— В этой харчевне замечательно готовят гуся, господин Фу, вы непременно должны попробовать. Из речной рыбы закажем запечённого угря…
Сказав это, я незаметно бросила взгляд на нижнюю часть тела Фу Жунши. Хотя в прошлый раз, похоже, ничего не повредилось, всё же угорь пойдёт на пользу — укрепит силы.
— На овощи возьмём бамбуковую закуску со сбраживанием — сейчас как раз сезон, стоит попробовать свежее. Из сладкого — медовую лепёшку.
Я подняла глаза на Фу Жунши и спросила, желая учесть его мнение:
— Господин Фу, вам подойдёт такой выбор? Может, что-то не по вкусу или не едите?
Вообще-то я человек ленивый и не люблю хлопот. Кроме гадания, разве что еда способна пробудить во мне живой интерес. В Пекине нет ни одного заведения, которого бы я не знала.
Фу Жунши улыбнулся:
— У меня нет никаких запретов в еде, заказывайте так, как вам нравится.
Он бегло взглянул на меню и мягко добавил:
— Кажется, овощей маловато. Может, добавим мёдом маринованный тофу? И ещё горшочек супа из свиных костей — полезно для ушибленной ноги.
Я моргнула.
Неужели теперь все парни такие заботливые?
Фу Жунши подкатил моё кресло к окну в отдельной комнатке. Изначально я собиралась, чтобы Цзилу катила мне инвалидное кресло, но сегодня у неё выходной — с самого утра и след простыл. После нескольких вежливых отказов мне пришлось, смущаясь, попросить тысяченачальника Императорской охраны господина Фу выполнить эту обязанность.
Блюда подали быстро. Это заведение пользовалось известностью в городе, и в зале было немало посетителей; отовсюду доносились голоса. Например, за соседней перегородкой, похоже, сидели молодой человек и девушка — время от времени слышался их игривый смех.
— Сначала выпейте чашку супа из свиных костей, чтобы согреть желудок, — сказал Фу Жунши, когда блюда были поданы. Он взял фарфоровую чашку передо мной, налил почти до краёв горячего супа и протянул мне. — Осторожно, горячо…
— Тогда подуй на него, милый.
Звонкий, кокетливый женский голос прозвучал у самого уха.
Рука Фу Жунши, державшая чашку, дрогнула, зрачки сузились — он резко посмотрел на меня.
Я поспешно замахала руками:
— Это не я! — указала я на соседнюю комнату. — Мне не надо дуть.
Голос девушки за перегородкой звучал нежно и томно; сквозь деревянную ширму он проникал прямо в кости, заставляя мурашки бежать по коже.
Фу Жунши, ничуть не смутившись, спокойно поставил чашку передо мной.
Я кивнула. Чтобы разрядить неловкость, я показала на одно из блюд:
— Господин Фу, попробуйте этого гуся в пяти вкусах с абрикосовым соусом — фирменное блюдо заведения, невероятно вкусное…
— Было бы ещё вкуснее, если бы ты покормил меня сам.
Голос снова донёсся из-за перегородки. Фу Жунши замер на полдороге к тарелке с палочками и снова посмотрел на меня.
Я прищурилась и, решив подыграть, начала:
— Может, и правда…
— Не стоит, — перебил он, видимо, уловив насмешку в моих глазах. Он усмехнулся, и на щеке проступила лёгкая ямочка. — Благодарю за доброту, госпожа Ин.
— Ты так сладко говоришь, а в душе, небось, совсем о другом думаешь, — тут же последовал ответ из соседней комнаты.
Я сдержала смех и нарочито поддразнила Фу Жунши:
— О чём же?
Фу Жунши покачал головой и взял кусочек тофу:
— Думаю, что не следовало тебе заказывать этот мёдом маринованный тофу.
Я не выдержала и расхохоталась.
Соседка, должно быть, услышала мой смех — больше ничего не было слышно. А расстояние между мной и Фу Жунши незаметно сократилось.
Фу Жунши внимателен и добр, в разговоре соблюдает такт — с ним легко и приятно. За обедом он порекомендовал мне известного в городе костоправа, рассказал о забавных делах, с которыми сталкивался в Императорской охране, и обсудил, где в пекинском базаре самые вкусные сладости.
Обычно я мало с кем общаюсь: дома постоянно ссорюсь с Инь Юаньшоу, в Бюро Небесных Наблюдений с главой Бюро Сунь хожу на цыпочках. Наверное, впервые у меня появился такой тёплый друг.
Когда обед подходил к концу, за перегородкой снова поднялся шум.
На сей раз это уже не был кокетливый лепет.
Сквозь ширму доносилось горестное рыдание и жалобный плач девушки:
— Ты так долго не приходил… Я уж думала, ты меня бросил.
Я приподняла бровь — неужели трагедия?
Уши тут же насторожились.
— Как можно! Ты же знаешь, что я больше всех на свете тебя люблю, — ответил неуклюже мужской голос.
Он говорил тихо, но в его интонации чувствовалась какая-то странная фальшь.
Девушка снова упрекнула:
— Если бы ты правда любил, не ушёл бы надолго. Ты не видел, как со мной обращается брат… Он запер меня в комнате, не выпускает наружу, разбил всю мебель, даже еду не даёт… И ещё соврал, что ты умер.
Мужчина тихо утешал:
— Теперь я здесь. Ты же понимаешь: если бы не непреодолимые обстоятельства, я бы ни за что не покинул тебя и остался рядом навсегда.
В их разговоре чувствовалась какая-то неестественность, но он всё больше меня заинтересовывал. Я даже забыла прожевать наполовину откушенную медовую лепёшку.
— Значит, теперь, когда ты вернулся, мы уедем вместе? — перестала всхлипывать девушка. — Убежим в такое место, где нас никто не знает.
— Конечно, всё, что пожелаешь, — снисходительно ответил мужчина. — После обеда я увезу тебя из Пекина — туда, где твой брат никогда нас не найдёт.
Я нахмурилась.
Неужели собираются сбежать?
— Лепёшка упадёт, — раздался рядом голос Фу Жунши. Я почувствовала тепло на кончике пальца — чья-то рука прижала мои пальцы, и медовая лепёшка снова оказалась у меня во рту.
Я тут же засунула её в рот целиком, надув щёки, и указала на ширму, потом приложила палец к губам — молчать.
Облизав остатки мёда с пальцев, я придвинулась ближе к перегородке и вытянула шею, пытаясь заглянуть в щель между панелями.
Сначала увидела пару башмачков цвета индиго и край зелёной юбки. Подняв глаза выше, заметила изящную талию и грациозную фигуру.
Я подвинула стол, чтобы использовать его как опору, и ещё немного сдвинула кресло, надеясь увидеть того, кто собирался совершить побег.
— Но напротив никого не было.
15. Даань
«Ничего, ничего, на этот раз не столкнулись…»
Моё изумлённое выражение лица привлекло внимание Фу Жунши.
Он положил палочки, встал и, подойдя ко мне, проследил за моим взглядом.
Девушка в зелёном платье вытирала слёзы шёлковым платком.
Мы видели её в профиль и отчётливо слышали, как она с надеждой спросила:
— Правда ли это? Мы правда уедем из Пекина, и мой брат никогда нас не найдёт?
Я снова посмотрела напротив, будто надеясь, что в соседней комнате вдруг материализуется человек.
— Но никого не было.
Мы с Фу Жунши наблюдали, как выражение лица девушки изменилось.
Её слёзы и отчаяние сменились нежностью и решимостью.
— Конечно, правда. Стоит тебе принять решение — и мы уедем куда угодно, — раздался низкий мужской голос… из её собственных уст.
Я медленно отпрянула назад, почувствовав холодок в затылке.
Наши взгляды с Фу Жунши на миг встретились. Я испуганно сжалась и потянула его за рукав.
Он лёгким прикосновением по плечу дал понять, чтобы я оставалась на месте, а сам обошёл ширму.
Его синяя одежда выскользнула из моих пальцев.
— Девушка, всё в порядке? — спросил Фу Жунши.
Увидев незнакомца, она вскочила на ноги, словно испуганное животное. Фу Жунши загораживал мне обзор, и я отчаянно хотела встать на свои искалеченные ноги, лишь бы увидеть, что происходит.
Но я могла лишь смотреть на спину Фу Жунши и слушать, как его голос становился всё мягче:
— Девушка, я Фу Жунши из Императорской охраны…
За ширмой зелёная юбка резко дёрнулась.
В тот же миг зелёная ткань взметнулась вверх, раздался шум борьбы —
— и спина Фу Жунши стремительно приблизилась ко мне.
Я откатывалась назад изо всех сил, будто мои руки никогда ещё не двигались так быстро… Ай?
С грохотом я врезалась спиной в стену.
Всё кончено!
В самый последний момент, когда меня вот-вот должно было придавить, —
— я закрыла глаза.
Но ожидаемой боли и тяжести не последовало. Вместо этого передо мной возникло тепло.
Я робко открыла глаза.
Передо мной было лицо Фу Жунши.
Он упёрся руками в стену, остановив своё падение, и прикрыл меня вместе с креслом.
Его руки оказались в считаных сантиметрах от моих щёк, будто обнимая меня.
— Госпожа Ин… с вами всё в порядке? — тёплое дыхание коснулось моей кожи, и Фу Жунши с тревогой смотрел на меня.
Меня вдруг бросило в жар. В замешательстве я выпалила первое, что пришло в голову:
— Ничего, ничего, на этот раз не столкнулись.
В комнатке воцарилась тишина.
— Что я сказала?!
Я отвела взгляд, притворившись, будто осматриваю колёса кресла, и перевела тему:
— Э-э… Кресло не сломалось?
Фу Жунши встал, покатал кресло за ручки:
— Похоже, цело.
— А, — кивнула я неловко, — хорошо.
Я оторвала прядь волос у виска.
— Кажется, уши горят.
Помолчав, я заговорила, лишь бы заполнить тишину:
— А та девушка… после того как толкнула вас, сбежала?
— Да, — ответил Фу Жунши, выйдя в общий зал и оглядываясь по сторонам. — Исчезла.
— А, — отозвалась я и, управляя креслом, вернулась к столу. Собравшись с духом, предложила: — Может… Может, доедим обед? А потом вы сможете поручить своим людям поискать её по городу.
— Хорошо, — согласился Фу Жунши, вернулся за стол и взял палочки.
Я положила в рот кусочек ароматного лотосового корня и стала бросать взгляды по сторонам. Атмосфера вокруг стала какой-то липкой и неловкой.
Особенно когда я заметила, что уши Фу Жунши тоже слегка покраснели.
*
Остаток обеда я ела без особого аппетита. Фу Жунши выкатил меня из харчевни.
Мы прошли всего несколько шагов по направлению домой, как вдалеке увидели группу людей в чёрной одежде с мечами, спешивших в нашу сторону.
— Это люди из Императорской охраны.
Фу Жунши подтолкнул моё кресло вперёд:
— Вы куда так спешите?
— Тысяченачальник! — хором поклонились они мне, и их громкий возглас чуть не заставил меня вскочить на ноги.
— Есть дело? — нахмурился Фу Жунши и заботливо откатил моё кресло чуть назад.
Тот, кто стоял впереди, выглядел встревоженным:
— Нет-нет, личное дело. Моя младшая сестра тайком сбежала из дома, боюсь, с ней что-нибудь случится, вот и вышел её искать. Братья тоже волнуются и пошли со мной.
Брови Фу Жунши сдвинулись ещё сильнее, и в голове мелькнула догадка:
— А во что была одета твоя сестра, когда уходила сегодня?
— Дома сказали, что в зелёное платье…
— …и башмачки цвета индиго с вышитыми цветами? — подхватила я.
Тот опешил, а потом энергично закивал:
— Вы видели мою сестру?
Я переглянулась с Фу Жунши.
Того, кто потерял сестру, звали Сюй Фэн — он был заместителем тысяченачальника в Императорской охране и подчинялся Фу Жунши. Его сестру звали Сюй Линчжи. Год назад, по слухам, на неё напал злой дух, и с тех пор её разум стал нестабильным. Обычно за ней присматривала мать, но сегодня, на минуту отвернувшись, позволила ей выскользнуть из дома — и вот уже больше часа как пропала.
http://bllate.org/book/4395/449992
Готово:
