядит странно. Если ещё и в загородную резиденцию повезёте, будет совсем неприлично.
— Неприлично? — его брови сошлись, а глаза сузились. — А то, что дочь герцога Цинь при всех называет тебя «снохой», — это, по-твоему, прилично?
Я открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
— Господин маркиз, вы…
— Ты зовёшь другого «А Чжэном», а меня — «господин маркиз»? — его голос стал ледяным, как зимний ветер, пронизывающий тесное пространство кареты.
Я сжал губы и собрался с духом, чтобы встретиться с ним взглядом:
— Цинь Чжэн — мой давний друг, мы ровесники. Мне кажется, нет ничего странного в том, чтобы звать его так. Что до того, что Сусу назвала меня «снохой» — это просто шутка между друзьями. Неужели вы всерьёз восприняли это?
— А то, что вы с Цинь Чжэном так крепко обнялись в воде, — это тоже шутка?
Меня раздражал его саркастический тон, и во мне тоже вспыхнул гнев:
— Вы же понимаете, что А Чжэн спасал меня…
— Он спас тебя, а я — нет? — перебил он.
Я растерялся:
— При чём тут это?
Он пристально смотрел на меня, глаза были тёмными, как бездна, и невозможно было разгадать его чувства.
Я сдержал раздражение:
— Господин маркиз, я, конечно, благодарен вам за спасение. Я благодарю вас, — с трудом поклонился я в одеяле и продолжил: — Но когда я упал в воду, первым прыгнул именно А Чжэн. Случай был внезапный, и в такой момент не до соблюдения правил приличия между мужчиной и женщиной.
Я глубоко вздохнул:
— Однако вы даже не дали мне поблагодарить его, сразу увезли меня. Это, признаться, не очень уместно.
Взгляд Се Лана стал ещё острее:
— Если бы я тебя не увёз, ты бы пошёл с ними в Дом Герцога Цинь и подтвердил звание «снохи», которое тебе приписала Цинь Сусу?
— Да вы что, не отстанете? — я больше не мог сдерживаться, забыв обо всех условностях. — Во-первых, это просто шутка! Неужели вам не хватает благородства, чтобы не цепляться за такие пустяки? Во-вторых, даже если Сусу и назвала меня «снохой» — правда это или вымысел, какое вам до этого дело? Как бы ни был велик ваш титул, вы не вправе вмешиваться в чужие свадьбы и помолвки!
Только выговорившись, я понял, что перегнул палку. С годами я становился всё смелее — впервые позволял себе так говорить с Се Ланом.
Он явно был ошеломлён моей реакцией. Но после краткого замешательства его взгляд стал ещё мрачнее, и он тихо, с нажимом произнёс:
— Да, у меня нет права вмешиваться в твою жизнь.
— Просто я не ожидал, что за три коротких года вокруг тебя так густо вырастут сорняки.
— Что вы имеете в виду? — я на миг замер.
— Сын главного советника лично приносит тебе лекарства, начальник Императорской охраны гуляет с тобой, наследник герцогского дома рискует жизнью, чтобы спасти тебя… Как ты думаешь, что это значит? — голос Се Лана становился всё холоднее. — Я ещё спрашивал, почему ты перестал писать мне. Оказывается, у тебя появились дела поважнее.
http://bllate.org/book/4395/449995
Готово:
