Белоснежная фигура за ширмой исчезла из виду, словно луна скрылась за густыми тучами, — и я неожиданно почувствовала грусть.
Возможно, я просто обыкновенная смертная — жадная и глупая.
Когда-то в голове звучало: «Сто сражений в пустыне, золотые доспехи истёрты дочиста, но пока не пал Лаолань — не вернусь домой». А на деле всё чаще погружаюсь в сладкий сон, предаваясь наслаждениям и веселью.
Я выглянула из-за занавеса кровати одним глазом и не удержалась — украдкой взглянула в окно.
На расстоянии нескольких шагов мелькнуло лицо Се Лана. Но в тот самый миг, когда он повернул голову и наши взгляды вот-вот должны были встретиться, пальцы мои, сжимавшие полог, дрогнули — и я мгновенно спряталась.
Обернувшись, я прижалась к занавесу.
Трусиха, прошептала я про себя.
— Госпожа, — тихо произнесла Цзилу, подойдя ко мне, — господин маркиз уже ушёл.
Я что-то невнятно пробормотала в ответ, продолжая теребить тонкую ткань полога и сдерживая порыв снова выглянуть наружу.
— Что ты ему в конце концов сказала? Я не расслышала, — тихо спросила я.
— …Ничего особенного, — Цзилу замялась. — Просто передала то, что вы велели, ни слова больше.
Я медленно кивнула, отвела взгляд и лишь через мгновение снова осмелилась посмотреть во двор. Там осталась только разбитая черепица — след присутствия Се Лана.
Лунный свет превратился в крепкое вино: опьяняет глаза и ранит сердце.
*
Когда пришёл Юаньцин, я лежала на бамбуковом ложе во дворе, греясь на солнце. Утренние лучи ласкали кожу — так приятно и уютно.
Вероятно, это последствие недавней травмы: в доме мне не удавалось расслабиться ни на миг. Поэтому я велела перенести меня на улицу. Инь Юаньшоу, видимо, порядком перепугался: специально назначил несколько крепких и высоких слуг охранять мой двор — круглосуточно, без перерыва.
Я почти не спала всю ночь и теперь, полудрёма, полусонная, отвечала на вопросы Юаньцина. Хотя сил говорить не было, я подробно описала всё, что произошло.
Особо подчеркнула рост и клеймо на лице чёрного убийцы. Надеялась, что Управа Шуньтяньфу и Императорская охрана, будучи обеими правоохранительными органами, могут обмениваться информацией. Если Фу Жунши узнает об этом, то два преступления — поджог Императорской охраны и покушение на чиновника — вместе составят весомое дело. Возможно, это ускорит поиски преступника.
— Госпожа Ин, — после записи показаний Юаньцин серьёзно произнёс, — за несколько дней вы оказались замешаны в двух подозрительных убийствах. Что вы думаете по этому поводу?
Я удивилась:
— А что мне думать? Надеюсь, что в столице усилится охрана и наступит эпоха, когда двери можно не запирать, а на дорогах не найдётся ни одного потерянного предмета.
Лицо Юаньцина слегка покраснело:
— Не то… Я имею в виду: есть ли у вас враги? Недавно вы кого-то обидели или стали свидетелем чего-то необычного?
Вот это уже ближе к делу.
Хотя имя моё известно многим, я редко выхожу в свет — не люблю хлопот. В столице меня знают немногие, а уж тем более — не с кем у меня ссор.
Единственная причина, по которой чёрный убийца захотел меня убить, — он понял, что я знаю о поджоге Императорской охраны.
Я и не думала, что из-за моей нерешительности — не сдать тот нефрит сразу в Императорскую охрану — я окажусь в такой опасности. За задержку сдачи улики меня максимум вызвали бы на допрос, но теперь — угроза жизни.
Впервые поверила в «карму».
Но рассказать об этом Юаньцину я не могла.
И не стоило. Признаться, что из-за задержки сдачи улики я узнала личность поджигателя, а тот теперь пытается меня убить — или не признаваться — результат один и тот же.
Расследование пойдёт своим чередом: Императорская охрана будет искать убийцу Чу Идао и поджигателя, а Управа Шуньтяньфу — преступника, покушавшегося на чиновника. Мой проступок с нефритом на ход дела не повлияет.
Разве что отправят в Императорскую охрану на пытки.
Поэтому я невозмутимо солгала:
— Нет, ничего подобного. Я всегда веду себя безупречно и дружелюбно. Врагов нет, обид не наносила, в ссоры не вступала. Верю в добро и искренность, стремлюсь к чистоте помыслов. Пусть многие меня не любят, но кроме Инь Юаньшоу вряд ли кто-то возненавидел меня до такой степени, чтобы убить.
— А что касается недавних событий… Самое странное, наверное, то, как Чу Идао с перерезанной наполовину шеей прошёл по второму этажу «Чаоюнь-гуна», оставляя за собой водопад крови.
Покончив с допросом в Доме Инь, Юаньцин с блокнотом в руках отправился к соседям — попытаться выведать что-нибудь у Се Лана, напрямую столкнувшегося с убийцей.
После его ухода я велела Чжу Мину в ближайшие дни вести себя тише воды, лучше вообще работать вместе с теми здоровяками у ворот, — и уснула на бамбуковом ложе.
Когда проснулась, уже перевалило за полдень. Солнце едва не испекло мне кожу. Ворча, я поднялась и как раз увидела, как Цзилу входила во двор.
— Цзилу, ты хочешь, чтобы твоя госпожа сгорела заживо? — пожаловалась я, растирая горячие щёки и чувствуя, что превратилась в уголь.
— Ой! — Цзилу хлопнула себя по лбу. — Простите, госпожа! Я так увлеклась зрелищем, что забыла, что вы ещё здесь спите…
Я: «…………»
Кто вообще держит такую служанку? Хоть деньги плати, лишь бы кто забрал её.
Цзилу подбежала, с трудом усадила меня в инвалидное кресло и повезла в тень дерева, оправдываясь:
— Ничего страшного, госпожа! Сейчас я натру вас персиковым соком, и вы снова станете белоснежной…
Она замолчала, внимательно осмотрела меня и добавила:
— …ну, по крайней мере, станете белой наполовину…
— Да что это за чушь?!
Я немедленно набросилась на неё с побоями.
Измучившись, я швырнула прутик и махнула рукой, призывая Цзилу, уже убежавшую на добрых десять шагов.
— Погоди… Ты сказала… ходила… смотреть… какое зрелище?
Цзилу, опасаясь новых ударов, осторожно ответила:
— Смотрела, что творится в Доме Маркиза Цзинъюань.
Я перевела дыхание и спросила с недоумением:
— Какое зрелище может быть у Се Лана?
— Да вот Юаньцин, — пояснила Цзилу. — После того как он ушёл от нас, сразу пошёл в Дом Маркиза Цзинъюань, но его долго не пускали внутрь…
Я нахмурилась. Се Лан, хоть и нелюдим, вряд ли стал бы так унижать человека.
— …Юаньцин два часа простоял у ворот, — продолжала Цзилу. — Лишь под конец вышел управляющий и сказал, что господин маркиз уже уехал.
— Наверное, управляющий плохо выразился, — задумалась я. — Юаньцин простодушен. Возможно, не понял, что маркиза нет дома, и просто стоял там, как дурачок.
Едва сказав это, я мысленно дала себе пощёчину — зачем я оправдываю Се Лана?
Но Цзилу покачала головой:
— Нет, госпожа. Люди из Дома Маркиза специально не пускали Юаньцина. Они не впервые так поступают — пользуются своим положением, чтобы издеваться над другими.
Она колебалась, но всё же добавила:
— Ещё слуги говорили, что после возвращения господин маркиз был в ужасном настроении — хмурился, грубил, даже своих людей напугал… Видимо, какой хозяин — такие и слуги.
Я бросила на неё взгляд:
— Ты забыла, что твоя госпожа жарится на солнце, зато чужие дела тебе интересны.
Цзилу виновато улыбнулась.
Я посмотрела на белую стену с зелёной черепицей. Там, где не хватало одной плитки, образовалась заметная впадина — будто бельмо на глазу.
— Впредь не упоминай при мне ничего о Доме Маркиза Цзинъюань, — тихо сказала я, опустив глаза. Ресницы слегка дрожали. — Слушать это мне неприятно.
Цзилу тихо согласилась. Я рассеянно поправила складки на юбке. Водянистая ткань лежала гладко, как спокойное озеро.
Пусть Се Лан злится. Это даже хорошо.
*
На следующий день пришёл Фу Жунши.
Услышав от слуги, что его ждут в приёмной, я первым делом подумала: «Всё, меня раскрыли».
Бумага не укроет огня. Две записки подряд — и Фу Жунши, конечно, заподозрил меня.
Я потрогала ногу, всё ещё в шине, и с решимостью направилась в гостиную — будто шла на казнь.
Рана на затылке уже зажила, повязку сняли. Теперь, по крайней мере, я не выглядела как индийский монах с алой розой в волосах.
В камере Императорской охраны тоже не буду похожа на актрису в народной опере.
Увидев Фу Жунши, я сначала удивилась — сегодня он был без мундира.
«Хитрец! — подумала я. — Сначала снижает бдительность жертвы, потом бьёт без предупреждения. Глубокий умысел у этого тысяченачальника».
Фу Жунши был одет в простую тёмно-зелёную тунику, волосы собраны в узел деревянной шпилькой — выглядел скорее учёным, чем чиновником.
Он услышал скрип колёс моего кресла, отставил чашку чая, поднял глаза — и улыбнулся так, будто весенний ветерок растопил лёд на реке.
Я цокнула языком:
— Господин Фу, вы прекрасно смотритесь в повседневной одежде.
Фу Жунши ослепительно улыбнулся — будто сотня цветов расцвела одновременно.
— Я услышал, что прошлой ночью в вашем доме появился вор, и пришёл проведать вас, — сказал он, оглядев меня. — Но, похоже, с вами всё в порядке.
Неужели он не пришёл меня арестовывать?
— Всё хорошо, всё хорошо, — заверила я. — Злодей меня не тронул.
Я сделала паузу и нарочито спросила:
— Юаньцин сообщил вам? Или это дело теперь передали Императорской охране?
Фу Жунши покачал головой:
— Узнал из доклада Управы Шуньтяньфу. Обычно покушение на чиновника расследует Императорская охрана, но сейчас у нас полный хаос — не до того. Пусть пока Управа этим занимается.
— Из-за пожара? — уточнила я. — В ту ночь я не спала и видела столб дыма. Пламя было огромным.
— Да, серьёзный ущерб, — лицо Фу Жунши стало серьёзным. — Огонь быстро потушили, но Императорская охрана сильно пострадала. Больше всего — морг и камеры пыток. Один из моих товарищей как раз разбирал улики и получил ранения.
— Морг? — переспросила я. В голове вспыхнула догадка, мелькнувшая ещё вчера. — Неужели это связано с делом Чу Идао?
— Очень вероятно, — кивнул Фу Жунши. — В морге, кроме Чу Идао, было ещё три тела, но по ним всё ясно — подозрений нет. Думаю, поджигатель целился именно в Чу Идао.
— Возможно, хотел уничтожить улики, — задумчиво сказала я.
— Именно так мы и полагаем, — подтвердил Фу Жунши. — Хотя на теле Чу Идао ничего не нашли, убийство остаётся загадкой. Наверное, мы что-то упустили… — Он вздохнул. — Теперь тело сгорело, и все следы исчезли.
Я сочувственно кивнула.
Не знаю, проверял ли Фу Жунши меня — ведь нефрит всё ещё у меня. Но, подумав, решила: дело Чу Идао слишком громкое. Даже если это проверка, он не станет раскрывать мне детали.
Побеседовав немного в гостиной, Фу Жунши предложил пообедать вместе.
Он не упомянул, как в прошлый раз Се Лан помешал нашей встрече, лишь сказал, что должен мне обед — и сегодня отдаст долг.
— Сначала подайте крепкий чай: зелёный горошек и китайский ямс тщательно перемолоть, чтобы получилось густо, — сказала я, усаживаясь в ресторане. — Суп-зачинку не надо, сразу подавайте холодные закуски и фрукты. Два вида ароматного лотоса — но чтобы было освежающе.
http://bllate.org/book/4395/449991
Готово:
